"أبي ، كيف سارت الأمور ؟ " بعد عودة أديتيا ، أخبره آدم بما فعلته فيكتوريا هناك. لم يمانع أديتيا تصرفاتها.
"لقد خسرنا حوالي عشرة آلاف رجل ، وأصيب عشرون ألفاً آخرون. أما بقية القوات فبخير تام لأن المعركة لم تكن طويلة. وبفضل التنينين ، أصبح الأمر برمته سهلاً للغاية بالنسبة لنا. "
"أنا هنا ، مستعداً للأسوأ ، ولكن بوجودك هنا ، انتصرنا. " أومأ أديتيا برأسه لفترة وجيزة قبل أن ينظر حول ساحة المعركة.
"جلالتك ، ما الذي تنوي فعله الآن ؟ هل نُرسل قواتنا إلى الأمام ونعبر حدود إمبراطورية الربيع الغامض ؟ " كان آدم وداكحجر قد ناقشا هذا الأمر سابقاً. والآن يسأل آدم أديتيا عن رأيه في هذا الشأن. وبعد النقاش ، اتفقا على ترك القرار لأديتيا.
«أرى يا أبي أن عليك أنت والجنود أن تعسكروا هنا الآن. سأتوجه إلى ساحات المعارك الأخرى لأضمن النصر. غداً سنبدأ الزحف نحو إمبراطورية الربيع الغامض.» بدلاً من انتظار العدو لإرسال قواته ، من الحكمة أن نرسل قواتنا لغزو إمبراطوريات العدو.
"حسناً. " لم يرَ داكحجر وآدم أي مشكلة في هذا الترتيب. و بما أن أديتيا سيذهب معهم شخصياً ، فما الذي يمكن أن يحدث خطأً ؟
بقي أديتيا في الخلف لبعض الوقت ، ثم ترك كل شيء لآدم وناثان ، وانطلق إلى ساحة المعركة الثانية.
-
-
تغيير المشهد______
يا صديقي ، لا أعرف لماذا ، لكن لدي شعور سيء. شيء ما يخبرني أننا سنقع في مشكلة كبيرة.
قلب صديق الرامي عينيه وأجاب بسخرية "إن مطاردة نصف مليون جندي جائع لنا ليست سوى مشكلة صغيرة لا تستحق الذكر. ما رأيك أن نتوقف عند الشلال ونطهو بعض السمك ؟ "
"أنا لستُ أمزح يا أخي. "
أنا آخذ أمر إخوتكم على محمل الجد. ما الذي قد يُهدد حياتنا أكثر من وضعنا الحالي ؟ نحن في مكان تعيش فيه حيوانات سحرية قوية. و إذا حالفنا الحظ ، فقد نلتقي بأحد هذه الحيوانات السحرية الشرسة ، وقد نصبح وجبة فطورها أو غداءها أو حتى عشاءها. ناهيك عن النباتات السامة والفخاخ المميتة التي تنصبها بعض الحيوانات السحرية لاصطياد فرائسها. لا شك أن الوقوع في أحد هذه الفخاخ سيكون أمراً مثيراً للغاية. وفوق كل ذلك يطاردنا ما يقارب نصف مليون جندي.
"ما لم يأتِ إلينا متدرب من الدرجة الخامسة شخصياً ، فلا أعتقد أن الوضع يمكن أن يزداد سوءاً. "
ويا للمفارقة ، ما إن انتهى من كلامه حتى ظهرت فيكتوريا أمامهم. ولما رأى الفنان الأول فيكتوريا ، نظر إلى صديقه المقرب بابتسامة عريضة.
"أنت ولسانك البذيء! "
في هذه الأثناء قد سمعت فيكتوريا ما كانوا يتحدثون عنه. "أمامكم خياران: الاستسلام أو الموت. "
كان الجنديان في حيرة تامة لأنهما ظنا أن فيكتوريا من جانبهما. فلماذا كانت تطلبهما هذا السؤال ؟
"لكنكما... لا تجبراني على تكرار كلامي ، وإلا سأقتلكما أنتما الاثنين. " عند سماع هذا ، ابتلع الراميان ريقهما بتوتر.
من بين جميع الجنود الذين قابلتهم لم تُعطِهم سوى خيارين. وفي كل مرة كانوا يسألونها عن سبب طرحها لهذا السؤال بدلاً من الإجابة. و إذا أضاع هذان الجنديان وقتها أكثر من ذلك كانت تقتلهما وتمضي قدماً.
"نستسلم. " من ذا الذي يرغب بالموت ؟ كان كلا الراميين يتيمين وعُزّاباً. و على الأقل بالاستسلام سيعيشان لفترة أطول.
"خيارات موفقة. و الآن عودوا إلى ساحة المعركة واستسلموا. لا تحاولوا خداعي ، فأنا أشعر بوجودكم. و في اللحظة التي تحاولون فيها خداعي ، سأقتلكما. " أومأ الراميان برأسيهما مراراً.
لم يدركوا أن فيكتوريا كانت تكذب. و من الواضح أنها لا تستطيع الإحساس بتلك المسافة. لم تكن تتمتع بحواس قوية. حيث كانت حواسها حادة كحواس أديتيا.
استمرت المطاردة قرابة ثلاث ساعات. وخلالها ، التقت بالعديد من الجنود. جبن معظمهم أمامها واستسلموا ، أما من لم يستسلم فقد قتلته على الفور.
بعد فيكتوريا ، اتبع آشتون نهجاً مختلفاً. حيث كان يقتل أي جندي يراه على الفور. العداء بين إمبراطورية ميستيك سبرينغ وإمبراطورية إيكو دومينيون متأصلٌ بشدة.
خلال العقدين الماضيين ، مارست إمبراطورية ميستيك سبرينغ ، بالتعاون مع إمبراطورية إيكو نيكسوس ، ضغوطاً وعنفاً على إمبراطورية إيكو دومينيون بشتى الطرق. وقد أرسلت كلتا الإمبراطوريتين جنودهما لإثارة الفوضى في إمبراطورية إيكو دومينيون.
تسبب العديد من جنود إمبراطورية الربيع الغامض في إثارة الفوضى على حدودها. هاجموا المسافرين ، وسرقوا بضائع التجار ، وهاجموا القرى المجاورة ، وأسروا أهلها وباعوهم كعبيد. بل إن بعض المنحرفين اغتصبوا فتيات القرى الأسيرات وباعوهن لبيوت الدعارة التي كانت يديرها في الغالب الرهابي أو الإنكوبس.
كان جنود إمبراطورية إيكو دومينيون يكنّون كراهية شديدة لإمبراطورية ميستيك سبرينغ. و هذه هي المرة الأولى التي يُمنح فيها آشتون حرية التصرف كما يشاء ، وكان مصمماً على استغلال هذه الفرصة للقضاء عليهم جميعاً.
في السابق و كلما أثار جنود إمبراطورية الربيع الغامض اضطرابات قرب الحدود لم يكن الإمبراطور يستطيع إرسال أي متدرب من الرتبة الخامسة. بل كان يرسل آدم. إرسال متدرب من الرتبة الخامسة ليس بالأمر الهين ، بل يُعتبر بمثابة إعلان حرب غير مباشر.
لو أرسل داكستون متدرباً من الرتبة الخامسة ، لكانت إمبراطورية الربيع الغامضة ردت بإرسال متدرب مماثل من الرتبة الخامسة. ومن هنا ، لتحول الوضع برمته إلى حرب. و في الماضي لم يُقدم داكحجر على شن حرب رغم ما تعرضت له إمبراطوريته من اضطهاد ، لأنه كان يعلم أن إشعال حرب مع إمبراطورية الربيع الغامضة يعني هجوم تحالف الوحى بأكمله عليه. ومهما بلغت قوة إمبراطوريته ، فلن تستطيع الصمود أمام هجمات هذا العدد الهائل من القوى العظمى. أما الآن ، مع إمبراطورية إيستارين ، فقد تغير الوضع تماماً.
إلى جانب اثنين من المتدربين من الرتبة الخامسة كان هناك أيضاً التنانين الذين يطاردون الجنود الفارين. و في النهاية ، وقع حوالي 90% من القوات الهاربة في الأسر أو استسلموا أو قُتلوا. أما النسبة المتبقية البالغة 10% ، فقد لقي بعضهم حتفهم على يد حيوانات سحرية متوحشة أو وقعوا في فخاخ نصبتها تلك الحيوانات. أما القوات التي تمكنت من العودة أحياء ، فقد أُصيبت ولن تتمكن من القتال لمدة تتراوح بين 4 و7 أيام. و في النهاية ، خسرت إمبراطورية الربيع الغامض 500 ألف جندي.
انتهت المواجهة الأولى بهزيمة إمبراطورية الربيع الغامض. فقدت الإمبراطورية أحد أفضل وأقوى متدربيها من الرتبة الخامسة ، وقائدها القوي الذي كان يمتلك القدرة على بلوغ الرتبة الخامسة في المستقبل القريب ، وقُتل أو استسلم 500 ألف جندي ، بالإضافة إلى جميع المدافع السحرية التي تركوها وراءهم. كل هذا شكّل خسارة فادحة للإمبراطورية.
-
-
تغيير المشهد_____
من أعلى شجرة كان رجل يرتدي زياً أسوداً ليتخفى في الظلام ، يحمل في يديه مقلة عين كبيرة. حيث كانت مقلة العين موجهة نحو معسكر العدو الذي كان الجنود يبنونه آنذاك. وكان بعض الجنود الآخرين ينظفون ساحة المعركة. وباستخدام هذه العين تمكن إمبراطور الربيع الغامض ورئيس الوزراء من رؤية ماذا يجري في ساحة المعركة.
في هذه اللحظة ، وبعد انتهاء المعركة كانت قوات العدو تُقيم معسكراتها. بعض الجنود كانوا يُعدّون الطعام الطازج ، بينما كان الجرحى يستريحون ولا يقومون بأي عمل. أما غير المصابين فكانوا يُنظّفون ساحة المعركة ويتخلّصون من الجثث. حيث استخدم بعض سحرة الأرض قواهم العنصرية لدفن الجنود القتلى ، بينما استخدم سحرة آخرون تعاويذ سحرية بسيطة لإحراق جثثهم وتحويلها إلى رماد.
«إلى متى سأضطر للبقاء واقفاً على هذه الشجرة ؟» لقد أُرسل إلى هنا لاستخدام هذه الأداة الأثرية حتى يتمكن الإمبراطور من رؤية ماذا يجري في ساحة المعركة. و بعد انتهاء المعركة ، ظنّ أنه لم يتمكن أحد من اكتشاف وجوده ، فقرر الاستمرار في مراقبة العدو لأطول فترة ممكنة.
لكن كان خطأه الأكبر هو اعتقاده أن لا أحد شعر بوجوده.
"إذا كنت لا تريد أن تموت ، فأقترح عليك مغادرة هذا المكان. " تجمد جسد الرجل بالكامل من الخوف عندما رأى فيكتوريا واقفة أمامه.
"لقد سمحنا لك بالبقاء هنا فقط لأننا أردنا أن يرى الإمبراطور ماذا يجري. و الآن وقد انتهت المعركة ، انتهت مهمتك. ارحل الآن قبل أن أغير رأيي وأقرر قتلك. " لم يكن هذا الرجل جندياً كاملاً ، بل كان أقرب إلى رسول ومبعوث. و لهذا السبب لم تقتله فيكتوريا ، بل منحته فرصة.
لم يحصل على أي معلومات قيّمة. لو حصل عليها ، لكانت قتلته.
"حسناً. " راقبت فيكتوريا الرجل وهو يتراجع ببطء نحو حدود إمبراطورية الربيع الغامض عبر الغابة المظلمة.
فور مغادرة المبعوث ، بدأ الجنود الفارين الذين استسلموا بالوصول إلى المعسكر تباعاً. وبما أنها هي من أرسلت المبعوث بعيداً ، فلن تعرف الإمبراطورية عدد جنودها الذين وقعوا في الأسر ، والذين سيُستخدمون ضدها في المعارك القادمة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
فصلان! أتمنى أن أستمر في فعل هذا حتى نهاية هذا الشهر.
