وجدت آمبر نفسها غارقة في أعماق حلم ، عالم سريالي يتحدى حدود المنطق. أحاطت بها الأجواء الساحرة ، كما لو أنها دخلت عالماً منسوجاً من محض الخيال. وقفت وسط مكان خلاب مزين بالفخامة والعظمة - كاتدرائية مهيبة ، سقوفها المقببة العالية مزينة بنسيج متدفق ونوافذ زجاجية ملونة متقنة الصنع. تسللت أشعة الشمس الناعمة عبر ألوانها المتداخلة ، لتضفي على المشهد وهجاً نابضاً بالحياة.
كان الجو مشحوناً بالترقب ، بينما تجولت نظرة آمبر في أرجاء القاعة الكبرى. هناك ، وقفت بين حشد من النساء و كل واحدة منهن متألقة بفستان زفاف براق ، وعيونهن تفيض بمزيج من الحماس والترقب. حيث كان الجو مشحوناً بطاقة غامضة ، تُشير إلى الأهمية البالغة لهذه اللحظة.
عندما استقرت عينا آمبر على الرجل الذي أسر أنظار الجميع ، خفق قلبها بشدة. حيث كان يقف في منتصف الممر ، يشع حضوره المهيب بهالة من الكاريزما والسلطة. هالة ملكية تحيط به ، تزداد تألقاً بفضل أناقته الفائقة. بدت ملامحه المنحوتة والساحرة مثالية لدرجة يصعب تصديقها.
اقترب الرجل من آمبر خطوةً خطوة ، وتقلصت المسافة بينهما مع كل خطوة محسوبة. فظهر وجهه الذي كان في البداية محجوباً بهالة من الغموض ، تدريجياً من أعماق لاوعيها. انحبس نفس آمبر ، واتسعت عيناها في صدمة عميقة حين سرى الإدراك في عروقها. فالرجل الذي يقف أمامها ، ينهال عليها بكلمات الثناء والإعجاب لم يكن سوى الإمبراطور أديتيا نفسه.
انتابت آمبر موجة من المشاعر المتضاربة - حيرة ، وفضول ، وشوقٌ عصيٌّ على التفسير. تصارع عقلها مع تلك الأحاسيس المتناقضة التي دارت بداخلها ، بينما كان قلبها يتوق إلى إجاباتٍ للغز الذي انكشف أمام عينيها.
كانت الكلمات التي نطق بها أديتيا تحمل في طياتها رقةً وألفةً ، وكان صوته لحناً هادئاً يتردد صداه في أرجاء الكاتدرائية. و قال "تبدين في غاية الجمال اليوم " وعيناه تفيضان بمشاعر عميقة تعكس اضطراب آمبر. أما النساء الأخريات المحيطات بهما ، فرغم وجودهن ، تلاشت أهميتهن أمام الرابطة الفريدة التي جمعت بينهما.
انفرجت شفتا آمبر ، لكن الكلمات خانتها.و حيث بقيت في حالة من الذهول وعدم التصديق ، وعقلها يكافح للتوفيق بين المشهد الشبيه بالحلم والواقع الذي تعرفه. و عيناها ، مثبتتان على عيني أديتيا ، تبحثان عن إجابات ، لكن الأسرار الكامنة في لاوعيها ظلت غامضة.
في مشهد الزفاف السريالي هذا ، انتابت آمبر موجة من المشاعر المتضاربة. امتزج الفضول بالشك ، إذ تاقت إلى كشف الخيوط التي تربطها بأديتيا في هذا الواقع البديل. حيث كانت الألفة الشديدة التي انبثقت من تفاعلهما مغرية ومحيرة في آنٍ واحد ، تاركةً إياها مع أسئلة أكثر من الإجابات.
بينما كان الحلم ينسج نسيجه المعقد ، بدت محيطات آمبر وكأنها تتلألأ بضوءٍ سماوي. عكست عظمة الكاتدرائية عظمة الإمبراطورية نفسها ، فكل تفصيل فيها صُمم بدقة متناهية ليثير شعوراً بالرهبة والخشوع. و امتدت الأعمدة المزخرفة نحو السماء ، مُزينة بنقوش دقيقة تُصوّر حكايات الحب والوفاء. أما رحابة القاعة ، المليئة بتنسيقات الزهور المتفتحة والستائر المتدفقة ، فقد خلقت جواً يتأرجح بين حدود الواقع والخيال.
ومع ذلك وسط روعة المكان ، ظل تركيز آمبر منصباً على أديتيا ، الرجل الغامض الذي أسر أحلامها وأثار مشاعرها. وفي خضم هذا المشهد السريالي ، ازدادت علاقتهما قوة ، وجذبها سحر مصيرهما المشترك على حافة وعيها ، داعياً إياها إلى الغوص أعمق في الأسرار الكامنة في قلبها.
مع تسلل ضوء الصباح عبر النافذة ، مُلقياً بضوء خافت على الغرفة ، فتحت آمبر عينيها ببطء. حيث كانت بقايا حلمها عالقة في وعيها ، رافضةً أن تتلاشى في غياهب ذاكرتها. انتفضت فجأة ، وشعرت بآثار وجود أديتيا تتردد في أفكارها ، ووجهه الوسيم محفوراً بوضوح في ذاكرتها.
كان الإمبراطور أديتيا ، الرجل ذو المكانة والسلطة الاستثنائيتين ، سيد آمبر منذ الأزل ، شخصيةً كانت تُجلّها وتُكنّ لها ولاءً لا يتزعزع. ومع ذلك لطالما كانت علاقتها به علاقة احترام وواجب محض ، خالية من أي ميول رومانسية. لم يستهوِها الحب قط ، لا سيما بعد المحن والعذاب الذي عانته خلال فترة عبوديتها قبل أن تُؤخذ تحت حماية إمبراطورية إستارين.
كانت ندوب القسوة التي لطخت ماضيها عميقة ، مما جعلها حذرة ومتحفظة في تعاملها مع الرجال عموماً. و لقد كان ذلك بمثابة آلية دفاعية أقامتها لحماية قلبها من المزيد من الألم. و هذا الدرع بالذات هو ما دفعها إلى تعيين إيلا نائبةً لها ، وهي كاتمة أسرار موثوقة تفهم ثقل ماضي آمبر وأسباب تحفظاتها.
مع ذلك لم تكن آمبر تحمل ضغينة ضد جميع الرجال. فقد أدركت أن ليس كل فرد يجسد السلوك الدنيء لأولئك الأوغاد الذين يحدقون في النساء بشهوة. حيث كان احتقارها موجهاً فقط لمن يعاملون الآخرين كسلعة ويجردونهم من إنسانيتهم. حيث كان ذلك انعكاساً لتجاربها المؤلمة وعزمها الراسخ على حماية نفسها ومن هم تحت رعايتها.
أما أديتيا ، فقد تجاوز حدود الرجال العاديين. حيث كان يحظى باحترامها المطلق ، لأنه كان السبب في انتشالها من براثن اليأس. حيث كان مجرد التفكير في عصيان أوامره أمراً لا يُطاق. لو أمرها بالتضحية بحياتها في ساحة المعركة ، لفعلت ذلك طواعيةً دون تردد. و لقد شكّل تدخله نقطة تحول في حياتها ، ممهداً لها الطريق لتجاوز ظروفها وشق طريق جديد.
لم يسبق لأمبر أن فكرت في علاقة عاطفية مع أديتيا. لطالما كان هذا الأمر غريباً على تفكيرها. و لكن بعد ذلك الحلم الغريب ، طرأ تغيير طفيف على حياتها. بدت الحدود التي كانت تكبح مشاعرها وكأنها تتلاشى ، مما سمح لشيء غريب بالتسلل إلى وعيها.
دون علم آمبر ، أشعل مجرد التفكير في وجود أديتيا دفئاً في وجنتيها. صورته ، فائقة الوسامة في مخيلتها ، أثارت خفقاناً في قلبها. ابتسامته ، المشرقة والآسرة ، سرّعت نبضها ، كاشفةً عن هدوئها الظاهري المعتاد.
بينما كانت آمبر تحاول استيعاب هذه الأحاسيس الجديدة ، اجتاحتها دوامة من المشاعر. تساءلت عن طبيعة علاقتها بأديتيا ، وعن الحدود التي تفصل بين الواجب والرغبة. ظلّ أثر حلمها يطاردها ، تاركاً إياها في حيرة من أمرها بشأن الديناميكيات المتغيرة بينهما ، وما يترتب على ذلك من آثار على ولائها الراسخ للإمبراطور والإمبراطورية التي يحكمها.
"هذا الحلم ليس إلا هراءً خيالياً " وبخت آمبر نفسها بصوتٍ حازم. رفعت يدها وصفعت خديها صفعةً خفيفةً لكنها حازمة ، وكأنها تنفض بقايا أفكارها الجامحة. ففي النهاية كان لدى أديتيا أربع خطيبات جميلات - فلماذا يهتم بفتاة مثلها ؟ 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
تخلصت آمبر من شرودها ، ونهضت من فراشها ، وتناولت منشفة ، عازمةً على إزالة آثار النوم عن وجهها. حلّ الصباح ، مُعلناً عن نشاطٍ محمومٍ بينما كان الجنود يُعدّون وجباتهم ويستعدون ليومهم الجديد.
غادرت آمبر غرفتها ، وسارت بخطى ثابتة نحو مصدر الماء ، تاركةً آثار أقدامها أثر قائدة حازمة. وبينما كانت تقترب من وجهتها ، وصل إلى مسامعها همس أصوات ، لفت انتباهها إلى تجمع من الجنود ومجموعة من القرويين منغمسين في حديث حماسي.
أثار فضول آمبر ، فاقتربت من المكان ، وراقبت بتمعن الحوار بين القرويين والجنود. أشارت تعابير الجدية على وجوههم إلى أهمية هذا التفاعل. عندها لاحظت آل فلاحون ، فأيديهم المتشققة وبشرتهم السمراء شاهدة على حياة من العمل الشاق.
حرصت آمبر على الاستماع إلى حديثهم ، فوقفت بهدوء على أطراف المجموعة ، تلتقط أجزاءً متفرقة من الحوار. عبّر سكان ألفالاهون عن امتنانهم للجنود ، ورووا قصص الحماية والأمان التي وفرتها القوات لقراهم المتواضعة. بدوره ، أعرب الجنود عن تقديرهم للدعم والمؤن المتواصلة التي قدمها سكان ألفالاهون.
وبينما كان الحديث يجري بسلاسة ، تقدم أحد المتدربين ، رجلٌ أشيب يرتدي قبعة من القش ، ممسكاً بحزمة من الخضراوات الطازجة التي حصدها بين يديه الخشنتين. اقترب من جندي ، وصوته يفيض بالتواضع والامتنان ، وقال "سيدي ، لقد أحضرنا هذه الخضراوات من حقولنا المتواضعة كعربون امتنان. تفضل بقبولها وشاركها مع رفاقك. "
تقبّل الجندي ، وهو شاب قوي البنية ذو ابتسامة لطيفة ، الهدية بإيماءه امتنان. "شكراً لك سيدي الكريم. كرمك يُثلج الصدر حقاً. نحن نقدر لفتتك الكريمة ، واطمئن ، فهذه الخضراوات ستغذينا ونحن نواصل خدمة وحماية قراكم. "
انتقلت نظرة آمبر إلى جندية أخرى ، امرأة بدت عليها ملامح العزيمة ، وهي تتقدم لتستلم سلة مليئة بالفاكهة الناضجة من رجل فلاح في منتصف العمر. "سيدتى ، تفضلي بقبول هذه الفاكهة كعربون تقديرنا. إن وجودك هنا يمنحنا الأمل والأمان ، ونود أن نعرب عن امتناننا. "
تألقت عينا الجندية بامتنان صادق وهي تحمل السلة بين ذراعيها. "شكراً لك سيدي الكريم. ستوفر هذه الفاكهة غذاءً ضرورياً لي ولرفاقي. دعمكم يعني لنا الكثير ، وسنواصل السعي لحماية قُراكم وخدمتها بتفانٍ لا يتزعزع. "
سادت أجواء من الألفة والاحترام المتبادل بين الجنود وقوات ألفلاهون ، وتبادلوا عبارات الامتنان الصادقة. حيث كان ذلك دليلاً على العلاقة التكافلية بين الحماة والمحميين ، وهو توازن دقيق غذّى جهودهم المشتركة.
تأثرت آمبر بالمشهد الذي يتكشف أمامها ، فتقدمت للأمام ، وجذب حضورها الأنظار. وقالت "بالنيابة عن جميع الجنود المجتمعين هنا ، أتقدم إليكم جميعاً بجزيل الشكر والتقدير ".
بعد ساعة تم حشد قوة هائلة مؤلفة من حوالي 50 ألف جندي ومئة من التنانين ، وهم محاربون مخلصون لإمبراطورية إيستارين ، وتم تجهيزهم لمهمتهم. ورافق انطلاقهم مرسوم رسمي من رئيس الوزراء تم تسليمه على شكل رسالة ، تحمل في طياتها أهمية مهمتهم.
أوكل سبنسر ، القائد الثابت ، إلى آمبر مهمة بالغة الأهمية: ترك فرقة قوامها آلاف الجنود وخمسة من التنانين ، مهمتهم حماية مدينة سيرينستا. سيضمن وجودهم حماية سكانها ، فضلاً عن الحفاظ على الاستقرار خلال المرحلة الانتقالية القادمة. وكشفت الرسالة أنه في الأيام المقبلة ، سيتم تعيين حاكم جديد للمدينة لإدارة سيرينستا ، مما يضمن استمرارية الحكم والنظام.
تضمنت صفحات الرسالة ، المكتوبة بكلمات رئيس الوزراء الحازمة ، توجيهاً استراتيجياً لأمبر نفسها. حثّها سبنسر على إعادة تركيز جهودها على العاصمة ، قلب كل تمرد. ففي هذه المدينة ازدهرت أهم جيوب المقاومة ، مُشكّلةً تهديداً لانسجام الإمبراطورية وسلامها. أكّد سبنسر أنه بتفكيك هذه الجماعات المتمردة الجبارة ، سيعود شيء من الهدوء ، مما يسمح للإمبراطورية بالازدهار من جديد.
بالإضافة إلى ذلك تضمنت الرسالة إشارةً مثيرةً للاهتمام إلى تورط أديتيا. فقد اتخذ أديتيا ، الإمبراطور الذي كان آمبر تُكنّ له إعجاباً واحتراماً عميقين ، خطوةً حاسمة. إذ تمّ نشر فرقة حراس الظلّ المبجلة بأكملها في المنطقة الشمالية الغربية ، مُكلّفةً بمهمةٍ بالغة الأهمية. حيث تمثّلت مهمتهم في تحديد النبلاء والشخصيات النافذة المسؤولة عن نهب ثروات الإمبراطورية ، وضمان مثولهم أمام العدالة في محاكمها. سيلاحق حراس الظلّ ، المشهورون بخفّتهم ومهارتهم ، هؤلاء الجناة بلا هوادة ، ويُسلّمونهم إلى أروقة العدالة حيث سيُحاسبون على أفعالهم.
بينما كانت آمبر تستوعب محتوى الرسالة ، غمرها شعورٌ قويٌّ بالهدف. و شعرت بثقل المسؤولية على عاتقها ، لكنها تقبّلت الأمر بعزيمةٍ لا تلين. حيث كانت الإمبراطورية بحاجةٍ إليها ، وكانت على قدر التحدي. وبفضل توجيهات سبنسر ودعم أديتيا الثابت ، ازداد تصميم آمبر تألقاً.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
الفصل الإضافي - 5
