الأرض تحت الحصار: الآدمية ترد 39

الفصل 39: هكذا تعمل الأمور

شدّت إيماني فكّها. "سيصدقون ذلك. "

همس رينويك قائلاً "وسيُدمَّر ".

لم تتحرك نظرة كالدير. "هو أفضل من الشبكة. "

كانت تلك المرة الأولى التي شعرت فيها الغرفة بالبرد حقاً.

ابتعد رينويك عن الطاولة ووقف ، ويداه متباعدتان قليلاً كما لو كان بحاجة إلى مساحة للتنفس.

"ستضحي به. "

"ظل صوت إيماني هادئاً. "سنحافظ على النظام. "

ضحك رينويك ضحكة واحدة ، خالية من الفكاهة. "هذا ما يقوله الناس قبل أن يرتكبوا شيئاً لا يغتفر. "

لم ينكر كالدير ذلك.

نقر على الطاولة. اختفى الإطار المتوقف ، وحلت محله خريطة تشغيلية أكبر.

شهدت القطاعات نبضات.

𝘭.𝘤𝘮

تذبذبت خطوط الإمداد. وومضت بعض العقد باللون الأحمر كما لو كانت مصابة بعدوى.

أشار كالدير إلى المجموعة الحمراء. "قبل أن ننهي الرواية العامة ، أريد أن يتم التطرق إلى شيء آخر. "

تغيرت وضعية إيماني قليلاً. "سيدي ؟ "

أشار كالدير بإصبعه إلى ممر الإمداد. "أريد تحديثاً بشأن التحقيق في التشويش. الشبكة. تشوهات السوق السوداء. تأخيرات القوافل المتكررة التي لا تتوافق مع الاحتمالات. "

ضاق رينويك عينيه. "أتطلب هذا الآن ؟ "

نظر إليه كالدير وقال "نعم ".

زفرت إيماني ببطء. "لدينا شظايا. محرضون في الملاجئ. تسريبات في الجداول الزمنية. ارتفاعات في الأسعار تتزامن مع مناطق الاضطرابات. نحن قريبون ، لكن ليس بما يكفي. "

"ليس قريباً بما يكفي لأي شيء ؟ " سأل كالدير.

"لتسميته " قالت إيماني. "لاستئصاله. إنه منتشر. إنه متغلغل بين المدنيين. نقبض على عداء واحد فيظهر ثلاثة آخرون لأنهم ليسوا جنوداً. إنهم ليسوا تحت سيطرتنا. "

انحنى رينويك إلى الأمام مرة أخرى ، وكان صوته متوتراً. "وفي كل مرة نفرض فيها قيوداً ، فإننا نغذي روايتهم. "

أومأ كالدير برأسه. "وهذا يعني أننا بحاجة إلى كشف حاسم. خيط نظيف. لا مجرد شكوك. "

ترددت إيماني. "قد نحصل عليه قريباً. و لقد رصدنا بعض عقد الطاقة الروحية التي تستمر في الظهور بالقرب من حالات الانقطاع. "

قال كالدير "قريباً ليس موعداً محدداً ".

لم تجادل إيماني. و قالت فقط ،

"مفهوم. "

نظر رينويك من إيماني إلى كالدير. "إذن سنلقي باللوم على كرو في الانهيار الذي فرضه النقص... مع الاعتراف في الوقت نفسه بوجود شبكة تتسبب في النقص... ولكن ليس علناً ، لأن ذلك سي... "

"—تسبب في اضطرابات " هكذا أنهى كالدير كلامه.

ازداد صوت رينويك حدة. "إذن نحن نكذب. "

نظرت إيماني إلى أسفل للحظة. "سنتدبر الأمر. "

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه رينويك. "سمّي الأشياء بمسمياتها. "

أدار كالدير ظهره للخريطة. "يا رائد ، يمكنك تحمل تكلفة النقاء لأنك لست مضطراً للسيطرة على المدينة. و أنا من يجب أن أسيطر عليها. "

حدق رينويك فيه. "هذا ليس صحيحاً. كلنا نمسكها. نحن فقط نمسك زوايا مختلفة. "

لم يرد كالدير.

لم يكن مضطراً لذلك.

استجابت الشاشات نيابة عنه بتنبيه آخر ، واضطراب آخر ، ووحدة أخرى تطلب الدعم الذي قد لا يصل.

تحدثت إيماني بصوت أكثر هدوءاً الآن "لا يمكننا إصلاح كل شيء دفعة واحدة. نحن نثبت ما نستطيع تثبيته. ونحتوي ما لا نستطيع احتواءه. ونختار الانهيار الأقل خطورة. "

بدا رينويك وكأنه يريد أن يرمي شيئاً ما.

بدلاً من ذلك جلس ببطء كما لو أن جسده قد نفد منه الوقود.

قال بصوت أجش "حسناً ، كيف نفعل ذلك ؟ "

كان رد كالدير إجرائياً. وكان ذلك جزءاً من القسوة.

قال كالدير "نصدر بياناً: بدأ الرفض الهيكلي من قبل قيادة الوحدة المحلية تحت ضغط ميداني. ونشيد بالنية في إنقاذ الممر. ونعترف بالخسائر في صفوف المدنيين. ونعد بمراجعة القرار. وننسب القرار إلى شخص واحد. "

وأضافت إيماني "نبقي اللغة سلبية فوقه. 'إرشادات القيادة '. 'القيود التشغيلية '. 'التصعيد السريع ' ".

همس رينويك قائلاً "ويصبح كرو بمثابة مانع الصواعق ".

أومأ كالدير برأسه مرة واحدة. "نعم. "

نظرت إيماني إلى الشاشة حيث تم إدراج اسم كرو بالفعل في رأسية مراجعة المسودة. "سيطعن في ذلك. "

سأل كالدير "هل سيفعل ؟ "

أجاب رينويك بمرارة "سيطيع الأوامر. و هذا هو نوع الجندي الذي هو عليه. "

لم يتغير تعبير كالدير. "إذن سيكون نظيفاً. "

اشتدّ صوت إيماني. "لا شيء في هذا الأمر نظيف. "

لم ينظر إليها كالدير. "نظيفة بما فيه الكفاية. "

انفتح باب في الطرف البعيد من الغرفة.

دخل أحد المساعدين إلى مكتب الملازم هيل حاملاً معه مجموعة من التحديثات.

توقف عندما شعر بالجو ، كما لو أنه دخل غرفة تم فيها استهلاك الأكسجين.

استدار كالدير وقال "أحضروا الرقيب كرو ".

رمش هيل. "سيدي ؟ "

"الآن. "

أومأ هيل برأسه وغادر.

ألقت إيماني نظرة خاطفة على رينويك.

أدار رينويك وجهه بعيداً.

وبعد بضع دقائق ، دخل كرو إلى الغرفة.

لا خوذة. لا سلاح. الزي ملطخ ومرمم جزئياً.

كان يتحرك كشخص يعاني من ألم في جسده لكن عاداته لا تزال تعمل.

ألقى نظرة سريعة حول الغرفة مرة واحدة ، متفحصاً الوجوه والشاشات والوضعيات.

لم يبدُ عليه الإعجاب. ولم يبدُ عليه الخوف أيضاً.

قال كرو بصوت هادئ "جنرال ".

أومأ كالدير برأسه. "رقيب. "

انتقلت نظرة كرو لفترة وجيزة إلى الإطار الثابت للقطات الانهيار على شاشة جانبية.

لا أتراجع. فقط أُقرّ بالأمر.

أشار كالدير إلى الطاولة قائلاً "أنت تعرف لماذا أنت هنا. "

لم يتظاهر كرو بخلاف ذلك. "مراجعة. "

تحدثت إيماني أولاً. "لقد قمنا بتقييم الجدول الزمني الخاص بكم. و لقد أصدرتم تحذيرات. و لقد انتظرتم. و لقد تراجعتم إلى الداخل للحفاظ على سلامة الممر. "

أومأ كرو برأسه. "نعم يا سيدتي. "

راقبه كالدير. "وقعت وفيات بين المدنيين ".

شد كرو فكه قليلاً. "نعم سيدي. "

وقال كالدير "والمدينة تتفاعل ".

ظلت عينا كرو ثابتتين. "كان من المتوقع أن يحدث رد فعل مهما حدث. لو فقدنا ذلك الممر ، لكان عدد الضحايا أكبر في قطاعات متعددة. أنت تعلم ذلك. "

رفع رينويك رأسه فجأة.

قال كرو الشيء الذي لم يرغبوا في سماعه بصوت عالٍ.

حافظ كالدير على هدوئه. "نعم ، نحن نفعل ذلك. ولهذا السبب لسنا هنا لنشكك في كفاءتكم التكتيكية. "

ضاق كرو قليلاً. "إذن لماذا أنا هنا ؟ "

كان صوت إيماني حذراً. "لأن علينا الحفاظ على استقرار المدينة. "

حدق كرو بها لبرهة طويلة. "بمعنى أنكِ بحاجة إلى شخص ما لإلقاء اللوم عليه. "

سقطت الكلمات في الغرفة بصوت عالٍ كأداة سقطت من على الأرض ، لأن لا أحد أراد الاعتراف بأنه كان يخفيها.

لم ينكر كالدير ذلك. "السرد يحتاج إلى مرساة. "

لم يتغير تعبير وجه كرو إلا قليلاً ، لكن شيئاً ما في عينيه قد تصلب.

قال بهدوء "لقد أذنتَ بذلك ". لم يكن اتهاماً ، بل حقيقة.

لم يرتفع صوت كالدير. "لقد سمحنا بالتصرف بحذر. "

أطلق كرو نفساً عميقاً ببطء. "إذن هكذا تسير الأمور. "

ابتلع رينويك ريقه. "كرو... "

رفع كرو يده قليلاً ، ليس بوقاحة ، بل بحزم. "سيدي ، مع احترامي ، لست هنا لأجادل في خياري. سأبقى متمسكاً بما فعلت. و لكنني أريد شيئاً في المقابل. "