انصدم الحضور كالصاعقة. ساد همهمة في أرجاء المكان ، تعالت مع ازدياد استيعابهم للحقيقة. لم تكن المرأة ذات الشعر الأرجواني الجالسة بجوار ملك التنانين سوى إلهة الكمياء الشهيرة. شحبت وجوه الناس ، واتسعت عيونهم من الصدمة ، وهم يربطون الخيوط ببعضها.
«كيف لم نرَ ذلك من قبل ؟» فكروا ، وهم يشعرون بمزيج من الرهبة والإحراج. «إلهة الكمياء الشهيرة نفسها هنا ، أمام أعيننا مباشرة.»
كانت الغرفة تعجّ بالهمسات ، وانصبّت أنظار الجميع على جوليا ، إلهة الكمياء ، والمرأة الجميلة التي تجلس على الجانب الآخر من أديتيا. حيث كان الجو مشحوناً ، ممزوجاً بمزيج من الحماس والخشوع.
لم تكن ساكورا بمنأى عن سحر تلك اللحظة. و نظرت إلى جوليا بإعجابٍ واضح ، مدركةً أنها أمام شخصية عظيمة. وكان صوتها ، حين تكلمت ، يفيض بالاحترام الصادق.
قالت بصوتٍ مليءٍ بالدهشة "سيداتي وسادتي ، إننا محظوظون حقاً هذه الليلة بوجود ليس فقط ملك التنانين ، بل أيضاً إلهة الكمياء نفسها بيننا. إنها ليلة لا تُنسى. "
في هذه الأثناء ، في الغرفة المجاورة كان توماس يدرك حقيقة مرعبة. حيث كان وجهه شاحباً ، ويداه ترتجفان ، إذ انهار عليه ثقل حماقته. و لقد كان يُضمر نوايا استغلال نساء ملك التنانين ، والآن أدرك أنه كان يلعب بالنار.
تقطر!
تساقطت قطرات العرق البارد على وجهه و كل قطرة شاهدة على خوفه. و أدرك أنه كاد يرتكب خطأً فادحاً. لو تجرأ على إشباع رغباته ، لما فقد حياته فحسب ، بل أشعل حرباً مع إمبراطورية إيستارين ، حرباً لا أمل لإمبراطوريته في الفوز بها.
امتلأ عقله بصور الدمار ، عائلته مذبوحة ، وإمبراطوريته في حالة خراب و كل ذلك بسبب رغبته المتهورة. و نظر إلى أديتيا مرة أخرى ، وعيناه تفيضان بفهم جديد لقوة الرجل والخطر الذي يمثله.
"لقد كنت أحمق " فكّر وقلبه يخفق بشدة في صدره. "كادت أن أعبث مع الشخص الخطأ. ملك التنانين... مقبرة الإمبراطوريات... كيف كنت أعمى إلى هذا الحد ؟ "
تراجع إلى الوراء على كرسيه ، يشعر بالضعف والهزيمة. تحولت أحلامه بالمجد والانتصار إلى رماد ، وأدرك أنه نجا بأعجوبة من كارثة محققة. بدا وكأن الغرفة تضيق عليه ، وتلاشت أصوات الضيوف الآخرين في الخلفية بينما كان يغرق في خوفه وخجله.
أدرك أنه لن ينسى هذه الليلة أبداً ، ليلة واجه فيها حماقته وجهاً لوجه ، وتلقى فيها تذكيراً صارخاً بقوة ملك التنانين الحقيقية. ليلة تعلم فيها درساً سيحمله معه طوال حياته. ليلة رأى فيها إلهة الكمياء بنفسها ، وشعر بالرهبة أمام جمالها ورونقها. ليلة أدرك فيها كم هو صغير وضئيل في هذا الكون الفسيح.
أثار إغلاق الستائر المفاجئ انتباه الجميع ، في إشارة صامتة لكنها حازمة من أديتيا إلى رغبته في الخصوصية. انتشرت همهمات التفاهم في أرجاء الغرفة ، مصحوبة ببعض الابتسامات ذات المغزى. أثبت أديتيا ليس فقط قوته وثروته ، بل أيضاً تملكه للنساء الجميلات اللواتي كنّ بجانبه.
داخل غرفة كبار الشخصيات ، ألقى أديتيا نظرة خاطفة على جوليا ولارا ، وقد رقّت عيناه. ابتسمت له السيدتان ، وتألقت عيونهما بالثقة والدفء. و لقد قدّرتا حمايته لهما ، وشعرتا بالأمان والتقدير بفضل تصرفاته.
على المسرح ، شعرت ساكورا بتغير الأجواء. و انطلقت غريزتها المهنية ، وأدركت أنها يجب أن تحوّل انتباه الحضور. لمعت عيناها ببريقٍ ماكر وهي تقرر استخدام سحرها وجاذبيتها لصالحها.
"سيداتي وسادتي " همست بصوتٍ يفيض إغراءً. حيث تمايل جسدها برشاقة وهي تستدير لتقديم الفقرة التالية ، وقد أبرز فستانها الضيق منحنيات جسدها. "أعلم أنكم جميعاً مفتونون بالفقرة السابقة ووجود ضيوفٍ مميزين ، لكنني أؤكد لكم أن الإثارة لم تنتهِ بعد. "
توقفت للحظة ، وتجولت عيناها على الحضور ، وابتسامتها تبشر بالمتعة والبهجة. "الكنز التالي الذي أخبئه لكم شيء استثنائي ، شيء يمكن أن يقربكم من جوهر القوة والمتعة. "
مدّت يدها إلى داخل صندوق زجاجي ، وتوقفت أصابعها للحظات على الوسادة وهي تداعبها ، تُثير الحضور بحركاتها المدروسة. "ها هو ذا بركة جوهر الروحي. " أخرجت القارورة ، وعيناها مثبتتان عليها ، وصوتها يفيض بالشوق. "مصدرٌ للطاقة الروحية المركزة ، رحيقٌ يُعزز أساس نموك الروحي ، ويرفع متعتك إلى آفاق جديدة. "
رفعت رأسها ، وتلاقت عيناها مع عيون الضيوف ، وابتسامتها ماكرة وجذابة. "من منكم يجرؤ على احتضان هذه القوة ؟ من يملك الشجاعة التي تكفي لتذوق هذه المتعة المُحَرمة ؟ من سيحصل على هذا الكنز ويكشف أسرار الكون ؟ "
ترددت كلماتها في الهواء ، مثقلة بالوعد والرغبة. ساد الصمت في الغرفة ، والضيوف مسحورون بسحرها ، وعقولهم مليئة بصور القوة والنشوة.
استمر المزاد ، لكن الأجواء تغيرت. باتت الإثارة ممزوجةً بلمحة من الخطر والإثارة ، وتداخلت حدود السلطة والمتعة. نجحت ساكورا في مهمتها ، فأسرت الضيوف بسحرها ومهارتها ، مُثبتةً مرةً أخرى لماذا تُعتبر من أفضل المضيفات في هذا المجال.
داخل غرفة كبار الشخصيات ، راقب أديتيا وجوليا ولارا الأحداث باهتمام ، مدركين للتغير في الجو ولكنهم لم يتأثروا به.
ببريقٍ في عينيها وابتسامةٍ ماكرة ، انحنت ساكورا إلى الأمام ، وصوتها يفيض سحراً وهي تتحدث "سيداتي وسادتي ، ما لدينا الآن ليس مجرد كنز ، بل متعةٌ آسرة. سيبدأ المزاد على بركة جوهر الروحي الساحرة هذه بنصف مليون قطعة ذهبية ملكية. " ثم خفضت صوتها ، يكاد يكون همساً "لكن لا تترددوا و يجب ألا يقل عرضكم عن 50,000 قطعة ذهبية ملكية. و من منكم يملك الشجاعة التي تكفي ليأخذ هذه المتعة إلى بيته ؟ "
كانت كلماتها كالمداعبة ، تلامس آذان الجمهور وتترك أثراً من الشوق. اجتاحت موجة من الحماس القاعة ، وبدأت المزايدات.
"مليون " جاء صوت يكاد يرتجف من فرط الترقب.
وأضاف آخر قائلاً "مليونان " وتصاعد التوتر.
"2.5 مليون " انضم صوت أكثر جرأة إلى المعركة.
انجذب ضيوف كبار الشخصيات في الطابق الثالث أيضاً إلى سحر المنتج. امتزجت أصواتهم مع أصوات الآخرين ، وكل صوت منهم يعبّر عن وعد ضمني بالمتعة.
أما نوح وأديتيا ، فقد التزما الصمت ، مكتفيين بمشاهدة الأحداث تتكشف أمام أعينهما. حيث كان المشهد مثيراً للغاية ، وقد أسرهما رقصة الرغبة التي تتكشف أمامهما.
لم يعد بإمكان توماس ، ولي العهد ، كبح جماحه ، فملأ صوته مزيجٌ قوي من الحماس والحاجة "10 ملايين... "
التقت عينا ساكورا بعينيه ، وكان صوتها كالحرير وهي تُقرّ بعرضه. "يا صاحب السمو ، عرضٌ كريمٌ للغاية مقابل هذه المتعة الرائعة. هل يجرؤ أحدٌ على تقديم عرضٍ أفضل ؟ "
كانت الغرفة تعج بالتوتر ، والمزايدات تتزايد و كل واحدة منها عذاب حلو ، رقصة من الشوق والإنجاز.
وأخيراً ، بلغ المزاد ذروته عند 19.9 مليون قطعة ذهبية ملكية. وفاز بالقطعة أحد النبلاء من الطابق الثاني. التقت عينا ساكورا بعينيه ، وكانت كلماتها بمثابة وعد "تهانينا ، يا صاحب السمو ، على فوزك ببركة جوهر الروحي ".
استرخى أديتيا في مقعده براحة ، ناظراً بنظرة غير مبالية إلى بركة جوهر الروحي التي بيعت للتو في المزاد. جلست جوليا ، خطيبته وزوجته المستقبلي ، بأناقة بجانبه. حيث كانت إلهة الكمياء نفسها ، وعلى وجهها ابتسامة واعية ، مدركة تماماً سبب عدم اهتمام أديتيا بالبركة. بإمكانها بسهولة محاكاة تأثيرات هذا الكنز ، وحبوبها الخاصة بالزراعة الروحية أكثر قيمة وفعالية. فلماذا يُضيّع وقته في شيء تافه كهذا ؟
بدت لارا ، الجالسة على الجانب الآخر من أديتيا ، غير متأثرة أيضاً. تبادلت نظرة ذات مغزى مع جوليا ، وعكست عيناها نفس الفهم. و لقد تجاوزوا جميعاً الحاجة إلى مثل هذه الأشياء.
استمر المزاد ، وقدمت ساكورا ، المضيفة ، المزيد والمزيد من الكنوز المثيرة والقطع النادرة ، مصحوبة كل قطعة بوصفها الجذاب وصوتها الساحر. ومع ذلك ظل أديتيا غير متأثر.
انحنى نحو جوليا ، وكان صوته منخفضاً وعفوياً "ما رأيك في قطعة أثرية من قرط الدم من فئة 3 نجوم ؟ "
تألقت عينا جوليا بالمرح وهي تجيب "عزيزي ، يمكنك صنع قطعة أثرية من فئة 4 نجوم وأنت نائم. لماذا قد تلقي نظرة على شيء كهذا ؟ "
ضحك أديتيا قائلاً "بالضبط يا حبيبتي. أردت فقط أن أسمعكِ تقولينها. "
انضمت لارا إلى الضحك ، وعيناها تلمعان فرحاً. "وماذا عن تلك الحراشف الذهبية للتنين ؟ ظننتُ أنكِ ستُخرجين عينيكِ من رأسكِ من شدة السخرية! "
انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة ، وتظاهر بفحص ذراعه قائلاً "حسناً ، كما تعلم ، فإن حراشفي الحمراء القرمزية أفضل وأندر بحوالي 100,000 مرة. و مجرد حراشف التنين لا تعدو كونها حصاة على الطريق بالنسبة لي. "
ضحكوا جميعاً معاً ، وخلق تفاهمهم المشترك رابطةً جعلتهم يشعرون وكأنهم الوحيدون في الغرفة. و من حولهم ، استمر المزاد ، وقُدّمت العروض ، وفاز البعض بالكنوز ، لكن بالنسبة لأديتيا ورفاقه كان كل ذلك مجرد ضجيج في الخلفية.
كانت الأشياء المعروضة أمامهم نادرة وثمينة بالفعل بالنسبة لمعظم الحاضرين. و لكنها كانت تافهة بالنسبة لأديتيا.
----------------
لم أتوقع أن تطول قصة المزاد هذه إلى هذا الحد. حيث كان من المفترض أن تنتهي بفصلين أو ثلاثة فقط ، لكنها امتدت لما يقارب عشرة فصول. أعتذر إن كانت هذه القصة تُشعرك بالملل أو تُفقدك اهتمامك. و من المفترض أن تنتهي بفصل أو فصلين إضافيين ، أو ربما ثلاثة فصول ، وذلك يعتمد على عدد الكلمات التي أكتبها في كل فصل. و هذا الفصل يتجاوز 1800 كلمة ، وسأحاول أن أجعل الفصول اللاحقة تتجاوز 2,000 كلمة.
فصل إضافي!
كان من المقرر نشر خمسة فصول اليوم ، لكن الإنترنت انقطع فجأة. فكنت مشغولاً بإصلاح الكابلات. غداً ، لنرَ إن كنت سأتمكن من نشر خمسة فصول. أتمنى ذلك. [أتمنى التوفيق]
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
