أومأت "وو ميو " برأسها في صمت وهما يتوجهان إلى الطابق الثاني ، حيث اتخذا مقاعدهما في الردهة الوثيرة ليباشرا عملهما.
وبمساعدتها ، قرر "لين مو " قضاء الساعات القليلة التالية في ترتيب المقاعد الافتراضية بدقة متناهية ، وكأنهما يخططان لأرض معركة بوصفهما خبيرين استراتيجيين محنكين.
كانت معرفة "وو ميو " بدهاليز السياسة البلاطية وصراعات القوى بين كبار "المزارعين " لا تُقدّر بثمن ؛ فحتى وإن بدت الطوائف البارزة ودودة في الظاهر بصفتها راعية للمتجر ، فإن جذوة التنافس بينها لن تخبو بسهولة.
وفي نهاية المطاف ، اتفقا على وضع "عشيرة ليو " و "أكاديمية اللوتس الأحمر " و "العائلة المالكة لـ 'وو ' الجنوبية " في مقاعد الشرف على جانبي المنصة الرئيسية ، في إشارة صريحة إلى مكانتهن كشركاء المتجر الأساسيين في الممالك والأكاديميات وفنون القتال.
أما "جناح السماء الخضراء " و "طائفة سيف السحابة الزرقاء " فقد جُعلت مقاعدهما في الخلف ؛ ورغم أنها أقل بروزاً إلا أن ذلك عكس نظرة "لين مو " الإيجابية تجاههما ، لا سيما في ظل تعاملاته الوثيقة مع كل من "يو تشنجيان " مبعوثة "جناح السماء الخضراء " و "جيانغ جيانشين " السياف الخالد من "طائفة سيف السحابة الزرقاء ".
بيد أن الضباب الحقيقية ، أو بالأحرى الفن الحقيقي تمثل في كيفية توزيع الفصائل الأكثر اضطراباً.
تأملت "وو ميو " الأمر وهي تنقر على مجموعة من المقاعد وقالت "طائفة شيطان السم ، لا يمكننا وضعهم على مقربة شديدة من الطوائف الصالحة ، يا صاحب المتجر. فحتى مع وجود التحالف ، سيبدو الأمر بمثابة تزكية لأساليبهم. و لكن وضعهم بعيداً جداً سيُعد إهانة. أقترح أن نضعهم هنا ، ملاصقين لـ 'عشيرة حجاب الظل '. فهذا يخلق تكتلاً جديداً ومتميزاً من القوى 'غير التقليديه ولكن المتحالفة ' ، مما يظهر أنهم جزء من النظام الجديد ، لكن وفق شروطهم الخاصة ".
فرك "لين مو " ذقنه ثم أومأ ببطء "وجهة نظر سديدة. وماذا عن 'نقابة الأسماك الذهبي ' ؟ "
أجابت مشيرةً إلى مجموعة من المقاعد البارزة ولكن المحاطة بطوائف محايدة وأصغر حجماً "هنا. فهذا يمنحهم الرؤية المطلوبة ، لكنه يعزلهم عن مركز هيكل القوة. إنها رسالة مفادها: أنتم مرحب بكم هنا كمراقبين ، لكن مكانكم على الطاولة الرئيسية لم يُكتسب بعد. سيجبرهم هذا على بناء شبكة علاقات والعمل من أجل استحقاق مكانتهم ".
واحداً تلو الآخر ، وضعا القطع على المصفوفه ، حيث كان كل اختيار بمثابة خطوة دقيقة في لعبة السياسة الكبرى. حيث كانت معركة صامتة وفكرية ، وشكلاً من أشكال المصلحة التي لا تقل تأثيراً عن أي أداة سحرية.
بطبيعة الحال كان فهم "لين مو " لكل ذلك ما زال سطحياً ، لذا كان يسأل "وو ميو " عن أسبابها مع كل قرار يتخذانه ، وأحياناً كان يطرح حجة مضادة موضحاً وجهة نظره. فلم يكن يعلم أن ما أظهره قد زاد من هيبته في عيني "الأميرة الأولى " ؛ فهي لم ترَ قط شخصاً يمتلك هذه المرونة في التكيف ، لا سيما في الشؤون السياسية ، وهو أمر لا يدركه الجميع بسهولة.
ومع وضع المقعد الأخير ، أطلق "لين مو " تنهيدة طويلة بينما غمره شعور عميق بالرضا. فقد أُعدت المسرحية ، ليس لإلقاء محاضرة فحسب ، بل لما يمكن اعتباره الكشف الرسمي عن نفوذ المتجر داخل "السماء الأولى ". لم يتبقَّ سوى أن تُرفع الستائر ، وأن يواجه هو محنته الخاصة.
—
في مكان ما عند الحدود الشمالية لـ "الغابة السحيقة " وضمن الممر الجبلي المؤدي إلى الجانب الغربي من القارة كانت طائفة صغيرة تُعرف بـ "طائفة الفولاذ الأوسط " قد أغلقت بواباتها بإحكام. حيث كان الجو حول قمتهم الجبلية النائية مشحوناً بتوتر رهيب ، في تناقض صارخ مع حياتهم الهادئة والمتواضعة المعتادة.
فعلى مدار الأيام القليلة الماضية ، أصبحت "طائفة الفولاذ الأوسط " مضيفاً غير راغب لمجموعة من الضيوف الأقوياء والمضطربين للغاية ؛ حيث تحولت أراضي الطائفة إلى قاعدة عمليات أمامية ، وموقع ملائم ومنيع يمكن لـ "طائفة التوهج المنيع " أن تشين من خلاله عمليتها ضد "متجر المتعة الإلهي ".
داخل القاعة الرئيسية للطائفة كان الهواء خانقاً وكأن أحدهم قد استنزف الأكسجين منها. حيث كان رجل ذو وجه كالصخر المحروق ومزاج يضاهيه يسير بخطوات مضطربة ؛ إنه "الشيخ جينشي " من "طائفة التوهج المنيع " والساعد الأيمن لزعيم طائفته ، وهو خبير في مرحلة "الروح الوليدة " المتأخرة ، وكان غضبه من الأنباء التي تلقاها مؤخراً يجعل طاقته الروحية غير مستقرة.
زأر قائلاً وهو يهوي بقبضته على طاولة حجرية صلبة ، فشقها إلى نصفين "اصمتوا! لقد مرت خمس ساعات منذ أن انقطع الاتصال بـ 'الشيخ كوان ' وفريقه! خمس ساعات منذ أن انطفأت شموع أرواحهم في آن واحد. ونحن لا نزال لا نعلم شيئاً! "
وعبر الطاولة كان رجل يرتدي أثواباً أرجوانية ملكية من "معبد ملاذ البنفسج " يجلس بهدوء ، غير متأثر بغضب "الشيخ جينشي " البركاني. حيث كان هو "الزعيم فينغ " الممثل الذي أرسله المعبد لـ "الإشراف " على العملية كاستشاري. أمسك بفنجان شاي بيد ثابتة ، لكن نظرات عينيه لم تستطع إخفاء نفاذ صبره.
قال "الزعيم فينغ " "تحلَّ بالصبر يا شيخ جينشي. الذعر انفعال غير مجدٍ. لقد أرسلت منذ فترة طويلة طلباً إلى المعبد ، وسوف يأتي 'شيخ صقل الفراغ ' لضمان تفعيل 'مصفوفة جذب الروح '. ركِّز على تسريع اختراق ذلك 'المراسلة ' الذي كان المتجر يتبجح به ".
وعقب قوله ذلك رشف رشفة من شايه. وبعد لحظة اتسعت عيناه ذهولاً ؛ فالشاي الذي كان يحتسيه كان مما حصل عليه أحد تلاميذ "طائفة الفولاذ الأوسط " من "متجر المتعة الإلهي ". ومع سرعة انتشار تأثيره لم يكن الأمر مفاجئاً ، لكن تذوق خصائصه المهدئة للروح بشكل مباشر... كان يتفوق بأشواط على شاي الأرواح الثمين الخاص بـ "معبد ملاذ البنفسج ".
أخفى دهشته بسرعة ووضع الفنجان مع إصدار صوت خافت "كان عملاؤك خبراء في مرحلة 'تشكيل الجوهر '. ولتتم تصفيتهم جميعاً بهذا الصمت دون إرسال نداء استغاثة واحد... فهذا يشير إلى خصم يتمتع بمهارة استثنائية. إنه متخصص ".
سخر "الشيخ جينشي " باحتقار "متخصص ؟ من 'نطاق الغابة السحيقة ' الشرقي المهجور ؟ من يمكن أن يكون لديهم ؟ الطوائف الصالحة تتمتع بكثير من الشرف يمنعها من مثل هذه الأساليب الملتوية. وخبير في مرحلة 'الروح الوليدة ' هو كيان بمستوى سيد طائفة لأبرز طوائفهم. هل تظن أن شخصاً كهذا سيتحرك من أجل ذلك المتجر التافه ؟ "
رد "الزعيم فينغ " بنبرة أكثر برودة "ربما تستهين بخصمك ". أخرج شيئاً من أثوابه ؛ ولو رآه شخص من "نطاق الغابة السحيقة " الشرقي لعرفه فوراً على أنه "يشم المشاهدة ". ثم قال "أترى هذا اليشم ؟ يُزعم أن هذه هي الأداة الثورية للمتجر التي تسمح لهم بإنشاء منصة تسمى 'لوحة إعلانات المتجر ' ".
بصق "الشيخ جينشي " كلماته "وماذا في ذلك ؟ هل نجحت في استخلاص معلومات من ذلك اليشم ؟ "
"كلا. للأسف ، إنه يقبل طاقتي الروحية ولكنه لا يعمل بالكامل. أظن أن 'متجر المتعة الإلهي ' قد وضع تدابير أمنية تمنع أعدائه من التجسس عليه ".
"تباً! ذلك المالك اللعين يسخر منا! أعطه إياه! يجب أن يكون غافلاً عن أمر 'سيد الطائفة ' الصغير هذا ". أشار "الشيخ جينشي " إلى زاوية حيث كان يقف شخص ما في صمت.
كان ذلك الشخص ليس سوى "سيد طائفة الفولاذ الأوسط " وهو مزارع في مرحلة "تشكيل الجوهر " يبدو عليه الخجل. وما إن أُشير إليه حتى انكمش على نفسه محاولاً أن يختفي. فقد ظن أن استضافة قوة عظمى سيجلب لطائفته المجد والموارد ، لكنه بدلاً من ذلك وجد نفسه في الصف الأول لمشاهدة كارثة توشك أن تقع.
التفت "الزعيم فينغ " برأسه نحوه بينما ارتشف رشفة أخرى من شايه "بالفعل. قد يكون قادراً على الوصول إلى هذا. أيها الرجل ، تعال إلى هنا ".
تقدم سيد "طائفة الفولاذ الأوسط " الذي كان يدعى "زونغ روشي " بخطوات مسرعة ورأسه ما زال منحنياً "أيها الزعيم المبجل ، أيها الشيخ المحترم ".
ألقى "الزعيم فينغ " "يشم المشاهدة " على الطاولة ، فاصطدم بها محدثاً صوتاً جعل "زونغ روشي " يقفز فزعاً.
"فعّله. أرِنا 'لوحة إعلانات المتجر ' هذه ".
التقط "زونغ روشي " اليشم بيدين مرتجفتين. و لقد سمع عن هذا اليشم المعجزة ؛ فقد تمكن تلاميذه الأكثر مغامرة من شراء بعضها بعد السفر إلى "مدينة فانلينغ " مدفوعين بالشائعات المذهلة.
وبينما كان يمسك به بإحكام ، صب فيه بذهن مضطرب خيطاً من طاقته الروحية.
وعلى عكس محاولة "الزعيم فينغ " استجاب اليشم على الفور ؛ فتوهج وظهرت واجهة مجسدة إلى الوجود ، تعرض جداراً حيوياً من النصوص والصور المتدفقة في الهواء. طلبت الواجهة أولاً "اسم مستخدم " قبل أن تنتقل إلى الصفحة الرئيسية ، حيث كانت إعلانات "متجر المتعة الإلهي " معروضة.
ومع التصاق أعينهم بها ، تعمق الصمت في القاعة ، وحل محله همس مكتوم من تلاميذ "طائفة التوهج المنيع " الذين تجمعوا حولهم. ظلوا يحدقون بذهول ، وتحول تعبير "الشيخ جينشي " الغاضب إلى حالة من الصدمة المذهولة "أي سحر هذا ؟ "
راح "زونغ روشي " يتنقل في الواجهة بتوتر حسب تعليمات "الزعيم فينغ " "هذه... هذه هي لوحة إعلانات المتجر ، أيها الشيخ المحترم. حيث يبدو أنها شبكة... مجتمع لرواد المتجر ".
ارتجفت أصابعه وهو ينقر على تبويب "المجتمع ". كانت الصفحة الرئيسية انفجاراً فوضوياً من المعلومات ، لكن خيطاً واحداً ، مثبتاً في الأعلى ومتوهجاً بلافتة حمراء قان كالدماء ، جذب انتباههم على الفور:
[مهمة غارة خاطفة: قطع رأس الثعبان]
