**الفصل 1160: الفصل 20: الاعتراف**
ما زال "يورك " يستحضر في ذاكرته تلك الكارثة التي حلّت قبل شهر ؛ إذ بدأت باهتزازٍ عنيف ، ثم ما لبثت الأرض والسماء أن أخذتا تضطربان وتتزعزعان. و في تلك اللحظة كان "يورك " قد وصل لتوّه إلى شوارع المدينة حينما ضربت موجة الزلزال الكاسحة معظم أرجائها ؛ فتهدمت مبانٍ كثيرة وتحولت إلى أكوامٍ من الركام ، وتعالت صرخات الناس وهم يلوذون بالفرار في كل اتجاه.
ظنَّ الجميع أن تلك هي نهاية الكارثة ، ولكن مَن كان ليخطر بباله أنها لم تكن سوى البداية ؟ فعندما نادى "يورك " في مواطني البلدة ، حاثاً إياهم على الاحتماء في الشوارع المفتوحة ، بدت الأرض تحت أقدامهم وكأنها تنشطر وتنهار مباشرة. أحاطت شقوقٌ هائلة بالبلدة حتى ابتلع الصدعُ المتمددُ البلدةَ بأكملها.
وحين سكنت الرجات المدوية ، ونفض "يورك " الغبار عن ثيابه ونهض من بين الحطام لم يعد يرى السماء الصافية ، بل لم يلحظ سوى مساحة رمادية. و لقد أحاط جدارٌ صخري عملاق بمدينة "الحجر الرمادي " كأنه أسوارٌ شاهقة ، محبوساً إياهم في قفصٍ لا فكاك منه.
"يا لها من كارثة مروعة... "
تنهد "يورك " بخفوت ، وأطرق برأسه مغمضاً عينيه في صلاة صامتة. وبصفته الكاهن الوحيد في البلدة لم يكن عمله طوال الشهر الذي تلى الكارثة يقتصر على مساعدة الآخرين ، بل كان جُلُّ وقتِه يضيع في الصلاة من أجل الموتى والأحياء ، راجياً أن يجدوا في ذلك بعض السلوان.
"الأب يورك. "
كان مواطنو البلدة يمرون به ، فيومئون له برؤوسهم ، وقد غتبا عيونَهم نظراتُ الاحترام والتقدير.
كان "يورك " كاهناً عطوفاً ، يحظى بمكانة رفيعة في مدينة "الحجر الرمادي ".
كان نحيل القامة لكنه ممشوقها ، يبلغ طوله قرابة المتر والثمانين سنتيمتراً ، مما أضفى عليه مظهراً مهيباً ووقوراً. ناهز الخمسين من عمره ، بشعر قصير طبيعي وشاربٍ مهذب. ورغم أن التجاعيد بدت كثيرة على وجهه إلا أن عينيه ظلتا براقتين ودافئتين ، ترتسم عليهما ابتسامات الطمأنينة كلما أبصر أحداً.
بصفته كاهن البلدة لم يرتدِ "يورك " ملابس كهنوتية مبهرجة ، بل اكتفى بـسترة سوداء بسيطة ، محاكة بعناية فائقة ، مع قميص أبيض وبنطال أسود وحذاء جلدي أسود. فلم يكن في هندامه أدنى تكلف أو استعراض ، بل اتسم بالذوق الرفيع والوقار.
تدلى صليب صغير على صدر سترته ، ولم يكن هناك أي زينة إضافية لتجنب التفاخر بالهوية والمكانة الشخصية. حيث كان كل فرد في البلدة يعلم أن "يورك " مؤمنٌ تقي ، يحيا حياة الزهد ، بعيداً عن مغريات الدنيا.
"يا أبتِ. "
اقترب شخصٌ آخر ، مبدياً احترامه لـ "يورك " فردّ عليه الأخير بابتسامة.
"هل لديك وقت الليلة ؟ " لم يغادر الشخص على الفور.
"أوه ؟ ما الأمر يا جامي ؟ "
تفرّس "يورك " في "جامي ". ففي مدينة "الحجر الرمادي " كان "جامي " شخصية معروفة أيضاً ، لكنه على النقيض من "يورك " كان ينتمي إلى الصنف سيئ السمعة.
قيل إن "جامي " كان جندياً ، وقيل إنه غريب من "مدينة القسم " المجاورة "أوبوس "... تضاربت الحكايات حول أصوله ، ولكن ما كان يعلمه الجميع هو أنه منذ يومه الأول في "الحجر الرمادي " دأب على التردد في الأوساط المريبة.
"تبدو بحال أفضل بكثير. " أثنى "يورك " عليه.
في العادة كان "جامي " يبدو دائماً بمظهر رث ، بشعرٍ دهني ولحيةٍ غير مهذبة. وكانت ملابسه بالية تغطيها الأوحال والبقع ، وتلطخها أحياناً بقعُ الدماء. حيث كان "جامي " من أرباب السوابق في كازينوهات العالم السفلي ، لكن لحسن الحظ ، أجهزت كارثة الشهر الماضي على تلك الأماكن تماماً.
"ها ها. "
ضحك "جامي " ضحكة مقتضبة. و لقد أصبح مظهره الآن أكثر تهذيباً ، بملابس متناسقة وخاتم فضي يزين أصابعه.
لم يعلق "جامي " كثيراً على ثناء "يورك ". وفي الوقت ذاته ، لاحظ "يورك " أن تحول "جامي " بدا مبهراً للغاية ، ولا يشبه شخصيته السابقة على الإطلاق.
هل جنى "جامي " المال من عمله وبدأ أخيراً يعيش حياة طبيعية ؟
استبعد "يورك " ذلك ؛ فبسبب كارثة الشهر الماضي ، سقطت مدينة "الحجر الرمادي " في الصدع المتمدد ، وكان الناس مشغولين بإنقاذ الجرحى وإعادة بناء البلدة وإصلاح سبل التواصل مع العالم الخارجي. و لقد فقد الجميع الكثير من ممتلكاتهم ، ومع ذلك بدا أن "جامي " قد استفاد من هذه الكارثة.
"يا أبتِ ، لديّ أمر أود استشارتك فيه الليلة. "
رمق "جامي " أهالي البلدة المنشغلين بجواره ، ثم مال نحو "يورك " متحدثاً بصوت لم يسمعه سواه.
"ما الأمر ؟ "
"أرغب في الاعتراف لك. "
جالت عينا "جامي " في المكان ، ثم وقع نظرُه على الصليب الصغير المعلق على صدر "يورك ". كان "يورك " يبدو بلون رمادي-أسود باهت ، باستثناء ذلك الصليب الذي يرمز لإيمانه ، وكان مصنوعاً من الذهب الخالص ، يتلألأ ببريق ساطع ، وهو الممتلك الوحيد الذي يقتنيه "يورك ".
"الاعتراف ؟ "
فوجئ "يورك " تماماً ؛ فقد نصح "جامي " مرات لا تُحصى ، راجياً أن يهتدي إلى الصراط المستقيم ، لكنه لم يصغِ إليه يوماً. أما اليوم ، فكان يطلب الإرشاد طواعية. لعل الكارثة غيرته ، هكذا فكر "يورك ".
"حسناً. "
وفقاً للمعلومات الواردة من الخارج ، فإن مصدر هذه الكارثة نشأ من "الصدع العظيم " داخل "أوبوس " في "مدينة القسم " حيث وقع زلزال مروع. ومع انتشار الهزات الارتدادية نحو الخارج ، جلب ذلك دمار "الصدع العظيم " إلى هنا ، حيث التهم الصدع المستمر في التمدد ، مثل المجسات و كل المباني في طريقه حتى وصل إلى نهايته ، وابتلع مدينة "الحجر الرمادي ".
ربما كانت "أوبوس " في "مدينة القسم " شديدة البريق لدرجة أن أحداً لم يكترث لكارثة "الحجر الرمادي " ولكن لحسن الحظ ، وصلت عمليات الإنقاذ في الوقت المناسب ، فأنقذت أرواحاً كثيرة. والآن ، أحاطت بالبلدة صخور شاهقة ، حَجبت معظم الضوء ، وألقت على البلدة غلالة من الضباب الكئيب.
سار "يورك " في شوارع البلدة الصغيرة ؛ فقد أضحت الشوارع الآن ضيقة ومتعرجة ، لدرجة أنها قد تشعر المرء أحياناً بأنه وصل إلى طريق مسدود. حيث كان سكان البلدة يتناقشون بحدة حول البقاء أو الرحيل منذ فترة طويلة ؛ فبعضهم يرى ضرورة ترك "الحجر الرمادي " الحالية وإعادة بناء مدينة جديدة فوق سطح الأرض ، بينما يرفض آخرون مفارقة ديارهم حتى وإن صارت محاصرة بأسوار عالية.
قيل إن هناك بلدة مماثلة داخل "الصدع العظيم " يتذكر "يورك " أنها تُدعى بلدة "تشيوشانغ " رغم أن أحداً لا يعلم إن كانت قد نجت من هذه الكارثة.
لم يكترث "يورك " لتلك السجالات ، فجلّ ما كان يشغله هو قدرته على مساعدة الآخرين. ثم واصل سيره في الشارع الضيق وسرعان ما وصل إلى نهاية البلدة الصغيرة. انفتح أمام عينيه صدعٌ ضيق يؤدي مباشرة إلى "الصدع العظيم " وهو منحدر هائل ينحدر حتى يتلاشى في ظلام دامس.
كان البعض يرى في هذا فرصة عظيمة لاستكشاف أعماق "الصدع العظيم " وربما اكتشاف أشياء مذهلة ، بينما رفض آخرون ذلك الاقتراح ، قائلين إنهم سمعوا أصواتاً غريبة من أعماق ذلك الصدع ليلاً ، وكأن وحشاً ما يئن.
كثيراً ما وقف "يورك " هنا ، يحدق في ذلك الظلام. حيث كان لدى سكان البلدة تكهنات كثيرة عما يكمن خلف الصدع ، ولكن كان هناك أمرٌ واحد يتجنب الجميع ذكره: حين يواجهون الظلام خلف ذلك الصدع ، يتملكهم خوفٌ عميق يمنعهم من الجرأة على التقدم.
كان "يورك " يشعر بالشعور ذاته.
بسبب وقوع البلدة داخل الصدع كان الظلام يحل بمدينة "الحجر الرمادي " باكراً ، مُلقياً بظلاله على الشوارع حيث ندرت مصابيح الإنارة ، مما جعل البلدة تبدو أكثر كآبة وعمقاً في الليل. وكثيراً ما أحاط بالبلدة ضباب كثيف ، يحجب الرؤية عن الناس ، ويُشبع الأجواء برائحة الغموض.
في تلك اللحظة كان "يورك " قد عاد إلى كنيسته الصغيرة التي تضررت أثناء الزلزال ، لكن لحسن الحظ لم تكن قد انهارت تماماً. أشعل "يورك " شمعة ، فقد انقطعت الكهرباء عن "الحجر الرمادي " منذ تلك الفترة ، وكان الجميع يلازمون منازلهم ليلاً ، ولم يكن مفهوماً لماذا جاء "جامي " لزيارته في المساء.
"تحسّن قريباً " تمتم "يورك " لنفسه.
باتت مدينة "الحجر الرمادي " الآن تحمل في طياتها شعوراً بالانقباض ؛ فالناس نادراً ما يتحدثون ، وحركاتهم تبدو مقتضبة. حيث كانت آثار الكارثة لا تزال قائمة ، وغالباً ما كانت أجواء اليأس والضغط تترك الناس في حالة من الإحباط والوحدة.
جلس "يورك " في مقصورة الاعتراف المائلة قليلاً ، ينتظر وصول "جامي " في الظلام.
بعد انتظار دام أكثر من عشر دقائق قد سمع "يورك " أحدهم يدفع الباب الكبير. حيث كانت خطاه خفيفة كأنه لص ، فتسلل إلى مقصورة الاعتراف ، ثم أحس بوجود "يورك " فاصطرب تنفسه للحظات في الظلام. حيث كان "يورك " يستشعر أنه "جامي "... بالطبع ، فمن غيره سيأتي ؟
"ما الذي تود الاعتراف به ؟ "
لم يجب الطرف الآخر على السؤال مباشرة ، بل سأل "أيها الكاهن ، وفقاً لقواعد السرية ، لن تخبر أحداً بمضمون اعترافي ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
"أنا... لقد ارتكبت خطأً. "
"أيُّ خطأ ؟ "
"أمرٌ لا يمكنني البوح به. "
"يمكنك إخباري. "
ظل الظلام صامتاً لفترة طويلة ، كأنما كان يرتب كلماته أو يلملم مشاعره ، قبل أن يتردد الصوت مجدداً بعد توقف طويل:
"ارتكبتُ ذنباً ، ومن خلاله حصلتُ على ثروةٍ ما كان ينبغي لي امتلاكها. "
بات صوته مشوباً بالألم:
"لم أؤذِ أحداً ، أنا فقط... رأيت تلك الأجساد ملقاة بين الحطام ، وفكرتُ بأنهم ما داموا قد فارقوا الحياة ، فلن يحتاجوا إلى ممتلكاتهم بعد الآن ، أليس كذلك ؟ "
كان "يورك " قد أدرك ما حدث بالفعل ؛ وقبل أن ينطق بكلمة ، تابع الصوت:
"بصفتك كاهناً ، من أجل إيمانك ، ستحفظ السر ، أليس كذلك ؟ "
قبل أن ينهي كلماته قد سمع "يورك " وقع خطوات متسارعة فجأة. حيث توقف للحظة ، وحين سارع بالخروج من مقصورة الاعتراف كان الشخص الذي جاء للاعتراف قد اختفى بالفعل في غياهب الليل.
علم "يورك " أن ذلك الشخص كان "جامي ".
