الفصل 557: الفصل 69 الطائر الطنان "هل هربوا ؟ "
نظر بولوج إلى الأسفل ، فرأى بوضوح بقع الدم المتبقية على الجدار. وتحت المطر الغزير كانت تتلاشى ببطء.
اختفى رد فعل الأثير لدى زيالجنيهن. لم يعتقد بولوج أنه قتل خصمه و بل بدا الأمر وكأن الخصم لا يريد الاشتباك معه أكثر.
ترددت في الأرجاء همسات متعطشة للدماء. حيث كان المتعطشون للدماء يستخدمون مخالبهم الحادة ، متشبثين بالجدران كالسحالي. اقترب بعضهم من بولوج ، بينما اقترب آخرون من بقعة الدم ، يلعقون دم زيالجنيهن الطازج.
كان دم أحد كبار أعضاء عرق الليل مغرياً بشكل لا يقاوم للمتعطشين للدماء. سرعان ما توقفت حركتهم ، ثم لوىوا رؤوسهم في وقت واحد لينظروا إلى بولوج.
حدقت أكثر من اثنتي عشرة زوجاً من العيون القرمزية بشدة في بولوج ، عاكسة صورته في عدساتها الملطخة بالدماء.
لم تنته المعركة بعد.
اندلعت ألسنة اللهب الخضراء ، مغطيةً المنطقة المحيطة ببولوغ. وبصفته عضواً رفيع المستوى في عرق الليل ، امتلك زيالجنيهن القدرة على قيادة المتعطشين للدماء. دوّت عواءات لا تنتهي ، واندفع المتعطشون للدماء نحو الجدران ، مُهاجمين بولوغ بشراسة.
ضيّق بولوج عينيه. لم يشعر بالنصر ، بل ازداد حذراً. فلم يكن بالإمكان مهاجمة قلعة ريح الصباح بهؤلاء المتعطشين للدماء فقط و لا بد من وجود الكثيرين مثل زيالجنيهن ، أعضاء رفيعي المستوى من عرق الليل.
لم تكن صفوف العدو تقتصر على المؤمنين بالصلاة فقط و بل كان هناك على الأقل مستخدمون للقوى السلبية ، إن لم يكن مدافعون.
في الواقع كانت قوة الخصم هائلة. وإلا ، لو كان الأمر يقتصر على هؤلاء الرجال فقط ، لكانت مواجهة فوين بمثابة خطوة انتحارية.
وبينما كان بولوج يفكر ، دوى الرعد والعاصفة من السماء ، مطلقا تفاعلاً أثيرياً خانقاً اصطدم مثل شمسين متوهجتين.
أغرق الضغط الهائل ساحة المعركة في صمتٍ وجيز. انحنى بولوج غريزياً ليقاوم تقلبات الأثير الخانقة. و في الأسفل توقف المتعطشون للدماء عن هجومهم أيضاً وانكمشت أجسادهم كوحوشٍ مذعورة.
حدق بولوج في أعماق السحب الرعدية ، غير قادر على تمييز الوجود في الداخل ، لكنه كان متأكداً من أنه لا بد أن يكون فوين هو من يقاتل العدو.
كانت هذه قوة أثيرية تتجاوز بكثير قوة مستخدمي القوة السلبية ، حرب المدافعين تنفجر في الأعالي.
هدأ بولوج من روعه وغير طريقة تفكيره. لم يعد هذا مجرد غارة لسباق الليل و بل أصبح حرباً بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
حرب استثنائية.
بعد فترة وجيزة من الهدوء ، خفت حدة الرعد والعاصفة تدريجياً. وانتقلت المعركة فوق سطح البحر ، مما أثار أمواجاً عاتية اصطدمت بالشاطئ.
ترددت أصداء هدير المتعطشين للدماء ، وعادت ساحة المعركة مضطربة مرة أخرى بينما اندفع المتعطشون للدماء نحو بولوج.
لم يُعر بولوج اهتماماً يُذكر لهؤلاء المتعطشين للدماء و فهم لم يشكلوا أي تهديد له. الشيء الوحيد الذي يجب الحذر منه هو تدميرهم لأنفسهم.
شعر بشكلٍ مبهم أنه عندما فجّر المتعطش للدماء نفسه ، اندفعت موجة أخرى من الأثير. فلم يكن بولوج متأكداً مما إذا كان هذا ناتجاً عن جهاز كمياء أم أن أحد عرق الليل كان يتلاعب بكل شيء سراً.
مثل سيد متسلط مثل ليبيوس.
تقدم بولوج نحو الفراغ ، تاركاً جسده يسقط بحرية. أمسك بالسيف الحاد الذي صنعه ، وأطلق رذاذاً من الدم عندما تشابكا.
توقف المتعطشون للدماء لنصف ثانية ، ثم تحطموا إلى قطع كبيرة من اللحم ، واختلط دمهم بالمطر الغزير ، فصبغ كل زاوية من حولهم.
قام بولوج أولاً بضرب أجهزة الكمياء الخاصة بالمتعطش للدماء ، فحطمها بسهولة ، لكن الانفجار المتوقع لم يحدث. حيث يبدو أن الانفجار لم يكن بسبب أجهزة الكمياء.
امتدت كابلات فولاذية من خصره ، مثبتة مسامير في الجدار أعلاه. صعد بولوج على الجدار ، مثبتاً نفسه في الهواء.
استدار بسرعة ، وواصل مراقبة البقايا المتناثرة. ثم رأى دماءً دافئة تتناثر على وجه بولوج ، وتغلغلت لزوجتها عبر جلده ، وسرعان ما تحولت حرارتها إلى حرارة حارقة.
"افعلها يا ديربي! "
أصدر زيالجنيهن أوامره من الظلال بينما انبعثت تقلبات قوية من الأثير من الدم الدافئ المتناثر.
ارتفعت درجة الحرارة فجأة ، وغلى الدم على الفور محترقاً مثل الزئبق الأحمر العنيف.
اشتعل الدم على جسد بولوج بالكامل ، وانتشرت النيران بسرعة ، مما أدى إلى موجة تلو الأخرى من الانفجارات.
لم يكن تدمير المتعطش للدماء لنفسه ناتجاً عن أدوات الكمياء ، بل عن نوع من الطاقة السرية من العدو. تحوّل بولوج إلى كرة نارية ، وانفجر المتعطش للدماء الذي قتله ، محولاً المنطقة بأكملها إلى بحر متأجج من اللهب.
في ساحة المعركة الفوضوية والمظلمة ، انطلقت ألسنة اللهب إلى الأعلى مثل المنارات المشتعلة.
اختبأت زيالجنيهن في الزاوية ، وتصاعدت أنفاسها. تحولت نظرتها من بحر النار إلى جسدها ، فرأت أنه مغطى بالعديد من الجروح والحروق المنتشرة ، ومليء بالبثور.
مع الإصابات الشديدة المتتالية ، تباطأت قدرة زيالجنيهن على الشفاء الذاتي ، وازدادت متلازمة التعطش للدماء قوة ، وهي تنهش قلبها.
"تبدو متعباً بعض الشيء. "
تردد صدى صوت رجولي عميق في أرجاء زيالجنيهن.
رفعت بصرها فرأت طائر طنان رقيقاً يحلق بالقرب منها ، يتحرك بسرعة وخفة وهو يتفقد جسد زيالجنيهن.
"اسكت... "
تفقدت زيالجنيهن جسدها ونهضت بصعوبة ، متكئة على منجل المنشار.
ظلت الصور تتكرر في ذهنها. و لقد أصابت بولوج بجروح بالغة ، فلماذا شفيت إصاباته ؟ هل هو نوع من الطاقة السرية ذاتية الشفاء ؟ وماذا عن قدرته على التحكم بالمادة ؟
شعرت زيالجنيهن وكأن رأسها سينفجر ، إذ دفعها داء تعطشها للدماء إلى الانغماس في رغباتها ، مما صعّب عليها التفكير. وعزت ، بشكل عام ، شفاء بولوج إلى جرعة سحرية قوية.
"ديربي ، تعال ساعدني ، لقد شللت بالمر كلاركس ، من المؤكد أنه لم يتعافَ بعد... "
بدأ تعبير زيالجنيهن يتشوه ويصبح بشعاً ، وبرزت عروق زرقاء اللون ، مرئية تحت بشرتها الشاحبة.
"حسناً ، فهمت " جاء صوت من خلال الطائر الطنان "إن المتعطشين للدماء القريبين يقتربون منك ، وسيكونون تحت قيادتك. "
"أقصدك أنت! أنت المكثف ، وليس مجموعة من المخلوقات التي لا تعرف سوى كيفية تدمير نفسها! "
لعنت زيالجنيهن وهي تطل من تحت الغطاء لتشاهد بحر اللهب يشتعل بشراسة.
في مثل هذا الهجوم المتفجر المميت كان أي مكثف عادي سيصاب بجروح بالغة ، بل وربما يموت ، ومع ذلك شعرت بطريقة ما أن بولوج لم يمت ، وربما لم يصب حتى بأذى.
استدارت زيالجنيهن جانباً ، وأخذت جرعات كبيرة من الضباب الذي خلقته. قد يؤثر ذلك على أعدائها ، كما أنه قد يوفر لها بعض الفوائد ، مثل وضعها في حالة شلل خفيف لتخفيف آلامها الجسديه.
قامت بفرك الأجزاء المحروقة من جسدها بقوة على الحائط ، مما أدى إلى تفجير البثور ، بينما كان اللحم الضبابي يتلوى ببطء ، ويكافح من أجل الشفاء الذاتي.
جاء صوت من الطائر الطنان "حسناً... أعلم ، أن أقرب التعزيزات تتجه نحوك. "
"من هذا ؟ "
"هايكي ، إلى جانب مرؤوسيه. "
استذكرت زيالجنيهن مظهر هاي تشي في ذهنها ، إلى جانب مرؤوسيه.
كانت هاي تشي ، مثل زيالجنيهن ، من المؤمنين بالصلاة من المرحلة الثانية ، مما خفف من قلق زيالجنيهن قليلاً. و لكن ما يخبئه المستقبل في محاولة القبض على بالمر كان غير واضح ، وظلت تشعر ببعض القلق.
أما بالنسبة لمرؤوسي هاي تشي ، فلم يكن لدى زيالجنيهن توقعات عالية ، لكنهم كانوا على الأقل مكثفات المرحلة الأولى ، وليسوا مثل المخلوقات المتعطشة للدماء غير العقلانية.
كان وجود المرؤوسين شائعاً للغاية بين عرق الليل و يمكن القول إن أعضاء عرق الليل من المستوى الأدنى كانوا مرؤوسين لأعضاء المستوى الأعلى ، بينما كان أعضاء المستوى الأعلى مرؤوسين لعرق الليل ذي الدم النقي.
لوّحت زيالجنيهن لمخلوق متعطش للدماء في الأفق. وبفضل نسبها ، أطاع المخلوق أوامر زيالجنيهن ، واقترب منها بسرعة. ولكن قبل أن يتقابلا ، لوّحت زيالجنيهن بمنجلها ذي المنشار ، فقطعت رأس المخلوق بضربة واحدة.
"رائع! "
صدر صوت مفاجأه من خلال الطائر الطنان.
لو لم يكن الأمر ضرورياً بشكل عاجل ، لما تصرف زيالجنيهن بهذه الطريقة ، وخاصة وهو تحت المراقبة.
أظهرت عيناها اشمئزازاً واضحاً ، ومع ذلك ظل زيالجنيهن متمسكاً بجزء الرقبة المقطوع. و بدأ الجسد بلا رأس يرتجف بعنف بينما كان زيالجنيهن يعض الجسد المثير للاشمئزاز ، مُصفّياً ومُكثّفاً دم المخلوق المتعطش للدماء.
أطلقت زيالجنيهن سراح الجثة المقطوعة الرأس ، ومسحت زاوية فمها الملطخة بالدماء بينما ارتفعت موجات من الغثيان من حلقها.
إن أمكن لم ترغب زيالجنيهن حقاً في فعل ذلك فاستخدام الدم الخبيث لشخص متعطش للدماء لإشباع متلازمة تعطشها للدماء مؤقتاً كان أشبه بإنسان جائع يبحث عن الطعام في كومة قمامة.
سأل الطائر الطنان "كيف تشعر ؟ "
"اسكت! "
لم ترغب زيالجنيهن في مناقشة الأمر. لطالما اهتمت بصورتها ، وحافظت على أناقتها وجمالها في جميع الأوقات.
الآن ، أصبحت زيالجنيهن في حالة يرثى لها ، فبشرتها الناعمة الفاتحة مغطاة بندوب قبيحة ، وصورتها الرشيقة السابقة أصبحت أطلالاً ، مما ملأ زيالجنيهن بالكراهية تجاه البولوغ المتطفل.
من كان يعلم ما إذا كان بولوج ميتاً أم حياً حتى لو كان لديه جرعة علاجية قوية من الكمياء ، فمن المحتمل أنها قد استُهلكت الآن.
نظرت زيالجنيهن نحو المبنى المحترق والفجوة المنهارة و من المفترض أن يكون بالمر مختبئاً في إحدى الغرف ، وقد تضررت قدرته على التحكم في روحه المستطيلة ، وما زال جسده تحت سيطرة السم و كان عليها أن تسرع.
كانت عدة تفاعلات إيثرية تقترب من بعيد ، ودون أن ينظر ، عرف زيالجنيهن أنها من هاي تشي ومرؤوسيه. بمجرد أن تتجمع قوتهم ، ودون مواجهة مستخدم قوة سلبية ، سيتمكنون على الأرجح من تنفيذ المهمة على أكمل وجه.
ابحث عن بالمر ، واعثر على قبو الرياح...
لم يكن زيالجنيهن في عجلة من أمره الآن. ففي عملية الليلة ، نشر عرق الليل معظم قواته. وإلى جانب زيالجنيهن كان العديد من أفراد عرق الليل الآخرين يعملون.
سأل زيالجنيهن الطائر الطنان "كيف حال التقدم ؟ ديربي. "
قال الطائر الطنان "دخلت عدة فرق بالفعل قلعة ريح الصباح ، لكنها لم تعثر بعد على موقع قبو الريح. حيث يبدو أنه محجوب بعالم الفراغ. و لكن لا تقلقوا ، لدينا متسع من الوقت ، فوين متوقفة. "
تنفس زيالجنيهن الصعداء قائلاً "هذا جيد... أيضاً توقف عن التردد ، أطلق سراح جميع المتعطشين للدماء ، فبعد هذه الليلة لن يكونوا مفيدين على أي حال. "
ظل الطائر الطنان صامتاً و وطال الصمت ، ولم تستطع زيالجنيهن أن تفهم سبب صمت ديربي الثرثارة في مثل هذا الوقت. بحثت عن مكان الطائر الطنان فرأت شخصاً يقف على الأنقاض فوقها.
"مثير للاهتمام... هل هو حقاً سيد أعلى ؟ "
قام بولوج بتقييم الطائر الطنان المتعثر في يده ، ثم وقعت نظراته الباردة على زيالجنيهن.
