كانت الشذوذات في بعض النواحي معجزات حقيقية ، وكانت طبيعتها معروفة للجميع ، سواء كان شبحاً متمرساً أو مجرد صبي صغير من الأحياء الفقيرة.
ومع ذلك نسي معظم الناس أن الشذوذ لم يكن صناديق الكنز ، بل مناطق خطرة حيث للحصول على المكافأة كان عليك اجتياز التجارب.
وهنا يكمن التهديد الخفي لجميع الشذوذ ، أو بالأحرى... التهديدات الكبيرة والقوية للغاية لأن الوحوش والكوارث الطبيعية لم تكن التهديدات الوحيدة القادمة من الشذوذ.
كانت القطعة الأثرية التي كانت دارجو يحملها بين يديه تبدو وكأنها كرة مظلمة باردة ، مصنوعة من الجليد الكثيف جداً أو المعدن.
ومع ذلك بمجرد لمسه ، لكن كان يرتدي قفازات خاصة ، خرج وميض ساطع من القطعة الأثرية التي أعمى الجميع.
في نفس اللحظة ، تصدعت الكرة المظلمة ، مما أدى إلى تحطم القشرة الخارجية التي انهارت ، وكشفت عن الشكل الحقيقي للقطعة الأثرية... أم أنها لم تكن قطعة أثرية حقاً ؟
انفتحت عين زرقاء اللون مليئة باللهب الأزرق ، تنظر أولاً إلى دارجو ، ثم إلى الآخرين.
تجمدت زيرا وهيزل ودارجو في حالة من الصدمة والرعب ، لأنهم كانوا الوحيدين في الفرقة الذين أدركوا ما كان يحدث هناك.
"جميعاً! دافعوا عن أنفسكم! " صرخت زيرا بأقصى سرعة وأعلى صوت. جاء صوتها من أعماق روحها ، مُنذراً بالتهديد.
في نفس اللحظة ، طارت كرة من اللهب الأزرق ذات عين إلى الأعلى ، فهربت من قبضة دارجو.
في لمح البصر لم يكن لدى أي شخص الوقت الكافي للاستعداد وإدراك ما كان يحدث هنا ، أشرقت العين الزرقاء مرة أخرى بشكل ساطع ، لتغطي كامل منطقة الشذوذ الرئيسي بموجة من الضوء.
أصاب هذا النور كل حاصد وشبح ، إذ لم يكن هناك سبيل للاختباء منه. حتى لو أغمض أحدهم عينيه أو غطى نفسه بيديه كان ذلك بلا جدوى ، إذ كان ضوء العين الزرقاء السماوية يخترق أي عائق.
آدم لم يكن استثناءً ، بمجرد أن رمش أدرك أنه لا يوجد أحد حوله - فقط الضباب والبرد الشديد الذي أحاط به من جميع الجهات.
ماذا يحدث... ؟ هل هذا نوع من التنويم المغناطيسي ؟ هل يمكن أن يكون وهماً ؟ هل هذا ممكن أصلاً ؟ تأمل آدم ، وامتلأت رأسه بأسئلة كثيرة ، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير ، فالخطر كان أمامه مباشرةً!
وووووووش.
توجهت الشفرة الشبحية مباشرة نحوه بسرعة كبيرة.
ضاقت حدقتا آدم حين تمكن من الرد في اللحظة الأخيرة ، فأخرج إبرته. صد الهجوم وهاجم بهجوم مضاد ، فأصاب خصمه الخفي.
ثم تبع ذلك هجوم آخر ، هذه المرة كان أسرع وأدق بكثير ، لكن آدم كان مستعداً. ناضل من أجل حياته ، إذ أدرك من خلال سلسلة الشرر أن خطأً واحداً قد يؤدي إلى موته.
سرعان ما نسي آدم أنه كان في مهمة مع فرقة نهر القرمزي ، كما نسي أيضاً مجموعة الشذوذ وفقد كل إحساس بالوقت.
لم يكن يعلم كم ثانية أو دقيقة أو ساعة قضاها في هذا المكان الغريب ، لأنه في كل لحظة كان عليه أن يقاتل ، وفي بعض الأحيان كان يصاب بجروح.
"يا إلهي! كم مرة عليّ أن أؤذيك لأقتلك ؟! " صرخ آدم في نفسه قبل أن يندفع للأمام باندفاعة محفوفة بالمخاطر.
مدّ ذراعه أمامه ، سامحاً للشفرة الشبحية أن تخترق ذراعه. انتشر ألمٌ شديد في جسده ، لكن الآن سنحت لآدم فرصةٌ للإمساك بخصمه!
"فهمتك. " ابتسم آدم بسخرية ، وهو ينظر إلى الإبرة التي كانت تدخل ببطء جسد عدوه الشبح ، وتمتلئ بالدم.
ثم بدأ الضباب البارد يدور بسرعة ، يزداد كثافةً. أرجح آدم الإبرة ، فشقّها ، لكن دون جدوى.
رمش ، ولدهشته ، عاد إلى العالم الحقيقي ، وقد اختفت جروحه الكثيرة ، بما فيها جرح ذراعه. و لكن هذا ليس التعريف الصحيح ، فكما هو الحال في العالم الافتراضي لم تكن تلك الجروح موجودة أبداً.
نظر آدم حوله ، واتسعت عيناه ، وغطى جسده بالقشعريرة ، وتراكم القلق الشديد في أعماقه.
كان جميع الأشباح والحصادات من حوله مُغلَّفين ببلورات ثلجية. لم يُصَب أيٌّ منهم بأذى ، على الأقل من الخارج ، لكنهم لم يستطيعوا الحركة ، وكانت عيونهم جميعاً متشابهة - كمقاتلٍ قبل لحظة من خسارته معركةً مميتة.
كما أن آدم لم يستطع سماع سيلفانا ، لأن بسماعة أذنه كانت مكسورة ، وكان ذلك عندما أشرقت عيناه الزرقاء السماوية بقوة للمرة الثانية.
لقد بدا وكأنه الشخص الوحيد المتبقي الذي لم يسقط تحت لعنة الجليد هذه ، وكل ما تبقى هو كرة زرقاء مشتعلة تحوم فوق الأرض.
قرب مركز الشذوذ الرئيسي ، ظهرت ثلاث كريستالات طويلة ، تشتعل بداخلها ألسنة لهب زرقاء. و من كل بلورة ، انبعث أثر شبحي كان يتقطع بين الحين والآخر ، لكن كان من الممكن تتبع الهدف.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
سُمع صوت انهيار الجليد من الجانب.
استدعى آدم جلجلاً استعداداً للقتال ، ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك لأنه لم يكن وحشاً بل زيرا - فقد اجتازت الاختبار أيضاً.
"زيرا... ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم... ؟ " تمتم آدم بذهول. لم يسمع بمثل هذا من قبل كان الأمر أشبه بكابوس تحقق.
أصبحت نظرة زيرا أكثر قتامة عندما نظر إلى العين الزرقاء.
نُسمّيها سراباً - ظاهرة نادرة وخطيرة ، قد تُصبح أحياناً جزءاً من شذوذ أو مجموعة. يُمكن اعتبارها فخاً ، فالأمر أسهل بهذه الطريقة ، لكنها فخٌّ حقيقي ، إلى حدٍّ ما. تنهدت زيرا بعمق.
حاولت أن تبقى هادئة لأن الذعر لا فائدة منه ، ولن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع السيئ بالفعل.
"فخ... يا عادل... ؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم ؟! " عبس آدم ، وشد قبضتيه بقوة.
"انظر. " أشارت زيرا إلى قرص جليدي يحوم فوق العين الزرقاء. حيث كان هناك 180 خلية صغيرة على القرص ، ثلاث منها كانت تحترق بلهيب أزرق ، والرابعة جاهزة للاشتعال في ثوانٍ.
"هل هذا مؤقت... ؟ " تمتم آدم بينما اتسعت عيناه.
أومأت زيرا برأسها.
أجل... لقد كنتُ في سراب من قبل ، لذا أؤكد لكم أن لكلٍّ منها قواعده. و في هذه الحالة ، الأمر بسيط: علينا تدمير هذه الكريستالات الثلاث بالنار بداخلها ، فهي تُغذي هذا القرص. بالنظر إلى عدد الخلايا ، لدينا ثلاث ساعات للقيام بذلك وهي أقل بقليل من ذلك بالفعل...
أومأ آدم برأسه.
لقد شعر أن هذه الكريستالات غير عادية ، ويعتمد عليها الكثير.
"انتظر... ماذا سيحدث إذا لم نصل في الوقت المحدد أو قررنا المغادرة من هنا وعصيان القواعد ؟ " ارتجف آدم ، متوقعاً إجابة غير مرغوب فيها.
لا يمكننا الجزم بذلك لكن على الأرجح ستتقلص الكريستالات أو تنفجر ، ممزقةً أعضاء فرقتنا. لن ينجو أحد بعد ذلك لا هارفيستر ، ولا الجندي الشبح ، ولا هازل ودارجو... " تمتمت زيرا وهي تعضّ شفتها حتى تدمى.
نظر آدم بعيداً ، وسافرت نظراته على طول مسار اللهب الأقرب الذي انتهى إلى دهشته بجوارهم مباشرة.
"زيرا... يبدو أنه ليس لدينا وقت للشكوى من وضعنا. خصمنا ينتظرنا بالفعل. " قال آدم بجدية وهو يحدق في صائد الجليد وهو يقترب منهم.
ومع ذلك وعلى عكس تلك التي قتلوها بالفعل كان لهذا واحد قرنان وكان أطول قليلا.
لقد غمرتهم هالة الوحش ، لكنهم لم يتمكنوا من الهروب لأنهم اضطروا إلى تدمير اللهب الأزرق الذي كان يحترق في صدر الوحش.
