الفصل ١٠٣٠: الفصل ٩٧: الاستعداد للمعركة
آمن "بولوغ " بأنه لم يفتقر يوماً إلى الشجاعة لمواجهة الموت ، ولكن كلما غلبت عليه هذه القناعة ، ازداد فضوله حول الكيفية التي تحول بها إلى كائن "أنديد " (الميت الحى) في المقام الأول.
ساوره شكٌ طالما أرّقه في قرارة نفسه: إذا كان "أنت " الحقيقي يختلف تماماً عن ذاك الذي ترسمه في مخيلتك ، فما عساك أن تفعل ؟ وماذا لو كان "بولوغ " -كما يقال- مجرد جبان لا أكثر ؟
حين غادر "بولوغ " "القاعة المعكوسة " (ينفيرتيد قاعة) وعاد إلى "غرفة التدريب " (تدريب رووم) كان ما زال غارقاً في تساؤله هذا. وبعد تفكر عميق ، أدرك مجدداً أن "الجسد الخالد " (جسد خالد) قد يعفيه من القيود الجسديه والفانية ، لكنه في المقابل لا يفتأ يعذب روح كل "أنديد ".
إنه السقوط الأبدي.
بينما كان يستعرض هذه الخواطر ، أدرك "بولوغ " مجدداً أهمية "نادي الخالدين " (اللاموت سليوب) بالنسبة لـ "سيري " ورفاقها ؛ فهو يجمع هؤلاء الموتى الأحياء تحت سقف واحد ، ورغم أنهم جميعاً من حثالة القوم إلا أنهم يجدون في بعضهم بعضاً دفئاً يخفف من وطأة ذلك العذاب المهول.
تمتم "بولوغ " بخفوت "يا له من وضعٍ متردٍ... ".
مرة أخرى ، يجد "بولوغ " نفسه منوطاً بدور بالغ الأهمية ؛ فهو يقود "فرقة الانتحاريين " ومجموعة من "سيوف الملك السرية " (الملك’س السري السيوف) ، وهو أمر يبدو أقرب إلى الجنون مهما تفكر فيه.
راوده شعور داخلي بأن هذه المهمة لن تمر بسلام... وفي الحقيقة ، متى كانت عملياته يوماً ميسرة ؟ مقارنة بـ "بالمر " فهو نذير شؤم بامتياز.
لم يطل "بولوغ " المكوث في "مكتب النظام " (أمر مكتب) اليوم. ففي المعتاد ، لا يسمح لنفسه بالتوتر قبل أي عملية ؛ بل يتعمد الاسترخاء ليصل إلى حالته المثالية.
مع اقتراب الظهيرة ، غادر "بولوغ " المكتب ، ولم يتوجه إلى "نادي الخالدين " بل عاد إلى منزله مباشرة. دفع الباب وألقى نظرة على غرفة المعيشة ؛ كانت غرفة "بالمر " لا تزال موصدة ، ومن خلف الباب تسلل صوت شخير خافت ؛ لقد كان ما زال نائماً.
تجاهل "بولوغ " أمر "بالمر " وتوجه إلى غرفة نومه ، ثم فتح "دليل الأصل " (الأصل مانيوال) وحدث السجلات المتعلقة بـ "الأنديد " باختصار:
"يستخدم الشيطان أساليب معينة لحبس 'الأنديد ' في حلقة من المعاناة ، مما يذيقهم ألوان العذاب. "
لقد التقى "بولوغ " بالعديد من كائنات "الأنديد " لكن قلة منهم فقط أصبحوا أعدائه ؛ وحدهما "باي أو " و "الصامتون " (الصامت ونيس) تركوا أثراً لا يمحى.
كان "باي أو " خالداً جسدياً ، لكنه عاجز عن التعافي تلقائياً ، فكان يحتاج إلى خياطة جسده بالخيوط ليتماثل للشفاء. وتحت تأثير "البهجة الفوضوية " (الحماية·فوضوي جوي) ، ظل عالقاً طويلاً في العدم والفراغ. وعلى الرغم من أن تمزيق جسده كان يحوّل الألم إلى لذة إلا أن كل جرعة من المرح كانت ترفع عتبة التبلد لديه حتى صار القفز في بحر من النيران لا يمنحه أي شعور بالرضا ، مما دفعه نحو الجنون المطبق.
أما "الصامتون " فكانوا يجسدون الطمع والانقسام ؛ فإذا أراد أحدهم نيل السلطة المطلقة ، وجب عليه أن يصبح فريداً من نوعه ، ولكن بمجرد تحوله إلى الكائن الوحيد ، أصبح معرضاً للفناء.
بينما كان يكتب ذلك لم يسع "بولوغ " إلا أن يتعجب من فظاعة مخططات الشيطان ؛ الذي يستخدم القوة والجشع لخلق أدوات تعذيب كاملة الأوصاف. كل "أنديد " هو سجين يقضي عقوبة أبدية.
أغلق "بولوغ " دفتر ملاحظاته وأعاده إلى الدرج ، وتوقف لحظة قبل أن يفتح خزانة جانبية. حيث كانت هذه الخزانة تعمل بمثابة متحف تذكاري لـ "بولوغ " مستوحاة جزئياً من خزانة "نادي الخالدين " المليئة بكؤوس الأصدقاء الأعزاء.
عمر الـ "أنديد " طويل للغاية ، والذاكرة وحدها ليست موضع ثقة ؛ فلا أحد يضمن ألا تبهت الذكريات أو تتلاشى. لذا وحين كان "بولوغ " ما زال في ريعان شبابه ، بدأ بجمع هذه المقتنيات ؛ يمكن اعتبارها تذكارات أو غنائم.
مرت عيناه عليها سريعاً ؛ كان أولها تذكرة مسرح ، محفوظة بعناية دون أي ثنية حتى بعد كل هذا الوقت ، بينما ما زال "أوبوس " يناقش "الجرذ المتجول " (التجول الفأر) من حين لآخر.
ثم كانت هناك عدة مذكرات لـ "أديل " وبجانبها كتاب "إيوين " الجديد. مثلت هذه المقتنيات أحداثاً جوهرية عاشها "بولوغ " ؛ ومع ذلك غابت تذكارات ذلك الحدث الكبير الذي اضطرب فيه خط الزمن ، حين لم يدرِ ما الذي يمكنه أخذه كذكرى.
هل كان ينبغي حشر "أيمو " في الخزانة مباشرة ؟ لا يبدو ذلك معقولاً.
بينما يفكر في هذا ، مد "بولوغ " يده إلى داخل الخزانة ، تحسس المكان ، وسحب قلادة. حيث كانت القلادة عبارة عن دائرة وصليب ، أهدتها إليه "أديل " كأنها بركة تخطت الزمان والمكان.
كان "بولوغ " يعتز بـ "هدية الصديق القديم " كثيراً ؛ لذا كان يحفظها في الخزانة بدلاً من ارتدائها دائماً. فبالنظر إلى كثافة عمله حتى "سلاح الكمياء " (الكمياء التسليح) قد يلحقه الضرر ، فما بالك بقلادة عادية ؟ لم يشأ "بولوغ " أن تفارقه بهذه السرعة.
بعد أن عبث بها قليلاً ، رتب "بولوغ " الخزانة وأغلق بابها تماماً في اللحظة التي أنبأت فيها ضوضاء في الخارج عن استيقاظ "بالمر ".
تمطى "بالمر " وتثاءب طويلاً ؛ فالنوم العميق كان بلسماً لجسده وروحه ، وبدت ملامحه الآن أكثر نضارة من ذي قبل.
حين رأى "بالمر " مستيقظاً ، تنحنح "بولوغ " وقال له بلهجة متفكرة:
"لدي الآن خبر سار وخبر سيء ، أيهما تود أن تسمع أولاً ؟ "
فرك "بالمر " بطنه ونظر إلى "بولوغ " بنعاس "وما هو الخبر السار ؟ "
