بخلاف المقاتلين كان القاضي الوحيد المشارك المطلوب لبدء المحكمة الجنائية.
حتى لو كان القاضي على دراية بالمقاتلين كان ما زال يتعين عليهم الالتقاء. حيث كان هذا ضرورياً لاتباع القواعد.
بعد أن يوافق القاضي على المقاتلين ويستمع إلى نواياهما ، يمكن أن تبدأ المحكمة الجنائية.
عادة كان القاضي يلتقي بالمقاتلين قبل أيام أو حتى أسابيع من بدء المحكمة الجنائية. و بعد ذلك كان يتم الإعلان ، وتتوجه الوحوش المهتمة بالقتال إلى الساحة في الوقت المحدد لمشاهدة المعركة.
بالتأكيد ، أحياناً كانت الأمور تحدث بشكل أسرع ، أسرع بكثير.
إذا أراد كلا المقاتلين ذلك ولم يعترض القاضي كان يمكن للمحكمة الجنائية أن تبدأ في اليوم التالي مباشرة. و عندما تكون المعركة مثيرة بما فيه الكفاية لم تكن هناك مشاكل في جذب الجمهور حتى مع هذا الوقت القصير.
ولكن … تنظيم المحكمة الجنائية في غضون ساعات قليلة ؟
كان هذا اندفاعاً لا يصدق والكثير من المتاعب. و في 99 من أصل 100 حالة كان القاضي سيرفض ببساطة المشاركة وسيترك المقاتلين ينتظرون يوماً واحداً أو ثلاثة أيام على الأقل.
في الواقع لم يكن من غير المألوف أن يرغب مقاتلان في القتال في أسرع وقت ممكن. حيث كان لديهما صراع ، لذا أرادا تسويته هنا والآن. بهذا المنطق ، ذهبوا إلى القاضي ، لكن لم يكن أي قاضٍ على استعداد لتغيير جدوله الزمني من أجل اثنين من المقاتلين الناريين.
كان بإمكان المقاتلين الجدال والشكوى قدر ما يريدون. فلم يكن لديهم أي وسيلة للتأثير على قرار القاضي ، نظراً لأن جميع القضاة كانوا "الأصابع ".
ومع ذلك كانت ساحة ليرنا تزدحم بالفعل بالمشاهدين ، لكن قبل بضع ساعات فقط لم تكن قد اشتبهت في أنها ستضطر إلى الإشراف على القتال.
في أي موقف آخر كانت سترفض تماماً مثل جميع القضاة الآخرين. ولكن عندما جاءت إليها إسهاها وأرسل كايرنو رجاله لتوصيل رسالة ، أصبحت خيارات ليرنا محدودة للغاية.
في الواقع حتى الضغط من هذين لم يكن أمراً ليرنا. ففي النهاية كانت هي ، مثلهم "إصبعاً " وتمتعت بقوة ونفوذ هائلين.
كانت المشكلة الرئيسية لـ ليرنا هي حقيقة أن أحد المقاتلين كان آدم فينتر ، الشبح ، وهو أمر نادر الحدوث في الأراضي المجوفة.
جذب هذا انتباه مئات الوحوش ، وتوجه العشرات فوراً إلى "ممرها الجنائزي " لتأمين مقاعدهم.
الآن كانت تحت ضغط ليس فقط من كايرنو وإسهاها ، ولكن أيضاً من المتفرجين.
لم يكن لدى ليرنا خيار ، لكن لم تحب ذلك.
أحب بعض القضاة عملهم. حيث كانوا مستعدين لإجراء معارك في ساحاتهم كل يوم ، لكن ليرنا لم تكن كذلك.
لم يكن بإمكانها التخلي عن "ممرها الجنائزي ". هذه الامتياز ، وفي حالتها ، عبء ثقيل ، انتقل إليها تلقائياً مع وضع "الإصبع ".
لسوء الحظ بالنسبة لـ ليرنا التي كانت تأمل في قضاء اليوم بسلام مع كوب من القهوة لم يكن هذا نهاية الأمر ، فقد ظهر مقاتل ثانٍ الآن.
خطوة. خطوة. خطوة.
مشى زين إلى الأمام ببطء ، وشعر بالثقة والراحة في وجود "الإصبعين ".
"هل ستكونين قاضية معركتي الأولى ؟ " سأل ، ناظراً مباشرة في عيني ليرنا.
"اللعنة ، إنه هو حقاً " فكرت ليرنا. "كايرنو ، أيها الثعبان القديم الماكر. و في أي نقطة جاءتك فكرة إحضار هذا الوحش إلى هنا ؟ "
"نعم. " أومأت ليرنا. "هل أعتبر قرارك نهائياً ؟ "
"بالتأكيد. لن أغادر حتى أحصل على ما أحتاجه ، ولن يحدث ذلك بدون قتال ضد آدم فينتر. "
نظر زين إلى الخلف مع انحراف نظره نحو النافذة.
كانوا الآن في غرفة منحوتة مباشرة في الصخر ، توفر رؤية للساحة "ممر ليرنا الجنائزي " الذي ، مثل جميع الآخرين ، يقع في أعماق الأرض.
إذا كانت بحيرات العظام هي المستوى الأول تحت الأرض ، فإن "الممرات الجنائزية " وتحديداً ساحات المحاكم الجنائية كانت مستوى آخر أدنى.
"لا أراه. " ضيق زين عينيه. "خصمي ، آدم فينتر ، ألم يصل بعد ؟ "
هزت ليرنا رأسها.
"لا ، لكن لا تقلق بشأن ذلك. و إذا كان كايرنو متورطاً ، فسوف يظهر عاجلاً أم آجلاً. "
ألقت نظرة عليه فوق كتفها.
"إذا أردت ، يمكنك البقاء معنا أو التوجه إلى بوابات الساحة. سأتصل بك عندما تبدأ المعركة. "
أومأ زين.
"لا أريد أن أعترض طريقك. و لقد انتظرت طويلاً ، لذلك أنا مستعد للانتظار أكثر قليلاً. "
دون أن يقول شيئاً آخر ، اتجه زين نحو المخرج ، وسرعان ما اختفى ظهره في الظلام.
"انتظر! " صاحت إسهاها ، واقفة.
"همم ؟ " استدار زين إليها ، مرتبكاً.
تنهدت إسهاها بعمق ، واضعة يدها على صدرها.
"زين … بعد المعركة ، ربما ستقيم في عمودي ؟ تماماً كما كان من قبل ؟ على الأقل لفترة قصيرة ؟ "
ليرنا التي كانت تشاهد من الهامش ، احتست رشفة هادئة من قهوتها.
"مسكينة ، إنها تحاول جاهدة إعادته إلى المنزل. لا بد أنها تدرك أن زين غير مهتم ، مع ذلك … " تلألأت نظرة ليرنا نحوه. "ما الذي يهتم به بحق الجحيم ؟ إنه يثير قشعريرة حتى لو كان على مستوى "الشيخ ". ماذا سيصبح عندما يصل إلى مستوى "السيد " ؟ "
كان الوصول إلى مستوى "السيد " مهمة أسهل بكثير من أن تصبح شبحاً من الرتبة الثانية. ومع ذلك كان هذا إنجازاً عظيماً ، وكان قليل من الوحوش قادرين على تحقيق تلك القوة.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالوحوش مثل زين لم يكن لدى أحد شك في أن ذلك سيحدث حتماً.
في الواقع كانت ليرنا والآخرون مقتنعين بالعكس:
"لو لم يمضِ كل هذا الوقت في شؤونه الخاصة ، فالاله وحده يعلم ما يفعله ، لكان قد وصل بالفعل إلى مستوى "السيد ". آه ، عندما تكون لديك تلك الموهبة ، لا يهمك أي شيء آخر بعد ذلك أليس كذلك ؟ "
بينما كانت ليرنا تئن لنفسها كان زين يفكر في رد على إسهاها.
"لا أعرف. "
شهقت إسهاها.
"انا هنا للقتال. ليس لدي سبب للبقاء في عمودك. "
لم يكن لدى إسهاها ما تقوله.
"أرى … " خفضت رأسها بينما امتلأت نظرتها بالحزن بسرعة.
خطوة.
تقدم زين إلى الأمام بينما تردد صوته مرة أخرى:
"احتراماً لك ، سأقرر بعد انتهاء المعركة. "
ابتسمت ليرنا وهي تحتسي رشفة أخرى.
"حسناً ، حسناً حتى الجليد يذوب ، أليس كذلك ؟ "
