من بين مجموعة الفتيات ، برزت آريا كأكثرهن اتزاناً وبساطة. وعندما علمت بقدوم إلهة أخرى ووالدتها ، شعرت بصدمة بالتأكيد ، لكن رد فعلها لم تكن بنفس حدة ردة فعل بعضهن الأخريات.
لكن ردة فعل آمبر كانت الأكثر إثارة للدهشة. فبمجرد أن وصلها خبر اقتراب موعد وصول ساشا ووالدتها ليليث ، انتابها شعور غريب في صدرها ، مما تسبب في ارتعاش عينها اليمنى لا إرادياً. غمرتها مشاعر متضاربة ، لكن الشعور الأبرز كان الانزعاج.
"كنتُ أعرف ذلك " فكرت ، بينما يغلي الإحباط في داخلها. "يدّعي هذا الوغد أنه ليس زير نساء ، ومع ذلك فهو محاط بجميلات فاتنات. " لم تستطع آمبر تفسير الاضطراب الذي شعرت به. فلم يكن موجهاً إلى ساشا أو ليليث و بل كان موجهاً إلى أديتيا نفسه.
الحقيقة أن آمبر كانت تُكنّ إعجاباً سرياً بأديتيا. لم تقتصر مشاعرها تجاهه على احترامها لملكها وولائها لقائدها ، بل كانت تتوق لأن يراها أكثر من مجرد جندية كفؤة ، وهو شوقٌ كان يرقص في قلبها لكنه ظلّ حبيساً في طياته. ترددت آمبر في التقرب منه ، خشية ألا يكون منصبها كقائدة كافياً لجذب انتباهه. ونتيجة لذلك أثار احتمال وصول ساشا وليليث ، رغم محاولاتها الحثيثة لكبحه ، شيئاً من الغيرة والانزعاج في داخلها.
مع مرور الوقت ، امتلأت القاعة بأجواء حيوية مليئة بالأحاديث والأنشطة المتنوعة. بدا الوقت وكأنه يذوب مع انقضاء ساعة كاملة تميزت بالضحك والود والبهجة التي غمرت اللحظات المشتركة.
مع مرور الوقت ، برز انقسام طبيعي بين الجنسين ، مما أدى إلى تفاعلات مميزة ولكنها ممتعة بنفس القدر. و بدأت الفتيات في خوض نقاشات عميقة حول الجمال. حيث كانت إليانور تشعر ببعض الحرج في وجود الفتيات ، وقد بقيت مع ناثان وكانت تلعب الشطرنج ، وانضمت هي الأخرى إلى مجموعة الفتيات بعد أن أجبرتها آمبر والآخرون على الانضمام. أما الرجال ، فقد اشتعلت فيهم روح المنافسة ، وانجذبوا إلى مباراة مصارعة أذرع مرتجلة. حيث كان الجو مشحوناً بروح التنافس الودي ، حيث توترت العضلات وارتسمت الابتسامات على الوجوه.
وسط رنين الكؤوس والهتافات ، علا صوت جوش القوي فوق الجميع. "لن تستطيع هزيمتي يا تايلر! " أعلنها بضحكة مدوية ، وعزيمته بادية على وجهه. ردّ تايلر ، رمز القوة الآدمية ، بالتحدي بكل شجاعة ، وابتسامة عريضة تعكس بريق عينيه.
أحدث تصادم جهودهما اهتزازات في أرجاء الطاولة ، شاهدةً على تكافؤ قوتهما. تايلر ، رغم كونه بشرياً ، امتلك قوةً هائلةً قلّما يُضاهيها أحد. أما جوش ، ابن الأسد ، فقد جمع بين قوة الأسد الجسديه وبراعة المحارب المخضرم. توترت العضلات وانقبضت الأوتار مع احتدام النزال ، وتردد صدى حركاتهما في أرجاء الغرفة.
أحاطت بالمنافسة مجموعة من المتفرجين يحملون أكواب النبيذ ، وهتافاتهم تملأ المكان حماساً. ومن بينهم لم يستطع سكوت ، المعروف بمشاغبته ، مقاومة توجيه سخرية لاذعة للمواجهة الشرسة. و قال ساخراً بابتسامة خبيثة "آه ، يا أصدقائي ، هل هذا ما يلجأ إليه أسدنا العظيم ؟ مصارعة الأذرع لإثبات قوته ؟ " أثارت هذه الملاحظة الساخرة ضحكات من حوله. أما جوش ، فقد قلب عينيه. والمثير للدهشة أنه هذه المرة لم يفقد أعصابه ولم يبدأ بالجدال مع سكوت ، بل ركز أكثر على اللعبة.
-
-
تغيير المشهد______
وقفت ساشا وليليث أمام قصر التنين ، تنظران إليه بدهشة بالغة. و لقد سمعتا الكثير من الإطراءات عن قصر التنين ، لكن الكلمات تعجز عن وصف جماله وروعة روعته. "مرحباً بكما في قصر التنين. سيكون هذا منزلكما من الآن فصاعداً. "
نجح أديتيا وليليث في إقناع ساشا بالحضور إلى قصر التنين. و على الرغم من أن ساشا عنيدة للغاية ، وإذا ما عزمت على شيء يصعب تغيير رأيها إلا أن أديتيا وليليث تمكنا من إحضارها بعد أكثر من ساعة من الإقناع.
نظرت ساشا إلى قصر التنين أمام عينيها. و عندما قال إن هذا القصر سيصبح منزلها ، تسارع نبض قلبها للحظة ، ولكن عندما علمت أنها ستواجه آخرين ، غيرت رأيها على الفور.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أعود... " استدارت وكانت على وشك المغادرة عندما أمسك أديتيا بيدها وأوقفها.
"لا بأس. كم مرة عليّ أن أقول لكِ إنه لن يحكم عليكِ أحد ؟ ألا يجب أن تثقي بي ؟ " سأل أديتيا بابتسامة خفيفة. بدت ابتسامته وكأنها قد أزالت ترددها ، ومنحتها لمسته الشجاعة الأخيرة التي كانت تحتاجها لاتخاذ تلك الخطوة.
أمسكت بيده ودخلت قصر التنين. وما إن وطأت قدم ساشا داخل القصر حتى اتسعت عيناها وهي تشعر بكثافة المانا الهائلة في الجو.
"أيها الإمبراطور الصغير ، أعتقد أنك نسيتني. " خارج المدخل ، نظرت ليليث إلى أديتيا.
"آه... آسف ، لقد نسيت أمرك... " إذا أراد أحدهم الدخول ، فسيحتاج إلى إذن أديتيا ، وإلا فإن محاولة الدخول بالقوة ستؤدي إلى مقتله بواسطة نظام الدفاع الخاص بالحاجز. و مع ذلك وبفضل قوة ليليث ، لن تواجه أي مشكلة في اختراق الحاجز بالقوة.
"أهذا صحيح ؟ " لم تصدق ليليث كلامه. و لكن سرعان ما تبدد هذا الشعور عندما لفت انتباهها كثافة المانا داخل قصر التنين. حيث كان القصر بأكمله يفيض بالمانا ، وكان الهواء داخله أنقى وأصفى بكثير. بدت الصدمة واضحة على وجهي الأم وابنتها.
«كان عليّ أن أبحث في السماء والأرض تحت القارات الست لأجد مكاناً مناسباً غنياً بالمانا بما يكفي لزيادة سرعة نمو ساشا. و لكن لو أنها نمت هنا ، لكانت قد بلغت ذروة الرتبة الخامسة في غضون سنوات قليلة.» الآن تستطيع ليليث أن تفهم لماذا ينظر التنانين إلى قصر التنين كأرض مقدسة. فرغم أنها وساشا من التنانين إلا أن هذا المكان مقدس بالنسبة لهما. حيث كان هذا المكان ذا قيمة بالغة بالنسبة لهما. وكما يوحي الاسم ، يزيد قصر التنين من سرعة نمو جميع التنانين ، بما في ذلك التنانين الأقل قوة. لذا من المنطقي أن تكون إمبراطورية إيستارين هي الإمبراطورية الوحيدة التي تضم أكبر عدد من التنانين.
لم يترك أديتيا يد ساشا. أمسك بيدها بحزمٍ ولطف ، وقادها هي وليليث إلى غرفة المعيشة حيث كان الجميع مجتمعين. حيث توقف الحديث الصاخب ورنين الكؤوس فور دخولهما. اتجهت الأنظار جميعها نحو ليليث وساشا ، وساد الصمت المهيب الغرفة.
كانت الأم وابنتها ترتديان ملابس متطابقة ، ما لفت أنظار الجميع. حملت الفساتين اسم "سحر منتصف الليل " وقد كانت بالفعل على قدر اسمها. حيث كانت الملابس السوداء ضيقة ، تُبرز قواميهما وتُظهر منحنياتهما الرشيقة. أما الياقات العالية المُزينة بتطريزات سوداء مُتقنة ، فكانت تتلألأ في الضوء الخافت ، تُشبه النجوم وتُضفي سحراً آسراً.
كانت الفساتين مكشوفة الظهر ، ينسدل قماشها بانسيابية على جسدي ليليث وساشا ، كاشفاً عن خطوط أكتافهما الأنيقة وامتداد ظهورهما الناعم. ومع حركتهما ، سمحت الشقوق العالية في تنانيرهما برؤية لمحات من سيقانهما ، في مشهدٍ مثيرٍ وغامض. أما خصورهما ، فكانت تُحيط بها أوشحةٌ سماويةٌ من المخمل ، مرصّعةٌ بجواهر تشبه النجوم تتلألأ ببريقٍ داخلي.
بدت كلتا المرأتين في غاية الروعة. أبرز تصميم الفستان الأنيق جمال ليليث الناضج ، بينما أضفى على ساشا أناقة شبابية جذابة ، فجمعت بين البراءة والسحر. تألقت عيونهما ببريق داخلي ، وتصففت شعرهما بإتقان ، ليكتمل مظهرهما الساحر.
امتلأت الغرفة بنظرات الإعجاب ، ولاحظ الكثيرون دهشتهم وانبهارهم بالمشهد الذي أمامهم. لم تقتصر الفساتين على إبراز جمالهن المادى فحسب ، بل بدت وكأنها تجسد جوهر شخصياتهن ، أنيقة وقوية ، وفي الوقت نفسه رقيقة وغامضة.
مع مرور الوقت وبقاء الصمت يخيم على المكان ، بدأ شعور ساشا بالفخر يتلاشى ، ليحل محله توتر متزايد. خفق قلبها بشدة ، وشعرت ببرودة تسري في معدتها. ثقتها التي كانت قد اكتسبتها بفضل الفستان الرائع ودعم أديتيا القوي ، بدأت تتلاشى تحت وطأة النظرات الثاقبة.
لحسن الحظ ، ظل أديتيا بجانبها بثبات ، ممسكاً بيدها ، ولم يتركها حتى مع مرور الثواني. حيث كانت جرأة فعله ، والتعبير البسيط غير المنطوق عن علاقتهما ، بمثابة طوق نجاة لساشا. ثم ضغطت على يده بقوة أكبر ، باحثة عن الطمأنينة ، ووجدتها في دفء قبضته وثبات وجوده.
تشكلت ابتسامة مطمئنة ، وضغط على يدها ، ليؤكد لها أنه بجانبها ، وأنها ليست وحيدة. و كما أرادها ألا تشعر بهذا التوتر.
رغم شعورها بالتوتر لم تلاحظ ساشا أن النظرات لم تكن ناقدة بل معجبة. لم ترَ التقدير في عيون المتفرجين ، ولا السرور الحقيقي الذي شعروا به تجاهها ووالدتها.
كانت ليليث ، الواقفة شامخةً وواثقة ، تُدرك انزعاج ابنتها. قرأت عيناها الخبيرتان ما يدور في المكان ، مُدركةً الديناميكية السائدة. و عرفت أن الصمت لم يكن حكماً بل تقديراً ، وقفةً جماعيةً لاستيعاب الجمال غير المتوقع الذي أمامهم. و لكنها عرفت أيضاً أن ساشا بحاجة إلى شيءٍ أكثر واقعية ، إلى استراحةٍ من التوتر لتهدئة بالها.
"أيها الجميع ، أريدكم أن تتعرفوا على ساشا. وهذه والدتها ليليث. " لم يمضِ حتى ثانية واحدة منذ أن عرّف أديتيا ساشا وليليث على الجميع حتى وجدت ساشا نفسها فجأة محاطة بجميع الفتيات.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
