الفصل 552: الفصل 65: حار وبارد. و في ظلام الليل الدامس ، دفع المدّ المظلم المتعطشين للدماء نحو الشاطئ. لم يكونوا بحاجة إلى راحة ، وفي لحظة ملامستهم لليابسة ، مدفوعين بجهاز الكمياء الموجود على أجسادهم ، انفجروا بقوة لا تُصدق ، وانطلقوا بلا كلل نحو قلعة ريح الصباح.
وفي الوقت نفسه تم حشد مكثفات الكلاركس أثناء تعرضها للهجوم. ورغم أنها كانت في وضع غير مواتٍ في البداية إلا أنها كافحت للمقاومة. واجتاح القصف المدوّي وتدفقات الأثير المتدفقة الساحل مراراً وتكراراً ، مخلفةً وراءها جثثاً لا حصر لها.
تدريجياً ، أدركوا أن ليس كل المتعطشين للدماء كانوا مدمرين لأنفسهم. حيث كان معظمهم عدوانيين للغاية ، بينما كان أولئك الذين يمتلكون قوة تفجيرية هائلة مختلطين بينهم.
في ظل هذا الهجوم المحموم ، اكتسبت سلالة الليل اليد العليا ، حيث تدفقت باستمرار إلى قلعة ريح الصباح من خلال الثغرات التي أحدثتها الطيور المتآكلة بفعل الرياح ، مما أدى إلى امتداد المعركة إلى داخل مجمعات القلعة.
سقط عدد لا يحصى من المتعطشين للدماء تباعاً ، واتخذتهم شخصيات قرمزية من بينهم غطاءً ، متسللة إلى القلعة بصمت. وعلى عكس هؤلاء الذين ضحوا بأنفسهم كوقود للمدافع كانت لديها مهام أكثر أهمية.
قفز زيالجنيهن بخفة إلى حافة النافذة. هنا لم تكن المنطقة مغطاة بعد بنيران الحرب ، مع تفاعلات إيثر متفرقة ، مما يجعلها نقطة مناسبة للتسلل.
سارت بحذر في الممر ، وعيناها الشبيهتان بالياقوت تفحصان كل باب ، وتستشعر أنفاس الأحياء وأمواج الأثير.
وعلى عكس المتعطشين للدماء المتواضعين ، ونظراً لنقاء سلالة زيالجنيهن ، يمكن اعتبارها من عرق الليل رفيع المستوى وتعتبر واحدة من القادة في هذه المعركة.
أشرقت عيناها بضوء أحمر ساطع ، وظهرت مصفوفة الكمياء على بشرتها الشاحبة.
مع تقدم زيالجنيهن ، انتشر ضباب خفيف من جسدها. بدت وكأنها فراشة تحلق ، وكل رفرفة جناح تطلق غباراً حلواً وساحراً.
انتشرت الرائحة الفوّاحة بسرعة ، لتغطي المنطقة بأكملها ، وتسرّبت حتى من خلال الأبواب. بعض المناطق كانت محمية بعالم الفراغ ، حيث يتدفق الأثير بداخلها.
اندفع الضباب الأحمر الفاتح إلى الأمام كما لو لم يكن هناك عائق ، وتفاعل بعنف مع أثير عالم الفراغ ، وأصدر أقواساً وشرارات متلألئة ، ولكن سرعان ما بدأ ، مثل حمض قوي ، في تآكل وذوبان دفاعات عالم الفراغ تدريجياً.
لاحظ بعض الحراس المتمركزين هنا الضباب الغريب ، ولكن قبل أن يتمكنوا من إدراك موقع زيالجنيهن ، قام الضباب الكثيف ، مثل مادة مهلوسة قوية ، بتعطيل الحراس دون أي صراع مباشر.
عندما وصلت زيالجنيهن كان الضباب المنتشر قد حلّ جميع التدابير الدفاعية نيابةً عنها. تحركت بحرية داخل قلعة ريح الصباح كما لو كانت تحمل مفتاحاً رئيسياً. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
لكن اللعنة كانت قلعة ريح الصباح ضخمة للغاية. حيث توقفت زيالجنيهن ، وأخرجت خريطة صفراء من جيبها. حيث كانت الخريطة تُظهر تصميمات قلعة ريح الصباح ، وهي أثر يعود إلى مئة عام مضت خلال حرب الفجر ، كما هو مذكور في الزاوية.
على مدى هذه المائة عام ، قام آل كلارك بتوسيع وإعادة بناء قلعة ريح الصباح عدة مرات ، مما جعل هذه الخريطة اللعينة عديمة الفائدة تماماً.
"تباً! ألا يمكن أن يكون هناك بعض المساعدة الموثوقة ؟ "
لعنت زيالجنيهن بهدوء. أرادت تمزيق الخريطة إرباً إرباً ، لكنها وضعتها جانباً نظراً لأهمية المهمة.
من الآن فصاعداً و كل شيء يعتمد عليها وحدها.
قالت زيالجنيهن لنفسها إنه نظراً لعدم موثوقية الخريطة ، فإنها تحتاج إلى بعض الأسرى ، ويفضل أن يكونوا من ذوي المناصب العليا داخل عائلة كلارك ، لأنهم وحدهم من يعرفون أسرار مجمعات القلعة.
أضاء قوس من الأثير عبر عينيها القرمزيتين ، وبدأت زيالجنيهن في تعديل طبيعة الضباب المنبعث منها ، محولة إياه من التسبب في الإغماء والهلوسة إلى الشلل.
استمرت زيالجنيهن في استحضار القائمة المتعلقة بعائلة كلارك. فوين ، بصفته كبير العائلة لم يكن بالتأكيد شخصاً تستطيع التعامل معه. و بدأت بالبحث عن أهداف مناسبة على طول القائمة ، وتحركت بسرعة داخل المبنى ، متجهة نحو مواقع الأهداف المشتبه بها للمهمة.
عندما وصلت زيالجنيهن إلى جزء من الممر توقفت فجأة. فلم يكن ضبابها مجرد أداة هجومية فحسب ، بل كان أيضاً طرفها المتمدد ، مما مكنها من مراقبة تحركات العدو داخل الضباب.
بالنظر إلى شدة الأثير الحالية التي مارستها ، فإن الناس العاديين سيفقدون المقاومة على الفور وحتى مكثفات المرحلة الأولى ستصبح عاجزة تماماً بعد صراع قصير.
ومع ذلك فقد لاحظت في إدراكها أن وحدة مستهدفة تتآكل بفعل الضباب ، لكن ضبابها فشل في اختراقها ، بينما بقي الطرف الآخر في مكانه دون أي مقاومة أو حركة.
أثار هذا التفاعل الغريب حيرة زيالجنيهن. فقد دلّ على أن مقاومة الطرف الآخر للضباب كانت على الأقل مقاومة مؤمن من المرحلة الثانية من الصلاة.
بدافع الحذر لم تتصرف زيالجنيهن بتهور. حيث كانت يداها مغطاة بدروع متينة ، ومدت يدها خلفها لتلتقط سلاحاً مطوياً. وبلفة مفاصل معدنية ، انفتح السلاح ليصبح منجلاً عظيماً فتاكاً ، مزوداً بمنشار كهربائي على نصله.
عندما يصيب السلاح لحماً ودماً ، لا يكاد يكون هناك فرق بينه وبين التعرض لضربة منشار كهربائي. قبضت زيالجنيهن على سلاحها بإحكام. حيث كان الهدف أسفلها ، ولكن بدلاً من الاندفاع بتهور ، تقدمت بهدوء من النافذة....
كانت حالة بالمر الحالية سيئة للغاية ، بل سيئة للغاية.
استلقى على السرير ، ووعيه يتأرجح بين اليقظة والحلم. و شعر بشكل مبهم أن جسده متعب للغاية ، لكن بالمقارنة كان عقله في حالة أسوأ.
هل كان التعب الذي شعرت به في الأيام القليلة الماضية هو السبب ؟
وسط الضباب ، راودت بالمر مثل هذه الفكرة ، لكنه تذكر أيضاً أنه لم يفعل شيئاً على ما يبدو خلال الأيام القليلة الماضية ، فلماذا يشعر بالتعب ؟
الإرهاق الذهني ؟
قد يكون ذلك ممكناً. و بعد لقائه بفاسيلينا ، تذبذبت مشاعره بشكل كبير ، وبينما بدأ تدريجياً في فهم أفكاره المدفونة في أعماقه و كل هذا جعل بالمر لا يعرف كيف يواجه نفسه ، ناهيك عن كيفية مواجهة فاسيلينا.
شعر بالمر أن هذه مشكلته الخاصة.
لقد أدرك هذه المشكلة مبكراً لكنه لم يكن يعرف كيف يحلها ، لذلك اختار تجنبها - وهو سحر يمتد من طفولته إلى الوقت الحاضر.
الانفصال.
لم يكن بالمر بارعاً في الوداع ، لكن العالم مليء به. و عندما تمتلك شيئاً ، فأنت مُقدّر لك أن تفقده.
تماماً مثل فاسيلينا.
كان لدى بالمر فاسيلينا ، ولكن مع مرور الوقت ، سترحل فاسيلينا أيضاً في يوم من الأيام وتتحول إلى تراب.
لكل شخص عيوبه ، وقد شعر بالمر بقلق شديد عند التفكير في مثل هذا الموت الحتمي.
تدريجياً ، شعر بالمر أنه يستطيع حل هذه المشاكل تماماً عن طريق التجنب ، وبذل قصارى جهده لتجنب تكوين علاقات وثيقة.
لا مكسب ولا خسارة. بهذه الطريقة ، سيشعر قلبه براحة أكبر. و لكنه لم يستطع كبح مشاعره تجاه فاسيلينا تماماً. فكل ابتعاد متعمد لم يزدها إلا حدة.
كان يتأرجح باستمرار بين الاقتراب والابتعاد ، مما أدى إلى إرهاقه.
"هذا أمر فظيع. "
قال بالمر وهو نائم. حيث كان متعباً للغاية وما زال يرغب في مواصلة النوم ، لكن إحساساً غير طبيعي واضحاً أجبره تدريجياً على الاستيقاظ.
استدار فرأى الشخص واقفاً بجانب السرير. و بالنسبة لشخص عادي ، سيكون هذا المشهد مرعباً للغاية ، لكن بالمر كان معتاداً عليه.
في الماضي كانت فاسيلينا تتسلل إلى منزله بهذه الطريقة ، مما كان يُفزع بالمر ثم يعانقه بشدة ، متسائلة عن سبب تجاهله لها.
"فاسيلينا ؟ "
فرك بالمر عينيه و وعاد وعيه البطيء تدريجياً. حيث مد يده ليلمس الشخص الواقف بجانب السرير ، لكنه في تلك اللحظة ، وجد أنه لا يستطيع الشعور بذراعيه.
لم تكن ذراعاه فقط ، بل كان جسده كله مشلولاً ، لا يستجيب للأوامر. أصبحت مصفوفة الكمياء خاملة وخالية من الإحساس ، ولم يعد الأثير يستجيب لنداء بالمر.
أحاط الأثير ببالمر ، وانتشر الضباب السام بشكل جنوني ، والتف تماماً حول جسد بالمر وسد أنفه وفمه.
مع كل نفس كان السم القوي يُنهك جسد بالمر تدريجياً. فظهرت طفح جلدي أحمر على جلده ، حيث أفسد السم مصفوفة الكمياء الخاصة به واخترق نقطة التحول الروحية المستطيلة ، مُسيطراً تماماً على جسد بالمر ، بينما كان السم الشرس يُثير الفوضى في داخله.
عندها فقط أمال بالمر رأسه إلى الخلف ، مدركاً أنه ربما نام نوماً عميقاً جداً. وصلت أصوات الانفجارات المدوية إلى أذنيه بوضوح ، وارتجفت قلعة ريح الصباح بلا انقطاع.
بينما كان نائماً تم جر قلعة ريح الصباح إلى لهيب الحرب.
تألقت أمامه عينان قرمزيتان و رفع زيالجنيهن المنجل ببطء ، وصرخ بالمر من الرعب.
"يساعد! "
قبل أن يتمكن بالمر المسكين من الصراخ بكلمة "مساعدة " ركله زيالجنيهن في وجهه ، مما أدى إلى سقوطه من على السرير وتدحرجه عدة مرات على الأرض.
بينما كان بالمر يشعر بالدوار والذهول على الأرض ، أظهر على الفور مثابرة أحد أفراد الطاقم الميداني.
بعد أن وقع بالمر تماماً تحت تأثير سم زيالجنيهن ، استجمع ما تبقى لديه من قوة ، وزحف بصعوبة على الأرض مثل اليرقة.
لكن قبل أن يتمكن من التحرك بعيداً ، ضرب المنجل ذو المنشار الكهربائي الأرض بعنف أمامه ، وفي العتمة ، عكس سطح المعدن اللامع وجه بالمر الرهيب.
قلب زيالجنيهن بالمر على ظهره ، وأمسكه من ياقته ، ورفعه بيد واحدة. حاول بالمر ، كفتاة خجولة ، تجنب نظرات زيالجنيهن ، ولكن بعد عدة صفعات مدوية ، استسلم حتى بالمر الخجول للعنف.
كان بولوج محقاً و ففي مجال التواصل ، غالباً ما يكون العنف هو الوسيلة الأبسط والأكثر فعالية.
"أوه ؟ لقد اصطدت سمكة كبيرة. "
دقق زيالجنيهن النظر في وجه بالمر البائس ، محاولاً مطابقة هويته من قائمة ذهنية.
"بالمر كلاركس! "
كاد زيالجنيهن أن ينفجر ضاحكاً بصوت عالٍ. أدار بالمر رأسه ، على وشك البكاء ، وهو يتمتم باستمرار.
"لا... لست كذلك. و أنا بولوج ، بولوج كلاركس. "
