"إسحاق ، سأمنحك فرصة. أنت الآن لست أميراً. إسحاق ، كيف ستصبح حاكماً لجزيرة بيرسبري ؟ " اتسعت عينا إسحاق في صدمة شديدة. أما نيلا ، فقد استطاعت تقبّل الخبر بهدوء ، لكنها كانت في غاية السعادة في داخلها.
في السابق لم ترَ نيلا أي أمل في أن يصبح ابنها إمبراطوراً ، إذ كان إليو يُفضّل ابنه البكر ، وكان يُفكّر أيضاً في تنصيب الأمير البكر ولياً للعهد. و عندما هاجم أديتيا إمبراطورية قيزيا ، وأُسر أفراد العائلة المالكة على يد التنانين ، ظنّت نيلا أنها وابنها سيُستعبدان أو يُعدمان.
كانت نيلا تدعو في سرها كل إله سمعت اسمه في حياتها من أجل سلامة ابنها. و بدلاً من إعدامه ، أرادت أن يعيش ابنها.
عندما أخبرها التنين أن الإمبراطور يرغب في مقابلتها هي وابنها ، انتاب نيلا قلق شديد ، فكلمات الإمبراطور ستحدد مصيرهما. لم يخطر ببال نيلا قط أن الإمبراطور سيمنح ابنها هذه الفرصة العظيمة ، رغم أنه ابن عدو إمبراطور إيستارين.
جزيرة بيرسبري هي الجزيرة العاصمة لإمبراطورية قيزيا. حتى لو لم يعد إسحاق أميراً ، فإنه سيصبح ، بموافقته ، نبيلاً في إمبراطورية إستارين وحاكماً لجزيرة بيرسبري. حيث كان هذا أفضل بمليون مرة من أن يصبح عبداً أو يُعدم.
وقفت ريا خلف أديتيا تراقب نيلا وابنها إسحاق. لم تكن الإلهة مولعة بالسياسة ، ومثل جوليا ، فضّلت الابتعاد عن هذا النوع من الأمور. والسبب الوحيد لبقائها هنا هو رغبتها في قضاء المزيد من الوقت مع أديتيا.
عندما نظرت إلهة الطبيعة إلى إسحاق ، شعرت بشيءٍ غير طبيعي في جسده. حيث فكرت ريا في نفسها "يبدو أنه قد سُمِّم وهو لا يدرك ذلك ". قررت في الوقت الراهن مراقبة إسحاق قليلاً لمعرفة المزيد عن السم ، بينما يقرر هو مصيره.
استعاد إسحاق وعيه بعد الصدمة. لم يُجب إسحاق على الفور والسبب في ذلك هو الحيرة والتردد اللذان سيطرا على قلبه. حيث كان إسحاق يعلم أنه لن يصبح ملكاً أبداً ، وقد أدرك هذه الحقيقة جيداً منذ صغره.
الآن وقد أُتيحت له فرصة لبدء حياة جديدة لم يكن إسحاق متأكداً مما إذا كان عليه قبول عرض أديتيا. و لقد أغراه عرض أديتيا بشدة ، لكن إسحاق لم يكن متأكداً مما إذا كان مستعداً لخدمة أحد.
أدار إسحاق رأسه إلى يمينه ونظر إلى أمه. رأى الشاب أمه تومئ برأسها مبتسمة. و قال "صحيح. لست وحدي. لا أستطيع التفكير في نفسي فقط. و من الآن فصاعداً ، يجب أن أعتني بأمي. إنها عائلتي الوحيدة المتبقية. " أما بالنسبة لإيليو وزوجة أبيه ، فلم يكن إسحاق يكترث حقاً بما سيحدث لهما.
"جلالتك ، لا أدري كيف أشكرك على هذه الفرصة العظيمة. و لقد منحتني أنا وأمي فرصة لبدء حياة جديدة. أقبل عرضك بكل سرور. قد لا أملك خبرة النبلاء الآخرين ، لكنني أتعلم بسرعة. أعدك ألا أخيب ظنك في المستقبل. " عند سماع هذا ، أومأ أديتيا برأسه بنظرة رضا.
كانت نيلا فخورة بابنها.
"أعتذر عن المقاطعة ، لكن هذا أمر مهم للغاية ويتعلق بمستقبلك. " جعل صوت ريا الجميع ينظرون إليها.
نظر كل من إسحاق ونيلا إلى ريا. اعترف إسحاق بأن ريا هي أجمل امرأة رآها في حياته. وبصفته أميراً سابقاً ، فإن عدد النساء الجميلات اللاتي قابلهن إسحاق خلال سنوات عمره التسع عشرة يفوق الحصر. و لكن لا واحدة منهن تضاهي جمال ريا.
"أنتِ مسمومة ؟ " اتسعت أعين جميع من في قاعة العرش. و غطت نيلا فمها من الصدمة.
"ماذا ؟ أنا والمسموم ؟ " سأل إسحاق وهو يشير إلى نفسه.
أومأ ريا برأسه فقط. "لا أعرف متى تعرضت للتسمم ، لكن هذا السم أبطأ من سرعة نموك. ما زلت غير متأكد من نوع هذا السم ؟ "
لمعرفة المزيد عن هذا السم ، أرادت ريا عينة من دم إسحاق. و لكنها كانت كسولة جداً للقيام بذلك. باستخدام قدراتها ، يمكنها بسهولة علاج السم في جسده بغض النظر عن نوعه أو قوته.
"لا بدّ أنها تلك الحقيرة. " بدأ شعر نيلا يتطاير وهي تُطلق العنان لنيتها القاتلة. حيث كان غضبها مُوجّهاً بالكامل نحو زوجة إليو الأولى. لم تكن نيلا تنتمي إلى عائلة ذات نفوذ. أمام الزوجة الأولى كانت سلطتها ونفوذها ضئيلين للغاية. لسنوات ، عانت هي وابنها من جميع أشكال التنمّر من زوجة إليو الأولى.
بعد أن علمت نيلا أن ابنها قد سُمِّم ، بلغ غضبها ذروته. احمرّت عيناها من شدة الغضب. لو كانت زوجة إليو الأولى أمام نيلا الآن ، لقتلت تلك الحقيرة بيديها العاريتين.
إذ شعر إسحاق بنية أمه القاتلة ، حاول جاهداً تهدئتها قائلاً "أمي ، أرجوكِ اهدئي. هؤلاء الناس سيقضون بقية حياتهم عبيداً. "
"أنتِ محقة. " أخذت نيلا نفساً عميقاً لتهدئة نفسها.
"جلالتك ، أعتذر. و لقد فقدت أعصابي. " لوّح أديتيا بيده ليؤكد لها أنه لم يشعر بالإهانة. أي أم في موقفها كانت ستُبدي نفس ردة الفعل.
سأل أديتيا "ريا ، هل يمكنكِ مساعدة إسحاق ؟ "
أومأت ريا برأسها. وفي اللحظة التالية ، أخرجت تفاحة خضراء داكنة من خاتم التخزين الخاص بها وألقتها إلى إسحاق.
أمسك إسحاق بالتفاحة ونظر إلى ريا طالباً تفسيراً. "هذه ليست تفاحة عادية ، إنها فاكهة سحرية من فئة أربع نجوم. و يمكن لتفاحة الشفاء أن تشفي أي سم من فئة أربع نجوم أو أقل. " تمنت ريا ألا يكون السم في جسد إسحاق من فئة خمس نجوم ، فلو كان كذلك لكان الأمر في غاية الخطورة عليها.
عندما سمع الجميع في قاعة العرش أن هذه فاكهة سحرية من فئة أربع نجوم ، انتابتهم الدهشة. فمن المعروف أن الفواكه السحرية نادرة للغاية ويصعب العثور عليها. وغالباً ما تحرسها حيوانات سحرية قوية. ولهذا السبب ، تُعدّ الفواكه السحرية باهظة الثمن نظراً لصعوبة الحصول عليها. تُشبه الفواكه السحرية الحبوب الطبيعية ، فهي بالنسبة للمتدربين كنوز لا تُقدّر بثمن. وهناك أنواع عديدة من الفواكه السحرية ذات خصائص متنوعة.
"يا صاحب الجلالة ، هذا شيء قيّم حقاً. لا أعرف كيف سأرد لك الجميل على إعطائي شيئاً قيماً كهذا. "
"اشكروا ريا وليس أنا. ولا داعي لأي ردّ للجميل. "
"شكراً لكِ يا سيدتي ريا. " انحنى كل من الأم والابن أمام ريا تعبيراً عن امتنانهما.
"لا بأس. " لم يكن الأمر مهماً بالنسبة لريا. بصفتها إلهة الطبيعة تمتلك ريا أنواعاً عديدة من الفواكه السحرية. عادةً ما تستغرق الفاكهة السحرية من فئة أربع نجوم ألف عام لتنمو. و لكن بفضل قواها ، تستطيع تسريع نمو الفاكهة السحرية. حيث كانت الفاكهة التي أعطتها لإسحاق إحدى تلك الفواكه السحرية التي وجدتها في الغابة.
وضع إسحاق التفاحة الخضراء الداكنة في خاتم التخزين الخاص به. حيث كان يخطط لتناول الثمرة السحرية عندما يعود إلى المنزل.
حسناً ، حان وقت الحديث مع الآخرين. أيها الدوقيات السابقون لإمبراطورية جزر الظل ، تقدموا. عند سماع هذا ، تراجع إسحاق ونيلا. بينما تقدم ثمانية أشخاص. هؤلاء الثمانية كانوا دوقيات خدموا الملك ليام سابقاً.
والآن وافقوا على خدمة أديتيا.
نظر الإمبراطور إلى الدوقيات الثمانية وفكر "في العادة ، كنتُ أُعيّن شخصاً أثق به مسؤولاً عن جزر الظل. و لكن الوقت ضيق جداً الآن. غداً ، ستكتشف إمبراطورية إيكو نيكسوس كل شيء وتُعلن الحرب على إمبراطورية إيستارين. و في مثل هذه الظروف ، لا يُمكنني ترك مناصب الحكام التسعة شاغرة. وبما أن الدوقيات الثمانية قد وافقوا على خدمتي ، ومع عقد ربط الأرواح الذي يضمن عدم خيانتهم لي أو لإمبراطورية إيستارين ، فلا داعي للقلق على الإطلاق. "
"لقد قررت أن أمنحكم جميعاً فرصة ثانية. لا تخيبوا أملي وإلا فلن تستطيعوا تحمل العواقب. " قال أديتيا وهو يُظهر بعضاً من نيته القاتلة.
ارتجف الدوقيات الثمانية جميعاً أمام نية ملك التنانين القاتلة. حتى نيته البسيطة كانت أقوى من أن يتحملوها. فبعد كل شيء كان الإمبراطور قد ذبح الملايين. حيث كانت نيته القاتلة قوية للغاية.
"لن نفعل. يا مولاي ، لقد كنت كريماً بما يكفي لإنقاذي ومنحي فرصة ثانية. أعدك أنني لن أخذلَك. " أجاب توماس الذي كان يحكم هولم المسحورة سابقاً. أنقذ أديتيا توماس بسبب ابنته بالدرجة الأولى.
"لن نخيب ظنكم. و هذا وعدنا. " قال الدوقيات السبعة الآخرون في وقت واحد.
"حسناً. و قبل أن نبدأ ، هناك شخص أريد رؤيته. "
سأل سبنسر "جلالة الملك ، أرجو أن تخبرني باسم ذلك الشخص ".
"أعتقد أن اسمه كان ليون. حيث كان جندياً برتبة نقيب. "
"اذهب وأحضر ليون. " امتثل أحد التنانين لأمر سبنسر وخرج. وبعد بضع دقائق ، عاد الحارس ومعه ليون.
دخل ليون. وقعت عيناه على أديتيا الذي كان يجلس على كرسي وينظر إليه. عند رؤية أديتيا ، ابتلع ليون ريقه متذكراً كيف أنهى حياة الجنرالات الثلاثة المبتدئين من الرتبة الخامسة بسرعة.
بعد أن حيّا الإمبراطور ، وقف ليون متسائلاً عن سبب استدعائه إلى هنا. و بعد أن سيطرت آمبر على مدينة صهيون ، أمرته بتنظيم الجنود الثمانية آلاف الذين استسلموا أيضاً ، وتهدئة الفوضى التي تعمّ المدينة.
"ليون ، أريد أن أعينك حاكماً لمدينة صهيون وجزيرة أشكور. للعلم فقط ، أنا لا أضغط عليك لتولي هذا المنصب ، بل أعرضه عليك. لك كامل الحرية في رفض عرضي إن كنت تعتقد أنك غير مناسب له. " عند سماع كلمات أديتيا ، صُدم إسحاق ونيلا وتوماس وبقية النبلاء الأسرى. لم يتوقعوا أن يمنح الإمبراطور مثل هذه الفرصة العظيمة لقائد بسيط.
كلما استمع ليون إلى كلمات أديتيا ، اتسعت عيناه دهشةً. وفي النهاية ، فُتح فمه على مصراعيه. لم يصدق ليون ما يسمعه. الإمبراطور نفسه يمنحه هذه الفرصة العظيمة.
كان ليون ينتمي إلى عائلة فقيرة. ومثل أي جندي آخر ، التحق بالجيش ليضمن دخلاً ثابتاً. وبفضل موهبته واجتهاده ، رُقّي ليون إلى رتبة قائد الحرس. و بعد استيلاء إمبراطورية إيستارين على السلطة ، ظن ليون أن رتبته العسكرية ستتراجع ، لكنه ظل راضياً لما سمعه عن حسن معاملة الإمبراطورية لجنودها.
في إمبراطورية إيستارين ، يُنظر إلى الانضمام إلى الجيش كرمز للفخر ، ناهيك عن المزايا العديدة التي يحصل عليها جندي إيستارين وعائلته.
«هذا العرض مغرٍ للغاية. و إذا قبلتُه ، سيتغير حال عائلتي بأكملها بين ليلة وضحاها. لن أقلق بشأن المال مجدداً في حياتي. ستعيش عائلتي حياة رغيدة. و لكن...» كان ليون سعيداً حقاً بتلقيه هذا العرض الكريم من الإمبراطور ، لكنه شعر بأنه لا يستحقه.
«باستثناء قدرتي على الكتابة والقراءة ، لا أعرف شيئاً عن الحكم أو الإدارة. سأخيب ظن جلالته لا محالة». لم يكن ليون ثرياً بما يكفي للالتحاق بالمدرسة. لم يتعلم ليون القراءة والكتابة إلا بعد أن أصبح قائداً.
"يا مولاي ، هذا الخادم المتواضع لا يستحق قبول مثل هذا المنصب الكبير. " عند سماع رد ليون ، فوجئ الجميع.
لكن أديتيا ابتسم.
سأل أديتيا "لماذا تعتقد أنك غير جدير ؟ " لكنه كان يعرف الإجابة مسبقاً.
"لأنني قضيت حياتي كلها جندياً. حيث استخدمت يديّ هاتين للتأرجح بالسيف. لستُ مُتعلماً بما فيه الكفاية ، ولا أملك أي خبرة في هذا المجال. لستُ مؤهلاً لأكون نبيلاً. و من الأفضل أن تُعيّنوا شخصاً آخر في هذا المنصب. " في النهاية لم يستطع ليون أن يُخيّب أمل الإمبراطور. فلم يكن الأمر كما لو كان يائساً ، بل كان ليون سعيداً بمنصبه الحالي وراتبه الحالي.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
