منذ البدء، قادت الطاقة آدم وأليكسيا إلى هذا المكان، إلى واحة الصقيع، حيث كانت تنتظرهما الشروط الآتية للنجم العظيم الثالث.
قبل الاختبار الثاني، أُتيحت لآدم فرصة لمحة سريعة على هذه المنطقة، ولكن الآن، وبإمكانهما كلاهما رؤية واحة الصقيع، تلك التي حذرهما منها رئيس الغولم في البداية.
خطوة. خطوة. خطوة.
تقدمت أليكسيا إلى الأمام، ووقفت بجانب آدم أثناء عبورهما البوابة. وفي الأسفل، كان بإمكانهما رؤية بركة صغيرة لكنها شديدة الإشراق، حيث بدا كل طاقة هذا العالم مركزة فيها.
للحظة، بدا لهما أن هناك طاقة أكبر في هذه البركة الصغيرة مقارنة بجزيرة الجنة، حيث كانت الملكة إليسا نفسها موجودة.
"هل هذه واحة الصقيع...؟" تمتمت أليكسيا، بينما كانت نظرتها مثبتة على نقطة واحدة، ولم تلاحظ أي شيء آخر سواها.
لم يُجب آدم، لكنه شعر بنفس الشعور. فلم يكن يعلم إن كان الأمر مجرد تجمع للطاقة أم الصقيع القديم الذي تحتاجه أليكسيا، لكنه شعر وكأنه في غرفة مليئة بالكنوز.
لكن سرعان ما لاحظا شيئاً آخر.
"ما هذا بحق الجحيم...؟" شهقت أليكسيا وهي تنظر إلى رأس السحلية الضخم.
لا، لم يكن سحلية ولا تنينًا مجنحًا. بل كان رأس تنين، تنين حقيقي. حيث كان جلده السميك المغطى بحراشف زرقاء عديدة، ممتدًا فوق عظام جمجمته، مما يدل على أن التنين إما كان ميتًا منذ زمن طويل أو في حالة إرهاق شديد.
على الأقل، كانت تلك أفكار أليكسيا الأولى، لأنه سرعان ما أشار آدم إلى تفصيل آخر.
"انظري، لقد انتهت قصته منذ زمن طويل." أشار آدم إلى رأس التنين، موجهًا نظر أليكسيا إلى عظامه البارزة، والتي كانت في الواقع عنق التنين.
لم يكن للتنين جسد، ولا مكان يختبئ فيه، حيث كان رأسه تحت الصخرة مباشرة، وكان عنقه المكشوف واضحًا للعيان.
نظر آدم حوله، تاركًا الباب مفتوحًا أمام احتمال وجود أجزاء من جسد التنين في مكان قريب وأن كل هذا كان جزءًا من طقوس مظلمة، لكن مخاوفه لم تتحقق.
على الجانب الأيسر من الكهف، كانت هناك شجرة وحيدة بجذع أبيض ناصع يفيض بالحيوية وتاج أزرق. حيث كانت لا تزال شتلة ضعيفة، وليست شجرة عظيمة.
لكن...
سرعان ما تحطمت الصورة الساحرة في عيني آدم عندما لاحظ تفصيلاً واحدًا.
كانت العظام وأجزاء الجسد، سواء للوحوش أو لبني آدم، متناثرة على الأرض بجوار الشجرة الزرقاء، وكانت الجذور البيضاء للشجرة تتجول عبر الأرض، تتغذى على طاقتها ودمائها.
"همم، هذه الشجرة تبدو كالملاك، لكنها في الحقيقة تتغذى على موت الآخرين؟" ارتجف صوت آدم. فلم يكن يتوقع هذا من هذا المكان.
أمالت أليكسيا رأسها إلى الجانب.
"إذن..." لمست شفتيها. "ماذا بعد؟ لم أكن أعرف ماذا أتوقع، ولا أستطيع القول إنني أشعر بخيبة أمل، لكنني لا أرى أي أعداء أو الصقيع القديم الذي جئت من أجله."
مقبض.
ظهر لويس خلفها ووضع يده على كتفها.
"لقد اقتربنا من الوصول. فقط استخدمي طاقتك كما فعلتِ من قبل. الشظايا المتعرجة، أليس كذلك؟ هذا ما سيقودك إلى هدفك!"
لقد نجحت هذه النصيحة مع كليهما.
أغمض آدم وأليكسيا أعينهما عندما رأيا بوابة الصقيع مرة أخرى التي نقلتهما من القلعة إلى هنا.
لكن... لم يعد الأمر يؤثر عليهما بنفس الطريقة الآن.
في حالة أليكسيا، قادتها الطاقة مباشرة إلى بركة متوهجة، كما لو أن الصقيع القديم كان هناك، أو على الأقل كانت هذه هي الخطوة الأولى نحو قوة جديدة لها.
"آه؟" رمش آدم عدة مرات، وانعكس الارتباك على وجهه.
"هل هناك خطب ما؟" رفعت أليكسيا حاجبها وهي تُومئ برأسها إلى الأمام. "أحتاج للذهاب إلى تلك البركة، كما توقعت منذ البداية. مهلاً، أنا متأكدة أنها تقودك إلى رأس التنين، أليس كذلك؟"
بدلاً من أن يرى إجابة، لم يرَ سوى نظرة آدم الحائرة. فلم يكن يعرف إلى أين يجب أن يذهب.
"هل من المفترض أن يكون الأمر هكذا...؟" تلعثم صوته. "الطاقة، تقودني للأمام كما لو أن واحة الصقيع بأكملها مليئة بدم الإله، لكن لا يوجد شيء هنا. لماذا تُظهر لكِ طاقتك المسار الصحيح، بينما لا تفعل طاقتي ذلك؟"
عبس آدم وهو يخطو خطوة إلى الأمام، حيث كان يأمل أنه إذا اقترب أكثر، فإن الطاقة سترشده إلى الطريق.
لكن لم يتغير شيء.
"لماذا؟"
وقف آدم في وسط الكهف، ينظر حوله. حيث كان المكان شاسعًا، لكن الطاقة فيه دلت على أن دم الإله موجود هنا. حيث كان هذا أحد شروط ظهور النجم العظيم الثالث.
بام!
وفجأة، ضربت أليكسيا ظهره بكفها بقوة شديدة لدرجة أن الصوت تردد في جميع أنحاء الكهف.
"آه!"
تأوه آدم من الألم، وشعر وكأن سوطًا ناريًا قد ضرب ظهره، وليس كف الفتاة.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" صرّ على أسنانه غاضبًا.
ألقت أليكسيا عليه ابتسامة رضا.
"هاه، لستَ أول من يتذمر، وأنتَ تشتكي بالفعل؟ هيا، لنحصل على الصقيع القديم أولاً، ثم سنهتم بحالتك. وأنا متأكدة أن الأمر له علاقة برأس التنين! أنا لا أخطئ أبدًا!"
تويتش. تويتش. تويتش.
ارتجف حاجب آدم. أراد أن يخنقها في تلك اللحظة، لكنه لم يستطع إلا أن يعترف بأن أليكسيا كانت محقة.
حتى لو كانت طاقته متناثرة الآن، ولم يكن معروفًا أين دم الإله، فإذا قاموا بكل شيء تدريجيًا، فسوف يكتشفون ذلك بالتأكيد في الوقت المناسب.
"حسنًا، لنأخذ الصقيع القديم وننتقل إلى الخطوة التالية."
"همم، يا له من مزاج!" هتفت أليكسيا بابتسامة عريضة على وجهها وتقدمت خطوة إلى الأمام.
لم تتوقف، وكانت تنوي القفز من الجرف مباشرة إلى واحة الصقيع، ولكن...
رطم!
اصطدمت بجدار غير مرئي.
"تبًا!" أمسكت أليكسيا بجبهتها المحمرة بينما تحول تعبير آدم على الفور إلى الجدية.
ومضت الأحرف الرونية في الهواء، كاشفة عن قبة غطت كلاً من واحة الصقيع ورأس التنين، لكنها لم تشمل الشجرة الزرقاء.
[بدأت الاختبار الأخيرة!]
وبشكل غير متوقع، دوى الصوت القديم مرة أخرى بينما أغلقت البوابات خلفهم بصوت عالٍ.
[دمر جميع الأعداء إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة!]
تبادلوا النظرات فقط ليروا موجة من الطاقة تنبعث من الشجرة الزرقاء وتهتز الأرض.
كان أعداؤهم موجودين هنا بالفعل، قبل وصولهم بوقت طويل.
