لقد تبقى لآدم خمسة وتسعين بتلة ، وهو ما يعني أنه لم يكن لديه سوى خمسة وتسعين ثانية ، وهو ما يزيد قليلاً عن الدقيقة والنصف.
بالنسبة لكاترين كان الوضع مشابهاً تماماً. و لقد أزالت جينها الأولي قبل خمس دقائق ، وقضت أول خمس دقائق من عمرها في حالة بدنية مُحسّنة ، والآن هي اللحظة التي كانت أي شبح في مكانها سيحاول تجنبها.
أصبحت كاترين أضعف بكثير ، ولم يعد لديها مصدر طاقة شبه لانهائي ، ومع ذلك لم تفقد رنينها. حيث كانت عروقها لا تزال منتفخة ، وغرائزها في أقصى حدودها.
وووووووش.
قبل أن تتمكن كاترين من استعادة وعيها ، أطلق عليها الوباء الحاصد النار.
لقد استخدم قدرة معطفه مرتين على التوالي ، لذلك لم يعد بإمكانه القيام بهجمات قوية كهذه بعد الآن ، لكن هذا لم يمنعه من قتل كاثرين ، فقد شعر أنها أصبحت أضعف بكثير.
كانت شجرة تطور كاترين فارغة تقريباً ، فقد كانت تفقد آخر أجزاء طاقتها التي لم تعد قوية ولم تعد قادرة على منح كاترين نفس مستوى القوة.
فوجئت كاترين ، فرفعت رأسها بسرعة ، عندما رأت الصورة الظلية الطويلة أمامها والتي كانت قد أرجحت منجلها بالفعل ، وظهر بريق خطير ينزل على الشفرة السوداء ، وينعكس في عيني كاترين.
رمشت كاترين.
الشيء التالي الذي رأته كان أقدام آدم تصطدم بظهر الوباء الحاصد ، مما أدى إلى رمي الوحش جانباً.
لدينا كلينا أكثر من دقيقة بقليل ، إما أن نكسره الآن أو نموت... لن يضطر لفعل أي شيء. هيا ، أنا وأنتِ فقط الآن. علينا أن نفعل هذا ، حسناً ؟ سأل آدم واضعاً يده على كتف كاترين.
أومأت كاترين برأسها وهي تنظر إلى تيارات الطاقة الخضراء الرقيقة التي تطير أمام أعينهم. بدت وكأنها تضعف شيئاً فشيئاً ، وسرعان ما ستتوقف تماماً ، وعندها ستأتي نهاية كاترين.
"بالتأكيد... ليس لدينا خيار آخر. و علاوة على ذلك... " استدارت كاترين جانباً وهي تنظر إلى حاصد الطاعون الذي كان ينهض ببطء من الأرض.
كان تنفسه ثقيلاً ، وعضلاته ترتجف من حين لآخر ، وقطرات دم تسيل من زوايا فمه. ابحث عن قراءتك القادمة على الإمبراطورية.
لا تزال الثقة والفخر تملأ عينيه حتى في مواجهة الموت لن يتراجع ، لكنه لم يكن كلي القدرة كان مجرد كائن قوي يذهب دائماً إلى النهاية ، ويسعى لتحقيق أهدافه مهما كانت.
شدَّ حاصد الطاعون على أسنانه ، ونهض واقفاً ، ممسكاً بسلاحه بإحكام. حيث كان مقبض منجله العظمي مغطى ببقع قرمزية ، وبدأت راحتاه تنزفان من كثرة الهجمات القوية التي شنها في هذه المعركة.
"لقد وصل بالفعل إلى حده الأقصى أيضاً... " بلعت كاترين ريقها ، غير مصدقة أنهم كانوا في هذا الموقف.
سيتعين عليهم الثلاثة القتال بشدة من أجل حياتهم ، مثل الوحوش المحاصرة التي ليس لديها خيار آخر.
أجل... مع أن لدينا وقتاً أطول قليلاً إلا أن هذه آخر دقيقة لنا. دقيقتان لن تمضيا قبل أن ننهي القتال. و قال آدم بهدوء قبل أن يتقدم.
زادت سرعته قليلاً بعد ظهور زهرة أوسانا ، لكن التأثير الأكبر كان أنه لم يعد يشعر بثقل عليه.
مع كل تضخيم يتلقاه ، ومع كل جرح وكل دقيقة تمر من معركتهما كان آدم يشعر بخطواته تصبح أثقل مع زيادة الوزن على كتفيه ، لكن الطاقة القادمة من الزهرة خلقت له منطقة آمنة.
ووووووووش.
اتسعت عينا آدم عندما تحركت يده بشكل أسرع بكثير مما كان يتوقع.
انطلقت الإبرة الفضية كالوميض الأبيض أمامه ، شقت صدر حاصد الطاعون بسهولة. هو ، مثل آدم لم يتوقع أن يكون هجومه بهذه السرعة.
بطريقة ما كان حاصد الطاعون محظوظاً. لم يخترق صدره سوى رأس الإبرة ، تاركاً جرحاً طويلاً ، وإن كان غير عميق.
تحولت البتلة التالية إلى جزيئات حمراء تطير أمام عيني آدم ، وفي نفس الوقت بدأت يده في الحركة للهجوم مرة أخرى.
في لحظة ، خمسة مخالب فضية مزقت قطرات الدم ، وتحركت مباشرة نحو رقبة حاصد الطاعون.
تراجع حاصد الطاعون خطوة إلى الوراء ، واجتاحت أطراف المخالب صدره ، ولكن بمجرد أن اتخذ الخطوة التالية ظهرت كاترين خلفه.
لم تستطع استخدام قدراتها بلا هوادة ، لكن عصاها كانت قادرة على إحداث ضرر دون الحاجة إلى مئة جذر. حيث كانت في حالة رنين ، لذا كانت قادرة على شن هجوم دقيق.
حرك حاصد الطاعون رأسه قليلاً ، وألقى نظرة على كاترين التي كانت تمسك بعصاها بقوة بيد واحدة مثل الرمح.
فرقعة.
طعن الطرف الخشبي في جانب الوباء الحاصد ، تاركاً قطعاً واسعاً ومزق قطعة من معطفه الأسود.
اتسعت عينا آدم للحظة. و أدرك أن فكه لم يوقف هجوم كاترين. فلم يكن يعلم إن كان ذلك خطأ حاصد الطاعون أم أنه لم يكن يملك القوة التى تكفى ، لكن الأمر لم يكن مهماً. حيث كان على آدم أن يتصرف.
ووووووووش.
انعكست عدة ومضات فضية في عيني آدم ، ثم ظهرت ثلاثة جروح متساوية على جسد حاصد الطاعون ، واحد على كتفه واثنان على ساقه اليمنى.
وبدون تردد ، تقدم آدم إلى الأمام ، على وشك إطلاق هجومه التالي.
دق. دق. دق.
بدأ قلب حاصد الطاعون ينبض بسرعة ، وبدا أن العالم قد تباطأ بالنسبة له. رأى كاترين قادمة نحوه من الجانب ، على وشك غرس عصاها الملطخة بالدماء في جسده ، وراقب إبرة آدم وهي تقترب تدريجياً من رأسه و...
لقد لاحظ نظراته كيف كانت حلقة اللهب تتقلص تدريجياً ، وكيف كانت الشذوذ تنمو ، وكيف ظهرت قطع أثرية جديدة ، وكان كل هذا مجرد تذكير آخر بأنهم كانوا وحيدين في هذا القفص.
إن نظرة آدم الجادة ، والقوة الجديدة وسرعة هجماته ، وإيثار كاترين على الرغم من وضعها اليائس ، أيقظت شعوراً داخل الوباء الحاصد كان قد نسيه بالفعل.
موت.
شعر حاصد الطاعون هذه المرة أنه لم يكن مبعوث الموت ، والآن الموت يحاول أن يأخذ حياته.
بغض النظر عن عدد الأشباح والوحوش التي قتلها من قبل ، فهو ما زال بشرياً ، لديه حياة واحدة فقط مثل أي شخص آخر.
لم يكن الخوف من الموت عيباً. بل على العكس ، بإدراكه ، والشعور باقتراب النهاية ، أصبحت الحياة أثمن.
في لحظة ، أصبح العالم في عينيّ حاصد الطاعون أكثر إشراقاً وكثافة. بدا وكأن أحدهم جدّد كل الألوان ، جاعلاً الحياة أجمل من أي وقت مضى.
ثم أدرك حاصد الطاعون أنه حتى لو بدأ العالم يبدو مختلفاً ، فلن يتمكن من البقاء على حاله.
لم يعد هناك معنى في البقاء بارداً وحسابياً بعد الآن.
كل ما كان عليه فعله هو الصمود لمدة دقيقة واحدة ، والقتال حتى تصبح كل البتلات على صدر آدم فارغة مثل شجرة تطور كاترين.
تشققت ابتسامة الوباء الحاصد ، مما أدى إلى تحطيم تعبيره السابق إلى شظايا ، مثل قناع محارب هادئ لم يعد هناك حاجة إليه للفوز.
هدفه الآن هو البقاء على قيد الحياة ، وللقيام بذلك كان يحتاج فقط إلى...
"ررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررر ع
صرخ حاصد الطاعون كمحارب شرس شارك في فرحة المعركة والشعور بالاقتراب من الموت.
فرقعة.
غرزت إبرة آدم كتف حاصد الطاعون ، ولولاها لكانت الإبرة قد اخترقت قلبه. والغريب أن حاصد الطاعون لم يُحاول حتى التهرب ، وهو أمرٌ كان مستحيلاً في السابق على وحشٍ خبيرٍ مثله.
سرعان ما انغمس هديره في عقول آدم وكاثرين ، مما تسبب في ردود أفعال متناقضة لهما.
ارتجفت كاترين. لم ترَ حاصد الطاعون يتصرف هكذا من قبل. لم يُعر جروحه اهتماماً ، عيناه تشتعلان بلهيب المعركة ، وارتسمت على وجهه ابتسامة حماسية.
لقد أخافها عدم اليقين ، وأصبح وجهها شاحباً وتعمقت نظراتها ، لكن هذا لم يهز إرادتها للقتال حتى النهاية.
ارتسمت على شفتي آدم ابتسامة حماسية اتسعت أكثر فأكثر. لم يستطع السيطرة عليها ، فشعر بغزارة دمه ، وتسارع نبضات قلبه ، ورغبة في المنافسة حتى اللحظة الأخيرة كمحارب حقيقي استحوذت عليه تماماً.
القابض.
كانت يد شاحبة تمسك بذراعه الفضية التي كانت لا تزال مغروسة في كتفه ، وكان هناك قطرة دم واحدة تتساقط إلى أسفل.
بدأ جسد حاصد الطاعون في الحركة عندما خطا للأمام ، غرزت الإبرة في لحمه بشكل أعمق قليلاً ، لكنه لم يهتم كان هدفه شيئاً آخر.
بام.
سقطت قبضة ملطخة بالدماء في وجه آدم الذي لم يحاول حتى تفادي الضربة ، وظلت الابتسامة والتعبير المتحمس على حالهما.
ألقى التأثير آدم جانباً ، وخرجت الإبرة من جسد حاصد الطاعون وانتقل قابضهم إلى الجانب ، وابتعدوا قليلاً عن كاترين.
آدم! لقد جهز نفسه للهجوم! حاول القيام بمناورة خادعة واستغل تهوره لتوجيه ضربة قاتلة! صرخت سيلفانا بسرعة ، مدركةً أن أسلوب قتال حاصد الطاعون قد تغير تماماً.
"هاهاها ، هذا غير وارد! " صرخ آدم وهو يهز إبرته ، تاركاً جرحاً عميقاً على صدر حاصد الطاعون ، وتدفق الدم طائراً أمام وجه آدم.
"رررررررررررر!!! "
فتح حاصد الطاعون فمه على مصراعيه كما لو كان يصرخ قبل أن يهز منجله ، مما أدى إلى إصابة آدم بجرح مماثل.
"إذا قاتلته بالاستراتيجيه أو الحسابات ، فسوف يمزقني إرباً ويقتل نفسه. " قال آدم بصوت عالٍ ، ممسكاً بمخالبه الفضية بالشفرة السوداء التي توقفت أمامه مباشرة.
ثم حرك رأسه للخلف قبل أن ينزل جبهته على جباه حاصد الطاعون بكل قوته ، مما تسبب في صوت دوي عالٍ وتحطيم جباههم بالدم.
لم يعد خائفاً من القتال ضد الوباء الحاصد في القتال القريب ، أدرك كلاهما أنهما سيمزقان بعضهما البعض طالما استطاعا الاستمرار.
"ضد وحش مثل هذا عليك فقط القتال حتى يسقط أحدنا إلى الأبد! "
