كان باتار خصماً لا يُستهان به بالنسبة لنارها ، فدفاعه كان منيعاً للغاية ، غير أن الأمر ذاته ينطبق على نارها.
لم يكن باستطاعة باتار اللحاق بنارها ؛ فقد كانت تتمتع بسرعة ورشاقة فائقتين. لم يبقَ أمام باتار سوى أن يأمل في أن تصيب إحدى ضرباته الثقيلة جسد نارها ، لكن هذا الاحتمال كان بعيد المنال في الوقت الراهن.
صحيحٌ أنهما لو استخدما أوراقهما الرابحة و "العلامات الجوفاء " (هولو علامات) ، لتغير مجرى نزالهما بشكل جذري ولانتهى سريعاً ، لكنهما لم يفعلا ذلك فقد كان هذا شرطاً من شروط مبارزتهما.
اشتباك!
بعد تبادلٍ آخر للضربات ، تراجع باتار ونارها إلى الوراء ، يحدقان في بعضهما بتركيز شديد للحظات.
أدرك كلاهما أنهما متكافئان في القوة ، ولم يكن ذلك خبراً ساراً لأيٍ منهما.
فإذا كانا يعجزان حتى عن هزيمة بعضهما ، فأي فرصة ستكون لديهما أمام آدم ؟
"تباً. " مسح باتار فمه بظهر يده وقال "يبدو أن كلينا أفضل مما كنا نظن ، أليس كذلك ؟ "
أرجحت نارها كاتانا الخاص بها وردت:
"أو ربما أسوأ و ربما لم يكن عليَّ وضع شروط لنزالنا. "
ازداد تعبير باتار جديةً وهو يميل بجسده إلى الأمام:
"هل أنتِ مستعدة لاستخدام أوراقنا الرابحة ؟ هل تعتقدين أن الأمر يستحق العناء ؟ "
استجابةً له ، اتخذت نارها وضعية قتالية ، ساحبةً يدها إلى الخلف وموجهةً نصل الكاتانا نحوه:
"من يعلم ؟ ولكن على هذا المنوال ، سنستمر في القتال حتى مطلع 'المحكمة القاتمة ' (غريم كويورت). لا يمكننا السماح بحدوث ذلك. "
"هاه " تمتم باتار متذمراً "أنتِ محقة. حيث يجب أن أكون في الحلبة اليوم ، وإلا فما جدوى تدريبي ؟ "
ارتجاف. ارتجاف. ارتجاف.
تصاعدت هالاتهما بشكل ملحوظ بينما كانا يستعدان للانتقال إلى المرحلة التالية من نزالهما.
ولكن ، لسبب ما لم تكن المرأة الواقفة جانباً تنظر إليهما ؛ بل كانت عيناها شاخصتين نحو السماء.
رعد!
فجأة ، شق دويُّ رعدٍ عنيف السماء المظلمة ، مما أوقف باتار ونارها في اللحظة الأخيرة.
سرت قشعريرة في أجسادهما ، وكأنهما أدركا مصدر هذا الرعد.
ببطء ، رفعا رأسيهما ليروا كيليا. حيث كانت أجنحتها التي تشبه البرق مفرودة على اتساعها ، ترتجف بقوة.
هبطت انسيابياً نحو الأرض بينما كانا يحدقان في هيئتها الملطخة بالدماء ، وتحديداً في قبضتيها اللتين غطتهما طبقة سميكة من الدماء القاتمة حتى مرفقيها.
ابتلع باتار ريقه ، وتراجعت نارها غريزياً خطوة إلى الوراء. و أدركا كلاهما أن هذه الدماء ليست دماء كيليا ، بل دماء وحوش أخرى ، من ذوي الفئات غير المصنفة مثلهما تماماً ، ممن طمعوا في المشاركة في "المحكمة القاتمة ".
"حسناً ، حسناً. " نقرت كيليا بلسانها ، ناظرةً إلى باتار ثم إلى نارها "كم من الوقت مر منذ الإعلان ؟ ساعتان ؟ وما زلتما لم تقررا أيُّكما الأقوى ؟ "
قطب باتار حاجبيه "كنت أعلم أنكِ ستأتين يا كيليا. بصدق ، ظننت أنكِ ستنضمين إلينا منذ البداية ، لكن يبدو أنكِ فضلتِ التخلص من الآخرين أولاً. "
خطوة.
تقدمت نارها إلى الأمام ، وبرق وميضٌ عبر نصلها:
"كم مقاتلاً شطبتِ من القائمة بالفعل ؟ "
هزت كيليا كتفيها بلا مبالاة:
"دزينة ؟ ربما أكثر ؟ من يدري ؟ لقد سقطوا جميعاً بضربة أو بضع ضربات. حيث كان عليهم منذ البداية ألا يضيعوا وقتهم في الأمل بأنهم خصوم جديرون بآدم فينتر. فلو واجهوه ، لما صمدوا لجولة واحدة. "
ثم تعمقت عيناها الكهرمانيتان ، تغمرهما الغطرسة ولمسة من الجنون:
"وماذا عنكما ؟ توقعتُ حين أتيتُ إلى هنا أن أواجه المنتصر ، لكن يبدو أنه منذ لقائنا الأخير لم تحققا سوى القليل مما كنت أرجوه. "
هز باتار رأسه ، محركاً رقبته القوية:
"صحيح أن أجنحتك الرعدية مهيبة ، لكن هل أنتِ واثقة من النصر إذا تقاتلنا بكامل قوتنا ؟ "
مررت نارها الكاتانا عبر هبات الريح ، مستعدة لنزالٍ خطير:
"على أية حال واحدٌ فقط منا نحن الثلاثة هو الجدير بنزال اليوم. علينا أن نعرف من سيكون ، وبأسرع وقت ممكن. "
في تلك اللحظة بالذات ، أطلق الثلاثة هالاتهم. و لقد أدركوا أنه لم يعد هناك أحد في "الأراضي الجوفاء " (هولو أراضي) يستحق هذه "المحكمة القاتمة ".
أم أنهم... كانوا جميعاً على خطأ ؟...
مخترقةً تيارات الرياح ، تحركت إيسها نحو أقاصي "الأراضي الجوفاء " أو بالأحرى نحو الزوايا المظلمة لـ "الحفرة " (بيت).
نادراً ما كانت تغادر عمودها ، شأنها شأن أي "إصبع " (فينغير) ، ولم يكن لديها في تلك اللحظة أي عمل في "الحفرة ".
ومع ذلك لم تأتِ إلى هنا لتبحث عن شيء أو تحصل عليه ؛ بل كان عليها أن تقابل أحداً.
"لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيته فيها. أتساءل إن كان قد تغير ولو قليلاً ؟ " فكرت إيسها وهي تنظر إلى آلاف الأجسام الفوضوية المتناثرة عبر "الحفرة ".
حلقت فوق تلك المساحة الشاسعة ، متوغلةً في منطقة بالغة الخطورة والكآبة حتى بالنسبة لـ "الأنياب " (الأنياب).
علاوة على ذلك لم يكن مسموحاً لجميع "الأشواك " (الشوكات) بالدخول إلى هنا. لم تكن هناك قوانين رسمية تحظر ذلك لكن هذا الجزء من "الحفرة " كان خطراً للغاية حتى على وحوشٍ مثلهم.
لم ترَ إيسها أي خدم أو "شظايا هائجة " (المسعور أجزاء) منذ عدة دقائق ، وهو ما يعادل عشرات الكيلومترات من المسافة على الأرض نظراً لسرعتها ، فلم تكن ترى سوى الأطلال وهالة ثقيلة وكئيبة تغمر هذه الأراضي.
استمر هذا حتى أطبق الظلام على كل شيء ، حينما مر الضباب الأسود عبر الأطلال.
"هنا! " اتسعت حدقتا إيسها حين رأت ضوءاً ساطعاً في الأفق.
وسرعان ما اقتربت من مكانٍ نادر في "الحفرة " ؛ فعلى عكس المواقع الأخرى لم تكن هناك أطلال ، بل حقل فارغ من العشب الأسود القصير وأرضٍ مشبعة بالظلام.
وفي الصخر الممتد نحو جدار لا نهائي كان هناك مصدر لضوء ساطع.
انبثق لهب كهرماني من قلبٍ تفرعت منه جذور سوداء ، امتدت على طول الجدار والأرض. عملت بعض الجذور كدعامات ، بينما اتجهت أخرى نحو الأمام كأنها نصال.
ومن حين لآخر كانت الجذور ترتجف مع سريان نبضٍ كهرماني خلالها كلما اهتز القلب.
بدا الأمر كمدخلٍ لكهف ، لكن القلب كان يملأ المساحة بالكامل.
مقابل ذلك القلب الغامض ، جلس شابٌ يرتدي معطفاً طويلاً بالياً على صخرة مسطحة. حيث تمايل شعره الأسود مع هبات الريح ، وبدت عيناه الهادئتان وكأنهما لا تلاحظان وجود إيسها.
كانت نظراته ثابتة على شيء واحد فقط: تفاحة حمراء طازجة تستقر على أحد الجذور السوداء و ربما كانت الشيء الوحيد في هذا المكان الذي يضج بالحياة.
