الفصل 1715: الخيار الأخير وكتاب واحد
ساد صمت عميق المكتبة العظيمة ، تلك التي لا يملك حق دخولها سوى نفر قليل في جميع الأراضي الجوفاء.
لم يكن السبب في ذلك كيرنو نفسه ، بل طلبه هو.
حدقت إيساهة بتمعن ، تخترق نظراتها الرجل الذي يبدو وكأنه لا يعبس بشيء ، الواقف أمامها.
"ظننت أنني ، بعد كل هذه السنين ، قد تعلمت فهم ما يدور في رأسك ، وما يمكن لعقلك أن يبلغه. و هذا الشاب ، آدم فينتر ، قررت أنك قد أعجبت به ، أم كنت مخطئة ؟ "
أمال كيرنو رأسه بابتسامة ماكرة.
"ما الذي يجعلك تعتقدين ذلك ؟ "
بريق بارد ومض في عيني إيساهة.
"لأن ذلك سيكون التفسير الوحيد لرغبتك في تدميره. لا أرى سبباً آخر منطقياً لطلبك. "
"حسناً ، القاضي لن يسمح للمقاتلين بقتل بعضهم البعض على أية حال. "
لوّحت إيساهة بيدها. "لم أقل إنه سيقتل آدم فينتر. حيث استخدمت كلمة مختلفة ، أكثر ملاءمة. أتريد أن تدفع بموهبة لمواجهة موهبة أخرى ؟ لا بأس بذلك لكن لِمَ تدفع بموهبة لمواجهة هاوية سحيقة ؟ "
لم يُجب كيرنو على هذا السؤال. فقد كان قد حزم أمره بالفعل ، ولا شيء يمكنه أن يجعله يغيره.
"إذاً... " مرر كيرنو إصبعه على طول الكتب المرصوفة على الرف. "هل ستحاولين التحدث إليه ؟ إن فوتت هذه الفرصة ، فمن يدري كم عقداً سنضطر لانتظاره حتى تلوح لنا فرصة أخرى. "
لوّح بيده بلا مبالاة ، وكأنما يتحدث عن أمر لا يُذكر.
"من يدري ؟ ربما تساعد هذه المعركة كليهما. أليس هذا ما كنتِ ترغبين فيه طوال هذه المدة ؟ "
استقرت عينا كيرنو السوداوان العميقان على إيساهة.
"لا عقلك النيّر ، ولا قوتك ، ولا حتى مكانتك تؤثر فيه. أنتِ في عليائك ، تعيشين في عوالم مختلفة ، لا تجمعكما أرضية مشتركة ، لكن... آدم حالة مختلفة تماماً. "
قبضت إيساهة على قبضتيها بإحكام. حيث كان من الصعب عليها اتخاذ قرار. فبالنسبة لها ، إشعال حرب بين الفصائل لن يكون مشكلة لو أرادت ذلك لكنها الآن كانت تشعر بتردد.
"حسناً ، سأفعلها إذاً. "
ابتسم كيرنو بارتياح. "عظيم ، هذا ما... "
"لكن! لدي شرط واحد! "
(ووش!)
قبل أن يتمكن كيرنو من الإجابة ، رمت إيساهة شيئاً نحوه.
بكل سهولة ، التقط كيرنو كتاباً قديماً حوافّه مهترئة. بطريقة ما كان هذا الكتاب يشبه ملابسه.
"عليك أن تقرأه " قالت إيساهة بحزم.
ابتسم كيرنو بخبث ، أخذ الكتاب ، واتجه نحو المخرج.
"لا يمكنني أن أعد بأي شيء. و من الأفضل لكِ أن تسرعي. لم يتبق سوى بضع ساعات قبل بدء المعركة. حيث يجب ألا يتفوق عليه بقية الوحوش غير المصنفة إن كنتِ تريدين لهذه المعركة أن تغير شيئاً! "
بعد فترة وجيزة من مغادرة كيرنو ، تنهدت إيساهة بعمق ، لامسة صدغيها.
"تسس. أعتقد أنني كان يجب أن أتوقع هذا. و في الواقع... كنت قد أملت أن تحل هذه المشكلة نفسها قبل مسح العالم ، لكن سيكون من الحماقة استبعاد ذلك الاحتمال. "
جمعت إيساهة أفكارها ، ثم أومأت برأسها ، وبخطواتها المهيبة التي تميزها ، اتجهت نحو الدرج.
وما لبثت أن غادرت عمودها الذي تعلوه أطول القمم والبرج العظيم ، بالإضافة إلى ركيزتها بأكملها.
في جميع الأراضي الجوفاء لم يكن هناك عمود شفرة أضخم أو أكثر مهابة من عمودها.
بخشخشة.
بخشخشة خفيفة ، قلب كيرنو الصفحة الثانية ، رافعاً نظره. جلس على حافة جرفٍ غير بعيد عن عمود إيساهة ، يراقب هيئتها وهي تبتعد.
"آسف يا آدم ، لكن هذه لن تكون معركة بسيطة ، بل أبعد من ذلك بكثير. ومع ذلك فسواء ربحت أم خسرت ، ستعود إلى وطنك في كلتا الحالتين. "
ثم تشكلت ابتسامة ماكرة على وجهه.
"لكن من الواضح للجميع أنك تريد الفوز إلا أنني... لست متأكداً ما إذا كان خصمك سيحمل الرغبة ذاتها. و هذه مشكلة تحتاج إلى حل. "...
دوي. دوي. دوي.
واصل باتار ونارها القتال. لم يتوقفا ، بل تبادلا اللكمات.
"جيد! " صاح باتار بحماس. "ستكون هذه إحماءً رائعاً قبل المعركة الحقيقية! "
ضيّقت نارها عينيها بينما كان جسدها يرتعش.
أحاطت عدة ظلال داكنة بباتار بينما أطلقت نارها واستنساخاتها خمس هجمات عليه في آن واحد.
كان بإمكانه صد سيفها العظمي أو تفاديه بفضل جسده القوي وردود فعله السريعة ، لكن ليس الآن. حيث كانت تهاجمه من جميع الاتجاهات.
لكن لم يظهر أي خوف في عيني باتار بينما تشكلت ابتسامة عريضة ، متوقعاً المنعطف التالي في معركتهما.
"آآآآه!!! " زمجر ، وعقد ذراعيه على صدره.
أحاط لهيبه الذهبي بجسده الضخم ، ليصبح كثيفاً كدرع.
قطع! قطع! قطع! قطع! قطع!
انهالت عليه الضربات الخمس ، بينما تدفق الدم ، متناثراً أمام عيني نارها الزرقاوين الهادئتين.
لو كان أي وحش آخر مكان باتار ، لتحول هذا الهجوم إلى أشلاء لحم مقطعة بدقة جراحية.
"أهـ ؟ " ارتجفت يد نارها.
لكن باتار لم يصب بأي جرح خطير ، مما جعل عيني نارها تتسعان في ذهول.
"هاه " ابتسم باتار بينما تبددت الظلال الأربع ، تاركةً نارها الحقيقية أمامه وحده.
اجتازت الشفرات العظمية الخمس حاجزه واصطدمت بجسده ، لكن الحواف الحادة لم تخترق جلده أعمق من عرض إصبع.
كان جسد باتار متيناً للغاية ليترك فيه مثل هذا الهجوم جرحاً عميقاً ، ناهيك عن قطع طرف.
"يبدو أنكِ قد بالغتي في تقدير نفسكِ ، أليس كذلك ؟ " قال باتار قبل أن يلوح بذراعيه جانباً.
ضاقت حدقتا عيني نارها بينما رفعت سيفها الكاتانا للدفاع ضد انفجار الطاقة.
"آآآآه!!! " زمجر باتار بينما أطاحت الموجة الصادمة بنارها جانباً ، ومزقت القماش عن ذراعها اليسرى.
ببراعة ، قامت بشقلبة في الهواء وهبطت بثبات على قدميها ، ممسكةً بسيفها الكاتانا بقبضة محكمة ، وبريق يمر على الشفرة الحادة.
"غاه. " زفر باتار بخاراً ساخناً ، قابضاً على قبضته وباسطاً إياها. "لم يكن سيئاً يا نارها ، لكنني أخشى أنه ليس كافياً. "
وقفت المرأة ذات الروب الأبيض جانباً ، تراقب معركتهما كما كانت تفعل من قبل. و لكن كانت أقوى منهما كليهما إلا أنها لم تكن تعلم ما ستكون عليه النتيجة.
"نارها سريعة ورشيقة. إنها مثالية للاغتيالات والمهام السرية ، وباتار هو نقيضها التام. و لكن... لسوء حظكِ ، هناك احتمال ألا يكون لنتيجة قتالكما أي أهمية على الإطلاق. "
كان باتار ونارها مجرد اثنين من بين الكثيرين ، لكن مقاتلاً واحداً فقط يمكنه المشاركة في المحكمة القاتمة - المختار.
