الفصل 1043: الفصل 100: الاشتباك_2
ما كان يُسمى "هجوماً مباغتاً " لم يختلف في جوهره عن الهجوم المباشر.
في أعماق مفترق الطرق الهائم كان الضباب السام أشبه بالموت المُكثف ؛ إذ كان يبعث في النفس رائحة لا تُطاق تنبعث من الهاوية ، وتُحضر إلى المخيلة صوراً لسائلٍ عفن يقطر فوق الرأس.
قبض "بولوج " غريزياً على مقبض سيفه وفأسه ، فقد أحس بشيءٍ يتربص به في سكونٍ داخل الضباب ، يتسلل بخفة في تلك الأرض القفراء الممتدة.
لم يكن هدفهم بعضهم البعض ، بل أولئك الذين تعثروا في هذا المكان دون قصد. فتعمقت هالة الخوف داخل المباني المهجورة مع ازدياد كثافة الضباب السام ، وفي هذا العالم المظلم الموحش ، صار الضباب مصدر كل رعب.
حتى بزغت أولى ومضات الضوء ؛ إذ انطلق سيل من النيران الحارقة فوق رأس "بولوج " تلتها تدفقات أخرى تتابعت حتى صارت كأنها مطر من نار وشهب اخترقت الضباب ، لتصيب الممر المعلق الذي كان الفريق يتموضع فيه.
جعل الارتجاج العنيف من الصعب على الجميع الحفاظ على توازنهم ، ناهيك عن النيران المتأججة التي كانت تلتهم الحبال ، ودرجات الحرارة العالية التي كانت تصهر الحواجز المعدنية المتآكلة.
"تقدموا! "
صرخ "بولوج " فاندفع الفريق للأمام بضراوة ، ساعين للوصول إلى المباني الأمامية قبل أن ينهار الممر الهوائي. ومع ذلك كان في انتظارهم وابلٌ كثيف من نيران الأسلحة.
في لحظة ، انهمرت عشرات الكيلوجرامات من الذخيرة على الفريق ، متحولة إلى ستارة من الموت.
فمواجهةً للهجوم المشترك بين "مكتب النظام " و "شفرات الملك السرية " كان "حرس درع الملك " قد استعدوا منذ أمد طويل ، مُحصنين هذه المنطقة لتغدو قلعة صماء تعيق تقدم "بولوج ".
يا له من سوء حظ... لو أن "بولوج " كان يقود قوة من البشر العاديين ، لكانوا قد أبيدوا هنا. و لكنه كان متبوعاً بفريق استثنائي ، ضم في صفوفه "المقعد الرابع " من فئة المدافعين.
لم يحتج "المقعد الرابع " حتى لتفعيل "الطاقة السرية " بل اكتفى باستحضار كم هائل من "الأثير " ليصيغ به حاجزاً أثيرياً لا يزعزع أمامهم. حيث كانت رصاصات المطر تتساقط عليه فلا تصنع شيئاً سوى شرارات لا تضر.
بدأ الحاجز الأثيري في الانكماش ، وسرعان ما تحول الدفاع إلى هجوم ، مع اندفاع الأثير المتجمع ليصطدم بالمباني ؛ فتهدمت المنازل ، وتعالت صرخات النحيب ، وانقطع صخب نار فجأة في معظمه.
لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد.
تصاعدت موجات من التفاعلات الأثيرية داخل مجمع المباني ، لتحرس محيط "قلعة هاوية الضباب " وتذود عن تقدم "بولوج ".
تلك التفاعلات الأثيرية المألوفة.. عرف "بولوج " من الذي يعترض طريقه.
"الفيلق الصامت ".
برؤية الأشكال المنبثقة من الضباب ، تعرف "المقعد الرابع " أيضاً على هذه المجموعة من الأعداء الغامضين.
كان "فيلق الدرع الأسود الصامت " يشهر أسلحته الكميائية الموحدة ، والتي كانت على الأرجح معونات من "رابطة التجارة الرمادية ". وباختبار بسيط ، اكتشف "بولوج " أن التفاعل الأثيري لكل فرد من "الصامتين " كان ضعيفاً للغاية ، لدرجة لا تؤهلهم حتى ليكونوا من "المكثفات " مما كشف عن حجم تشتتهم.
ولكن على الرغم من ضعف قوتهم الفردية ، فقد استطاعوا تأسيس قدرات أثيرية هائلة من خلال الربط بين الأثير ، مدعومين بأسلحة كميائية ضخمة وتلك القوى التي لا تزال تتربص في الضباب. و أدرك "بولوج " أن هذه لن تكون غارة يسيرة.
قال "بولوج " لـ "المقعد الرابع " "كما اتفقنا ، أتركهم لك. بمجرد أن أعثر على ملك الظلال ، سأطلق إشارة التوهج ".
مستخدماً الاتصال السري كان "بولوج " ككلب صيد اقتفى أثر أثمن طرائده.
أومأ "المقعد الرابع " وقاد "الشفرات السرية " الآخرين للأمام بحزم. وقبل أن تبدأ المناوشة ، قال فجأة لـ "بولوج " "ظننت أن مكتب النظام مجموعة من الأشخاص العسيرين ".
فأجابه "بولوج " "وأنا أيضاً ظننت أن شفرات الملك السرية حفنة من رفاق يصعب التحدث معهم ".
لم يكن "بولوج " على تواصل مع "المقعد الرابع " لفترة طويلة ، لكنه أدرك وجود أوجه تشابه بينهما ؛ فكلاهما ، بدقة ، عاملان متفانيان للغاية ، وهو أمر كان "بولوج " يحترمه في "المقعد الرابع ".
إن أمكن ، أراد "بولوج " محاولة استقاء معلومات من "المقعد الرابع " ؛ حول سبب احتياج "شفرات الملك السرية " لكميات كبيرة من "أحجار الفلاسفة " وعن شعاع الضوء داخل حدود "إمبراطورية كاجادر " ومن كان صاحبه حقاً ؟
لم تعد هناك حاجة للمزيد من الكلمات ؛ فقبل أن تبدأ جولة أخرى من القصف ، قاد "المقعد الرابع " "الشفرات السرية " للأمام في هجوم كاسح. اجتاحت اضطرابات الأثير المحمومة الضباب ، فارتجفت الأرض ، وترددت أصداء صرخات الألم.
تجنب "بولوج " و "بالمر " خط المواجهة ، وراقبا المواجهة من بعيد بينما كانا يتسللان من الأجنحة.
لم يكن أحد يعلم كم من الأعداء يكمنون في الأعماق ، لكن "بولوج " علم أن كل ما عليه فعله هو القضاء على أي شخص يواجهه ممن لا ينتمي لمعسكر "مكتب النظام " أو "شفرات الملك السرية ".
"جنونٌ محض... "
راقب "بالمر " قلب المعركة ؛ فقد كان "المقعد الرابع " أشبه بوحشٍ يغزو ساحة القتال ، مستغلاً تفوق رتبته. وعلى الرغم من حيازة "الصامتين " للعديد من الأسلحة الكميائية إلا أنها بالكاد أثرت عليه.
وفي اللحظة التي ظن فيها "بالمر " أن الموقف سُيحسم من طرف واحد لصالح "المقعد الرابع " تصاعدت تفاعلات أثيرية من فئة "المدافع " بين "الصامتين " وظهر فارسان فضيان يلوحان بسيوفهما ، مواجهين "المقعد الرابع ".
وباعتبارهما مجرد أدوات هيمنة كان واضحاً أن "الفرسان الفضيين " لا يمكنهم التغلب على "المقعد الرابع " إلا أنهم لم يسقطوا سريعاً بين يديه. و لقد عرقل "الفرسان الفضيون " تقدم "المقعد الرابع " مما أتاح لـ "الفيلق الصامت " إعادة تنظيم دفاعاتهم ، والضغط على الزناد لإطلاق وابلٍ من النيران ، قمعوا به "الشفرات السرية " المتقدمة.
دوى "بحر الضباب " بصفير حاد ، مما جعل "بالمر " يعيد تركيزه على محيطه ، حيث رأى سرباً كثيفاً من الطيور يقترب بسرعة كسحابة سوداء.
