الفصل 611: فجر جديد لإمبراطورية إيستارين
"هل تبحثون ربما عن خشب الأبنوس ؟ " سأل أديتيا مبتسماً. حيث كان رد فعلهم يكفى للتعبير عن كل شيء. "أخبرونا بكل ما تعرفونه. و في أسوأ الأحوال ، ستُسجنون لعقودٍ قليلةٍ جزاءً لجرائمكم. و لكن على الأقل ستُعفى أرواحكم. أما إن لم تتكلموا...! " لم يحتج أديتيا للمزيد من الكلام. احمرّت عيناه ، وتحول شكل بؤبؤ عينيه إلى شقين عموديين. تراجع الآخرون بضع خطواتٍ خوفاً ، لكن الزعيمة بقيت في مكانها. حيث كان أديتيا في الحقيقة يُظهر لطفاً. و في الظروف العادية ، لكان هؤلاء الناس قد لقوا حتفهم على يديه. و لكنه كان يُقدم لهم فرصةً للعيش والسعي إلى التكفير عن ذنوبهم. باستثناء الزعيمة كان آخرون يُفكرون في عرض أديتيا. و شعروا أنه ليس من السيئ أن يُسجنوا لعقودٍ قليلةٍ بدلاً من أن يفقدوا أرواحهم. و عندما رأت أديتيا في البداية ، شعرت بالخوف. و لكن الآن ، تحوّل تعبيرها إلى برودٍ وجمود. وفي اللحظة التالية ، فعلت شيئاً لم يتوقعه حتى مرؤوسوها. "أنا آسفة ، ولكن هنا نفترق. وداعاً...!!!! " قبل أن يستوعبوا ما قصدته قائدتهم ، أخرجت سيفاً فجأة وطعنت نفسها في النار. صُدم الجميع من هذا المشهد. حتى أديتيا تتفاجأ. فلم يكن يتوقع أن تكون هذه المرأة بهذه الدرجة من الإخلاص ، لدرجة أنها فضّلت إنهاء حياتها على الوقوع في أيدي العدو. "ريا ، اقبضي عليهم...!!!! " بما أن القائدة قد ماتت ، شعر أديتيا أنهم لن يحصلوا على الكثير من المعلومات من هؤلاء الأشخاص. و شعر بخيبة أمل كبيرة. صدع...!!!!
فجأةً ، انشقت الأرض. و بدأت شقوق كبيرة وصغيرة بالظهور في كل مكان. و خرجت مخالب خضراء داكنة من الأرض عبر هذه الشقوق والتفت حول من تبقى من المجموعة. لم يبدِ هؤلاء مقاومة تُذكر ، لعلمهم أن القتال لن يؤدي إلا إلى هلاكهم. بالاستسلام ، سينقذون أرواحهم على الأقل. تقدم أديتيا وسأل "ماذا تعرفون عن هذا الخشب الأسود ؟ أريد أن أعرف كل شيء. " كان أديتيا جاداً للغاية. ورغم خوفهم منه ، إذ طمأنهم ملك التنانين بنفسه بأنه لن يقتلهم اليوم لم يترددوا في الإفصاح عن أي معلومة.
قالت سيلينا بنبرة خائفة "جلالتك ، ما نعرفه هو أن مدينة ليونروك ليست المدينة الوحيدة التي أصابتها هذه اللعنة ". في هذه الأثناء ، سيطرت ريا على بعض المجسات الخضراء الداكنة لتلتف حول جثة الزعيمة. وبمجرد أن غطت المجسات جسدها بالكامل ، سُحبت جثتها ببساطة إلى داخل الأرض عبر أحد الشقوق الكبيرة. دفنت ريا جثتها على عمق يزيد عن بضع مئات من الأمتار. سأل أديتيا "ما هي المدن الأخرى التي أصابتها هذه اللعنة ؟ ". أجابت "نعلم أنه في المنطقة الوسطى ، إلى جانب مدينة ليونروك ، هناك تسع مدن أخرى ملعونة أيضاً ".
"بأي أوامر كنتم تتبعون ؟ " أجابت سيلينا بخوف "لا نعلم...!!! ". فجأةً ، اشتدت قبضات المجسات الخضراء الداكنة حول أجسادهم. و قالت ريا بنبرة باردة "من الأفضل أن تقولوا الحقيقة ، وإلا فلن أمانع دفن جثثكم مع جثة قائدكم ". عادةً لم تكن ريا من النوع الذي يفعل مثل هذه الأمور. فهذه الأمور تناسب ساشا أو ليليث أكثر. و لكن كونها إلهة الطبيعة ، ومعرفتها بمدى شر هؤلاء الأوغاد ، غضبت ريا بشدة. أرادت الوصول إلى حقيقة الأمر في أسرع وقت ممكن. حيث صرخ بيكو من الألم "أقسم باسم أمي ، لا أعرف شيئاً...!!!! ". ولما رأت ريا أنهم لا يكذبون ، سخرت قبل أن ترخي المجسات قليلاً. همم...!!!!
وبينما كانت تفعل ذلك تمكنوا من التنفس بشكل أفضل قليلاً من ذي قبل. ورغم أن المجسات كانت لا تزال محكمة إلا أن الأمر لم يكن لا يُطاق كما كان من قبل. و قال بيكو "قائدتنا غامضة حقاً. هي من جندتها في هذا الفريق. و كما زودتنا بموارد التدريب لننمو ونصبح أقوى. أي شخص لا يتبع أوامرها سيُقتل على الفور. هكذا كانت قائدتنا دائماً ". وأضاف "في كل شهر ، تختفي قائدتنا بشكل غامض لبضعة أيام ثم تعود بمهمة جديدة. خلال الأشهر القليلة الماضية كانت مهمتنا هي نشر هذه اللعنة في جميع المدن. و في السابق كانت مهمتنا التجسس وجمع المعلومات أو اغتيال شخص ما. لطالما كانت مهمتنا داخل المنطقة المركزية. لم نتجاوزها أبداً ". قال أديتيا "كانت مهمتنا هي دفن قطعة خشب الأبنوس الغامضة في كل مدينة ثم الانتظار لبضعة أشهر قبل العودة إلى تلك المدينة لأخذ خشب الأبنوس. حيث كانت قائدتنا تسمي هذه العملية الحصاد ". كان أديتيا صامتاً تماماً. «لا يعرفون الكثير عن الجاني أو من هم أعلى منه رتبة. و في النهاية لم نتوصل إلى أي شيء بشأنه». فكّر أديتيا وهو يفرك ذقنه. و مع أن هذه الأيام التسعة لم تكن مضيعة للوقت تماماً لانشغاله بمشروع إنتاجي آخر إلا أن الفتيات كنّ يشعرن بالملل الشديد. حيث كانت ريا الأكثر خيبة أمل. لو كانت تعلم أن الأمور ستسير على هذا النحو ، لكانت قد ألقت القبض على الزعيم أولاً. و شعرت أن هذا خطأ منها. سأل أديتيا: «الآن وقد مات زعيمكم ، من سيحصد ما تبقى من الأراضي النائية الثمانية ؟». أجابت الفتيات: «لا نعلم. حيث كانت هذه مهمتنا. و لكن الآن بعد وفاة الزعيم ، لا أعرف من سيحصد ما تبقى من الأراضي النائية الثمانية». عند سماع هذا ، تنهد أديتيا في سره. و شعر أن من هم أعلى منه رتبة ، والذين كانوا يحركون الخيوط ويفعلون كل هذا كانوا حذرين للغاية. لم يتركوا أي أثر وراءهم. سأل أديتيا: «حسناً ، اذكروا أسماء المدن الثماني للزعيم ؟». على الأقل يمكنهم محاولة الذهاب إلى هذه المدن الثماني والحصول على خشب الأبنوس قبل أن يتمكن الجاني من ذلك.
-
"جلالتك...!!!! " هكذا استقبلت هيلين أديتيا. رأت مجموعة من الأشخاص يُقتادون بعيداً على يد الجنود. اقتادهم الجنود إلى مصفوفة النقل الآني ، واختفوا بمجرد تفعيلها. إنهم ذاهبون إلى السجن. لم يقرر أديتيا بعدُ المدة التي سيُبقيهم فيها في السجن. بمجرد عودته إلى إمبراطورية إيستارين ، سيُقرر مصيرهم. "في المستقبل ، يجب أن أبني سجناً طائراً عملاقاً. " كانت لدى أديتيا هذه الفكرة ، وهي برؤية السجناء يُقتادون بعيداً. سيُبنى السجن الطائر العملاق على متن سفينة طائرة عملاقة. و من الناحية التقنية ، يمكن للسفن الطائرة البقاء في السماء إلى أجل غير مسمى طالما توفر لها مصدر طاقة ، وطالما خضعت للصيانة الدورية. وبما أنه لن يعرف أحد موقع السجن ، فلن تكون هناك أي فرصة للهروب. "آنسة هيلين ، هل تحتاجين شيئاً مني ؟ " سأل أديتيا. "جلالتك ، أردت فقط إخبارك أن بعض أمراء المدن المجاورة يطلبون مقابلتك. " عند سماع هذا لم يفهم أديتيا سبب قدوم أمراء المدن الأخرى وطلبهم لقاءه. لم يقدموا له أي خدمة. و لكن بعد تفكير قصير ، ابتسم أديتيا عندما أدرك سبب وجود هؤلاء الأمراء هنا. "حسناً ، خذوا إلى هناك...!!! " "هل أردتم المجيء يا فتيات ؟ " سأل ببساطة. "لا!!! سنعود إلى سفينة الصحراء. " قالت جوليا. أما أليسيا ، فقد خططت للعودة إلى إمبراطورية إيستارين لعقد اجتماع سريع مع مرؤوسيها. و بما أنها كانت قد أخذت استراحة من العمل كان عليها بين الحين والآخر العودة لعقد اجتماعات معهم. فهي عماد عملها وروحه. بدونها ، قد تنشأ مشاكل.
أثناء مرافقة أديتيا لهيلين لم يسعه إلا أن يشعر بأن الوقت قد حان لمغادرة المنطقة الوسطى. فبعد فشل هدفهم الرئيسي من البقاء هنا لم يرَ أي مبرر للبقاء. فهم في النهاية في إجازة ، وقد ملّت الفتيات من البقاء هنا ، إذ لم يكن هناك الكثير مما يستحق المشاهدة. و قال "سيظهر عشب التنين في أقل من عشرين يوماً. خلال هذه الفترة ، يجب أن نذهب إلى أطلال إمبراطورية السماء النجمية العظيمة ونجد الأشياء التي تركها والدا لارا لها ". شكّ أديتيا في قدرته على الوصول إلى قارة الوحوش بعد الحصول على عشب التنين ، فبعد الحصول عليه ، سيضطر للعودة إلى إمبراطوريته ، وسينشغل أديتيا بعمله ، وقد لا يجد الوقت الكافي لاصطحاب لارا والفتيات الأخريات إلى قارة الوحوش لاحقاً. حيث كان أمراء المدينة ينتظرون ملك التنين في قصر هيلين ، ورغم أن هيلين طلبت منهم الجلوس إلا أنهم لم يجرؤوا على ذلك. و بدلاً من ذلك وقفوا في حرج ينتظرون ملك التنانين. وبينما كانوا واقفين ، تبادلوا النظرات وتبادلوا أطراف الحديث. نقرة...!!!!
ما إن سمعوا صوت الطقطقة حتى صمتوا جميعاً على الفور. استقاموا ووقفوا بجدية.
كان هناك أربعة أشخاص في الغرفة. ثلاثة منهم ذكور من سلالة الوحوش ، والأخيرة أنثى من سلالة الوحوش ، من سلالة الثعالب أو الكيتسون. و بعد أن جلسوا ، أشار إليهم بالجلوس أيضاً. "اجلسوا يا سادة لنتحدث. " في الوقت الراهن ، لا أحد يرغب في العبث بإمبراطورية إيستارين الحالية. و إذا انضموا طواعيةً إلى إمبراطورية إيستارين وخدموا ملك التنانين ، فلن يضطروا في المستقبل للقلق من أي غزو يجرؤ على أراضي إمبراطورية إيستارين.
10:48
لكن بدلاً من الجلوس ، جثا الأربعة على ركبة واحدة أمام أديتيا. "جلالتك ، تفضل بحمايتنا. " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه أديتيا. "بالتأكيد ، كنتُ مُحقاً. " سأل أديتيا "لكن ماذا سأحصل في المقابل ؟ " كان كل واحد من هؤلاء الأمراء بطريكاً لعشيرة من ذوي الأصول الوحشية. تبادل الأمراء الأربعة النظرات قبل أن يقولوا "جلالتك ، ستُعلن عشائرنا ولاءها لك. سنخدم إمبراطورية إيستارين وملك التنانين. "
"الصواب هو أن نقول إننا نريد أن تصبح مدننا جزءاً من أراضي إمبراطورية إيستارين. " شعرت هيلين بدهشة طفيفة ، لكنها لم تُصدم بشدة. و في هذه الأثناء ، اتسعت ابتسامة أديتيا. و لقد أصبحت إمبراطورية إيستارين الحالية قوية ونافذة لدرجة أن أمراء المدن كانوا يأتون إليه ويتوسلون إليه لجعل أراضيهم جزءاً منها. و على الرغم من أن هذا يعني أنهم سيدفعون جزءاً من دخلهم لإمبراطورية إيستارين إلا أن الأمر كان يستحق ذلك بالنسبة لهم. ففي النهاية كانت المنطقة الوسطى من قارة الوحوش أكثر فوضوية ووحشية من المنطقة الشمالية. وبسبب هذه المنطقة لم تكن أي مدينة في المنطقة الوسطى آمنة حقاً. حيث كان أمراء المدن الذين أتوا إلى هنا اليوم ضعفاء. حيث كانوا يكافحون بشدة للدفاع عن مدنهم من الهجمات الخارجية. و إذا استمر الوضع على هذا النحو ، فستهزمهم عشيرة أخرى عاجلاً أم آجلاً وتطردهم وتستولي على مدنهم وتحكمها بدلاً منهم. و بدلاً من الاستسلام لهذا المصير المحتوم ، جاء أمراء المدينة اليوم طلباً للجوء من إمبراطور إيستارين. و في الوقت الراهن ، لا أحد يرغب في التورط مع إمبراطورية إيستارين الحالية. و إذا انضموا طواعيةً إلى إمبراطورية إيستارين وخدموا ملك التنين ، فلن يضطروا في المستقبل إلى القلق من أي شخص يجرؤ على غزو أي من أراضي إمبراطورية إيستارين.
إلى جانب ذلك سيتمكنون من الوصول إلى موارد الإمبراطورية الهائلة التي تبدو بلا حدود لتطوير أراضيهم. ناهيك عن أن الإمبراطور الحالي كان لطيفاً ورحيماً بشعبه. و في نظرهم كان هذا وضعاً مربحاً للجميع. و في الوقت نفسه ، سيوسع أديتيا إمبراطوريته لتشمل قارة الوحوش ، وسيكون له وجود قوي فيها. و بعد وصولهم إلى مدينة ليونروك وبرؤية مدى التغيير الذي طرأ عليها في غضون عشرة أيام فقط ، أصبحوا أكثر استعداداً للانضمام إلى إمبراطورية إيستارين.
