ارتطمت الومضتان ببعضهما البعض ، مما أدى إلى اهتزاز الأرض وأصدرت صوتاً عالياً من شفراتهما والذي رن لعشرات الأمتار فى الجوار.
مع كل صدام جديد ، ارتجفت الأرض وسقط الدم على السطح البارد ، سواء كان دم وحش أو إنسان لم يكن الأمر مهماً ، فقد اختلط دمائهم منذ فترة طويلة ليصبحوا أثراً واحداً لمعركتهم الشرسة.
تركت الشفرة السوداء التي تدور بسرعة فائقة المزيد والمزيد من الجروح على جسد آدم ، غطته الخدوش والجروح العميقة ، وظهرت ومضات مشرقة من الألم بلا هوادة ، ولكن بالنسبة له كانت الجمر فقط هي التي ساعدت نار المعركة على الاستمرار في الاشتعال بشكل ساطع.
هيا! و لم يتبقَّ لنا سوى دقيقة! هل هذا كل ما لديك لتُريه قبل أن تموت ؟ هذه آخر لحظات حياتك!
صرخ آدم بتعبير متحمس قبل أن يهز مخالبه ، تاركاً أربعة جروح عميقة على جانب حاصد الطاعون مثل مخالب وحش ضخم.
رغم الألم الشديد لم يُبدِ حاصد الطاعون أي رد فعل. تشكلت ابتسامة عريضة قبل أن يواصل الهجوم.
من وقت لآخر ، انضمت كاترين إلى معركتهم ، ولكن بما أنها ضعفت بشكل كبير بسبب قضاء خمس دقائق ، فلم تتمكن من فعل أي شيء لـ الوباء الحاصد.
حسناً ، في الواقع ، نجحت في إحداث عدة جروح له باستخدام عصاها وجذورها ، لكن السبب كان أن الوباء الحاصد لم يعد يحاول المراوغة.
مع كل ثانية تمر كان نصره يقترب وكان يشعر بذلك.
لا... عليّ أن أفعل شيئاً. رغم الجروح التي لحقت بهما ، لن يسقط آدم ولا حاصد الطاعون... تمتمت كاترين في نفسها ، بينما تدفقت أمامها تيارات من الطاقة ، رقيقة كالخيوط.
عضت كاترين شفتيها.
حاصد الطاعون لديه وقت محدود أيضاً لا أحد يستطيع القتال بهذه الوتيرة إلى الأبد ، ولكن... بما أنه لا يكترث لجراحه ، فلن ينهار في لحظة. وقتنا ينفد بسرعة.
بحلول ذلك الوقت لم يتبق سوى أربعين بتلة على صدر آدم ، وكانت شجرة تطور كاثرين تستعد للإفراغ تماماً.
حسناً ، لا جدوى من التفكير في الأمر ، لا أستطيع إضاعة وقتي عليه. و هذان الاثنان على حق ، الأهم هو التصرف الآن ، فبعضنا لن يعيش طويلاً... بدت نظرة كاترين جدية وهي تشير بيدها إلى حاصد الطاعون.
وفي اللحظة التالية ، خرجت جذور سوداء ذات أزهار قرمزية مفتوحة بالفعل من الأرض.
ظهرت الجذور مباشرة أمام الوباء الحاصد ، وفصلته عن آدم مثل قضبان القفص.
في السابق كان الوباء الحاصد قد تمكن من التهرب ، وكان من السهل جداً القيام بذلك من مكانه ، لكن الآن لم يعد هذا خياراً.
ووووووووش.
بضربة واحدة ، شقت الشفرة السوداء الجذور ، بينما انفجرت الأزهار القرمزية.
التهم الانفجار الناري كل شيء حوله ، ولكن على الرغم من سطوعه لم ينتبه إليه الوباء الحاصد ، كما لو أنه مقارنة بالرغبة في القتال حتى النهاية كانت هذه النيران شاحبة وغير مهمة.
اتسعت عينا آدم عندما انطلق وميض أسود عبر النار الحمراء ، وحمى حاصد الطاعون نفسه من النيران بمعطفه.
احترقت حواف معطفه ، تاركة شرارات مشتعلة على الأرض الباردة.
بام.
دارت الوباء الحاصد حول نفسها ، وركلت يمين آدم في معدة.
تحرك جسده استعداداً للضربة التالية ، لكن مخالب آدم سافرت على الفور عبر وجهه ، تاركة ثلاثة جروح عميقة على خد الوباء الحاصد.
سرعان ما غطت تيارات الدم جلده الشاحب ، وكانت تميل إلى السقوط على الأرض.
كان آدم على وشك الهجوم مجدداً. والغريب أن جسده سمح له بذلك.
راقبت عينا حاصد الطاعون غريزياً مخالب آدم وهي تقترب منه. ساعدته الشحنات الكهربائية على الوصول إلى سرعة لا تُصدق في هجماته.
حتى في حالته الحالية لم يكن لدى الوباء الحاصد وقت للتهرب ، بدا له أن الوقت نفسه توقف وأن آدم فقط هو المسموح له بالتحرك.
انطلق وميض سريع أسفل مخالب آدم ، وارتجفت الخيوط التي تشكل قفازه ، وفقدت شكلها بسرعة.
فجأة ، كما لو كان الأمر بأمر من شخص ما ، اختفى القفاز ذو المخالب الحادة ، وانقسمت الخيوط ببساطة إلى الجانب ، مما أدى إلى كشف ذراع آدم التي سقطت في اللحظة التالية على صدر حاصد الطاعون.
"آه... ؟ ماذا بحق الجحيم... ؟ " تمتم آدم في ذهول. و نظر إلى صدره ، ما زال فيه عشرون بتلة ، لعشرين ثانية أخرى يستطيع القتال بحرية تامة في أفعاله.
وووووووش.
غرقت قبضة الوباء الحاصد على الفور في معدة آدم ، وخرج تيار من الدم من فمه ، وغطى صدر الوباء الحاصد.
"آدم! لا تجرؤ على التوقف! " صاحت كاترين وهي تظهر خلف حاصد الطاعون.
فرقعة.
اخترقت الحافة الحادة من عصاها ساق الوباء الحاصد ، مما تسبب في تشويه وجهه من الألم الشديد.
"رررررررررررر!!!! "
زأر حاصد الطاعون ، ودار بجذعه وضرب كاترين بقوة ، وارتطم ظهر راحة يده بوجهها.
ألقى التأثير بكاترين جانباً ، مما أدى إلى صعق رأسها كما لو ضربتها مطرقتان فولاذيتان في وقت واحد.
ثانية بعد ثانية ، حاول آدم إجبار الوباء الحاصد على الوصول إلى أقصى حدوده ، لكن جهوده لم تكن تكفى.
'لا... '
تمتم آدم داخلياً وهو ينظر إلى جزيئات الطاقة الحمراء التي تطير أمامه.
ألقى نظرة سريعة على صدره فرأى أنه لم يتبق له سوى ثلاث بتلات.
بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع ، وأدرك أنه يجب عليه أن يطلق هجومه الأقوى الآن.
وووووووش.
شد آدم عضلاته إلى أقصى حد ، ثم غرس الإبرة مباشرة في الوباء الحاصد ، على وشك تقطيعه بشكل قطري من خلال مئات الخيوط التي تشكل إبرته و كل خيط حاد مثل شفرة الحلاقة.
أصبح وجه الوباء الحاصد المتحمس هادئاً فجأة وامتلأت عيناه بالحزن.
لقد اتخذ خطوة للأمام.
شق رأس الإبرة صدره ، كاشفاً عن الأضلاع التي يختبئ خلفها قلبه الذي بدأ ينبض بشكل أبطأ بكثير.
ثم عكست عيون حاصد الطاعون السوداء البتلة الأخيرة التي تطير من صدر آدم.
في محاولة أخيرة ، رفع آدم يده اليمنى عالياً ، وكان رأس إبرته لامعاً ، لكن... الزهرة اختفت بالفعل من صدره.
بام.
تشققت عظام آدم ، وتمزق لحمه ، وارتجفت ساقاه ، عاجزتين عن حمل وزنه. و تدفقت دماءٌ من الفجوات العديدة التي ظهرت في جميع أنحاء جسده ، كما لو كانت تحت ضغطٍ شديد.
لقد انتهى وقته.
خطوة. خطوة. خطوة.
اقترب منه حاصد الطاعون بهدوء ، وهو ينظر إليه من الأعلى.
قبل ثوانٍ قليلة فقط ، أدرك ذلك لذلك امتلأت نظراته بالحزن عندما أدرك أن قتالهم قد انتهى.
ووشوش.
هاجم حاصد الطاعون ، وأنزل منجله على آدم.
ارتعش ذراع آدم غريزياً ، فقام بمنع الهجوم الأول بإبرته ، لكن الارتداد الذي انتشر في جسده كان مؤلماً بشكل لا يطاق.
"توقفوا! " صرخت كاترين بغضب وهي تركض نحوهم.
لكن خطواتها كانت بطيئة وخرقاء. و من دقيقة وخمسين ثانية لم يتبقَّ لها سوى أقل من عشر ثوانٍ ، فقد فقدت كل قوتها تقريباً. حيث كانت تدفقات الطاقة الخارجة من جسدها أرق من شعرة الإنسان.
ألقى عليها حاصد الطاعون نظرةً ، لكن ليس أكثر. فلم يكن هناك ما يمنعها من ذلك.
ثم رفع منجله عالياً فوق رأسه قبل أن يُنزل سلاحه بسرعة. شقّ الشفرة السوداء طريقه في الهواء ، كاد أن يُنهي حياة آدم.
فرقعة.
اخترق الشفرة الطويله اللحم ، وقطع العظام بسهولة ، لكن... لم يشعر آدم بأي ألم ، فقط بضع قطرات من دم شخص آخر سقطت على وجهه المصدوم.
"تسك... إنه يؤلمني بشدة... " تمتمت كاترين وهي تنظر إلى انعكاسها في نصل المنجل الأسود الذي غرق بعمق في كتفها الأيمن.
ومن شدة الألم وقوة الهجوم سقطت على ركبة واحدة ، وتمكنت من حماية آدم في اللحظة الأخيرة.
"خمسة... لا ، ربما تبقى لي أقل من ثانية الآن... " تمتمت كاترين وهي تشعر أنها تقترب من بداية الثواني العشر الأخيرة عندما ستكون خالية تماماً من قواها ، عملياً لا تختلف عن الإنسان العادي.
اتسعت عينا حاصد الطاعون لم يصدق أن كاترين فعلتها. و تدفقت دماء كثيفة على كتفها الذي كان قد فقد ذراعه بالفعل.
لم يسمح للأفكار أن تستهلك عقله ، أمسك الوباء الحاصد بمقبض العظم بقوة أكبر ، على وشك سحب الشفرة من كتف كاترين ومهاجمة مرة أخرى لقتلهما معاً بضربته الأخيرة.
مقبض.
ببطء ولكن بثبات ، لمست راحة اليد الباردة صدر حاصد الطاعون تماماً في المكان الذي شقه آدم برأس إبرته.
خفض حاصد الطاعون نظره ، و... ارتجف من الطريقة التي كانت كاترين تنظر إليه.
كانت هناك ابتسامة خفيفة على وجهها وكانت عيناها مليئة بالحزن.
"وداعاً... حتى نلتقي مجدداً... سيحدث ذلك قريباً جداً. "
تمتمت كاترين قبل أن تتألق عيناها بشكل ساطع للمرة الأخيرة.
خرج جذر وحيد من راحة يدها ، وتقدم الطرف الحاد للأمام ، بين ضلوعها ، واخترق قلب حاصد الطاعون بسهولة وخرج من الجانب الآخر.
أسبلاش.
في الوقت نفسه ، اندفع الدم من فم الوباء الحاصد و كاترين ، وكلاهما ينفد منهما الوقت ، ولكن في الوقت الحالي كان هذا يعني الموت فقط لأحدهما...
بام.
سقطت كاترين وقاتل الطاعون ، وتدحرجتا معاً أسفل المنحدر قبل أن تتوقفا في منتصف الأرض المتربة.
هبت أول ريحٍ عبست شعرهما ، حاملةً معها شظايا من جذر كاترين الذي تهشم منذ أن فقدت كل قواها. و بدأت آخر عشر ثوانٍ من حياتها.
كانت شجرة التطور تستنزف قوة الحياة من كاثرين.
رغم انتصارهم لم تكن خطتهم الأصلية لتتحقق. لم يتبقَّ لهم سوى القليل من الوقت لقتل وحش أصفر فاتح وإنقاذ كاترين.
لكن...
لقد اختفى شعلة الحياة من عيون الوباء الحاصد فقط ، ولا تزال كاترين تملك الثواني الأخيرة من قصتها.
"هاه... ها هو اجتماعنا المتسرع... "
تمتمت كاترين قبل أن تمد يدها نحو حاصد الطاعون.
فتحت كفها ، فتحولت جزيئات الطاقة البيضاء إلى دوامة نشطة.
كاترين استدعت ريفولف.
