الفصل 504: دعاية الكنيسة
في يوم كان من المفترض أن يكون يوم احتفال ، وجد أديتيا نفسه واقفاً وسط الموت والخيانة. حيث كان عيد ميلاده ، لكن الواقع المرير الذي يواجهه لم يترك مجالاً للفرح. غمره شعورٌ بالإرهاق حين أدرك أن اليوم لم ينتهِ بعد و بل كان يُنذر بأن يكون من أطول وأحلك أيام حياته.
وقفت الجنرال آمبر التي رافقته في معارك لا تُحصى ، تُمعن النظر في المشهد المروع. حيث كانت لديها فكرة واضحة عما سيحدث تالياً. ترددت للحظة قبل أن تتكلم ، وكان صوتها مزيجاً من الشك والتوقع. "جلالتك ، هل سنفعل... ؟ " تلاشت كلماتها ، تاركةً السؤال غير مكتمل ولكنه واضح في مضمونه.
نظر إليها أديتيا ، وعيناه لا تزالان باردتين كالثلج ، لكنهما تفيضان بالفهم. حيث كان يعلم تماماً ما تطلبه دون أن تنطق به. "نعم " أكد بصوتٍ أشد برودة من أي وقت مضى ، وكأن كل كلمةٍ منه منحوتة من كتلة جليد. "ستدفع الكنيسة ثمناً باهظاً لهذا. "
وتابع قائلاً "في البداية كانت لديّ تحفظات بشأن توسيع نفوذنا إلى أراضي إمبراطورية تنين الجليد الشمالي. و في ذلك الوقت كانت إمبراطورية إيستارين قد استولت للتو على مساحة شاسعة من الأراضي الجديدة. حيث كان جيشنا يعاني من نقص في الموارد ، وكان إضافة المزيد من الأراضي خطوة غير مسؤولة. فكنا نكافح بالفعل لتأمين حدودنا الحالية. "
توقف أديتيا للحظة ، يجمع أفكاره قبل أن يتابع "لكن الظروف تغيرت الآن. و لقد استفزتنا الكنيسة علناً. قتلوا حلفاءنا ودنسوا هذا المكان بخيانتهم. ومما زاد الطين بلة ، أنهم اختاروا فعل ذلك في يوم كان من المفترض أن يكون يوماً سعيداً لي. إنها إهانة لا يمكن السكوت عنها. و لقد صفعتنا الكنيسة ، وقد حان الوقت لنرد الصاع صاعين. سيندمون على اليوم الذي اختاروا فيه عبور إمبراطورية إيستارين. "
وسط مشهد الموت الكئيب ، نظر أديتيا إلى جثث الأمير جوردان وثلاثة من التنانين الذين قاتلوا ببسالة إلى جانبه. حيث كان هؤلاء المحاربون الشهداء تذكيراً صارخاً بثمن الخيانة والمناورات السياسية.
بدأ أديتيا حديثه قائلاً "آمبر " بنبرة وقارٍ تليق بجلالة الموقف "تأكدي من نقل جثامين جنودي التنانين إلى إمبراطورية إيستارين لدفنهم دفناً لائقاً ، يليق بتضحياتهم وبسالتهم. " ثم نظر إلى جثمان الأمير الخامس ، جوردان. "أما هو " توقف للحظة ، متأنياً في كلماته "فقد كان حليفنا ، ويستحق احترامنا بعد مماته. أرسلي جثمانه مع جنودنا التنانين ، ليحظى هو الآخر بدفن يليق بمكانته. "
أومأت آمبر برأسها ببساطة ، مدركةً تماماً مغزى تعليمات أديتيا. وقالت بصوتٍ يحمل احتراماً عميقاً للأمر وللمشاعر الكامنة وراءه "مفهوم ، يا جلالة الملك ". 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
على بُعد مسافة قصيرة ، حوالي مئة متر من المكان الذي كان يقف فيه أديتيا وأمبر ، تجمع حشد من الناس. حيث كانوا خليطاً متنوعاً من المواطنين ، لكل منهم ولاءاته وقناعاته الخاصة. لم يبذل أديتيا وأمبر أي جهد لإخفاء هويتهما ، ولذلك شاهد الحشد الحدث برمته يتكشف أمام أعينهم.
كانت آراء الحاضرين متباينة ومتضاربة. فمنهم من كان مؤيداً للأمير الخامس ، يحزن على فقدان رجل اعتقدوا أنه كان بإمكانه أن يكون حاكماً عادلاً. ومنهم من لم يكن يكنّ أي ودٍّ للكنيسة ، وكان أكثر ميلاً إلى الوقوف إلى جانب إمبراطورية إيستارين ، نظراً لسمعتها بالقوة والعدل. أما فصيل آخر فكان متديناً للغاية ، إذ ربطته عقيدته بالكنيسة ارتباطاً وثيقاً. ولم يتمنوا شيئاً أكثر من رحيل أديتيا عن أراضيهم في أسرع وقت ممكن.
مع ذلك لم يجرؤ أحد على التعبير عن رأيه علناً. حيث كان الجو مشحوناً بالتوتر ، وشعر الجميع بالجو الكئيب الذي يلف أديتيا. حتى أصحاب القناعات الراسخة التزموا الصمت ، مدركين أن الكلام في هذه اللحظة قد يكون آخر ما يفعلونه. حيث كان استياء أديتيا الواضح بمثابة تحذير ضمني ، عبرة في أرض مليئة بالعبر. حيث كان واضحاً للجميع: لم يكن هذا هو الوقت المناسب لاختبار صبر إمبراطور إستارين.
وبينما كانوا ينهون مراسمهم الجنائزية بين جثث الشهداء ، أدار أديتيا ظهره للمشهد المأساوي ، معلناً استعداده للرحيل. و شعرت آمبر بهذا التغيير ، فسارعت خلفه ، وعيناها تغشى بالشك. حيث كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها أديتيا بهذا البرود والاستياء ، ولم تستطع التخلص من شعورها بأنه على وشك اتخاذ قرار تاريخي ، قرار سيترك بصمة لا تُمحى في العالم.
"جلالتك ، إلى أين نتجه الآن ؟ " سألت آمبر بحذر ، وقد امتزج صوتها بمزيج من القلق والفضول. و شعرت وكأنها على أعتاب لحظة حاسمة ، ولم تستطع أن تتخيل ما سيحدث بعدها.
بينما كانا يتقدمان ، استشعر الحشد المتجمع نواياهما ، فانقسموا غريزياً ، ممهدين الطريق لأديتيا والجنرال أمبر. أما أديتيا ، فلم يكن يكترث لآراء المتفرجين وأحكامهم. فقد تقبّل منذ زمنٍ بعيد حقيقة استحالة إرضاء الجميع في الحياة. فلم يكن هذا وقتاً للقلق بشأن الرأي العام و فلديه أمورٌ أكثر إلحاحاً عليه الاهتمام بها.
كسر أديتيا الصمت المريب الذي خيّم بينهما ، ونطق أخيراً بصوت بارد كبرد رياح القطب الشمالي "ماذا عسانا أن نفعل في مثل هذا الوقت ؟ سنضيء السماء بلهيب قرمزي. " وبهذا الإعلان المشؤوم ، واصل سيره ، واختفى جسده ببطء في الأفق ، تاركاً وراءه حشداً من الناس القلقين والحائرين ، يتساءلون عن مغزى كلماته.
وبينما كان أديتيا وأمبر على وشك مغادرة المكان ، دوّى صوتٌ واضحٌ أوقف خطواتهما. و خرج من بين الحشد رجلٌ يرتدي ثياباً بيضاء ناصعة ، ممسكاً بعصا في يديه. بدا وكأنه يحمل هالةً من السلطة الإلهية.
"أيها الموتى ، لقد طهرنا أرضنا المقدسة من التلوث. و لقد تلوث الأمير الخامس جوردان ، للأسف ، بنفوذ إمبراطورية إيستارين " هكذا أعلن بنبرة جريئة. "علاوة على ذلك تجرأ الإمبراطور على إرسال التنانين إلى أراضينا المقدسة ، مما أدى إلى إزعاج هدوئنا وزرع الفتنة. "
توقف أديتيا في منتصف خطوته واستدار ليواجه المتحدث الجريء. و شعرت آمبر التي كانت تتبعه عن كثب ، فجأة بارتفاع في درجة حرارة الجو. استغرقت لحظة لتدرك أن الحرارة تنبعث من أديتيا نفسه ، كما لو أن جسده فرنٌ تغذيه غضبٌ مكبوت.
كان من الواضح من خلال ملابسه وهيئته أن الرجل كان خادماً للكنيسة.
"بإزالة هذا الوجود البغيض ، سيعود السلام حتماً إلى أراضينا. و هذه الكلمات تأتي مباشرة من بابا روما " تابع الرجل حديثه وهو يرمق أديتيا بابتسامة ساخرة.
بدا أن الحشد المحيط بهم ، حين سمعوا أن البابا قد أقرّ هذه الرسالة ، يميل إلى جانب خادم الكنيسة. فالبابا ، في نهاية المطاف كان شخصية ذات مكانة عظيمة في ثقافتهم ، يُعتبر مثالاً للكرم والفضيلة. ولم يجرؤ أحد على التحدث عنه بسوء خشية انتقام أتباعه المخلصين الذين كانوا سيدافعون بشراسة عن شرفه.
هذا التأييد العلني الذي جاء بلغةٍ تهدف بوضوح إلى الاستفزاز ، لفت أنظار الحشد نحو أديتيا ، منتظرين رد فعله. هل سيتجاهل إمبراطور إستارين هذه الإهانة ، أم أن غضبه الكامن سيُشعل فتيل الأزمة ؟
لاحظ أديتيا ، وهو يُلقي نظرة على الحشد ، أن الأغلبية تبدو وكأنها تُؤيد رجل الدين. فلم يكن ذلك مُستغرباً و فمعظم سكان الإمبراطورية كانوا غير مُتعلمين وعرضة للتأثر بالخطاب المُنمّق بعناية من قِبل رجال الدين. إن مهاجمة الرجل الآن من شأنها أن تُعرّضه لرد فعل عنيف من الجماهير الذين كانوا مُهيئين بالفعل للنظر إليه كغريب ودخيل.
أدرك أيضاً أن هذا الصدام العلني كان فخاً. حيث كان رجل الكنيسة يستفزه ، بهدف إثارة رد فعل عدائي يُشوّه سمعته. لا شك أن الكنيسة ستستغل هذا الحدث كأداة دعائية ، لتصوير أديتيا على أنه الشرير في روايتها المُحكمة.
قال أديتيا أخيراً بصوتٍ بالكاد يُسمع "هيا بنا ". كان يُدرك تماماً أن شنّ عمل عسكري ضد إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية رداً على هذا الاستفزاز لم يكن خياراً مطروحاً. ففي نهاية المطاف ، من وجهة نظرٍ ما كان مُخطئاً لإرساله جنوده التنانين إلى أرضٍ أجنبية. و مع ذلك لم يكن هذا يعني أنه عاجز.
دون أن ينبس ببنت شفة ، أدار أديتيا ظهره للحشد وبدأ بالابتعاد ، وأتبعه الجنرال آمبر عن كثب. وبينما كانوا يبتعدون ، شعر الرجل القادم من الكنيسة الذي كان يراقب أديتيا بترقب ، بالإحباط الشديد. فقد فشل في استثارة أي رد فعل ، ولم يظهر على وجه إمبراطور إيستارين أي أثر للعاطفة.
من بعيد ، ربما بدا وكأن الكنيسة قد انتصرت في هذه المعركة الإعلامية. و لكن ما غاب عن فهم الحشد هو الطبيعة الخبيثة لنفوذ الكنيسة. فبغطاء الخطاب الديني ، مارست المؤسسة سلطة هائلة على 90% من السكان الذين يفتقرون إلى التعليم والتمييز. لعبوا دور المنقذين ، والشخصيات الملائكية التي تقدم الإرشاد ، لكنهم في الحقيقة كانوا مهندسي الفوضى والانقسام. وباستغلالهم الماكر لهذه الفرصة لتصوير أديتيا وإمبراطورية إيستارين على أنهما سبب الصراع المستمر في إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ، كشفوا عن أنفسهم كمتلاعبين بارعين ، خبراء في تشكيل الرأي العام لخدمة مصالحهم الخاصة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
