في سهول "جيد هولو " أرخى الليل سدوله فوق مدينة "فاغوانغ ".
وبينما كان "برج القناة " ما زال بحاجة إلى وقت قبل أن يتمكن المتحدون من محاولة اقتحامه وتسلّقه كان المزارعون قد تفرقوا بالفعل إلى مخيماتهم أو داخل المدينة ، وذلك بعد أن دعاهم الشيخ "تانغ " تعبيراً عن امتنانه لكل من هبّ لنجدتهم.
كانت "يو تشنجيان " تستريح في فناء أعدّته لها "كيانمنغ " وعائلتها ، في منزل متواضع زُيّن بأثاث خشبي بسيط ، وبدت حديقة أعشاب صغيرة خلف نافذته المفتوحة.
تعلقت في الأجواء رائحة "جينسنغ الروح " التي تزرعها "كيانمنغ " كذكرى خافتة لعملها السابق قبل اضطرابات البرج.
جلست "يو تشنجيان " متربعة على سجادة منسوجة ، وشرعت في مراجعة [واجهة الموزع] ، متفقدة مخزونها الحالي وعائدات اليوم من نصب كشك في المدينة ، إضافة إلى مطالعة رسائل "لين مو ".
كما استقرت "يشم العرض " خاصتها بهدوء على حجرها بينما كانت تتصفح التعليقات والمواضيع التي بدأت تظهر تباعاً.
بالنسبة لمعظم المزارعين لم يكن الليل سوى وقت للتأمل ، لكن مع إصدار "يشم العرض " هجر الكثير منهم التأمل والزراعة ليشاركوا بنشاط في لوحة إعلانات المتجر.
كانت "الصغير سبرينغ " أيضاً في الغرفة ، ولكن نظراً لعدم امتلاكها "يشم عرض " بعد ، فقد كانت تواصل تدريبها بصمت في ركنها الخاص.
دخلت "كيانمنغ " بهدوء ، تحمل صينية عليها إبريق شاي يغلي وثلاثة أكواب فخارية. حيث كانت حركاتها حذرة وهي تضع الصينية ، ثم نظرت إلى "يو تشنجيان " بمسحة من الإعجاب وقالت "سيدتى يو ، لقد خمرت أوراق الروح التي اشتريتها من كشكك. ليست بالكثير ، لكنني سمعت أنها أكثر فاعلية للاسترخاء مقارنة بأوراق الروح العادية ".
بادلتها "يو تشنجيان " ابتسامة دافئة وأشارت لـ "كيانمنغ " بالجلوس "شكراً لكِ يا كيانمنغ ، هذا أكثر من كافٍ. لقد قدمتِ الكثير اليوم ".
احمرّت وجنتا "كيانمنغ " خجلاً وجلست على وسادة قبالة "يو تشنجيان ".
"هذا لا يُقارن بما فعلتِه أنتِ والآخرون. لا أستطيع تصديق أننا صمدنا أمام تلك المخلوقات. وذلك البرج... يبدو وكأنه شيء من الأساطير ".
فتحت "الصغير سبرينغ " عينيها ، وقد قُطعت تدريبها بسبب الحوار ، فاقتربت وصبّت الشاي للثلاثة.
"سيدتى يو ، هل تعتقدين أن صاحب المتجر كان يعلم بحدوث ذلك ؟ تلك القطعة اليشمية الخاصة بكِ... تبدو وكأنها كانت تنتظر البرج ".
التقطت "يو تشنجيان " الكوب واستنشقت أريجه وهي تتأمل السؤال "صاحب المتجر... هو دائماً يسبق بخطوة ، أليس كذلك ؟ لا أعتقد أنه كان يعرف التوقيت الدقيق. ومع ذلك يبدو أن الغرض من ’متجر الراحة الإلهي‘ مرتبط بمثل هذه اللحظات. تفاعل القطعة اليشمية لم يكن عشوائياً ، بل كان جزءاً من شيء أكبر ، شيء تدركه الكائنات الإلهية التي تقف خلف المتجر ".
تمتمت "الصغير سبرينغ " "فهمت. الداعمون الغامضون للمتجر الذين يخشاهم حتى سيد الجناح... ".
رمشت "كيانمنغ " في حيرة طفيفة وسألت "هل الشائعات حول الكائنات الإلهية حقيقية ؟ "
"نعم ، إنها حقيقة. وإلا فمن الصعب تخيل من أين يحصل المتجر على كل هذه المنتجات عالية الجودة ". أشارت "يو تشنجيان " إلى "يشم العرض " خاصتها ثم إلى الشاي الذي كانوا يشربونه.
بقيت "كيانمنغ " في غرفتهما لبعض الوقت لمواصلة استشارة "يو تشنجيان " وتوسيع آفاقها.
وفي غضون ذلك في معسكرات أو أفنية الفصائل الأخرى كانوا أيضاً على موعد مع ليلة أرق ، حيث بدأوا التخطيط لافتتاح البرج. وقد أرسل بعضهم بالفعل رسائل إلى طوائفهم لجلب المزيد من التلاميذ المؤهلين لتحدي البرج.
في معسكر "طائفة الرياح الزرقاء " كان "يان وي " يتبجح بفخر أمام إخوته وأخواته الصغار الذين لم يتوقفوا عن كيل المديح له. حيث كان معظمهم يمتلكون "يشم العرض " الخاص بهم ، وقد استمروا في رفع تقييم موضوعه الجديد ، داعين المتحدين الآخرين لمقارنة نتائجهم في البرج ، رغم أنها لم تكن هناك معلومات بعد حول نوع التحدي الذي سيواجهونه.
"سيدي الشاب أنت رائع! " هتفت التلميذات بحماس بينما كنّ يتناولن رقائق البطاطس وصودا "الندى السماوي " التي شاركها "يان وي " مع الجميع.
على الجانب الآخر ، استغل "شوه روي " الوقت لتدريب [فن نصل الطيف القرمزي] مع زملائه من "طائفة الوادى القرمزي ".
كانت الشيخ "تشو يوينغ " تشرف عليهم ، بينما كان "تشاو جيانشي " يستلقي في الجوار ، واضعاً سيفه القرمزي على ركبتيه وهو يراقب التلاميذ وهم يتدربون على تقنياتهم. حيث كانت ابتسامة الشيخ الوحشية قد خفّت لتتحول إلى ابتسامة متأملة ، وعيناه تلمعان بترقب لافتتاح البرج.
توقف "شوه روي " في منتصف ضربته ، ماسحاً العرق عن جبينه وهو يلقي نظرة مليئة بالمرح على الشيخ المتخصص في "تشكيل الجوهر " "شيخ تشاو ، سأجعل ذلك المتعجرف يجر أذيال الخيبة أمام نتائجنا. فقط راقب. نصل سيفي يتوق لتحدٍ حقيقي. المخلوقات السابقة لم تكن تكفى ، لقد افتقرت إلى الدماء! "
سخرت "تشو يوينغ " وهي تحدق في التلميذ ؛ فهي لم تنسَ بعد "حادثة قشر الموز " التي استشاطت فيها غضباً من "شوه روي " لاعتماده على منتجات المتجر أكثر من مهارته "ركّز في تدريبك يا شوه روي. البرج لن يبالي بمنافساتك مع ذلك الصبي من الرياح الزرقاء. اختبر حدودك. و إذا كان ما واجهناه سابقاً مجرد جزء ضئيل من خطر البرج ، فإن التحدي سيختبر حدودك حقاً. قد تمنحنا بضائع المتجر أفضلية ، لكن مهاراتك هي التي ستوصلك إلى النهاية ".
وعلى الرغم من قولها ذلك إلا أنها كانت تنتظر سراً افتتاح البرج ، حيث ستُختبر منافستها مع "يو تشنجيان " فيه أيضاً.
ضيقت عينيها ونظرت باتجاه منزل "كيانمنغ " حيث كانت تستريح مبعوثة "جناح السماء الوارفة ".
خارج المدينة ، وقف "شوي بييو " فوق جدار منخفض بالقرب من الموقع المؤقت لـ "طائفة الجمر الأبيض " وكانت نيرانه البيضاء تألق بخفوت وهو يحدق في البرج المختوم. داعب نسيم الليل رداءه ، واستقرت يده على مقبض سيفه ، بينما كانت تعويذة [الدرع السماوي] لا تزال مخبأة بأمان في حقيبته المكانية.
تمتم لنفسه "ساحة تجربة مرتبطة بالمتجر... ربما ، هذه هي فرصتي أيضاً ".
اقترب منه أحد تلاميذه ، وهي شابة تمسك بـ "يشم العرض " في يديها "شيخ شوي ، الطائفة ترسل تعزيزات. المزيد من تلاميذ مرحلة ’تكثيف الروح‘. سيصلون عند الفجر. هل نجهزهم للبرج ؟ "
أومأ "شوي بييو " برأسه "نعم. اذهبوا إلى كشك ’جناح السماء الوارفة‘ وتزودوا بمنتجات المتجر. لا نعلم ما الذي ينتظرنا داخل البرج ، لكن منتجات المتجر أثبتت فعاليتها منذ زمن. سيكون هذا مسعى محفوفاً بالمخاطر بالنسبة لنا ".
—
في "الغابة السحيقة " خرج الكاهن الأعلى من غرفة الطقوس ، وكان الضباب السام يلتصق بردائه ، مما جعل حضوره الشرير أكثر ترويعاً.
كان توجيه "شيطان السم العظيم " يحترق في عقله "اسعَ إلى هدايا المتجر ، وحرّر قوتنا ".
سار بخطوات واسعة نحو القاعة الرئيسية حيث كان "لو مينغ " في انتظاره ، وقد كان رداؤه الأخضر الطحلبي ناصعاً رغم تأخر الوقت.
حيا "لو مينغ " الكاهن بانحناءة "أيها الكاهن الأعلى ، ما الذي كشفه العظيم ؟ "
اتسعت ابتسامة الكاهن الهيكلية "الأبراج هي فرص ، والمراسي هي قيود. المتجر يمتلك مفاتيح ارتقائنا. سنتحرك إلى المعبد الرئيسي عند الفجر لتطهير شكوك الجميع ، كما أمر. ثم سنطالب بمكاننا في هذا النظام الجديد. سنفتح ذلك الجانب من الغابة أمام تأثير ’متجر الراحة الإلهي‘ وسنصبح ممثليه. لنرى ما إذا كان صاحب المتجر سيظل متمسكاً برفض مصافحتنا لتحقيق هدف مشترك ".
لمعت عينا "لو مينغ " بالفهم ، لكن جزءاً من كلمات الكاهن الأعلى أربكه "المراسي ؟ "
وبدلاً من إعطائه إجابة مباشرة ، أصدر الكاهن الأعلى أمراً آخر:
"قبل الانطلاق ، اتركوا بعض الأتباع في قيادة ’كلاب الهاوية‘. امسحوا الغابة بحثاً عن التصدعات تحت الأرض ".
