"كيت ، أريدكِ أن تذهبي إلى إمبراطورية إيستارين وتسلمي هذه الرسالة إلى جلالته. " تغيرت ملامح كيت إلى عبسٍ عندما أُمرت بالصعود إلى السطح. لم تبدُ كيت مرتاحةً للذهاب إلى السطح.
بصفتها سيدتها كانت لورا على دراية بالأمر. و لكن هذا كان وضعاً طارئاً بالنسبة لها ، ولم يكن لديها متسع من الوقت. حيث كانت كيت الشخص الأكثر ثقة لدى لورا ، ولم يكن أمامها سوى إرسال كيت لإنجاز هذه المهمة. لو كان ذلك ممكناً ، لذهبت لورا إلى إمبراطورية إيستارين بمفردها ، لكن الظروف لم تسمح لها بمغادرة إمبراطورية قصر أعماق البحار في أي وقت قريب. لن تتمكن من مغادرة إمبراطورية قصر أعماق البحار إلا بعد انتهاء المسابقة.
التقت لورا بأديتيا قبل حوالي أربعة أشهر. حينها ، كادت أن تختنق حتى الموت. جعل ظهورها المفاجئ أديتيا يظن خطأً أنها عدوة له. لحسن الحظ ، سُرعان ما حُلّت سوء الفهم. وفي النهاية ، التقى أديتيا ولورا سراً ، وأصبحا حليفين.
كانت لورا تطمح لتولي حكم قصر أعماق البحار ، بينما لم يكن أديتيا يرغب آنذاك في أن يكون القصر عدواً له. و وجد كلاهما أرضية مشتركة و إذ كانت لورا بحاجة إلى حبة زراعة من فئة الخمس نجوم تُساعدها على تجاوز منتصف المستوى الخامس. وفي المقابل ، عندما تُصبح لورا حاكمة قصر أعماق البحار ، ستتحالف مع إمبراطورية إيستارين وتعمل على توطيد العلاقات بين الإمبراطوريتين.
قبل أربعة أشهر ، تحولت إمبراطورية إيستارين من مملكة إلى إمبراطورية. وبهزيمتها لجميع الممالك والسلالات الأخرى ، سيطرت إمبراطورية إيستارين على معظم المنطقة الشرقية من قارة الجزيرة المحتضرة. و مع ذلك لم يكن جيش إمبراطورية إيستارين قوياً بما يكفي لمواجهة إمبراطورية راسخة كقصر أعماق البحار الذي يضم العديد من القوى العظمى من الدرجة الخامسة ، أو حتى هزيمتها. و لهذا السبب اختار أديتيا مساعدة لورا. وإلا ، ستضطر إمبراطورية إيستارين إلى البقاء في حالة تأهب قصوى طوال الوقت. فمن يدري متى قد يهاجمهم جارهم البحري ؟
إذا أصبحت لورا إمبراطورة ، فلن يكون هناك أي احتمال لهجوم إمبراطورية قصر أعماق البحار على إمبراطورية إيستارين. و بالنسبة لأديتيا كان الاستثمار في لورا سيُدرّ عليه عائداً كبيراً في المستقبل.
مع ذلك كان اختيار مساعدة لورا الخيار الثاني لأديتيا ، لأنه في نهاية المطاف كان أديتيا شخصاً يرغب في أن تصبح إمبراطوريته قوية ومكتفية ذاتياً. أراد أن تكون إمبراطوريته قادرة على مواجهة أي تهديد داخلي أو خارجي دون الاعتماد على أحد.
بعد أربعة أشهر ، تغير وضع إمبراطورية إيستارين. فقد باتت تحظى بدعم إمبراطوريتين قويتين. وكان هذا كافياً لردع أي قوة عن مهاجمتها. وقد شهدت القوة العسكرية للإمبراطورية نمواً متسارعاً خلال هذه الأشهر الأربعة.
أظهرت الإمبراطورية قوتها عندما تمكنت من الاستيلاء على إمبراطورية تنين النار الجنوبية بأكملها في غضون أسبوع. وهُزم ملك التنين الأسود الذي قيل إنه كان من أقوى متدربي الرتبة الخامسة ، على يد أديتيا.
هذا يثبت أن إمبراطورية إيستارين قد نمت لتصبح شيئاً لا تستطيع أي إمبراطورية أخرى هزيمته بنزوة.
"سيدتى ، ألا يمكنكِ إرسال شخص آخر ؟ " كانت كيت مترددة في الصعود إلى السطح. كلما زارت السطح ورأت بشراً كانت كيت تسترجع ذكرى حدثٍ تتمنى نسيانه. حيث كان الألم في قلبها يطاردها كالشبح. و شعرت بالخوف والرعب والحزن الشديد.
"كيت ، يعلم جلالته أنكِ خادمتي الشخصية. و في الأحوال العادية ، كنتُ سأذهب إلى إمبراطورية إيستارين لاستدعاء جلالته ، ولكن في الوضع الراهن ، لا أعتقد أنه من الحكمة أن أغادر الإمبراطورية. و يمكنكِ إيصال هذه الرسالة نيابةً عني. إرسال شخص آخر بدلاً منكِ سيكون بمثابة عدم احترام لجلالته. " في الوقت الراهن تم حصر الأمر برمته.
بعد أربعة أشهر ، تغيرت موازين القوى السياسية لأديتيا. أصبح الآن متفوقاً على لورا في النفوذ السياسي. بات بإمكانه مواجهة قصر أعماق البحار. و في السابق كان تحالفهما قائماً على المنفعة المتبادلة ، أما الآن فستكون لورا هي المستفيدة الأكبر. يستطيع أديتيا الآن إنهاء التحالف متى شاء. ترى لورا أن إرسالها شخصاً آخر غير خادمتها لتسليم الرسالة يُعدّ قلة احترام ، كما أنه يُظهر عدم تقديرها لتحالف أديتيا وإمبراطورية إيستارين.
"إذا نقض أديتيا التحالف معي ، فلن أستطيع فعل شيء. فبمساعدته ، ستزداد فرصي في أن أصبح إمبراطورة. " أدركت لورا أنه حتى بعد فوزها في المسابقة ، لن تُزال جميع العقبات التي تعترض طريقها إلى العرش. ستواجه تحديات ومحناً. و إذا أرادت لورا إدارة الإمبراطورية والحفاظ على سيطرتها الكاملة على كل شيء داخلها ، فلا يمكنها السماح بانهيار هذا التحالف.
"حسناً. سأتوجه إلى إمبراطورية إيستارين لتسليم الرسالة. " على الرغم من أن كيت كانت تكره بني آدم إلا أنها لم تكن غبية. و لقد فهمت كيف تسير الأمور في السياسة.
"شكراً لكِ يا كيت. " ابتسمت لورا ثم عانقت خادمتها الشخصية. لم تعامل لورا كيت كخادمة عادية ، بل كانت كيت بالنسبة لها فرد عائلتها الوحيد المتبقي. حيث كانت تعاملها كأخت أكثر من كونها خادمة.
-
-
تغيير المشهد
وفي نفس اليوم ، عادت كيت إلى لورا حاملةً أخباراً محزنة للغاية.
"ماذا ؟ كيت ، هل أنتِ متأكدة من صحة هذا الخبر ؟ " سألت لورا خادمتها الشخصية بنظرة غير مصدقة.
سيدتي ، أنا لا أكذب. و لقد التقيت برئيس الوزراء السابق ، واتسون. أخبرني السير واتسون أن جلالته قد دخل في عزلة وأنه في مرحلة حرجة من تهذيبه. إن إزعاج جلالته في هذه المرحلة لن يؤدي إلا إلى إلحاق الضرر به.
-
-
تغيير المشهد___
"منذ كم يوماً بدأت المسابقة ؟ " سأل أديتيا وهو يقف أمام كيت.
كان من المفترض أن تبدأ المسابقة قبل 20 يوماً. و لكن ميلادي استخدمت علاقاتها ومواردها لتأجيل المسابقة لمدة شهر. ستبدأ المسابقة بعد 6 أيام.
التقى أديتيا بكيت وتعلم منها كل شيء. أما بخصوص اختفائه ، فقد أوضح أديتيا كل شيء. وقدّم لكيت شرحاً بسيطاً للقصة الكاملة المتعلقة باختفائه.
ثم شرعت كيت في إخباره بالأمور التي يحتاج إلى معرفتها قبل مجيئه إلى قصر أعماق البحار. ففي الوقت الراهن ، ولأن أديتيا قتل نصف مليون جندي من جنود قصر أعماق البحار وإمبراطورهم ، فإن سكان القصر يكرهونه ولا يرحبون به في إمبراطوريتهم. وقبل مجيئه إلى قصر أعماق البحار ، سيحتاج أديتيا إلى تغيير مظهره حتى لا يتعرف عليه أحد كإمبراطور إستارين.
تم الكشف عن موقع المسابقة. و هذه المرة ، سيواجه جميع المشاركين بعضهم البعض في معركة ملكية. آخر من يبقى واقفاً سيصبح الحاكم الجديد لقصر أعماق البحار.
"معركة ملكية ، أليس كذلك ؟ " تذكر أديتيا بعض الذكريات القديمة.
ساحة الملك المعركةية مكان وحشي لا مفر منه. فبمجرد دخول أحدهم إليها ، يكون السبيل الوحيد للخروج من هذا الجحيم إما بقتل الجميع أو أن يُقتل على يد شخص آخر.
عندما كان أديتيا أميراً ، شاهد العديد من معارك المصارعة الملكية في العاصمة. و معركة المصارعة الملكية هي مسابقة يقيمها بعض النبلاء للتسلية والمتعة. يستخدم النبلاء العبيد ويتركونهم يتقاتلون حتى الموت. وبالطبع كان يُسمح للأفراد المستقلين بالمشاركة شريطة استيفاء الشروط المطلوبة. وبينما ينزف العبيد كان النبلاء يضحكون ويحتفلون. أسوأ ما في معركة المصارعة الملكية هو عدد الأرواح التي تُزهق.
يرى بعض المتدربين الفقراء في معارك "باتل امبراطورية " وسيلةً لكسب المال السريع ، مستهينين بالمخاطر الكامنة فيها. ونتيجةً لذلك ينتهي بهم المطاف جميعاً بالموت. قد تستمر معركة "باتل امبراطورية " واحدة تضم 10,000 مشارك من 3 إلى 7 أيام. وفي نهايتها تمتلئ الأرض بالجثث وتُصبغ بالدماء.
لم يكن الشاب أديتيا مولعاً بمثل هذا النوع من الترفيه. و شعر بالاشمئزاز وهو يرى أحد النبلاء السمان يربح من هذا النوع من القتال.
بعد حوالي ساعة ، غادرت كيت. و بعد مغادرتها ، واصل أديتيا اجتماعه مع سبنسر وواتسون لخمس ساعات أخرى قبل أن يتناول الغداء مع الجميع. و على مائدة الطعام ، علم أديتيا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تتمكن جوليا من معرفة نوع المرض الذي أضعف لارا إلى هذا الحد. لم يسبق لإلهة الكمياء وإلهة الطبيعة أن رأتا أو سمعتا بهذا المرض الغامض.
حتى أن ريا أرسلت رسالة إلى والدتها تطلبها إن كانت هي أو الشيوخ يعرفون أي شيء عن هذا المرض. 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
بعد الغداء ، اضطرت أليسيا للمغادرة بسبب عملها. ورافقت ريا جوليا أثناء فحصها لجثة لارا.
بعد الغداء ، خرج أديتيا من قصر التنين في نزهة قصيرة. فلم يكن أحد يعلم أن نزهته القصيرة ستُحدث صدمة في جميع أنحاء القارة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
أعتذر عن عدم نشر أي فصول خلال اليومين الماضيين. و أنا آسف حقاً. سأحاول تعويض ذلك غداً أو بعد غد. بالأمس كنت أرغب في الكتابة ، لكن لم يكن لديّ إنترنت. وعندما عاد الإنترنت كان الوقت قد فات لكتابة فصل.
أعلم أن هذا الفصل قد يبدو مملاً بعض الشيء ، لكن المتعة الحقيقية على وشك البدء. القصة القادمة ليست مجرد فصلٍ عابر. و أنا لا أكتب قصة لورا لمجرد ملء الفصول ، بل ستكون قصتها جزءاً من القصة الرئيسية.
لقد فكرتُ في نهاية هذه الرواية. و بدأتُ في تهيئة المسرح لنهاية ملحمية. لن أُطيل هذه الرواية بأحداثٍ مملة وغير مُجدية. لا أريد التسرع في الأحداث.
مع السلامة!
