الفصل 618: الفصل 129: وضع الاستعداد. عند فتح الباب كان المكتب المزدحم عادةً فارغاً بشكل غير متوقع ، ولم يكن هناك لا ليبيوس ولا جيفري ، وحتى يوريل لم يكن في أي مكان.
علّق أيمو بدهشة "هاه ؟ لا أحد هنا. "
كانت سمعة ليبيوس كمدمن عمل متأصلة بعمق في الجميع ، مما جعل هذا المكان يبدو وكأنه متجر صغير مفتوح على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع ، حيث يمكنك دائماً العثور على شخص ما إذا دفعت الباب.
تبعه بولوج من الخلف ، ولما رأى ذلك لم ينطق بكلمة ، ثم استدار ودخل إلى الصالة المجاورة. جلس على الأريكة ، وأغمض عينيه ، واستلقى عليها.
تداعت مشاهد السينما في ذهنه بلا هوادة ، وترددت في أذنيه أصوات معدنية خشنة مزعجة. حاول بولوج جاهداً تهدئة نفسه ، لكن كلما حاول ، ازداد غرقاً في سيل من الأفكار ، عاجزاً عن التخلص منها.
"آه... "
أمسك بولوج رأسه وانكمش على نفسه ككرة ، مسترخياً على الأريكة.
استمر هذا الوضع لبضع دقائق قبل أن يهدأ بولوج قليلاً. حيث كانت هذه إحدى المهارات التي صقلها في السجن الأسود و فقد برع في تعديل حالته الذهنية ليدخل في حالة من السكينة.
فتح عينيه ، ووقفت أيمو في مكان قريب بصمت ، كما لو أنها كانت هناك طوال الوقت.
"هل تشعر بتحسن الآن ؟ "
سأل أيمو "تبدو متعباً بعض الشيء اليوم ".
أجاب بولوج بصوت ضعيف "حقاً ؟ "
"نعم. "
استذكر أيمو لقاءهما السابق قائلاً "هذا الصباح ، كنت تقف عند الباب بتعبير خالٍ من التعابير ، لا تستجيب مهما ناديت ، كما لو أن روحك قد فارقت جسدك ".
أُصيب بولوج بالذهول للحظات ، وألقى نظرة خاطفة على الساعة في الصالة. و لقد أمضى ما لا يقل عن اثنتي عشرة ساعة في السينما يشاهد فيلم بيلفيغور الطويل ، ولكن لم يمر سوى بضع دقائق في الخارج.
ألقى بولوج نظرة خاطفة على أثر الشمس على كفه ، وتمتم قائلاً "تجربة الخروج من الجسد ؟ ربما. "
لم يدرك بولوج الفرق في تدفق الزمن بين السينما والعالم الخارجي إلا بعد فوات الأوان. وبعد صدمة قصيرة ، تقبّل الأمر بسهولة.
في أبحاث الكميائيين لم يكن بالإمكان توسيع عالم الفراغ مكانياً فحسب ، بل كان بالإمكان أيضاً التلاعب به زمنياً. و مع ذلك واجه تشويه الواقع إلى هذا الحد قيوداً تقنية ، ولم ينجح أي كميائي حتى الآن في إنشاء عالم فراغ كهذا.
لكن إذا كان الشيطان هو من شكّله ، فلم يكن ذلك مستحيلاً.
لم يزعج هذا الأمر بولوج لفترة طويلة ، لأن ما حدث اليوم لا يمكن مقارنته بصدمة كلمات بيلفيجور "ماذا لو مات الشيطان ؟ "
قد يموت الشيطان أيضاً.
شعر بولوج في خضم كل ذلك بأن بيلفيجور لم يكن يمزح ولا يقترح فرضية.
من بين أكاذيب بيلفيغور التي لا تعد ولا تحصى ، اعتقد بولوج أن هذا كان تصريحاً صحيحاً تماماً.
يمكن قتل الشيطان.
جلس بولوج منتصباً ، وهو يتمتم لنفسه "هل هذه أيضاً طريقة الشيطان للتلاعب بالعقول ؟ "
تعمّد بيلفيغور قول ذلك لبولوغ ، غارساً بذرة رغبة في قلبه. ستتجذّر هذه البذرة وتنمو من تجارب بولوغ حتى تخترق السطح.
طوال حياته ، سعى بولوج بلا هوادة إلى كشف الحقيقة حول الشياطين ، ساعياً إلى إنهاء كل شيء بسبب هذا التصريح الكابوسي...
بينما كانوا ينظرون من أعلى السماء ، يشاهدون جهوده السخيفة.
"بولوغ ؟ "
نادى صوت أيمو مرة أخرى ، فأعاد بولوغ من أفكاره الجامحة.
"هل أنت بخير ؟ "
ازداد قلق أيمو بشأن بولوج. و بعد أن عرفته لفترة طويلة كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها على هذه الحال والأفكار تتدفق من عينيه.
"لا شيء ، مجرد تفكير زائد كالعادة. "
قام بولوج بتعديل وضعيته بسرعة تماماً عندما فتح بالمر باب الصالة على مصراعيه ، وظهر في الخارج وهو يبدو عليه الحيرة.
"أين الجميع ؟ "
كان من الواضح أن بالمر فوجئ أيضاً بالمكتب الفارغ.
هز كل من بولوج وأيمو رأسيهما.
بعد انتظارٍ قصير ، التقوا بيورييل الذي أخبرهم أن ليبيوس وجيفري غادرا على عجل هذا الصباح دون ترك أي تعليمات. حيث يبدو أنهما بمجرد الانتهاء من مهامهما يكن، سينتهيان من العمل لهذا اليوم.
كان قسم العمليات الميدانية يتمتع بهذه الميزة و فعندما لا تكون هناك مهام ، يكون العمل مريحاً للغاية. ومع ذلك كانت هذه اللحظات نادرة ، إذ كان الروتين اليومي يتمثل في التنقل بين أماكن مختلفة ، والانخراط في صراعات مصيرية مع مختلف أنواع الناس.
عند سماعه هذا ، انهار بالمر على الفور على أريكة الصالة ، وغرق في نوم عميق. لم يفوّت فرصةً للكسل ، وهي صفة كان بولوج على استعداد لوصفه بأنه خبير فيها.
كان لدى بولوج أمور أخرى ليقوم بها. كتب التقرير الخاص بأوركسترا زونججي ووضعه على مكتب ليبيوس ، في انتظار مراجعته.
بفضل مقاطعة بيلفيجور ، فهم بولوغ المزيد عن وجود هذه المجموعة الغريبة ولم يعد بحاجة إلى استجواب نيسانيل بشأنها.
ثم انتظر بصبر ردود الفعل من قسم التسويق ، على أمل أن تكون ماريون قد استعادت الخنجر الوهمي من أجله.
همم... خنجر الشبح.
نظر بولوج إلى أيمو الذي كان بجانبه ، وقال "بالمناسبة... لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها يا أيمو ".
منذ عودتهم من مرتفعات ويند سورس ، استأنف القليل منهم جداول أعمالهم المزدحمة. وبسبب اختلاف جداولهم كانت أوقاتهم تتداخل في كثير من الأحيان ونادراً ما كانوا يلتقون.
أومأ أيمو برأسه قائلاً "نعم ، لديّ يوم عطلة اليوم ، لذلك جئت لألقي نظرة على هذا ، فأنا في النهاية عضو في المجموعة أيضاً. "
أيمو عضو في مجموعة العمليات الخاصة ، لكنه كان مُعاراً لفترة طويلة من قبل بيلي. وبفضل تدريب بيلي العملي ، تطورت تقنية الكمياء التي يمتلكها أيمو بسرعة ، وفي الوقت نفسه ، تحسنت إمدادات المعدات لمجموعة العمليات الخاصة بشكل ملحوظ.
كلما رأى جيفري أيمو كانت ترتسم على وجهه نظرة تنهد عميق. جيفري ممتن للغاية لوجود أيمو ، بكل معنى الكلمة.
سأل بولوج "همم... أيمو ، لقد رأيتِ أيضاً سلاح الكمياء ، الخنجر الوهمي. هل تعتقدين أنه يمكن تحسينه أكثر ؟ "
"ما نوع التحسين الذي تشير إليه ؟ "
"على سبيل المثال ، تغيير تأثيره إلى حد ما ، بحيث لا يقتصر الأمر على الإزاحة المكانية فحسب ، بل يسمح أيضاً للمستخدم بالتنقل على طول المسار المنحني إلى جواره ؟ "
حاول بولوج وصف التأثير الذي أراده.
تأملت أيمو في صمت. خلال هذا الوقت لم تتوقف أيمو عن تحديث نفسها.و الآن ، عندما تغرق أيمو في التفكير ، تتحول الهالة في عينيها إلى شكل مستطيل ، يمتلئ تدريجياً بالضوء مع مرور الوقت.
وبحسب كلمات أيمو نفسها ، فإنها تسمي هذا التأثير "شريط التقدم ".
بعد أن امتلأ شريط التقدم أربع مرات توقف أيمو عن التفكير "أنا لست متأكداً حقاً ، ففي النهاية ، هدف العملية هو المسار المنحني. "
المسار المنحني الذي يرمز إلى الفضاء ، قوة غامضة لم يتقنها الكميائيون تماماً بعد. قوة المسار المنحني مليئة بالمفاجآت.
لهذا السبب ، يتخذ الكميائيون القدرة على توجيه قوة المسار المنحني معياراً لتقييم كفاءاتهم. يمتلك أسياد الكمياء هؤلاء القدرة على تشكيل المسار المنحني إلى حد ما ، وبالتالي يمتلكون التكنولوجيا اللازمة لبناء عالم الفراغ.
لا تزال أيمو بعيدة كل البعد عن هذا المستوى في الوقت الحالي و ففهمها للمسار المنحني ما زال في مراحله الأولى.
أومأ بولوج برأسه قائلاً "هل هذا صحيح ؟ سأسأل بيلي لاحقاً. "
بيلي فخورة إلى حد ما. فهي لا ترفض متطلباتها الخاصة أبداً ، ولكن دون السماح بتحقيقها بسلاسة ، ودائماً ما تضيف بعض العقبات في الطريق لاختبار نفسها.
فكرت أيمو لبعض الوقت ، وهي تضغط على أسنانها "في الواقع... يمكنني المحاولة ؟ "
"أوه ؟ هل يمكنك ذلك حقاً ؟ "
"هل تستهين بي ؟ "
ازداد سطوع الهالة في عيني أيمو بينما تحول الرمز إلى رمز تحذيري.
قام بولوج بفحص أيمو بدقة و فبعد أن لم يرها منذ بضعة أيام قد تساءل عن عدد التحديثات التي قامت أيمو بتطبيقها على نفسها ، ولماذا كانت جميعها في أماكن غريبة كهذه.
"هل هناك المزيد ؟ "
انحنى بولوج فجأة أقرب ، مراقباً عيني أيمو.
"هاه ؟ هل هناك... أي شيء آخر ؟ "
"أيقونة في عينيك ، ما نوع التحديثات التي أجريتها على نفسك ؟ "
"آه... هذا... انتظر لحظة. "
تراجعت أيمو قليلاً ، محافظة على مسافة بينها وبين بولوج ، وعيناها منكستان ، تنظر إلى الأرض.
"لا بأس يا أيمو. "
فكر أيمو في نفسه قائلاً "هذا الرجل يريد فقط أن يراه ، بدافع الفضول فحسب ".
بولوج شخص مباشر ، لا يعرف التعقيدات ، واقعي. باختصار ، هو شخص نقيّ ، مُكرّس لعمله بالكامل ، ولا يملك سوى القليل من الهوايات.
خلال هذه الفترة ، أدرك أيمو هذا الأمر بعمق. أما بولوغ ، فلا يريد سوى برؤية تنويعات الأيقونة ، بدافع الفضول فحسب ، دون أي تحريفات أخرى.
رفعت أيمو رأسها ، ومضت أمام عينيها مجموعة كبيرة من الرموز الديناميكية و كان معظمها للتعبير عن المشاعر ، بينما وجدت أيمو بعضها الآخر ممتعاً من الناحية الجمالية دون أي دلالة.
ومن بينها ، ما لفت انتباه بولوج هو رمز الحذف ، وهو عبارة عن نقاط مرتبة أفقياً تختفي واحدة تلو الأخرى ثم تظهر مرة أخرى.
"ماذا يعني هذا ؟ "
"آه... وضع الاستعداد ، أم... الشرود الذهني ؟ "
"لقد صممت رمزاً خصيصاً للإشارة إلى أنك شارد الذهن! "
ارتفع صوت بولوج ، ثم قال بحسد "هذا مذهل ".
"هاه ؟ "
"أريد أن أصنع واحدة أيضاً. "
"آه! "
