حوارٌ شيقٌ دار بين أبطال القصة ، حيث تبادلوا همساتهم وهم ينتظرون بدء الحدث الكبير.
"هي ، هل شعرت بذلك ؟ " ابتسم الرجل ذو الشعر الأحمر الطويل الذي كان يشبه عرف الأسد الأشعث ، ابتسامة عريضة. حيث كان يجلس في أحد المقاعد المخصصة لـ "الأصابع " والتي كانت توفر أفضل إطلالة على الساحة.
بجانبه ، على مقعد أبسط ، جلست فتاة ذات شعر أسود طويل يتساقط في خصلات حادة. حيث كانت بشرتها شاحبة ، وتحت عينيها دوائر داكنة كبيرة.
"همم... لقد لاحظت ذلك أيضاً يا رئيس. أحد المقاتلين وصل إلى الساحة. هو أو هي... تحدث للتو مع القاضي. "
"نعم ، قرر التوجه إلى غرفة الساحة. حسناً ، هذا أفضل. سنكتشف كل شيء عندما يحين الوقت. "
شابٌ يجلس على يساره نظر إلى ساعته. "بالحديث عن ذلك لم يتبق سوى نصف ساعة. الجميع هنا بالفعل. "
اتجه بصره نحو الساحة.
كان أكثر من 90% من المقاعد مشغولة ، سواء كانت للمخلوقات العادية أو لأصحاب النفوذ الأكبر مثل "الأنياب " و "الأشواك " و "الأصابع ".
المقاعد المتبقية كانت تمتلئ بسرعة ؛ في غضون 10-15 دقيقة ، لن يبقى مقعد شاغر ، وسيتعين على أولئك الذين يرغبون في مشاهدة القتال الوقوف في الخلف ، وهو أمرٌ لم يكن سيئاً تماماً ، إذ سيظلون قادرين على رؤية القتال.
عقد الرجل ذراعيه على صدره ، متأملاً العرش الحجري الذي يرتفع فوق جميع مقاعد المتفرجين. بجانب العرش كان هناك كرسيان آخران ، أكثر تواضعاً ، لكنهما ما زالا مميزين مقارنة بغيرهما.
هذه كانت المقاعد للقاضي ومساعديه. عادةً ، يتولى اثنان من "الأشواك " من عمود "الأصابع " هذه المهمة.
النادر أن يتدخل المساعدون في القتال أو يتخذوا قرارات. هم مراقبون يتمتعون بسلطة معززة ، يضمنون عدم تعطيل أي شيء أو أي شخص لمسار المعركة ، وأن القواعد لا تُنتهك.
نقرة.
وضعت ليرنا كوب قهوة فارغاً جانباً بابتسامة ذات مغزى وهي تنظر إلى إسهاها. و على الرغم من النفوذ الذي تمتلكه إسهاها إلا أنها بدت الآن منكسرة ، تلعب بأصابعها بدفء في نظرتها.
"حسناً ، حسناً و كل ما يلزم لجعل "الإصبع " العظيمة تحمر خجلاً هو أمل عودة محبوبها. "
احمر وجه إسهاها وهي تضرب الطاولة بغضب.
"اصمتي! أنا أعامله كـ... كالابن! أنتِ لا تعرفين كم أرغب في أن يبقى في عمودي كما كان! هل تعرفين حتى إلى أين يذهب بحثاً عن صمته ؟! "
ابتسمت ليرنا.
"نعم ، إلى الألباب ، أليس كذلك ؟ "
ابتلعت إسهاها ؛ حتى بالنسبة لـ "الأصابع " لم يكن هذا شيئاً يمكنهم تجاهله. و على عكس "الشظايا الهائجة " التي كانت في الغالب مجرد مورد للمخلوقات الموهوبة ، شكلت الألباب تهديداً أكبر بكثير مرتبط بطبيعة "الأراضي المجوفة ".
"آه... قوته تجعله محصناً عملياً ضد تأثيرهم. إنه لا يجن من تلك الصرخات المخيفة ؛ بل يجد فيها السلام. "
"على أي حال لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك. و إذا كان يفضل قضاء وقته في الحفرة ، فلن توقفيه. أعرف أنك تأملين أن يعود إلى عمودك أو على الأقل يبقى في الأراضي المجوفة ، لكني لا أعرف ما الذي سيحدث خلال المعركة ليغير زين رأيه. "
عضت إسهاها شفتها. فلم يكن لديها ما تقوله لأنها عرفت أن ليرنا على حق.
"حسناً لم يتبق سوى القليل من الوقت ؛ سأستعد. لا تنسي أن تأخذي مكانك ، مع ذلك... " استدارت ليرنا نحو النافذة. "حسناً ، يمكنك مشاهدة المعركة من هنا إذا أردت. لن أمانع. "
أخذت إسهاها نفساً عميقاً ، مستندة على يدها.
'ليرنا على حق. حيث يجب أن أستمتع بالقتال وأتقبل أنه بعد هذا ، سيعود زين إلى حقله المظلم والهادئ. و على الأقل ، سأرى كيف يقاتل وما حققه خلال هذا الوقت. و هذا شيء. '...
لم يتبق سوى عشرون دقيقة على بدء القتال. ومع ذلك حتى مع أن القاضي كان يستعد لاتخاذ مقعدها كان المقاتل الثاني ما زال في نفس المكان منذ خمس ساعات.
كانت عينا آدم مغلقتين ؛ كان نائماً تقريباً ، لا يسمع سوى اهتزاز طفيف يجري على سطح الأرض مع تدفق موجة جديدة من الطاقة باتجاه بحيرات العظام.
طوال هذا الوقت ، بقيت ساركا مع آدم ، لكنهما قضيا بالفعل أكثر من ساعة في صمت. لم تمانع ؛ كانت تعلم أن آدم يجب أن يكون في ذروته ليهزم خصمه. وكانت ترغب في الاستمتاع بكل لحظة لديها في بحيرات العظام.
خطوة. خطوة. خطوة.
صوت خطوات مكتومة جاء من الجانب ، مما جعل آدم يفتح عينيه ببطء.
"إلى متى ستظل تستريح هنا ؟ القتال على وشك البدء! الجميع تجمع بالفعل في الساحة ، الوحيد المفقود هو أنت ، المقاتل الأول. " ابتسم كايرنو ، وهو ينظر إلى آدم.
ومع ذلك لم يكن بصر آدم موجهاً إليه بل إلى المرأة الواقفة بجانبه. و على عكس كايرنو الذي كان يرتدي ملابسه الفضفاضة والممزقة فقط كانت ترتدي رداءً أسود ، ضيقاً جداً ، مثبتاً بخمس أزرار كبيرة.
كان شعرها أزرق طويلاً مربوطاً في ذيل حصان ونظارات مستديرة خلفها كانت عيناها الزرقاوان الكبيرتان.
"ما هذا ؟ " أشار آدم إلى المرأة ، أو بالأحرى ، إلى الشماعة في يدها التي كانت تحملها أمامه. حيث كانت مجموعة من الملابس معلقة من الشماعة.
"حسناً ، آدم ، من الوقاحة الإشارة إلى الآخرين. و هذه هي كايكسا ؛ هي مساعدتي وأحد "الأشواك " في عمودي. "
عبس آدم. "أنت تعرف أني لم أقصد ذلك أليس كذلك ؟ "
في تلك اللحظة ، لاحظتهم ساركا ، لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، ألقت كايكسا عليها نظرة صارمة. جعلتها نظرتها ترتجف وتتجه بصمت نحو الشاطئ.
هز كايرنو كتفيه وأشار إلى الشماعة. حتى وهي مطوية كان من الواضح أن هذا لم يكن معطفاً صارماً مثل معطف كايكسا ، بل ملابس تشبه رداء كايرنو.
"ستقاتل في الساحة ، لذا تحتاج إلى زي مناسب. و أنا متأكد من أنك ستحبه. "
رفع آدم حاجبيه.
"هل يمكنني الرفض ؟ "
نظر كايرنو إلى كايكسا ثم إلى آدم.
"لا. "
"آه... فهمت. حسناً ، آمل أن يكون لديك ذوق جيد. "
"يجب أن يكون لديك. "
الآن لم يتبق سوى خمسة عشر دقيقة على القتال ، وقد حان الوقت ليعود آدم إلى ممر البرد ، حيث بدأت رحلته عبر الأراضي المجوفة.
