ثانيةً بعد ثانية كان آدم يقترب من قلب القلعة. مرّا تحت الحلقة الأولى ، تحت الأجنحة ، لكنهما لم يدخلا منطقتهما ، لأن النفق كان تحت الأرض.
لم يكن لديهم سوى طريق واحد لم تكن هناك منعطفات أو مستويات أخرى ، ومع ذلك كان الطريق واسعاً بما يكفي لمرور دبابة أو حتى طائرة مقاتلة.
لقد سمح لسيارة واحدة بالتسارع إلى السرعة القصوى ، ولم يكن سيرينا على استعداد للتباطؤ حتى يصلوا إلى النهاية.
لم تقل سيلفانا شيئاً. حيث كان اهتمامها قوياً كاهتمام آدم. حيث كانت ، مثله ، تساورها شكوك كثيرة حول ما قد يكون في قلب القلعة.
لقد كان شيئاً مهماً ، سراً بعيداً عن متناول الناس العاديين ، ومع ذلك كانت متأكدة من أنه لا يوجد مكان داخل الخاتم الأول لشيء مثل هذا.
بعد دقائق ، تلاشت ابتسامة سيرينا الراضية ، وحل محلها تعبيرٌ حاد. تباطأت قليلاً ، واقتربت من الضوء الأزرق في النهاية.
فقط دوغلاس بقي هادئا.
على الرغم من كونها ك4- الشبح ، زارت سييرينا حلقة زيرو بشكل أقل بكثير من دوغلاس.
أعمىهم وميض ، مما تسبب في انغلاقهم.
في اللحظة التالية عندما فتح آدم وسيلفانا أعينهما ، رأيا البوابات الضخمة أمامهما يكن، صلبة وكثيفة ، من المستحيل على أي إنسان ، أو حتى معظم الأشباح ، رفعها.
ثم لاحظوا وجود مجموعة من الأشخاص يقفون على بُعد أمتار قليلة.
ضيّق آدم عينيه وهو يتأملهم بتمعّن. و أدرك فوراً أنهم ليسوا أشباحاً ، فهالاتهم أضعف من مستواه ، ومع ذلك... كانوا مختلفين تماماً عن أي شيء رآه من قبل.
يا للغرابة ، مظهرهم مألوف... تمتم وهو ينظر إلى الرجل الذي يقترب منهم بثقة ، ملابسهم تشبه إلى حد كبير الزي العسكري. أقول إنها عسكرية ، لكن...
كان سبب شكوك آدم بسيطاً. حيث كان اللون الأساسي لجميع الزي العسكري ، بغض النظر عن رتبهم أو وحداتهم ، هو الأسود. صحيح أن هناك بعض الاختلافات والتفاصيل والدرجات ، لكن حتى الطفل كان يعلم أن الرجل الذي يرتدي الأسود إما مسؤول حكومي أو عسكري.
لكن... الأشخاص الذين التقوا بهم أمام البوابة كانوا من البيض تماماً.
إن افتراض أنهم كانوا علماء أو أطباء سيكون خطأً ، لأن أسلوب ملابسهم كان مختلفاً تماماً ، صارماً ، هائلاً ، وواثقاً.
في الواقع كان مثل جميع الملابس العسكرية الأخرى ، فقط أبيض بدلاً من الأسود. لم يستطع آدم أن يرى أي فرق آخر ، مهما طال نظره.
بعد خطوات قليلة توقف الرجل بجانب سيارتهم. حيث كان شعره أسود قصيراً ، ونظرته صارمة ، وملامح وجهه حادة ، تُظهر عزمه على أداء واجبه مهما كلف الأمر.
كان على صدره الرقم "4 " كبير وبارز ، ويحمل بوضوح بعض المعنى.
انتقلت نظراته إلى سيرينا لكنه لم يتوقف عندها لفترة طويلة ، ثم انتقل إلى سيلفانا وآدم ، وفي النهاية إلى دوغلاس.
السيد دوغلاس ، مع كامل احترامي ، لكنك وصلتَ إلى البوابة السفلية دون سابق إنذار. و علاوة على ذلك أحضرتَ معك طائرة كيه 2 شبح وضابطاً من نفس الرتبة. أخشى أنني لا أستطيع السماح لهما بالمرور أكثر من ذلك أجاب الرجل.
كان صوته محترماً لدوجلاس ، لكنه لم يكن خائفاً من أن يكون وقحاً إذا لزم الأمر.
ولكن الابتسامة لم تختفِ من وجه دوغلاس ، بل بدا وكأنه كان يتوقع مثل هذه الاستجابة وحتى أنه كان راضياً عنها.
حسناً ، لا داعي للقلق. و هذا آدم فينتر ، يمكنك التحقق من هويته.
استدار الرجل على الفور ناظراً من فوق كتفه إلى مرؤوسيه. أومأت المرأة العجوز برأسها بعمق ، وأخرجت جهازاً لوحياً ، وعثرت بسرعة على جميع المعلومات المتاحة عن الشاب شبح.
"هممم... مثير للإعجاب... " همست "السيد دوغلاس ، لن أكون مخطئاً إذا افترضت أن آدم فينتر على بُعد خطوة واحدة من المستوى ك3 ، أليس كذلك ؟ "
أومأ دوغلاس برأسه موافقاً.
أنت محق تماماً. و لقد اكتشف بالفعل كيفية تقليص مدة إنشاء المفتاح الثاني إلى بضعة أسابيع بدلاً من ألف عام. و لكنه أصبح قوياً جداً لدرجة أن طاقته دمرت مُشغِّله. ليس لدينا الكثير من الوقت.
فكر الرجل للحظة ، ثم هز رأسه وعاد إلى زملائه ، وناقشوا شيئاً ما في بضع عبارات قصيرة.
وبعد لحظة عاد ، وهو الآن ينظر فقط إلى آدم وسيلفانا.
آدم فينتر ، وسيلفانا ديسيو. حتى لو أراد السيد دوغلاس منكما المضي قدماً ، فالقرار قراركما.
فجأة سألت سيلفانا:
"هل يمكننا رفض مثل هذه الفرصة الفريدة... ؟ "
الغريب أن الرجل أومأ برأسه. لم يرَ سؤالها غير مناسب.
نعم. ما ستراه لاحقاً لن تنساه أبداً. سيغير حياتك للأبد ، ومسارك كشبح ومشغل. صدقني ، أعرف ما أقصده.
تجمد آدم وسيلفانا في مكانهما. لم يتوقعا بسماع مثل هذا الكلام.
ثم تبادلا النظرات ، وابتسم آدم ابتسامة خفيفة.
نظر إلى الرجل وكان صوته مليئا بالعزم:
حسناً ، أخشى أنه لا خيار أمامنا سوى المضي قدماً. لا أستطيع خسارة سيلفانا أو التوقف. و... لن أخفي الأمر ، فضولي لن يسمح لي بالرحيل. ليس بعد ما سمعته.
لمعت عينا الرجل بنظرة تهديد. رفع ذقنه محدقاً بآدم من أعلى إلى أسفل قبل أن يلوّح بيده ، آمراً الآخرين.
يبدو أن تحذيري أثار اهتمامك. لا أعلم إن كان هذا جيداً أم سيئاً ، لكنك محق ، قال بنبرة جادة "لا عودة بعد هذا. "
ثم استدار الرجل وتنحى جانباً ، مما سمح لهم بالقيادة إلى الأمام.
مع صوت طقطقة عالٍ ، ارتفعت البوابات ببطء ، وكانت القطعة المثالية من اللغز تكشف الطريق إلى الأمام.
لم يقل أحد شيئاً و كل ما فعلته سيرينا هو الضغط على دواسة الوقود ، والمضي قدماً بسرعة منخفضة.
كان آدم وسيلفانا ينظران حولهما بلا أنفاس.
كان النفق أمامهم هو نفس النفق خلفهم ، ولكن بين الحين والآخر كانوا يقابلون باباً يشير إلى أن شخصاً أو شيئاً ما يختبئ خلفه.
هل كان حلقة الصفر ؟
لم يكونوا يعلمون ، لكنها لم تكن أكثر من غرفة تقنية في البوابة السفلى ، وهي الطريقة الوحيدة للدخول إلى الحلقة الصفرية.
توقفت سيرينا. و نظرت إلى دوغلاس بتردد ، فأومأ برأسه قليلاً.
"حسناً ، سنذهب سيراً على الأقدام من هنا ، لقد وصلنا تقريباً. "
بهذه الكلمات ، نزلت سيرينا بحذر من السيارة ، تقود الآخرين معها. حيث كان عليهم أن يفعلوا ذلك على أي حال فبعد عشرة أمتار ، انتهى الطريق ، وتحول إلى درجات ضخمة صاعدة.
وبمجرد أن صعدوا ، ظهرت أمامهم منصة وحيدة ، وعلى عكس الدرجات كانت صغيرة نسبياً.
على مقربة من الرصيف كانت هناك محطة طرفية ، تقف خلفها فتاة ترتدي نظارات دائرية كبيرة. و في تلك اللحظة كانت تشاهد شيئاً ما على لوحة التحكم ، وكانت مصاصة تضغط بين أسنانها.
رفعت رأسها ، وخصلة شعر أشقر تتدلى أمام عينها اليمنى. انعكس فضول طفيف عليها عندما رأت سيرينا ، فبالنسبة لدوغلاس لم تتفاعل مع رؤية طاهٍ لزبونه الدائم.
ثم ارتسمت الصدمة على وجهها عند رؤية الوجوه الجديدة. حيث كانت مهتمة بآدم وسيلفانا.
ابتسم دوغلاس على نطاق واسع وهو يتقدم للأمام ، ويده مرفوعة في التحية.
"نيفيس لم نلتقي منذ وقت طويل " قال دوغلاس ساخراً ، لأن كلاهما كان يعلم أن هذا ليس صحيحاً.
"بففت ، أنا لست متأكداً حتى إذا كان ينبغي لي أن أقول أي شيء. "
عقدت ذراعيها على صدرها بنظرة ملل. ثم عادت عيناها إلى آدم وسيلفانا.
لكن هذين الاثنين قصة مختلفة. الوافدون الجدد لا يأتون إلى هنا كثيراً ، وخاصةً أمثال آدم فينتر الذي يُظهر موهبةً واعدة.
كان آدم حذراً. و على عكس الفرقة أمام البوابة كانت نفيس على دراية بشخصيته وإنجازاته. فلم يكن يعلم إن كان ذلك جيداً أم سيئاً.
أثار رد فعلها ضحكة حقيقية من دوغلاس:
هههههه ، أجل أنت محق. الليلة هي المرة الأولى التي سيشاهدون فيها حلقة الصفر. كل شيء جاهز.
دارت نفيس بعينيها ، متعبة من الاستماع إليه.
"أراهن أنك اتخذت قرارك كالعادة. "
"حتى لو كان الأمر كذلك فأنا أستطيع تحمله " هز كتفيه بلا مبالاة.
فكرة وحيدة راودت ذهن نيفيس:
"لسوء الحظ ، هذا شيء لا أستطيع الجدال فيه ، ولا حتى أن أرفضه. "
ثم لوحت بيدها مشيرة إلى وسط المنصة.
في هذه الحالة ، لا نضيع الوقت. اصعد إلى المنصة ، وسأتولى الباقي.
كان دوغلاس هو الأول ثم تبعه الآخرون.
وفي هذه الأثناء ، نظر آدم وسيلفانا حولهما ، محاولين العثور على أي أدلة ، ولكن بخلاف الجدران والأبواب من مسافة لم يروا شيئاً جديراً بالملاحظة.
أومأت نيفيس وبدأت العمل. و بعد ثوانٍ ، قامت بحركاتها الأخيرة على الجهاز.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
اهتزت المنصة ، وتوهجت حوافها كحاجز أزرق باهت يرتفع عالياً. لم تكن صلبة كقطعة قماش ممزقة ، لكنها كانت تتلألأ باستمرار كتيار قوي.
مع تعبير جاد ، حدقت نفيس في آدم.
"حظا سعيدا لكليكما. "
مع الهزة التالية ، أشرق مركز المنصة بشكل ساطع ، بينما انفجروا إلى الأعلى.
تحركت المنصة بسرعة هائلة ، مثل نبضة تجري على شعاع من ضوء الشمس.
حاول آدم أن يفهم ما كان يحدث ، فرفع عينيه فقط ليدرك أنهم كانوا بالفعل فوق السطح ، فوق الحلقة الأولى ، ويستمرون في التحرك بسرعة إلى الأمام على طول الشعاع.
بعد ثوانٍ ، لاحظ شيئاً غريباً. و في السماء ، حيث لا ينبغي أن يكون هناك شيء ، عالياً فوق السحاب ، بدأ يظهر تدريجياً شكل شيء عظيم وهائل ، بحجم جزيرة تحوم ، فوق القلعة مباشرةً.
"بحق الجحيم... ؟ "
