الفصل 1198: المبحث السادس والثلاثون: الدم الخالص
أطلق بولوغ زفرةً طويلةً ، مُتخلِّصاً مما اعتراه من إرهاق وضغط. فلم يكن أمر قيادة التدمير الذاتي للحم والدم بالمهمة الهيّنة ؛ فبالإضافة إلى الاستهلاك الهائل للإيثر ، فقد ألقى بعبءٍ جسيمٍ على الروح.
يمكن القول إنه أثناء إصدار هذا الأمر كان على بولوغ أن يتلاعب بالإيثر ، مُسَلِّطاً ألف نصلٍ على كل شبرٍ من اللحم ، قاطعاً إياه بدقةٍ مُتناهيةٍ إلى هريسةٍ لا تُبقي منه شيئاً. لم تكن هذه العملية تدريجيةً ؛ بل حدثت دفعةً واحدةً.
لقد غدا بولوغ في حالةٍ من الخمول الشديد ، وجفونه مُتثاقلةٌ يغشاها النعاس ، لكنه مع ذلك استجمع ما تبقى له من قوة ليرقب بحر الدم الذي أخذ يهدأ تدريجياً.
على وهج ضوء النار المتقد ، تسلل بصر بولوغ عبر الظلام حيث تجمّع الدم الغزير على نحوٍ متساوٍ في قاع الحفرة العميقة ، مُشكّلاً بحيرةَ دمٍ ساكنة.
وإذ حدّق في بحيرة الدم الهائلة هذه ، انتاب بولوغ شعورٌ طفيفٌ بالاضطراب ، مُتذكراً أن تلك المرأة الغامضة كانت تنبثق في كل مرة من مثل هذه التجمعات الدموية.
بدا لها أنها تستطيع التجول بحريةٍ بين أجساد تابعيها ، فكل متعصبٍ من طائفة الفساد الدموي كان ، في نظرها ، مذبحاً متحركاً من اللحم ، جاهزاً للتضحية بنفسه من أجل نزولها في أي لحظةٍ.
مقارنةً بالشياطين الآخرين كانت تكرارات ظهورها في العالم المادي مفرطةً. حيث كانت تتسم بنشاطٍ بالغٍ ، ولكن نشاطها هذا تحديداً هو ما مكّنها من تنظيم مثل هذه القوة العظمى داخل العالم المادي.
متناسياً هذا الخصم المزعج للحظة ، استأنف بولوغ تأملاته حول تحلل المواد. فبدعمٍ من الحدة اللانهائية ، يمكن لميل طاقته السرية أن يتغلغل بلا حدٍّ إلى المستوى المجهري ، فهل بمقدوره... قيادة الأرواح ؟
لم يبدُ ذلك مستحيلاً ؛ فما دام بمقدوره اختراق روحٍ أخرى بإيثره الخاص ، لنجح الأمر. ووفقاً لنظريات العلماء ، فإن الروح ، إلى حدٍّ ما ، تُعتبر شكلاً نقياً من الإيثر أيضاً.
ولكن... الروح الذهبية متحررةٌ ، وهي قاعدةٌ لا يستطيع حتى الشياطين خرقها ، وهذا ما يتناقض مع أفكار بولوغ ذاتها.
بدا أن قيادة الأرواح تبقى مفهوماً نظرياً في الوقت الراهن ، وما زال بولوغ أمامه شوطٌ طويلٌ لبلوغ تلك المرحلة. لذا وكخطوةٍ تراجعيةٍ ، على غرار التحكم في هذا الوحش اللحمي ليدمر نفسه ذاتياً ، قد يوجه بولوغ أبحاثه القادمة نحو انهيار اللحم المجهري.
ليس إحداث انفجارٍ في اللحم أو تمزقٍ في الأعضاء ، بل على مستوى أدق وأشدّ حدةً ، مُتسبباً في تدميره الذاتي ضمن هيكل التنظيم الخلوي ؟
حاول بولوغ أن يتخيل ذلك المشهد: في صمتٍ ، تتلاشى الروابط بين أقسام اللحم ، كما لو أنها تفتتت بفعل ملايين الشفرات الحادة على المستوى الخلوي ، متبددةً كالدخان والغبار... بدا الأمر غير معقول ، لكن بوسع بولوغ أن يُجري التجارب ببطء.
ليبداً بإفناء جسدٍ ضئيلٍ.
وبينما كان بولوغ مستغرقاً في أفكاره ، ظهر فجأة تموجاتٌ على سطح بحيرة الدم التي كانت هادئةً من قبل ، كما لو أن شيئاً ما كان يتكون داخلها. وما هي إلا لحظاتٌ حتى طفا على السطح جنينٌ ضخمٌ شفافٌ ، تتردد داخله نبضات قلبٍ صاخبةٍ.
تغير تعبير وجه بولوغ بشكلٍ طفيفٍ ، وفي ذات الوقت ، لاحظ أن جدران الحفرة العميقة قد بدأت تتلَحّم ، متحولةً إلى جدران معدةٍ ملتويّةٍ ومغطاةٍ بالمخاط.
لقد كان وباء الدم واللحم أكثر إزعاجاً بكثيرٍ مما تصوره بولوغ. فالانهيار الذاتي الأخير لم يدمر سوى شكله ، ولم يُغَيِّر من جوهره المتغيِّر.
الجوهر ؟
جميع الكيانات الخارقة تستند جوهرياً على الإيثر. وبالمقارنة ، فإن أفضل طريقة لقمع وباء الدم واللحم هي حظر الإيثر وإسكاته. و لكن ، وكما هو الحال مع خط دفاع الصفاء ضد وحش القطيع كان هذا مجرد قمعٍ ولم يكن بوسعه تدميره بالكامل.
وبينما كان بولوغ غارقاً في تأملاته ، ومع انتشار التموجات ، بدأ المخلوق الغريب داخل الجنين في التحول ، مُمتصاً اللحم المحيط به ، وينمو بجنون عبر التهام "ذاته ". ومن كائنٍ مبهمٍ إلى هيئةٍ مميزةٍ ، أصبحت أنماطه وبقعه أكثر وضوحاً باطراد ، يبدو وكأنه يَنبَعِثُ منه نوعٌ من القوة السحرية.
مُشقًّا الغشاء الرقيق للجنين ، زأر الوحش المشوّه ، مُثيراً بحيرة الدم بأكملها في موجةٍ عاتيةٍ ، لتتناثر زخات الدم بجنونٍ كعاصفةٍ هوجاء.
لكن قبل أن يتسنى لبولوغ التحرّك ، اجتاحت تياراتٌ هوائيةٌ لاهبةٌ من الأعالي ، يتضخم معها ضوءٌ ساطعٌ سريعاً. وفي اللحظة التالية ، هوت شهبٌ ناريةٌ حارقةٌ ، مُصاحبةً بصوتٍ خارقٍ لتحطم الألعاب النارية ولفحٍ حارقٍ ، لتصيب الوحش المشوّه كنقمةٍ سماويةٍ.
عند الارتطام ، تطايرت شراراتٌ باهرةٌ في كل مكان ، وامتلأ الجو برائحة البخور المحترق.
هبطت هيئةٌ مألوفةٌ من أعماق الحفرة ، فقد وصلت فرقة العمل أسرع مما كان بولوغ يتوقع.
"نلتقي مجدداً يا بولوغ. "
دوى صوتٌ باردٌ. وعقب الشهب النارية ، هبطت عدة شخصياتٍ بسرعةٍ ، فأمر بولوغ جدران الصخور المحيطة على الفور مُشكلاً لهم منصةً حلقيّةً لينزلوا عليها.
ركز بولوغ بصره وتعرف على هؤلاء الأشخاص: إنهم الفرقة التاسعة من قسم العمليات الميدانية ، الملحدون. وفي تقسيم مهامهم كانوا يُعرفون بقوة مكافحة الشياطين ، وقد تولّوا معالجة العديد من الكوارث الخارقة المتعلقة بالشياطين. وبالتعاون مع برج المراقبة و يمكنهم الانتشار بسرعة عبر بوابة المسار المنحني. فلم يكن انتشارهم هنا خارجاً عن توقعات بولوغ.
"قائد الفرقة كارنيغي. "
أومأ بولوغ برأسه بلطفٍ مُحيّياً. فعندما التقى كارنيغي لأول مرة كان بولوغ مجرد مُكثِّفٍ ، وافداً جديداً. أما الآن ، فقد بات يقف على قدم المساواة كمستخدمٍ للقوة السلبية وقائدٍ لفرقة عمل.
