الفصل 1199: الفصل 36: الدم القاني (2)
"أحسنت صنعاً ، باحتواء الكارثة في حينه والحيلولة دون انتشارها. "
ألقت كارنيغي نظرة على بحيرة الدم المتمرغة بالأسفل ؛ فقد حُطّم الكائن اللحمي الدموي الذي وُلد للتو بفعل النيازك الملتهبة ، وباتت أشلاؤه اللحمية تكافح عبثاً ، لتُصلى بنارها في نهاية المطاف.
بينما كان بقية أفراد المجموعة التاسعة يحومون فوق بحيرة الدم ، وقد جهزهم قسم الدعم اللوجستي قبيل وصولهم. كل منهم يحمل صهريج غاز ضخماً ، يضغطون على أزرار لإطلاق أفاعٍ نارية هائلة من قاذفات اللهب ، حارقة اللحم وفي ذات الوقت تغلي بحيرة الدم.
استُخدمت هذه النيران غازاً خاصاً مستمداً من نواة فرن التسامي ، مما أضفى عليها خصائص خارقة ، كبتت بفاعلية آفة الدم واللحم.
تجلى الأثر الأوضح فى القرفطؤ تحول الجدران الصخرية إلى لحم ودم حتى توقفت كلياً ، كاشفة عن الصخر الأصلي تحتها.
كادت النيران أن تلتهم الهواء برمته ، فشعر بولوج بضيق في صدره ، وكأن خناقاً يطبق عليه من شدة الضغط المتواصل.
"لنغادر الآن أولاً. "
ربتت كارنيغي على كتف بولوج ، فأومأ الأخير وسألها "ماذا ستفعلين تالياً ؟ "
أجابت كارنيغي "واصل الحرق ، احرق كل شيء حتى تستنفد كل ما فيه من قوة حياة. "
تلبّس الارتباك عيني بولوج ، فقال "لقد حاولت القضاء عليه سابقاً ، ونجحت ، لكنه عاد إلى الحياة مجدداً... "
فقالت "لم تقضِ عليه حقاً ، بل حطّمت شكله فحسب. " أشاحت كارنيغي بنظرها نحو اللحم المتموّج في الأسفل مضيفة "لمواجهة مثل هذه الظواهر المستعصية ، يجب استئصال جوهرها. "
تصاعد دخان أسود كثيف من اللحم المتفحم ، كاد أن يطمس الرؤية عن الجميع.
تأمل بولوج كلمات كارنيغي ، وسرعان ما أدرك مرادها ، ففهم أنه لم يقضِ سوى على شكله الظاهري ، ولم يدمر خصائصه الخارقة. فطالما بقيت تلك الخصائص قائمة ، فبإمكانه تحويل أي مادة إلى لحم.
لا بد من إفناء الجوهر.
وكل الخصائص الخارقة تنبع من الأثير.
"تحكم في أثيره. "
حدث بولوج نفسه بهذه الأفكار ، ولم يعد يماطل ، فمدّ يده الفضية حوله ، متسلقاً الجدار الصخري كعنكبوت عملاق حتى خرج من الحفرة التي كانت قد حفرها.
عندئذٍ كان الفجر قد شق طريقه ؛ كان بولوج يخشى أن يتسبب التعامل مع آفة الدم واللحم في حالة ذعر عارمة بين سكان بلدة الحجر الرمادي ، لكنه ، وهو يقف في الشارع ، وجد البلدة بأسرها هادئة بشكل غريب ، وكأن ساكنيها كلهم غارقون في سبات عميق.
أغمض بولوج عينيه ، فاستشعر بسهولة تفاعلاً أثيرياً قوياً آخر ، يُشابه تفاعله هو ، مما يدل على أن الخصم كان أيضاً من مستخدمي القوة السلبية. فتح عينيه ، وأخذ يمسح المكان بنظره ، فلمح هيئةً فارعة الطول على قمة أعلى برج ساعة في البلدة.
غالباً ما كان الخصم مستخدماً للقوة السلبية من مدرسة روح الفراغ ، ويُرجح أن طاقتهم السرية تنطوي على التحكم في النوم ، مما تسبب في نوم جميع الأشخاص العاديين ضمن النطاق ، تجنباً لمشاهدة هذا المنظر المروع.
فضلاً عن ذلك وصل الكثير من الموظفين الميدانيين إلى الموقع ، ينصبون حواجز لا أهمية لها ، ويفحصون المناطق المحيطة في إجراء بدا مألوفاً جداً لبولوج.
بعد ذلك بفترة وجيزة ، انسحبت المجموعة التاسعة بدورها من الحفرة ، وبطريقة ما تمكنوا من جلب صهريج نفط عملاق ، وسكبوا عشرات الأطنان من الوقود في الحفرة ، مُشعلين لهيباً هادراً.
اندفعت النيران من الحفرة كأنها ثوران بركاني ، قاذفة ألسنة لهب ترتفع عشرات الأمتار في الهواء ، وينبعث منها دخان أسود كثيف يلامس عنان السماء.
وكأنها "حفلة نار كبيرة... يا للخسارة أنها في وضح النهار. "
وبينما كان يشاهد هذا المشهد ، خطرت فكرة غريبة على بال بولوج.
بعد أن ترك الموقع للمجموعة التاسعة ، عاد بولوج إلى المصلى الصغير حيث كانت إيمو في انتظاره ، وبجانبها كان يورك ملقى ، موثوقاً بإحكام.
حرصاً منها على عدم تعريض يورك لأشعة الشمس ، لفته إيمو بإحكام في قماش أسود. أما قفل الألم الشائك الغريب ، فقد كان معلقاً على الجانب ، لا يكاد يختلف عن السلاسل العادية طالما لم يشرب دماً.
سألت إيمو لدى عودة بولوج "هل حُلت المشكلة ؟ "
أجاب بولوج "نعم ، سارت الأمور على ما يرام ، وتم التحكم في الوضع في الوقت المناسب ، مما قلل من حجم الكارثة. "
لكثرة ما مر به من أحداث جسام ، أصبحت مثل هذه الكوارث تبدو هينة على بولوج.
ألقى بولوج نظرة على يورك الملقى على الأرض ، ثم قال "الآن تتولى المجموعة التاسعة أمر التداعيات ، وكل ما علينا فعله هو اصطحابه إلى مكتب النظام. "
ذكّرت إيمو قائلة "لقد أصبح النهار. "
"أعلم ، أعلم. "
قال بولوج وهو يُخرج مفتاح المسار الأعوج ، وأدخله في قفل الباب القريب ، فانفتحت على إثره ظلمة عابسة تقود مباشرة إلى نادي الخالدين.
"هيا بنا. "
حمل بولوج يورك على كتفه ، ودخل مباشرة إلى تلك العتمة.
وما إن انجلت الرؤية حتى وجد بولوج نفسه داخل نادي الخالدين. حيث كان النادي خالياً من رواده ؛ ربما كانوا نياماً أو يمضون أوقاتهم في مكان آخر.
لم يكن لدى بولوج وقت لتحية أحد ، فكان تواقاً لإعادة يورك إلى مكتب النظام ، ليقوم أفراد وكر الغراب باستجوابه تحقيقاً معمقاً ، على أمل استخلاص معلومات قيمة.
بالنسبة للعمل ، فقد وجد بولوج يورك شخصية مثيرة للاهتمام حقاً ؛ فنادراً ما تستطيع سلالة الليل مقاومة تأثير متلازمة التعطش للدماء ، ناهيك عن شخص غافل كيورك.
نظراً لقيم بولوج الغريبة ، فقد قدّر طبيعة يورك التي بدت ملائمة تماماً لعمل شاق ومروع مثل عمل الموظفين الميدانيين.
لو سنحت الفرصة ، لسارع بولوج بسرور لكتابة رسالة توصية ليورك.
قال "يجب ألا تكشفه هذه الرحلة القصيرة. "
قال بولوج ، ثم استدار للمغادرة ، تتبعته إيمو عن كثب. و لكن أياً منهما لم ينتبه إلى أن القماش الأسود الذي كان يغطي يورك قد امتص الدم ، ومع كل خطوة يخطونها ، تجمعت بضع قطرات وتناثرت ، تاركة بقعة حمراء داكنة على الأرضية التي كانت بودي قد نظفها بعناية فائقة.
وما إن أُغلق الباب حتى غرق نادي الخالدين في صمت مطبق من جديد. و بعد حين ، ترنحت هيئة تخرج من الدرج ، عارية إلا من سروال قصير ، يبدو أنها قد استفاقت للتو ، تبحث عن شراب.
دخل سيري البار بخبرة ، وسكب لنفسه كأساً من الكحول حتى امتلأ. فمنذ أن بدأت هذه القضية المحبطة المتعلقة بسلالة الليل كان مستوى الكحول في دمه مفرطاً بشكل شبه دائم.
كان يُخدر روحه ، ويهرب من مشاكله ، وقد نجح في ذلك أيما نجاح.
بعد أن ارتوى ، حك سيري رأسه ، عازماً على العودة إلى غرفته ليغرق في نوم عميق ويواصل أحلامه. فقد كان قد نجح في استعادة ذكريات جميلة من الماضي في أحلامه ، ولم يكن ليسمح لها بالانتهاء بهذه السرعة.
ولكن بينما كان يخرج من البار متجهاً نحو الدرج ، لفتت انتباهه رائحة دم خفيفة في الأجواء. وبصفته فرداً من سلالة الليل كان يشعر بحساسية بالغة تجاه الدم.
لو كان دماً عادياً ، لما أولى سيري اهتماماً كبيراً لذلك لكن هذه المرة ، التقط أنفه رائحة مألوفة تتخلل عبير الدم.
رائحة حلوة المذاق ، شهية.
وكأنما استدعى ذكريات رائعة ، تجمد سيري في مكانه ، وباتت عيناه تشردان وكأنه يحدق في الأفق البعيد ، لكنه سرعان ما أفاق من غيبوبته ، وشعر بأنه مستيقظ تماماً.
"ما الذي يجري ؟ "
قطب سيري حاجبيه ، وأخذ يدور في المكان ، محتاراً في مصدر هذا الشذوذ ، فقد كان يعلم أن نادي الخالدين معزول بقوة ، وأن التأثيرات الخارجية لا يمكنها أن تطال هذا المكان حقاً.
وبينما كان سيري غارقاً في حيرته ، انزلقت قدمه فجأة ، فارتطم بالأرض بقوة ، متأوهاً من شدة الألم.
نهض من مكانه ، فرأى بقعة الدم الممتدة التي تشبه الندبة.
كانت رائحة دم مألوفة وعذبة تنبعث منها بقوة.
تمتم سيري "دم قاني ؟ "
