شاهد كل من الوباء الحاصد وعشرات الوحوش الناجية وآدم وأوسانا مجموعة كبيرة من الألوان الحمراء تتوهج بشكل ساطع في لحظة.
غطت الومضات كل شيء داخل حلقة اللهب ، مما أدى إلى حجب العديد من الجداول الحبرية والهواء الأسود الذي أصبح كثيفاً لدرجة أنه أعاق الرؤية.
ثم خرجت الطاقة من الزهور ، تلتها انفجارات صاخبة ، كتل من النار الحمراء تنتشر في جميع الاتجاهات ، وتحرق كل شيء في طريقها.
كان الهواء الأسود ، وتيارات الحبر ، والكروم ، وأزهار الفك عاجزة تماماً أمام هذه القوة. و في الواقع ، على الرغم من محاولة حاصد الطاعون إخفاءها كانت تيارات الحبر عرضة لأي ضرر ناتج عن الطاقة ، وخاصةً النار التي يمكن أن تنتشر بسرعة وتصل إلى أي مكان حتى أبعد نقطة.
سقط ظل قرمزي على وجوههم بينما احترقت الجلطات السوداء ، دون أي فرصة للبقاء على قيد الحياة.
كان بإمكان كاترين استخدام نظامها الثاني مرتين متتاليتين إذا لزم الأمر ، ولكن ليس بعد أداءٍ قويٍّ كهذا. احترقت أزهارها وجذورها بالنار ، وكان هجوماً هائلاً وقوياً يهدف إلى تدمير العديد من الأهداف الأصغر.
ارتفعت أعمدة اللهب الناتجة عن انفجار الزهور أعلى من كاتدرائية الدخان ، وأضاءت كل شيء فى الجوار وانعكست في تيارات اللهب الأرجوانية البعيدة من الشذوذ.
مع ذلك لم تُلحق قدرة كاترين ضرراً بالغاً بأيٍّ من الوحوش ، ناهيك عن إصابة حاصد الطاعون. صحيحٌ أنه كان في مركز الانفجار ، لكن كل ما كان عليه فعله هو حماية نفسه من موجة النار بمعطفه المتين.
"هاه ، يبدو أنني تمكنت من إغضابكم ، أيها الوغد الذي دمر كل خططي... " تمتمت كاترين بنظرة متعبة ، وهي تحدق باهتمام في حاصد الطاعون.
فقدت عينا حاصد الطاعون برودتهما وهدوئهما المعتادين. و نظر إلى كاترين وكأنه يريد حرقها بنظراته الغاضبة.
أدرك حاصد الطاعون أنه باستثناء آدم ، لا يوجد خصم جدير به هنا. وبقدرته ، سيقضي على جميع الوحوش ويحوّل هذا المكان إلى ساحة معركته الخاصة ، حيث يمكنه الهجوم بطرق لا تُحصى ومن اتجاهات مختلفة.
لكن كاترين أحبطت جميع خططه. صحيح أنها استنفدت كل طاقتها في هذا ، لكن لم يتبقَّ لها سوى ما يكفي للوقوف منتصبةً دون أن تفقد وعيها من فرط التعب.
حسناً لم تعد مشكلتي. و لقد فعلتُ كل ما بوسعي. حيث تمتمت كاترين قبل أن تتجه نحو أنقاض كاتدرائية الدخان وتتكئ عليها ، وتنزلق ببطء نحو الأرض.
خطوة. خطوة. خطوة.
وفي الوقت نفسه ، خرج آدم من كاتدرائية الدخان ، وهو يخطو بثقة إلى الأمام.
بفضل استراحة قصيرة وتأثيرات الحبوب لقاح كاترين ، بدا الأمر كما لو أنه مر بعملية إعادة تشغيل.
عندما قاتل ضد الوباء الحاصد ، قبل أن تقذفه كاترين جانباً بجذرها ، شعر وكأن جسده يمكن أن ينفجر في أي لحظة.
كانت عضلاته متوترة ، وشجرة تطوره على وشك الانفجار ، محاولةً مواكبة قوته وسرعته. و لكن الأمر اختلف تماماً الآن.
لم يزد آدم قوة ، لكن قوته لم تضعف أيضاً. احتفظ بحالته السابقة ، وعلامتها الإبرة في يده اليمنى والمخالب الفضية في يده اليسرى.
"إذن... هل حان وقت المعركة النهائية أخيراً ؟ " نظرت كاترين إلى آدم الواقف أمامها ، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهها.
أجل... يبدو الأمر كذلك. أنفقنا كل ما لدينا. لم يبقَ لأوسانا أي شيء تقريباً أنتَ... حسناً ، لقد فعلتَ أكثر مما توقعه أحد. و من العجيب أنك لم تُفقَد وعيك بعد من إحداث هذا الانفجار القوي. و قال آدم بدهشة حقيقية.
هزت كاترين كتفيها بلا مبالاة.
هاه ، تخيّل ما سأكون قادراً عليه لو كان لديّ جين أولي قوي مثلك أو أليكسيا. سأهزم حاصد الطاعون بمفردي ، ثم أضربك ضرباً قاضياً لأحصل على المكافأة.
ضحك آدم وهو يمشي للأمام.
"حسناً ، ربما ، ولكن دعني أقوم بكل العمل الآن. "
أومأت كاترين بصمت قبل أن ترفع نظرها نحو السماء. أرادت أن تنظر إلى النجوم لتهدأ قليلاً ، وتجمع أفكارها ، لكن بدلاً من ذلك لفت انتباهها شيء آخر.
على حافة كاتدرائية الدخان ، أعلى الغطاء ، لفت انتباهها شيءٌ غير عادي. و بدلاً من النظر إلى سماء الليل ، حدّقت في تيارات اللهب الهادئة التي تُغطي شيئاً كبيراً مستديراً.
اتسعت عينا كاترين كانت نظرة واحدة تكفى لها لتدرك ما هو ، أو بالأحرى من هو.
يا وغد... كنتَ خائفاً في البداية ، والآن قررتَ الاستسلام لجشعك ؟ ههههه... جشعك سيدمرك! اللعنة! سأفعلها بيدي ، سترى!
على سطح كاتدرائية الدخان كان سكارليت بايرومانسر يجلس سراً. و في السابق كان يتظاهر بالهروب سريعاً من كاتدرائية الدخان حالما تسنح له الفرصة.
لكن في الواقع ، سارت الأمور بشكل مختلف. عاد سكارليت بايرومانسر إلى كاتدرائية الدخان ، يراقب من بعيد.
لقد كان وحشاً من أفضل 8 وحوش في مستوى التهديد الأرجواني ، وكان من نوع الجوهر ، لذلك كان يدرك جيداً مدى قيمة الطاقة الكامنة داخل كريستال منتصف الليل.
صحيحٌ أن سكارليت بايرومانسر يستطيع الهرب من هنا بعيداً جداً بحيث لا يزعجه أحد. و يمكنه العودة إلى غابة الرماد الأسود ، ليصبح ملكاً لهذه المنطقة المألوفة من جديد.
لكن...
الوحوش ، مثل بني آدم كانت تريد المزيد دائماً.
لماذا يعود سكارليت بايرومانسر إلى غابة الرماد الأسود ويهرب خجلاً وقد سنحت له فرصة الحصول على طاقة من كريستال منتصف الليل ؟ سيبدأ تطوره فوراً ، ويرفعه إلى مستوى التهديد الأصفر.
ربما كان ذلك جشعاً أعمى ، ولكن بالنسبة لـ القرمزى بايرومانكير كانت هذه فرصة فريدة ليصبح أقوى ولن يخسرها.
على عكس جميع من في حلقة اللهب كان سكارليت بايرومانسر آمناً تماماً. لم يلاحظه أحد سوى كاترين بعد.
علاوة على ذلك تشتت انتباه الوحوش بسبب حاصد الطاعون ، والذي بدوره انشغل بآدم وكاترين. أما سكارليت بايرومانسر ، فكان مجرد ظل سينتظر طويلاً لامتصاص كريستال منتصف الليل.
لسوء حظه وسوء حظ جميع الوحوش الأخرى لم تكن العملية سريعة. سيستغرق الأمر من شخص مثل حاصد الطاعون أو مشعل النار القرمزي أقل من دقيقة لامتصاص الطاقة.
بالتأكيد ، يبدو الأمر وكأنه كمية صغيرة من الوقت ، ولكن على ساحة المعركة ، فإن دقيقة كاملة من عدم النشاط كانت بمثابة توقيع حكم الإعدام.
فقط بعد أن يقضي حاصد الطاعون على جميع الوحوش والأشباح ، سيتمكن من امتصاص طاقة كريستال منتصف الليل. و بعد دقيقة ، سيبدأ تطوره ، وستزداد قوته كل ثانية حتى يتقدم إلى المستوى التالي.
وهكذا لم يكن هناك سوى خيارين حول كيفية تمكن الوحش أو الشبح من امتصاص كريستال منتصف الليل.
كان عليهم إما الاتفاق على تقاسم بلورة منتصف الليل فيما بينهم ، أو ببساطة قتل الجميع عدا أنفسهم. و من الواضح أن الأشباح غالباً ما اختاروا الخيار الأول ، بينما اختار الوحش دائماً التخلص من جميع منافسيه....
وووووووش.
في الوقت نفسه ، اقتربت مقاتلة تحلق بسرعة هائلة من القبو الساقط. وفي الأفق ، رأت نيسا سحابةً مُهدّدةً مُكوّنةً بالكامل من هواءٍ أسود.
لا تقلق. حان الوقت لأُظهر ما يُمكن أن يُحققه تطوري. و قالت رفيسا بثقة.
