الفصل 1148: الفصل الحادي عشر: الاختناق
"أما زلتَ تتأمل الأفق وتنظر صوب موطنك ؟ "
بعد وقع خطواتٍ متتابعة ، دخل "بالمر " إلى الشرفة حاملاً كأساً من الماء الصافي ، ثم استلقى بوهنٍ على الأريكة وناول الكأس لمن بجواره.
"لا شيء ، كنتُ غارقاً في شرودي فحسب. "
تناولت "فاسيلينا " الكأس ، ارتشفت منه رشفةً ، ثم وضعته جانباً ، وانكمشت في الأريكة ملتحفةً بغطائها ، محاولةً العثور على وضعيةٍ مريحة.
استرخى "بالمر " هو الآخر ، مائلاً برأسه نحو كتف "فاسيلينا " واتجهت أنظار كلاهما نحو الجبال المهيبة المحاذية لمرتفعات "مصدر الرياح " حيث تعانق القمم الشاهقة عنان السماء.
قال "بالمر " "تفكّرتُ في الأمر ، ولم أزُر تلك السلاسل الجبلية قَطّ ".
أجابت "فاسيلينا " وعيناها تفيضان بالشوق "وأنا أيضاً ، رغم أنني وُلدتُ هناك. يُقال إن بيئتها قاسيةٌ إلى حدٍّ لا يطاق ؛ فلو لم تكن عشيرة 'كلارك ' موجودة ، لهلكتُ فوراً لفرط هشاشتي ".
"تبدو أرضاً موحشة حقاً. "
"إنها مجرد ضرورةٍ للبقاء لا أكثر. "
صمتا لبرهة ، محدقين بتركيز في تلك السلاسل الجبلية التي بدت قريبةً في مرأى العين ، بعيدةً في ملمس الواقع.
تقبع السلاسل الجبلية في قلب نظامٍ جبليٍّ عريق ، ترتفع قممها لتخترق السحاب ، كأنها سُلّمٌ خفيٌّ يتسلق أذيال السماء. ويُشاع أنه حين يبزغ الفجر ، تُلقي القمم بظلالٍ سابغة ، تغرق العالم في الأسفل في ظلامٍ دامسٍ كأنه الليل.
تكتسي الجبال بحللٍ من الثلوج الكثيفة ، وتغطي سطحها طبقاتٌ من الجليد والأنهار المتجمدة ، مما يضفي عليها طابعاً من الغموض والنأي. وفي ظل هذا الارتفاع الشاهق والظروف المناخية القاسية ، تحدث ظواهر خارقةٌ للطبيعة ، من عواصفَ ثلجيةٍ هادرة ، وصواعقَ رعديةٍ مدوية ، وأضواءٍ شفقيةٍ خاطفة.
في أعين الكثير من الطامحين ، تُعد هذه القمم أرضاً مقدسة ، ومسكناً مزعوماً للآلهة ، حيث تُقام الطقوس الدينية ورحلات الحج. و كما تجتذب القمم عدداً لا يحصى من المغامرين والرحالة المتعطشين لاستكشاف أغوارها وتحدي ذواتهم.
لكن لم يبلغ القمة أحدٌ قَطّ ، باستثناء "عشيرة الجبل " (الفيلراد) ، ومن يدعونهم هم بأنفسهم.
قال "بالمر " فجأة "أصحاب الأجساد الهشة لا يمكنهم البقاء هناك بسبب تركز مادة 'الإيثر ' الهائل ".
"تركيز 'الإيثر ' في السلاسل الجبلية مرعب. وفي تلك البيئة المتطرفة ، يتجسد 'الإيثر ' تقريباً حتى يتحول إلى رقاقات ثلج وأضواء شفقية. ومن العجيب أن هذا الفائض من 'الإيثر ' لم يتسبب في كوارثَ خارقة ، بل وصل إلى حالةٍ من التوازن الدقيق مع العالم المادي. "
بفضل التكتم الشديد لعشيرة "الفيلراد " لا يعلم العالم الخارجي الكثير عن هذه الجبال. أما عشيرة "كلارك " القاطنة خارج الجبال في مرتفعات "مصدر الرياح " فقد ارتبطت بعلاقاتٍ وديةٍ مع "الفيلراد " منذ أزلٍ بعيد ، ولذا فقد أُتيح لهم الاطلاع على أسرارها.
"إنه عالمٌ خارقٌ حقاً ؛ لذا نادراً ما يغادر أفراد 'الفيلراد ' جبالهم. هناك ، تنطلق قواهم على أتم وجه ، لكن هذه القوة التي تتجاوز العالم المادي تعمل أيضاً كغربالٍ ، ينبذ كل الضعفاء. "
لفّ "بالمر " ذراعه برفق حول كتف "فاسيلينا ". كان "بالمر " يقضي عطلته مؤخراً في مرتفعات "مصدر الرياح " وإن كان الأمر يبدو كنوعٍ آخر من العمل الإضافي ، حيث كان يمضي يومه في تصفح أرشيف "عشيرة كلارك " باحثاً عن معلوماتٍ تتعلق بـ "عرق الليل ".
كان التقدم بشأن "عرق الليل " بطيئاً ، لكن "بالمر " اكتشف صلاتٍ تربطهم بـ "الفيلراد " في المجلدات القديمة ، مما قاده إلى أسرار السلاسل الجبلية.
أنصتت "فاسيلينا " لحديث "بالمر " مغمضةً عينيها بلطف ، مستشعرةً شعوراً خفيفاً بالأمان.
نظر "بالمر " نحو الجبال وقال "أتودين العودة إلى الديار لإلقاء نظرة ؟ لم أزرها من قبل ، ربما علينا خوض التجربة إن أُتيحت الفرصة. "
ردت "فاسيلينا " "من الأفضل ألا نفعل ؛ فحتى أمهر المتسلقين يعجزون عن ارتقاء تلك القمم الغادرة. "
عقب "بالمر " "لا أحتاج للتسلق ؛ يكفيني أن أطير. "
امتطاء قوة العاصفة ، والارتقاء من إعصارٍ شفافٍ إلى آخر ، يجعل التضاريس الوعرة بالنسبة لعشيرة "كلارك " مجرد مسارٍ مسطح.
"بمستوى قوتك الحالي ، سيكون الطيران إلى هناك أمراً بالغ الصعوبة. "
تنهد "بالمر " "أعمل على ذلك. ليس الجميع مثل 'بولوج ' ، فقد كان ارتقاؤه كـ 'ميتٍ حيٍّ ' سلساً للغاية ؛ لا يمكنني مجاراته في ذلك. "
سألته "فاسيلينا " "متى تخطط للارتقاء لتصبح 'مستخدم قوةٍ سلبية ' ؟ "
"في انتظار الإشعار. "
"هاه ؟ "
فوجئت "فاسيلينا " ثم لم تتمالك نفسها من الابتسام ، ورفعت يدها لتعيث في شعر "بالمر " وتجعله كعشِّ طائر.
سأل "بالمر " بابتسامةٍ مشرقة "هل ما زلت أمتلك روح الدعابة ؟ لم يقتلها العمل بعد ، أليس كذلك ؟ "
"كن جاداً! "
لفت "فاسيلينا " ذراعيها بمهارةٍ حول عنق "بالمر " فشعر الأخير باختناقٍ مؤقتٍ تلاشى سريعاً ، ليحل محله إحساسٌ بالنعومة والدفء.
في أعماقه ، خالج "بالمر " مزيجٌ من الخوف والمودة تجاه تصرفات "فاسيلينا ". فعندما تكون رقيقةً ، يكون القرب مريحاً بشكلٍ مدهش ، لكن بقليلٍ من الضغط الإضافي منها كان يشعر وكأنها قادرةٌ على فصل رأسه عن جسده.
ورغم هشاشة "فاسيلينا " الفطرية إلا أن قوتها تفوق البشر العاديين بفضل دمائها الوحشية. فبالمزاح ، قد تؤدي لكمةٌ غير مقصودة منها إلى تهشيم بعض أضلاع "بالمر ".
قالت "فاسيلينا " وهي تعبث بوجه "بالمر " المستلقي في حضنها الذي بدا ضئيلاً ومستسلماً كقطٍّ تحت وطأة قوتها الهائلة "لا أستطيع تخيلك كزعيمٍ للقبيلة ، أشعر أنك ستحيل عشيرة 'كلارك ' إلى فوضى عارمة. "
"تمهّلي قليلاً ؛ لا أعتقد أن الأمر مشكلةٌ كبيرة على أي حال. "
بعد مرافقته لـ "بولوج " صار "بالمر " أكثر واقعية ، لا يشغل باله بالأمور البعيدة ، بل يركز فقط على اللحظة الراهنة.
الزعامة ؟ بدت لـ "بالمر " أمراً بعيد المنال كالحلم. وبدلاً من تلك الأفكار كان "بالمر " يهتم بعدد الأيام التي يمكنه الاستمتاع فيها بإجازته.
لقد غمرته العطلة الأخيرة تماماً في عطف "فاسيلينا "... ورغم أن الأمر قد يكون مزعجاً أحياناً إلا أن "بالمر " استمتع بشكلٍ مفاجئ بهذا الشعور بأن يكون تحت سيطرة أحدهم.
قالت "فاسيلينا " بأسى "هل قسوة القلب تقليدٌ متبعٌ في عائلتكم ؟ "
"لا يسعني سوى القول إنني ورثتُ الكثير من أبي. "
في أعين الكثيرين "بالمر " و "فوين " قطعةٌ من العجين ذاتها ، سواء في المظهر أو في الشخصية.
لا تنخدع بهدوئه واتزانه الآن ؛ ففي شبابه كان "فوين " متهوراً مثل "بالمر " إن لم يكن أكثر.
لم يشعر "فوين " قط بالخجل من ذلك ولم يكترث لآراء الآخرين.
كان "فوين " يردد دائماً "نحن أبناء العاصفة ، نتمتع بحرية الرياح. "
في البداية ، ظن الناس أن كلمات "فوين " عميقة ، لكن عند التأمل لم تكن سوى عذرٍ لسلوكه.
"بالمر. "
نادت "فاسيلينا " اسمه فجأة.
"ما الأمر ؟ "
فتح "بالمر " عينيه ، وكانتا غارقتين في النعاس ، ثم أصبح أكثر يقظةً وتوتراً.
"لماذا تتوتر ؟ "
تلعثم "بالمر " "آه... مجرد عادة ، لا شيء حقاً. "
حين تغضب "فاسيلينا " لا ترفع صوتها قط. هي تكتفي بالابتسام بينما تنظر إلى "بالمر " ثم تنادي اسمه. ومن خلال سرعة ندائها وما إذا كانت تستخدم اسمه كاملاً ، يستطيع "بالمر " تقدير مدى غضبها.
وكأنها ردة فعلٍ شرطية ، دربت "فاسيلينا " "بالمر " جيداً على هذا الأمر.
"ما الذي تود قوله ؟ "
قالت "فاسيلينا " "امم... كنت أفكر في الذهاب إلى مدينة 'أوبوس ' ، لأعمل معك. "
"هاه ؟ "
خلا ذهن "بالمر " من أي تفكير.
"ماذا ، ألديك اعتراضات ؟ "
"لا... لا ، الأمر مفاجئٌ فحسب " قال "بالمر " وعقله مشوش ، عاجزاً عن الاستيعاب "لماذا فكرتِ في هذا فجأة ؟ "
"لأنك بعيدٌ جداً عني. "
تبدلت تعابير "فاسيلينا " وبدت مضطربة ، وشعر "بالمر " أن شيئاً ليس على ما يرام. أراد الهرب ، لكن رأسه كان محبوساً بإحكام بين يدي "فاسيلينا ". نظرت "فاسيلينا " إلى "بالمر " برقة ، لكنه استطاع بوضوح إدراك تلك المشاعر الغريبة في عينيها.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها "بالمر " تلك النظرات ، مما استدعى فوراً الكثير من الذكريات المزعجة.
بصفتها "متوحشة " كانت لدى "فاسيلينا " طاقةٌ لا حدود لها منذ طفولتها ، وفضولٌ تجاه كل أنواع فنون المصارعة ، وتتمكن من إتقانها بلا عناء بعد إدراكٍ بسيط.
الحقيقة تُستمد من الممارسة.
كانت "فاسيلينا " بحاجةٍ إلى شريك ، ولسوء الحظ ، أصبح "بالمر " هو من يُقذف به دائماً.
"بعيد... كم نحن بعيدان ؟ "
تصاعد شعورٌ سيئ في ذهن "بالمر " وشعر فجأة بالحنين إلى وطنه. ليس إلى منزله في مرتفعات "مصدر الرياح " بل إلى منزله في مدينة "أوبوس ".
"بعيدان بالمعنى الحرفي ، نحن متباعدان جداً. يستغرق الأمر أشهراً لنرى بعضنا مرةً واحدة ، والوقت الذي نقضيه معاً ليس طويلاً. "
بينما كانت تتحدث كانت "فاسيلينا " تعصر وجه "بالمر " بقوةٍ أكبر. و شعر "بالمر " وكأن جلده على وشك التمزق ، وجمجمته تصرخ ألماً.
"أنا لا أشك في ولائك لي ، وأعلم أن شخصاً غريب الأطوار مثلك لن يستهوي أحداً غيري ، لكن كيف أقول... الأمر يجعلني قلقةً قليلاً. "
ضمت "فاسيلينا " "بالمر " إلى صدرها. تداخلت أنفاسهما بشكلٍ وثيق. ومع ذلك وعلى الرغم من المشهد الذي بدا دافئاً ، التوى وجه "بالمر " كأن أحدهم يخنقه ، واقترب من الاختناق.
"ماذا لو ؟ ماذا لو شاركك شخصٌ آخر الاهتمام نفسه ؟ "
قالت ذلك ثم طبعت على شفتي "بالمر " قُبلةً عنيفة. فلم يكن لدى "بالمر " طاقةٌ للاستمتاع بالدفء بين شفتيهما. و شعر فقط وكأنه قد عُضّ من قِبل نمر ، وكأن روحه تكاد تُسلب منه.
ثم أمسكت "فاسيلينا " بـ "بالمر " بقوة ، ضامةً إياه بإحكام.
تردد صوتها الناعم في أذني "بالمر ".
"أرغب حقاً في حبسك ، يا بالمر. "
شعر "بالمر " وكأنه تحت مكبسٍ هيدروليكي ، وجسده بالكامل يُعصر حتى التسطح ، وعظامه تئن من الألم. لم يجد وقتاً ليشعر بالحب الذي تكنه له ؛ فقد كان يشعر فقط بأنه على حافة الاختناق.
سأموت ، سأموت ، سأموت!
