"لا يهمني مالكِ ، ولا ثروتكِ ، ولا امتلاككِ حريماً " أعلن أديتيا بحزمٍ وثبات. فلم يكن لديه أي رغبة في الانجراف وراء إغراء الممتلكات الجسديه التي كانت ساشا تعرضها عليه بحماسٍ شديد.
لم يرق لساشا رفضها ، فازدادت حدة نظرتها ، وشددت قبضتها.
"لن أدعك ترحل. شئت أم أبيت ، لن أدعك ترحل. " كيف تستطيع ساشا أن تتخلى عن هذا الرجل ؟ لقد وجدت أخيراً رجلاً لا يُثير مرضها بمجرد لمسه. حيث كان ترك أديتيا يرحل أسوأ خطأ يمكن أن ترتكبه.
عند سماع هذا ، عبس أديتيا. و لكنه ظل صامتاً.
ثم تحركت يد ساشا بحركة متعمدة لتلتقط قلادة مصنوعة من معدن أسود غامق ، جوهرة معتمة بدت وكأنها تمتص الضوء. وبحركة سريعة مفاجئة ، ثبتتها حول عنق أديتيا ، بقبضة محكمة لا تقبل أي اعتراض. لم يبدِ أديتيا أي مقاومة ، بل بقي هادئاً ، وقد أثار فضوله ما تنوي فعله.
"لن تغادر هذه المدينة بدوني " قالتها بنبرة حاسمة لا تقبل النقاش. وما إن خرجت الكلمات من شفتيها حتى بدأ القلادة بالنبض ، وازداد توهجها حتى غمر وجه أديتيا بضوء أسود. و شعر بثقل مفاجئ يثقل كاهله ، كقيد ميتافيزيقي شلّ حركته ، وقيده بإرادة ساشا.
ثمّ وقعت نظرة ساشا عليه ، بعيون باردة لا ترحم كأعمق هاوية في المحيط. أعلنت بنبرة مرعبة سرت قشعريرة في جسد أديتيا "أنا هنا لأقضي على وجود لورا. حالما أنتهي من مهمتي ، سنغادر هذا المكان عائدين إلى السطح. وأنتَ مُرتبط بي. "
خفق قلب أديتيا بشدة عند سماعه كلماتها. لم تكن حياة لورا سلعة تُزهق بدم بارد عند نزوة ساشا. حيث كانت لورا حليفاً ثميناً له ، وجزءاً لا يتجزأ من شبكته المعقدة. و لقد استثمر فيها مبلغاً كبيراً ، وتوليها زمام الأمور في قصر أعماق البحار سيضمن له عائداً مجزياً على استثماره. السماح بموتها كان ترفاً لا يمكنه تحمله.
لكن ساشا لم تنتظر رده. وبحركة خاطفة ، اختفت ، وتلاشى جسدها في العدم كما لو لم يكن موجوداً أصلاً. و لقد تغيرت خططها. و في الأصل كانت تنوي البقاء واستكشاف رحابة هذه المملكة تحت الماء. و لكن الآن وقد عثرت على أديتيا ، أصبحت السرعة حليفها. حيث كانت مصممة على تحقيق هدفها بسرعة والعودة إلى العالم فوق سطح الماء دون تأخير.
تُعرف هذه القطعة الأثرية باسم "كرة الطاعة المصنوعة من حجر الأوبسيديان ".
كرة الطاعة المصنوعة من حجر الأوبسيديان قلادة آسرة تشتهر بقدرتها الساحرة على ربط إرادة مرتديها بأوامر حاملها. إنها قطعة أثرية قديمة غارقة في الغموض والأساطير ، وغالباً ما تكون محوراً رئيسياً في حكايات السيطرة والسلطة وديناميكيات القوة.
أما من حيث المظهر ، فإنّ كرة الطاعة المصنوعة من حجر الأوبسيديان آسرة بقدر ما هي قوية. صُنعت القلادة من قطعة واحدة لامعة من حجر الأوبسيديان الأسود ، مصقولة حتى أصبحت ناعمة كسطح المرآة. يبلغ حجمها تقريباً حجم بيضة طائر أبو الحناء ، وفي مركزها كرة لامعة من جارنيت الأسود ، تلتقط أصغر ذرات الضوء وتعكسها في وهج غامض وساحر.
تتدلى القلادة من سلسلة من حلقات فضية سوداء متشابكة ، مما يضفي عليها هالة من الأناقة الغامضة. نُقشت على سطحها رموز ورونيات معقدة ذات بريق خافت ، تحيط بحجر جارنيت المركزي. تتلألأ هذه الرموز والرونيات بشكل خافت عند النظر إليها ، شاهدةً على القوة الكامنة التي تحملها هذه القطعة الأثرية.
هذا المعلق ، على الرغم من جاذبيته البصرية ، يحمل هالة تنذر بالسوء ، مما يؤكد السحر القوي الذي يحمله.
بدأت خطة مُحكمة تتشكل في ذهن أديتيا. "لن يكون تحطيم هذه القطعة الأثرية مشكلة. و لكنه سينبه ساشا إلى مقاومتي. سأضطر للانتظار حتى تغادر المدينة قبل أن أتحرك. لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أدع ساشا تقضي على لورا. " تغيرت استراتيجية أديتيا ، كرمال متحركة ، مع تطور الموقف. أصبحت سلامة لورا الآن شغله الشاغل. ساشا ، المعروفة بأنها أخطر قاتلة في هذا العالم كانت تتربص بها ، مما وضع لورا في مأزق خطير.
لتعقب نيريدا ، استغلّ الرنين الفريد لهالتها ، بصمة روحية خاصة بها وحدها. وبعد أن عثر عليها ، طلب قرضاً إضافياً ، مبرراً ذلك بالتكلفة الباهظة لاستخدام جهاز النقل الآني.
بعد دقائق ، وباستعراضٍ سريعٍ لقوته الكامنة ، حطّم أديتيا القلادة ، القطعة الأثرية التي كانت تُقيّده. وكأنّ عبئاً ثقيلاً قد أُزيح عن كاهله ، أصبح حراً الآن ليخطو إلى شبكةٍ معقدةٍ من الرموز والنقوش التي تُشكّل مصفوفة النقل الآني ، ويختفي في الأثير.
في الوقت نفسه ، في قلب العاصمة الفخم كانت ساشا منهمكة في دراسة عدد كبير من الخرائط والمخطوطات ، تُخطط بدقة لاغتيال لورا. و لكن تخطيطها توقف فجأة عندما شعرت بانقطاع مفاجئ. فقد تحطمت القلادة التي كانت قد ربطتها بأديتيا. وانقطعت صلتها به ، فغمرها غضب عارم.
دون أي تأخير ، اندفعت نحو جهاز النقل الآني ، وكان هدفها الوحيد العودة إلى أتلانتسيا بأسرع وقت. وبينما تلاشى جسد ساشا في وهج جهاز النقل الآني المتوهج ، ظهر أديتيا في العاصمة. وإدراكاً منه لأهمية كل ثانية ، انطلق مسرعاً بحثاً عن لورا.
-
-
كانت كيت ، خادمة لورا الشخصية ، هي من خاطبت أديتيا. حيث كانت امرأة في السابعة والثلاثين من عمرها ، بشعرها الأزرق الفاتح الذي يتناقض بشكل صارخ مع البيئة البحرية الساحرة. تنتمي كيت إلى سكان قاع البحر الذين يكنّون عداءً شديداً لسكان السطح ، وخاصة بني آدم. حيث كان تحيّزها واضحاً ، وإن لم يكن غير مبرر تماماً بالنظر إلى التوترات التاريخية بين الجنسين.
حدّقت كيت في أديتيا ، مثبتةً نظرها على مظهره المتغيّر. و في آخر لقاء جمعهما لم يكن قد غيّر ملامحه. حيث كان الأمر محيراً لها بعض الشيء ، فأديتيا يكاد يكون غير قابل للتمييز. لم تستطع التعرّف عليه حقاً إلا عندما كشف عن هالته الحقيقية ، تلك الطاقة المتدفقة التي تحيط به.
"أين هي ؟ خذني إليها. أريد رؤيتها الآن. " كانت نبرة أديتيا ملحة ، وكلماته متسارعة. اختفى هدوؤه المعتاد وابتسامته المعهودة ، ليحل محلهما جدية شديدة أثارت قلق كيت.
لاحظت كيت توتره ، فشعرت بقلقٍ خفيفٍ يتسلل إلى ملامحها الهادئة عادةً. "حسناً ، تعال معي. " وافقت ، وقد خفّت نبرتها قلقاً. ثم بدأت تقوده ، وشقّت أجسادهم الماء برشاقة ، يشقّون طريقهم عبر متاهة الممرات الواسعة التي يؤدي كلٌّ منها إلى جناح لورا الخاص.
دوى طرق مزدوج في أرجاء الغرفة ، قاطعاً السكون الهادئ الذي كان يلفها. "سيدتى ، لديكِ زائرة. " وصلت الكلمات ، رغم هدوئها من كيت ، عبر الماء ، إلى لورا التي كانت منغمسة تماماً في ممارستها الروحية.
فتحت عينيها فجأة ، وتشتت تركيزها الشديد. وبلمحة من وعيها ، انتشرت حواسها بسرعة ، تغمر محيطها ، محاولةً تحديد مصدر الهالة الغريبة. لم تكن تدرك أن أديتيا كان يخفي هالته المعتادة بقطعة أثرية ، مما صعّب عليها تمييز هويته.
سألت لورا بصوتٍ يمتزج بالفضول الحذر "من هذا ؟ " لم تتعرف على الهالة ، لذا استفسرت عمن أدخلته كيت إلى قصرها.
أجابت كيت ببساطة "إنه أديتيا ". عند ذكر اسمه ، ارتسمت نظرة دهشة على ملامح لورا.
قالت بعد لحظة تفكير "سآتي ". ورغم كلماتها لم تكن تشعر بالارتياح التام لدعوة رجل إلى مساحتها الشخصية. فلم يكن أديتيا صديقاً مقرباً ولا شريكاً ، بل كان حليفاً تجارياً في المقام الأول. ثم قامت شراكتهما على المصالح المتبادلة و فمع اعتلاء لورا العرش ، سيحصل أديتيا على امتيازات عديدة ، وفي المقابل ، ستحظى لورا بتحالف قوي ، يوسع نطاق نفوذها حتى إلى ما وراء البحار.
غامروا بالدخول إلى منطقة من قصر لورا تحت الماء ، صُممت لمحاكاة الظروف الجافة الموجودة على اليابسة ، ومجهزة بمجموعة كاملة من الأثاث الأرضي. حيث كان مكان إقامة غير متوقع ، ولكنه مدروس بعناية ، أشبه بجيب مائي يعكس العالم السطحي.
"تفضل بالجلوس " دعت لورا أديتيا بودّ ، مشيرةً إلى الأريكة الوثيرة الموضوعة في وسط الغرفة. أومأ برأسه وجلس ، بينما جلست لورا في المكان المقابل له مباشرةً ، وخادمتها الموثوقة ، كيت ، تقف خلفها بانضباط.
كسرت لورا الصمت الذي خيّم بينهما ، وابتسمت بحرارة لأديتيا ، وعيناها تلمعان بدهشة. "هل أبدأ الآن بمناداتك بالإمبراطور العظيم ؟ أم ربما ملك التنانين ؟ " لم تغب عنها أخبار إنجازات أديتيا وصعوده السريع إلى السلطة على الأرض و فقد كانت لديها شبكات من المخبرين منتشرة في كلا العالمين.
تتفاجأ أديتيا قليلاً بإدراكها للأمر ، فردّ عليها بابتسامة. وسألها ، وقد بدا عليه الإعجاب "إذن ، كنتِ تتابعين ما يحدث فوق الماء ؟ "
أجابت لورا بنبرة لا مبالية "نوعاً ما. أجد من الضروري أن أكون على اطلاع دائم بتحركات حلفائي ". لم يكن "حليفها " المقصود سوى أديتيا وإمبراطوريته الإستارينية سريعة التوسع.
ثم استقرت نظرتها على أديتيا بجدية أكبر ، وتسلل الفضول إلى عينيها. "ما الذي أتى بك إلى هنا أبكر من المتوقع ؟ " سألته بلطف.
تحوّل وجه أديتيا إلى وجه عابس ، وحلّت محلّ ابتسامته السابقة نظرة أكثر صرامة. واعترف قائلاً "لديّ بعض الأخبار المؤسفة لأشاركها معكم ".
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
