في التجربة الأولى، تغيّرت القواعد على نحوٍ مفاجئٍ خلال سيرها، إلا أن آدم وأليكسيا باتا الآن مضطرين لخوض تحديين مختلفين للمضي قدمًا.
لم يكونا يعلمان إن كانا قد اتخذا القرار الصائب بالنزول إلى هنا، لولا أن ذلك كان ضروريًا بالنسبة للنجمة العظيمة الثالثة، بيد أنه لم يكن أمامهما بديلٌ سوى استكشاف ما يكمن خلف البوابة.
"لقد أنجزنا الأمر، أليس كذلك؟" سألت أليكسيا، وهي تنظر إلى الشيطان الأحمر الذي بات من الواضح أنه لن يتمكن من المشاركة في التحديات مرة أخرى.
أومأ آدم برأسه بإيماءةٍ عميقةٍ وهو يتفحص ما حوله.
"همم، ما هذا الغرابة!"
"آه؟" تساءلت أليكسيا في حيرة. "ماذا تقصد؟ هل تشك في أنني هزمته بضربةٍ واحدة؟"
أجاب آدم بهز رأسه.
"لا، ليس هذا هو الأمر. كان ينبغي عليّ التفكير في هذا الأمر حين كنا نواجه شياطين الحجر، لكنني أدركت الآن فحسب أن هذه كانت أقصى ما استطاعت تلك التحديات تقديمه."
رمشت أليكسيا عدة مرات، غافلةً عما كان آدم يتحدث عنه.
"انظروا، في التحدي الأول هنا، لو لم تتغير القواعد، لما تمكن المنافسون الآخرون ولا نحن من إلحاق أي ضررٍ بالتحديات. وفي التحدي الأول، قاتلنا ضد عناكب أشباح، لكن هنا كل ما كان علينا فعله هو صد قذائف المدفع."
"بهذه الطريقة، كنا سنجتاز كل اختبارٍ عشر مرات، ولن يتغير شيءٌ على مستوى العالم. ولكن الآن بعد أن دمرنا جميع شياطين الحجر، وخاصةً الأحمر منها، لن يتمكن أحدٌ آخر من اجتياز هذا الاختبار."
في تلك اللحظة، اتسعت عينا أليكسيا وبدأت تستوعب ما كان يقصده.
"أفهم، تقصد أن من وضع هذه القواعد وأجبر الصوت القديم على تغييرها خائفٌ منا؟"
أومأ آدم برأسه. "حسنًا، لست متأكدًا من الخوف، لكن ما حدث لنا ليس أمرًا طبيعيًا في واحة الصقيع."
*هسهسة.*
نهض، ونفض الثلج عن ركبتيه، واتجه نحو الشيطان الأحمر.
"في كلتا الحالتين، علينا أن نأخذ هذا البوق ونمضي قدمًا. هل يمكنك المشي بمفردك؟"
"بفففف!"
قلبت أليكسيا عينيها ونهضت من على الأرض. ارتجفت ساقاها لبضع ثوانٍ، لكن سرعان ما عادت إلى طبيعتها.
"لقد بذلتُ الكثير من الطاقة، هذا صحيح. ولكن!" هتفت. "لا تجرؤ على الاستهانة بي! أنا فقط أحتاج إلى القليل من الوقت، وسأكون بخير."
أومأ آدم برأسه في صمت. وبعد ما رآه، لم يكن لديه سببٌ للشك في قدرات أليكسيا.
"حسنًا، لنأخذ هذا البوق ونذهب إلى البوابة!"
أمسك بالقرن بكلتا يديه وسحبه نحوه بكل قوته. واتضح أن الأمر أصعب بكثير مما توقعه آدم، ولم يكن يشبه شياطين الحجر على الإطلاق.
لكن...
*طقطقة. طقطقة. طقطقة.*
تدريجيًا، انفصل القرن الأسود عن الجلد الأحمر وانتهى به المطاف في قبضة آدم.
"آه... آه... آه..."
كان يتنفس بصعوبة وهو ينظر إلى القرن الأسود. بدا مميزًا، لكن شيئًا ما أزعج آدم.
"لماذا هذا الصمت؟" فكر. "لم يخبرنا الصوت القديم بما كان من المفترض أن نحصل عليه في نهاية هذه التجربة. وعلاوةً على ذلك، عندما حصلنا على لؤلؤة العنكبوت الشاحبة، أكّد الصوت القديم ذلك. والآن... لا شيء على الإطلاق."
التفت آدم إلى أليكسيا، وشعرت هي الأخرى بنفس الشعور. كان الأمر كما لو أنهما طُردا من اللعبة لعدم اتباعهما القواعد، مع أنهما لم يكونا من خالفها.
سألت أليكسيا: "هل نكمل؟"
هز آدم كتفيه.
"هل لدينا خيارٌ آخر؟"
للحظة، ركزوا ورأوا تدفق الطاقة الذي قادهم سابقًا نحو البوابة.
أومأوا برؤوسهم وركضوا إلى الأمام.
*دقات. دقات. دقات.*
تسارعت دقات قلب آدم أكثر فأكثر. أراد أن يعرف ما هي المخاطر التي تنتظرهم خلف البوابات، وما إذا كان سيتمكن من الحصول على دم الإله الذي يحتاجه لتطوره.
قبل ذلك، كان عليهم القيام بشيءٍ واحدٍ مهم: فتح البوابات.
"انتظري..." تلعثمت أليكسيا، رافعةً نظرها على طول البوابات. "هل أنا عمياء، أم أنني لا أستطيع رؤية المكان الذي من المفترض أن ندخل فيه هذا البوق؟"
كانت محقة. وعلى عكس الجانب الأيسر، حيث كان هناك تجويفٌ واضحٌ للؤلؤة العنكبوت الشاحبة، لم يكن هناك شيءٌ مناسبٌ على الجانب الأيمن.
علاوةً على ذلك، بدلًا من الشكل المنحني الذي كان من المفترض أن يتناسب مع القرن الأسود، رأوا نفس التجويف المستدير على الجانب الأيمن.
من الواضح أن القرن الأسود لم يكن مناسبًا لذلك المكان.
*ارتجف.*
ظهرت سيلفانا بجانب آدم وهي ترتجف، وقد غطت الحيرة وجهها.
"ربما فاتك شيءٌ ما في قاعة المرايا؟ ربما هناك نوعٌ من قذائف المدفع الخاصة أو شيءٌ من هذا القبيل متبقٍ في أحد الأقواس؟"
انضم إليهم لويس أيضًا. حيث كانت لديها بعض الأفكار، لكن يبدو أن أحدًا لم يفهم ما كان يحدث.
علاوةً على ذلك، لم تظهر الجنية الزرقاء، الصوت القديم، بل اختفت أو تجاهلتهم تمامًا.
"تبًا!" لكمت أليكسيا الحائط. "لماذا فعلنا كل هذا؟ ليغلقوا البوابة أمامنا ببساطة ولا يمنحونا فرصة للمضي قدمًا؟! من بحق الجحيم وضع هذه القواعد الغبية؟!"
لم يكن الأمر عدوانيًا بنفس القدر، لكن الجميع شاركها رأيها، باستثناء آدم الذي لاحظ شيئًا غريبًا بسبب لقائه السابق.
*هسهسة.*
وضع البوق الأسود على الأرض، إذ لم يعد يرى حاجةً إليه، ثم سار بهدوء إلى الأمام.
"آه؟" هزت أليكسيا رأسها. "ماذا تفعلين؟ لقد بذلت جهدًا كبيرًا للحصول على ذلك القرن اللعين!"
لم يرد آدم، بل توقف أمام البوابة، مباشرةً أمام الفجوة المغلقة بإحكام.
"البوابة."
بقول ذلك بهدوء.
"إنها مفتوحة. أستطيع أن أرى ذلك."
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، ضغط آدم على البوابة، ولدهشتهم، تحركت البوابة بالفعل مثل بابٍ عادي.
لم يعد آدم يعاني من أي طاقة، أو رموز، أو قواعد، فقط الرياح المألوفة الباردة التي استقبلته.
استقبلته البركة المتلألئة، مثل عددٍ لا يحصى من الأحجار الكريمة، مرةً أخرى من بعيد بإشراقها، وكذلك فعل الإطار الكبير الذي كان مسؤولًا بوضوحٍ عما حدث لهم.
الآن، أصبح الطريق مفتوحًا.
كان الصقيع القديم ودم الإله في انتظارهما.
