الفصل ٧٩١: ولي العهد والملك المستقبلي. و قال غاريك بنبرة هادئة "اركعوا! ". شعر الشيخيك أنه أساء السمع قائلاً "أرجو المعذرة! ". "قلتُ: اركعوا أمام ملككم المستقبلي! ".
"غاريك ، لا تبتعد كثيراً!! " زأر الشيخيك. عند رؤية ذلك تفاجأ الجميع ، بمن فيهم عائلته. لطالما كان الشيخيك هادئاً جداً ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرونه فيها غاضباً إلى هذا الحد. "يبدو أنك لا تفهم موقفك. " نظر غاريك مباشرةً إلى أحد حراسه الشخصيين من الرتبة الخامسة. "افعلها!! " بقي الشيخيك مذهولاً بينما كان هو والجميع يشاهدون رأس أحد أفراد عائلته يُقطع بخنجر. 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
حدث كل شيء في غضون ثوانٍ معدودة. تجمد الشيخيك من الصدمة ، وبدا وكأنه لا يصدق ما يراه. حيث كانت زوجته ماريا تبكي ، ولأن فمها كان مغلقاً لم تستطع النطق بكلمة. وكان باقي أفراد عائلتها ينتحبون أيضاً.
بما أن أجسادهم كانت موثقة إلى كرسي وأفواههم مغلقة لم يستطع أحد الكلام أو إنقاذ فرد عائلته. حيث كان غاريك يراقب كل شيء بابتسامة ساخرة. و لقد أحب برؤية رئيس الوزراء العظيم والمتغطرس يبدو عاجزاً ومنهزماً. "أحسنت يا نوح! " أشاد غاريك بحارسه الشخصي ببرود. حيث كان راضياً جداً عن تصرف حارسه. رد نوح بانحناءة خفيفة. و لكن لو نظر المرء إلى نوح ، للاحظ أن تعابيره بدت معقدة. و من جهة كان هذا خطأً فادحاً. و شعر أن سيده يخوض لعبة خطيرة للغاية. حتى لو انتصر الآن ، فبمجرد أن يعلم الإمبراطور بما فعله اليوم ، ستكون العواقب وخيمة لدرجة أن سيده لن يستطيع تحملها.
لكن لم يكن بوسعه مخالفة رغبات سيده. حيث كان مرتبطاً بجاريك بعقد روحي. إن رفض أوامر ولي العهد ، فسيلقى حتفه. فلم يكن يريد الموت. لذا لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال. السبب الوحيد الذي دفعه لخدمة إمبراطور سيادة الكثبان هو كل موارد التدريب التي وُعد بها. لولا هذه الموارد ، لما استطاع بلوغ ذروة الرتبة الخامسة طوال حياته. و لكن مجرد استعداده للخدمة لا يعني أنه كان متلهفاً للموت من أجلها. حيث كان يُقدّر حياته. لولا العقد الروحي ، لكان ذهب إلى القارة الرئيسية. لم يُقاطع جاريك الشيخيك.
ساد الصمت غرفة المعيشة. حيث كان يمنح الشيخيك الوقت الكافي للتفكير ملياً. الشيخيك رجل ذكي جداً ، وكان عليه أن يدرك الآن مدى جدية غاريك في هذا الأمر. ولهذا لم يتردد في قتل أحد أفراد عائلته. و بعد دقائق معدودة ، وبنظرة يائسة ، جثا الشيخيك ، رئيس وزراء سيادة الكثبان ، أمام ولي العهد قائلاً "أعتذر عن سلوكي الفظ ".
«يا وغد! حالما أخرج من هذا المأزق ، سيكون مصيري إما أنت أو أنا». انحنى الشيخيك لينتقم من غاريك. فأجابه غاريك بنبرة مرحة: «أقبل اعتذارك».
ألقى نظرة خاطفة على جثة أحد أفراد عائلته المقطوعة الرأس وقال "يبدو أن قتل أحد أفراد عائلتك كان كافياً لتصحيح هذا السلوك الأحمق. " أبقى الشيخيك رأسه منخفضاً ولم ينطق بكلمة ، لكن قلبه كان يغلي غضباً. "إيما ، من فضلكِ اسكبي لي كأساً من النبيذ. " في هذه الأثناء ، نهض غاريك بكسل. و نظر إلى ماريا ، فرأى عينيها تفيضان غضباً. حيث كانت لا تزال تذرف الدموع ، لكن الغضب كان يمتزج بها أيضاً. "الشيخيك ، عليّ أن أعترف أن زوجتك فاتنة حقاً. أفهم الآن لماذا تُفضّل عائلتك على مصلحة إمبراطورية سيادة الكثبان. " عند سماعه الجزء الأخير ، ارتجف جسد الشيخيك. و أدرك أن غاريك قد لاحظ ذلك وإلا لما استهدف عائلته اليوم. "عليّ أن أقول إن هذه العائلة مليئة بالأفراد الموهوبين. " تناول غاريك كأس النبيذ من إيما. "جميعكم هنا تعملون لصالح إمبراطوريتي. " "لكم جميعاً مناصب رفيعة في إمبراطوريتي. " "صدقني ، أنا أيضاً لا أحب القتل. و لكن عندما يتعلق الأمر بمصلحة هذه الإمبراطورية ، فأنا على استعداد لتقديم أي تضحيات. " التقت عينا غاريك الباردتان بعيني الشيخيك. "حتى لو كان ذلك يعني القيام بذلك على طريقتي. " ارتجف جسده لسماع هذه الجملة. و هذه الجملة تؤكد غضب غاريك تجاه الشيخيك.
بينما غرس تشارلز هذه المُثل في غاريك منذ صغره كان غاريك ، في بعض النواحي ، شخصاً متكبراً ومتعجرفاً ، بينما كان تشارلز أكثر غروراً وكبرياءً ، فقد عاش غاريك وفقاً لهذه المُثل. حيث كان أكثر تطرفاً من تشارلز. تاريخ غاريك حافلٌ بحوادث لا تُحصى عاقب فيها من لم يُقدّموا مصلحة الإمبراطورية على مصالحهم الشخصية. "لكن هذا ليس سبباً وجيهاً لاختطاف عائلتي. " شعر الشيخيك أن غاريك يسعى وراء شيء آخر. و في الوقت نفسه ، لا يُمكنه إنكار أن غاريك الحالي ، مُقارنةً بغاريك الماضي ، أكثر قسوةً وتطرفاً. "لماذا تغيّر فجأةً إلى هذا الحد ؟ " تساءل الشيخيك في نفسه. "صاحب السمو الملكي ، إذا أطلقت سراح عائلتي ، فسأعدك بالاعتراف بجرائمي لجلالة الملك وقبول أي شكل من أشكال العقاب. " كان الشيخيك يأمل أن يكون هذا كافياً لتهدئة غاريك. "هاهاها!!! " فجأةً ، انفجر غاريك ضاحكاً. كاد أن يُسقط الكأس من يده. كأنه سمع أطرف نكتة في السنة. و بعد برهة توقف عن الضحك ونظر إلى الشيخيك. "ما أريده شيء آخر. " "صاحب السمو الملكي ، هل يمكنك أن تخبرني ما الذي تسعى إليه ؟ " طالما أن الشيخيك يساعد غاريك ، ستكون عائلته بأمان. "ساعدني لأصبح الإمبراطور القادم. "
عند سماع هذا ، بدا الجميع مذهولين باستثناء إيما وجاريك.
كان الشيخيك الأكثر تأثراً عند سماع هذا. "صاحب السمو الملكي ، لقد تم تأكيد توليك منصب الإمبراطور القادم. عاجلاً أم آجلاً ، سيتنحى جلالته عن العرش لصالحك. "
أخذ غاريك نفساً عميقاً وأغمض عينيه. بدا وكأنه يكاد لا يكبح غضبه. "عاجلاً أم آجلاً!!! " "لقد سئمت من سماع هاتين الكلمتين. "
"أسمع هاتين الكلمتين منذ زمن طويل. " وضع غاريك الكأس على طاولة الشاي واتجه نحو الشيخيك. "لقد سئمت من الوعود الكاذبة. "
قال وهو يقف أمام رئيس الوزراء "لقد قررتُ الآن أن أتولى زمام الأمور بنفسي ". صمت الشيخيك. حيث كان يعلم إلى أين تتجه الأمور. حيث كان يعلم أن نتيجة نقاشهما ستكون وخيمة عليه. "لذا يا سيدي الشيخيك ، أريدك أن تساعدني في خلع الإمبراطور الحالي ، والدي ، وأن تساعدني في أن أصبح الحاكم القادم ".
عند سماع هذا ، شعر الشيخيك بعجز شديد. حيث كان بإمكانه مساعدة غاريك في أي شيء. و لكن الشيء الوحيد الذي لم يستطع مساعدة غاريك فيه انتهى به الأمر إلى أن يكون الشيء الوحيد الذي طلبه غاريك منه.
قال الشيخيك بنبرة خافتة "صاحب السمو الملكي ، أعتذر بشدة ، لكن لا يسعني مساعدتك ". وبدا عليه الاستسلام. "لا أملك حيلة ضد جلالته. و لقد وقّعتُ عقداً يُلزمني بالولاء التام. كل ما بوسعي فعله هو السعي برفقٍ وراء جلالته ".
عقد ربط الروح أشبه بلعنة. يُستخدم لضمان عدم خيانة مرؤوسي الإمبراطور له. عند سماع هذا ، شعر غاريك بخيبة أمل. "أرى...!! "
"يبدو أنني كنت أضيع وقتي. " عند سماع هذا لم يسع رئيس الوزراء إلا أن يشعر بأن هناك فرصة لأن ينتهي كل شيء بسلام.
ربما يتخلى غاريك عن عائلته وينهي هذا الأمر هنا. و لكن الأمور لم تكن لتنتهي كما تمنى الشيخيك. حيث كان كره غاريك للشيخيك عميقاً جداً. و قال "إن لم تستطع مساعدتي ، فستقف ضدي ". عند سماع هذه الجملة ، شحب وجه الشيخيك. و شعر أنه يعرف إلى أين تتجه الأمور. "إن كنت ستقف ضدي ، فهذه هي الفرصة المثالية للتخلص منك. بذلك سيقل عدد أعدائي ". عند هذه النقطة ، اعتبر غاريك كل من يقف في طريقه ليصبح الإمبراطور التالي عدواً له. استل غاريك سيفه الذهبي وكان على وشك إنهاء حياة الشيخيك. و لكن بينما كان غاريك على وشك فعل ذلك أوقفته إيما. "صاحب السمو الملكي ، من فضلك انتظر ". سأل غاريك بنبرة نفاد صبر "ما الأمر يا إيما ؟ ". أجابت "صاحب السمو الملكي ، سيكون من المؤسف جداً أن تقتل شخصاً قضى أكثر من 15,000 عام في منصب رئيس الوزراء ". قال غاريك وهو يوجه سيفه نحو الشيخيك "لكن لا يمكننا إبقاءه على قيد الحياة. إنه يشكل خطراً. يا جلالتك ، بدلاً من قتله ، لمَ لا نقبض عليه ونخفيه في مكان ما حتى نقتل جلالته ؟ بمجرد موت جلالته ، سيختفي عقد ربط الروح أيضاً. حينها ، يمكنك إجباره على توقيع عقد ربط روح آخر وجعله تابعاً لك. "
عند سماع الشيخيك لخطة إيما ، شعر بقشعريرة تسري في جسده. و قال غاريك مبتسماً "إيما ، فكرتكِ رائعة. هيا بنا! ". صرخ الشيخيك بنبرة يائسة "انتظر...!! انتظر...!! ". سأل غاريك بنبرة غاضبة ونفاد صبر "ما الأمر ؟ ". أخذ الشيخيك نفساً عميقاً ليهدئ من روعه. و قالت إيما بنبرة متعجرفة "صاحب السمو الملكي ، إذا اختفيت ، فسيشك جلالته بي حتماً. وحينها ، سيكتشف جلالته أفعالك ". أجابت إيما "همم! لن يجد جلالته وقتاً للبحث عنك. بحلول صباح الغد ، ستكون لسيادة الكثبان إمبراطور جديد ". ارتسمت ابتسامة على وجه غاريك ، مما يدل على موافقته لها. "يا إلهي! من تكون هذه المرأة ؟ " بدأ يشعر أن سبب تغير ولي العهد كثيراً هو هذه المرأة. "صاحب السمو الملكي ، لإشغال جلالته لبعض الوقت ، يمكننا أيضاً إظهار أن عائلة رئيس الوزراء الشيخيك متورطة مع إمبراطورية إيستارين. " نظرت إيما إلى ماريا ثم إلى رئيس الوزراء الشيخيك. "يمكننا إظهار الأمر وكأن ماريا كانت ترسل معلومات سراً إلى ملك التنانين. وبهذه الطريقة ، يمكننا أخذ المزيد من الوقت للاستعداد إذا لزم الأمر. " "وبهذه الطريقة ، سيرتبط اختفاء رئيس الوزراء بإمبراطورية إيستارين. "
"بإمكاننا الاختباء لفترة أطول بكثير. " شحب وجه الشيخيك وهو يحدق في المرأة. و في تلك اللحظة ، بدت إيما وكأنها مصدر كل شر. "إنها بلا شك من أفسدت غاريك. " لكن الشيخيك كان يعلم أنه لا أمل. لا يستطيع إقناع غاريك بالعدول عن قراره. و لقد تلاعبت به دون علمه. "إنها فكرة ممتازة يا إيما! لنبدأ بهذه الخطة. " بهذه الطريقة ، سيتمكن غاريك من إشعال كراهية الإمبراطور تجاه إمبراطورية إيستارين من جديد.
