الفصل ٥٢٦: الفصل ٣٩ وردة النار [شكراً لقائد تحالف ١٤٠ جين ، تحديث إضافي] داخل الحاوية كان يغلي اللون الفضي الذي ألفه بولوج تماماً. فإلى جانب بالمر وأيمو كان هذا اللون ، لفترة طويلة ، أقرب رفيق لبولوج في المعركة. ولكن تحت وطأة القلب الخالد ، دُمر ، هو ودرع الفارس الفضي.
"سائل حراشف الأفعى المخادعة. "
نادى بولوج بهدوء ، وهو يمد يده ليلمس الوعاء. التهمته ألسنة اللهب الزرقاء وغطته ، ثم اندمجت كمية وفيرة من الإيثر في السائل الفضي.
مدفوعة بلهيب الفرن كانت سائلة حراشف الأفعى المخادعة تغلي كما لو كانت تغلي ، وتضطرب في ضوء النار اللازوردي.
كان السائل الموجود داخل الحاوية يغير شكله باستمرار ، بين الصلب والسائل ، ليتحول في النهاية إلى الثعبان الفضي الذي كان بولوج على دراية به أكثر من غيره ، والذي كان بارعاً في السيطرة عليه ، حيث كان يلتف حول جسده داخل الحاوية.
مع تقدم بولوج ليصبح مؤمناً بالصلاة ، ازداد تحكمه الدقيق في الأثير. سابقاً لم يكن للثعبان الفضي سوى شكل ثعبان خشن ، لكن هذه المرة كانت حراشفه الكثيفة واضحة للعيان. احتكت الحراشف وانفتحت مع تقدم الثعبان الفضي ، فبدا وكأنه ثعبان فضي حقيقي.
حتى يومنا هذا ، ما زال بولوج يُقدّر بشدة طبيعة التحول بين الحالة الصلبة والسائلة لسائل حراشف الأفعى المخادعة. و بعد أن ارتقى إلى مرتبة المؤمن المُصلي ، تجاوز بولوج قيد اللمس بيديه ، لكن سيطرته ظلت محصورة بالكيانات الصلبة.
إن طبيعة سائل حراشف الثعبان المخادع ستساعد بولوج على "الغش " وبالتالي تجاوز قيود الضيق والحاد.
"شكراً جزيلاً لكِ يا إيمو! "
كانت نبرة بولوج متحمسة إلى حد ما ، بعد أن أدرك الآن ما كان أيمو مشغولاً به مؤخراً.
كل شخص ينجذب إلى شيء ما. سيري يستمتع بالترفيه ، ليبيوس منغمس في العمل ، بالمر... بالمر يحب أشياء كثيرة.
لا شك أن الأسلحة تجذب بولوج بشدة. وبصفته خبيراً ، يجد بولوج صعوبة في مقاومة أي شيء من شأنه تحسين كفاءة عمله.
تماماً مثل أيمو.
بدأ الثعبان الفضي في التحول الذاتي والتمدد ، ولم يعد الوعاء الضيق قادراً على احتواءه ، ثم حطم الوعاء والتف حول ذراع بولوج.
تلاشت الابتسامة على وجه بولوج تدريجياً عندما لاحظ الشذوذ في سائل حراشف الثعبان المخادع... لم يكن هذا هو سائل حراشف الثعبان المخادع المألوف.
وسط اللون الفضي الأبيض المتلألئ ، يمكن رؤية بقع قرمزية باهتة ، هذه البقع مختلطة إذا لم تتم ملاحظتها بعناية ، يصعب اكتشافها.
"في البداية كان ظهور سائل حراشف الأفعى المخادعة محض صدفة. و من منظور العمل ، فهو مليء بالعيوب ، ولم يُصنف كسلاح كيميائي من المستوى الأسود للفساد إلا بسبب خصائصه الغريبة. "
هكذا شرحت أيمو الأمر ، وهي تداعب الثعبان الزاحف برفق.
تحت قيادة بولوج ، بدت الأفعى الفضية نابضة بالحياة ، تخرج لسانها ، وتجمعت البقع الحمراء على جسدها في عينيها. أمام هاتين العينين القرمزيتين ، بدا هذا الجسد الميت وكأنه يمتلك وعياً.
قال أيمو "باعتباره نتاجاً لتحول الزئبق ، فقد دمجت فيه مادة تحويلية أخرى. حيث كانت هناك العديد من المشاكل في المنتصف ، ولكن لحسن الحظ تمكنت من صياغته ".
أدرك بولوج تقريباً نوع التعديلات التي أجراها أيمو على سائل حراشف الأفعى المخادعة. اشتد الأثير تدريجياً ، وتفككت الأفعى الفضية ، وتحولت إلى درع حراشف أكثر صلابة يغطي ذراع بولوج.
انخفضت قابلية تمدد سائل حراشف الأفعى المخادعة بشكل كبير ، ولكن يمكن تعويض ذلك بتحكم المؤمن المصلي الأكثر دقة. ومع ارتفاع السعر ، شهدت صلابته في الحالة الصلبة زيادة ملحوظة ، على الرغم من أن قوتها لم تكن تضاهي مؤقتاً قوة الطلاء الواقي المقاوم للحديد إلا أنها كانت تحسناً ملحوظاً للغاية.
الآن أصبح يشبه درعاً حديدياً مقوى أكثر من كونه مجموعة من الزئبق الثعباني.
انبعثت ألسنة اللهب من الدرع الحرشفي ، وبحسب لونها لم تكن هذه ألسنة اللهب الأثيرية الزرقاء الخاصة ببولوغ ، بل كانت لهباً أحمر نقياً ساطعاً. ومع تدفق الأثير ، ازدادت شدة اللهب ، وارتفعت حرارته بشكل حاد ، مما أدى إلى اضطراب تدفق الهواء.
"هل هذا صحيح ؟ "
عندها فقط أدرك بولوج التحسين الحقيقي لسائل حراشف الأفعى المخادعة. و نظر إلى أيمو في ذهول ، فقد فاجأته هذه الهدية حقاً.
حاولتُ دمج الزئبق الأحمر فيه وجعله يمتلك نفس خصائص سائل حراشف الثعبان المخادع. حسناً... لنقل إنني نجحتُ جزئياً. يستطيع الزئبق الأحمر القيام ببعض التحولات الذاتية ، لكن كفاءته أقل بكثير من سائل حراشف الثعبان المخادع. و علاوة على ذلك لا يمكنه التحول بين الحالة الصلبة والسائلة. و في معظم الأحيان ، عندما تتحكم في سائل حراشف الثعبان المخادع ، فأنت تتحكم فعلياً في الزئبق الأحمر الملتصق به.
تحولت يد أيمو إلى جسد فولاذي بارد ، تلامس الدرع الحرشفي المحترق من خلال اللهب.
"أطلقت على هذه الخاصية اسم "المقياس الحارق ". عند الضرورة ، يمكنك اعتبارها انفجار قنبلة زئبقية حمراء. و من المؤكد أن العدو سيُتفاجأ. "
انطفأت النيران ، وتوهج المعدن بحرارة متبقية. وما إن برد تماماً حتى بدد بولوج الدرع الحرشفي ، فعادوا إلى حشد من الثعابين التي كانت تزحف تحت أكمامه.
شعر بولوج بالضغط المعدني على جسده ، فاستعاد بشكل مفاجئ إحساسه بالأمان.
في الواقع ، يحمل بولوج دائماً بعض أسلحة الدفاع عن النفس ، سواء أكانت سكيناً قابلة للطي أم مطرقة حديدية. حتى مع شعلة الفرن خاصته ، لن يفتقر بولوج أبداً إلى الأسلحة للقتال ، ومع ذلك فهو غير قادر على التخلي عن الشعور بوجود أشياء مادية ترافقه.
مسلحون بالكامل.
يُعجب بولوج بهذا الشعور ، وهو إحساس بالصرامة والاحترافية في الموقف المثالي.
"الآن ، يمكن اعتبار سائل حراشف الأفعى المخادعة سلاحاً حقيقياً من أسلحة الكيمياء السوداء للفساد " قال أيمو بتردد ، وتابع "في المستقبل ، إذا كانت لدي القدرة على تحويل أسلحة الكيمياء ذات المستوى الأعلى ، فسأجد طريقة لمواصلة تحويله. "
استخدم بولوج مصطلحات من الروايات لوصف علاقتهما "أنت صانع أسلحتي ".
أُصيبت أيمو بالذهول لثانية أو ثانيتين قبل أن تتفاعل مع ما كان يقوله بولوج.
هذا هو موقع أحداث لعبة "صائد الليل " حيث لا يقتصر دور القطار المسلح الذي يمرّ مسرعاً على نقل الصيادين المدججين بالسلاح فحسب ، بل يُستخدم أيضاً كقاعدة لهم. فهم يعيشون على متن القطار ، ويصقلون مهاراتهم ، ويؤدون أعمالاً كاتبة بين العربات.
صانع الأسلحة هو أحد أعضاء فريق الدعم اللوجستي ، متخصص في صناعة الأسلحة للصيادين لاصطياد الشياطين ، وهو ليس حداداً تقليدياً. و كما أن معظمهم بارعون في تحضير جرعات سحرية غريبة ، تشبه جرعة الكمياء في العالم الاستثنائي.
عندما رأى بولوج ردة فعل أيمو الفاترة ، سأل متشككاً "هل كانت مزحتي باردة إلى هذا الحد ؟ "
"لا... الأمر فقط أنك نادراً ما تمزح. و في كل مرة تمزح فيها ، أحتاج إلى بعض الوقت لأفكر فيما إذا كنت تمزح أم تقول شيئاً غريباً بجدية ، لكن لا يوجد فرق كبير بين الاثنين. "
قالت أيمو هذا ، لكنها لم تستطع إخفاء الابتسامة على وجهها ، ثم صححت قائلة "يجب أن يكون ملاك حارس! "
"ملاك حارس ؟ همم ، هذا معقول. "
ظل بولوج هادئاً ، وبدا غير متأثر بكلام أيمو. ليس هذا فحسب ، بل بدأ يفكر بجدية.
خلال حفل التكريم ، قام أيمو بقيادة فرقة "شاريد تشورد جسد " مع بولوج ، مما أيقظه من حالة العدم...
لم يفهم بولوج قط ما إذا كان قد أيقظه أيمو أو طرده رائد فضاء ، ولكن لا داعي للتفكير في هذه الأمور الآن ، لأنها تزيد من مخاوفه.
لكن بالنظر إلى الأمر من هذا المنظور ، يبدو استخدام مصطلح "الملاك الحارس " لوصفه أمراً معقولاً.
"ماذا... ماذا تفعل ؟ "
بعد أن سلّم بولوج سائل حراشف الأفعى المخادعة ، ظل صامتاً يراقب أيمو. و شعر أيمو بوضوح أن عيني بولوج الزرقاوين قد تصلّبتا تدريجياً ، كما لو أن نظرته كانت في حالة تشتت.
كان التواصل البصري المطوّل مُقلقاً ، كما كان عدم قدرتها على التحكم بتعابير وجهها أمراً صعباً. ظنت أيمو في السابق أنها شخص لا يُظهر أي مشاعر ، ولكن بعد أن تحولت إلى جسد من لحم ودم ، أدركت أن جسدها الفولاذي عاجز تماماً عن التعبير.
حاولت جاهدة السيطرة على عضلات وجهها ، وكان التحول المفاجئ إلى هيئة الجسد الفولاذي بمثابة اعتراف بالهزيمة ، لكن ما لم تلاحظه أيمو هو أن الهالة في عينيها قد بدأت بالفعل في تغيير غير مريح ، مكشوفة تماماً لبولوغ.
قال بولوج فجأة "حتى لو كان قلب فرن التسامي يحتوي على عينات من سائل حراشف الثعبان المخادع ، فلا بد أنه تطلب جهداً كبيراً لإعادة تشكيله وتحسينه. "
"لا بأس ، في حالة الجسد الفولاذي ، يمكنني العمل بشكل متواصل لعدة أيام وليالٍ. "
زفرت أيمو بعمق ، مدركة أن بولوج كان فضولياً بشأن عملها فحسب.
أومأ بولوج برأسه بخفة ، مندهشاً من تقدير أيمو لعملها إلى هذا الحد. و لقد كانت حقاً موظفة ممتازة ، ومع مرور الوقت ، ستصبح أيمو بلا شكّ عضواً كفؤًا في الطاقم الميداني.
قال بولوج "أنت تقدر هذا كثيراً ، شكراً جزيلاً لك ، لكن ليس لدي حالياً ما أقدمه كشكر ".
"آه ؟ لا ، لا ، لا شيء. "
لوّحت أيمو بيديها مراراً وتكراراً ، إذ شعرت أن بولوج غريب الأطوار. أحياناً يكون كالماء الراكد ، لا يتفاعل مهما فعلت ، وأحياناً أخرى يكون سريعاً كالبرق ، فيفاجئها.
انبثق الثعبان الفضي من كم بولوج ، وقد تشكل تحت لهيب الفرن ، وتصلب المعدن السائل الناعم واحداً تلو الآخر ، متشابكاً وملتوياً ليشكل وردة معدنية في يد بولوج.
تحت قيادة بولوج ، بدت وكأنها وردة حقيقية و كل بتلة واضحة ومميزة ، ذات مسحة حمراء خفيفة. حيث كان ذلك هو الزئبق الأحمر المتناثر.
قام بولوج بحقنها بأكبر قدر ممكن من الأثير لإطالة عمر الخلق الوهمي وتجسيده بالكامل في كيان ملموس.
قال بولوج وهو يسلم الوردة المعدنية إلى أيمو "أنا آسف ، لستُ من مدرسة الخدع البصرية ، لذلك لا يمكنني تحويل الخيال إلى حقيقة. حاول حقن الأثير ، لكن لا تحقن الكثير ".
استلمت أيمو الوردة المعدنية في حالة ضبابية ، واتبعت تعليمات بولوغ ، ثم حقنت الأثير فيها.
اشتعلت بضع شرارات بين البتلات ، واشتعل الزئبق الأحمر ، وبعد ذلك ازدهر اللهب بالكامل داخل قلب الزهرة ، وتحول إلى وردة متوهجة باللهب ، تنثر قطعاً من غبار النجوم بين طبقاتها.
ازدهرت وردة النار وذبلت في اللهب ، وتعايش الدمار والجمال ، مما أضفى جمالية غير عادية.
اشتعل اللهب النقي بهدوء وتذبذب ، وانعكس ضوؤه في عيني أيمو.
نظرت إلى وردة النار في يدها ، ثم إلى البولوغ الخالي من التعابير كان وجه أيمو مليئاً بالحيرة وعدم التصديق ، كما لو أن المشهد الذي أمامها لا يمكن أن يحدث في الواقع ، ومع ذلك فقد ظهر بشكل ملموس للغاية.
قالت أيمو لنفسها "أنا حمقاء جداً لمحاولتي تخمين أفكارك ".
لا يمكنك التخمين ببساطة.
"شكراً لك. "
أخفت أيمو وردة النار وهمست.
