"إنها ضجة كبيرة."
حكّ فينغ يوان ذقن شياو جي باهتمام وهو يراقب الطلاب المحيطين به. حيث كان معظمهم يناقشون كيفية التأقلم مع هذا التحوّل. فلم يكن بالإمكان تجنّب ذلك؛ فغالبيتهم لم يكونوا بارعين في القتال الجماعي الصغير. حيث كانوا يعتقدون أن الأمر سيُحسم في المستقبل، لكن التغيير جاء فجأةً ودون سابق إنذار.
"من المؤسف أنهم قيدوا اختيارك لأشخاص محددين فقط كزملاء في الفريق منذ البداية، وإلا لكنت على الأرجح الأكثر طلباً بينهم."
جلست تشونغ ليويان بجانب فينغ يوان مبتسمة وقالت، وهي تنظر إليه، فسألتها فينغ يوان في حيرة من أمرها.
"ألا تشعرين بالقلق؟ ولكن ربما كنتِ تعلمين بهذا الأمر قبل أن أعلم به."
وختاماً، وجد الأمر مستمتعاً بعض الشيء. بالنظر إلى مكانة عائلتها، لم يكن ترتيب قبول مباشر لها في أكاديمية شيا الكبرى ليمثل مشكلة، ولكن…
"أي أكاديمية قبلتكِ في النهاية؟"
نظر فينغ يوان بفضول إلى باي يو الذي كان يجلس بجوار تشونغ ليويان؛ بدا مختلفاً نوعاً ما. أو بالأحرى، هل جعله الضغط الهائل، بعد معرفة هوية تشونغ ليويان، مختلفاً عما كان عليه من قبل؟
"رائع يا شيا، لكن عليّ الالتحاق بالجيش بعد التخرج."
قال باي يو ذلك بشيء من التردد. ففي النهاية كان من المفترض، وفقاً للخطة الأصلية، أن يسافروا لفترة بعد التخرج قبل التفكير بجدية في مساراتهم المهنية. ولكن بشكل غير متوقع…
"ألا يعجبك ذلك؟"
نظرت فينغ يوان إلى باي يو بشيء من الحيرة، ثم ألقت نظرة خاطفة على تشونغ ليويان؛ ابتسمت وقالت:
"إنه متردد بعض الشيء. ففي النهاية كان قد وعدني بالالتحاق بنفس الأكاديمية التي التحقت بها، ثم السفر معاً لفترة بعد التخرج. حيث يبدو أن التخطيط للمستقبل البعيد ليس مفيداً حقاً."
"أرى…"
فكر فينغ يوان للحظة ثم اقترح:
"ما رأيك أن أتحدث معهم نيابةً عنكِ حتى لا تضطرين إلى الالتحاق بالوظيفة فور تخرجكِ؟"
لكن لم يكن يرغب حقاً في التعامل مع هؤلاء الأشخاص إلا أنه ظن أنهم لن يرفضوا، نظراً لما قدمه من مساعدة لجمهورية شيا العظمى. وبعد أن حدق باي يو في فينغ يوان لبعض الوقت، هز رأسه بتيبس وقال:
"لا داعي لذلك."
نظر تشونغ ليويان إلى فينغ يوان، وتشكلت ابتسامةً باهتةً وقال:
"أدرك الآن أنه من بيننا جميعاً أنت وحدك من يستطيع أن يفعل ما يشاء حقاً، دون الحاجة إلى التفكير في المستقبل على الإطلاق، على عكسنا…"
ربما لم تكن لتشعر بذلك من قبل، ففي النهاية كان والداها وعدد كبير من الأقارب يدعمونها ويحبونها. ولكن بعد تلك العطلة، أدركت كم كانت ساذجة. السبب الذي دفع والديها لإرسالها إلى هذه المدينة النائية هو ببساطة لكي تستمتع بحياتها الطلابية، دون أن تقلق مثل صديقاتها في شانغجينغ بشأن مصالح العائلة ومستقبلها.
لطالما تساءلت عن سبب شعورها بالغربة تجاه هؤلاء الأصدقاء الذين غابوا عنها طويلاً، عند لقائهم مجدداً، وكأنهم يرتدون قناعاً سميكاً. لم تفهم الأمر إلا خلال عطلة الشتاء، حين علمت بكل تلك الأمور…
"أتذكر أن عائلة تشانغ بخير الآن؟ لا ينبغي أن يكون الوضع سيئاً للغاية بعد."
نظرت فينغ يوان إلى تشونغ ليويان بشيء من الحيرة، فابتسمت وقالت:
"لم أتوقع منكِ أن تعرفي حتى ذلك ولكن هذا أنتِ."
التزم باي يو الصمت، ربما لعدم معرفته ما يقول. ومع أنه كان يكره عائلته في الماضي بسبب خلافاتهم مع والديه، وحتى الآن، لا يكنّ الكثير من التقدير لأي من أقاربه باستثناء جديه، يبدو…
"مع أن هذا صحيح، فكلما كبرت العائلة، زادت حاجتها إلى الاستمرار في التقدم. وسواء رغبوا في ذلك أم لا، فإنهم ينتهي بهم الأمر إلى خلق أعداء بسبب أمور مختلفة، إذا…"
"ما علاقة ذلك بكِ؟"
"ماذا؟"
نظر تشونغ ليويان إلى فينغ يوان بشيء من الحيرة. ابتسم، ثم ألقى نظرة خاطفة على باي يو الذي كان صامتاً طوال الوقت، وتابع حديثه. حيث كان من الواضح أن باي يو قد تأثر بشدة بقوة تشونغ ليويان، أو ربما كان الجميع يبالغون في التفكير في الأمر.
"لم يقولوا أبداً أنه عليكِ أن تخاطرين بحياتكِ من أجل العائلة، أليس كذلك؟"
"أتذكر، لديكِ أيضاً أخ أكبر، وهو الذي سيتولى المسؤولية في المستقبل، أليس كذلك؟"
"لكن…"
"هل تنظرون إلينا بازدراء؟"
قالت فيرونيا لفينغ يوان بنبرة استياء. تنهد فينغ يوان، ونظر إلى فيرونيا بصمت، ثم قال:
"هل تعتقدين أنكِ كنتِ سعيدة عندما كنتِ تسيطرين على ميتراديت؟"
"هذا…"
"إذا كان بإمكانكِ الاختيار بين حكم ميتراديت والتمتع بحرية الالهو عبر الجبال والمياه مع أصدقائكِ المقربين، فأيهما ستختارين؟"
"هل هذا سؤال أصلاً؟ بالطبع، الحكم على ميتراديت. لا يتعارض ذلك مع الخروج معهم. وفي الواقع…"
أجابت فيرونيا دون تردد، وهي تدلك صدغيها. وأدرك فينغ يوان أن الحديث مع فيرونيا حول هذا الأمر كان خطأً منذ البداية. لم تستطع تشونغ ليويان إلا أن تضحك.
"لم أتوقع أن يكون لديكِ ملك بين رفاقكِ!"
"بالطبع – أنا لورد النور العظيم!"
قالت فيرونيا بفخر، وهي تدور حول نفسها منتصرة. ولما لمحها فينغ يوان، كشفها بوقاحة.
"السيد النور ذو سمة الجانب المظلم؟"
"أنتَ!"
"في الحقيقة، لا داعي للتفكير كثيراً في الأمر. أعتقد أنهم لم يطلبوا منكِ الزواج من أي شخص، أليس كذلك؟ لماذا تضعين كل هذا الضغط على نفسكِ وعليه؟"
ابتسمت فينغ يوان وألقت نظرة خاطفة على باي يو، ثم تنهدت. هزت تشونغ ليويان رأسها.
"لا، لا نريد أن ننتظر حتى اللحظة الأخيرة لندرك مدى ضعفنا وعجزنا."
في الواقع لم تكن عائلتها لتستخدم الزواج كوسيلة، ولم يكن بوسعها ذلك لكن هذا لم يُطمئنها. ألم تلاحظ أنه رغم كونها من مملكة شيا العظمى إلا أن هناك العديد من الدول الصغيرة التي تراقب الوضع، مستعدة للانقضاض؟ في تلك اللحظة، فهمت لماذا كان فينغ يوان يُصرّ على البقاء في الصف حتى أثناء نومه.
"لا تبالغين في التفكير. انظري إلى الضغط الذي تمارسينه عليه، لقد تغيّر كثيراً، لقد اختفى باي يو القديم الذي كان يُحب التباهي—"
قال فينغ يوان ضاحكاً بخفة، ثم حدق في باي يو عندما بدا عليه الانزعاج قليلاً.
"عن ماذا تتحدث؟"
"هه هه – ما رأيكِ؟"
"هل تندمين على ذلك؟"
نظرت فيرونيا إلى فينغ يوان بتعبير حائر، وهي تعانق شياو جي بينما همس فينغ يوان:
"نوعاً ما. أتذكر نزهتنا الأخيرة، وأشعر أنها كانت فارغة بعض الشيء."
"يجب أن تمتلكي القدرة على حبس الزمن في دورة لا نهاية لها، وإذا فعلتِ ذلك ألن تحدث الأشياء التي لا تريدينها أن تحدث أبداً؟"
عند سماع كلمات فيرونيا، ضحك فينغ يوان كما لو أنه تذكر شيئاً ما.
"هذه مجرد طريقة للهروب من الواقع. وفي خط زمني يتكرر بلا نهاية، يتم قمع التغيير أيضاً، والحياة التي لا تتغير ستصبح في النهاية مملة."
"ورغم أن الأمر مؤسف إلا أنني بعد تجربته، لا أستطيع أن أرفضه…"
راقبت فيرونيا فينغ يوان وهو يبتعد بنظرةٍ غامضة. وتساءلت أحياناً، لو أن الزمن في ميتراديت يتكرر إلى ما لا نهاية، ألن يكون ذلك رائعاً؟ بدا أن البقاء معهم دائماً يجلب سعادةً أكبر من التواجد في هذا العالم الغريب، ولكن…
عندها أدركت، من خلال تفاعلاتها المتزايديه مع فينغ يوان، أن هناك أشياء في العالم الحديث لا يمكنها التخلي عنها.
"يبدو أن هذا التغيير في طريقة اختيار المرشحين للامتحان قد أثار قلق الجميع، أليس كذلك؟"
عند عودتهما إلى السكن، قال فينغ يوان لـ التشي الروحين مبتسماً. ونظر التشي الروحين إلى فينغ يوان صامتاً، ثم تكلم.
"دعك من شماتتك، وإلى جانب ذلك قد لا تكون هذه فرصة سيئة."
"دو يانلان؟ صحيح، لكن من المؤسف أننا لا نستطيع تشكيل فرقنا الخاصة. ليت الأمر كان مثل مسابقة ترويض وحوش ماومو—"
"هل تعتقدين أنهم سيتركون ثغرة كبيرة كهذه بعد حدوثها مرة واحدة؟"
ألقى التشي الروحين نظرة خاطفة على فينغ يوان وهو مستلقٍ على سريره، يواصل تصفح هاتفه. ففي النهاية، أثبتت مسابقة ترويض وحوش ماومو أنه إذا استطاع فرد قوي قيادة الآخرين دون قيود، فبإمكانهم بسهولة اكتساح المركز الأول.
ناهيك عن عامل الوحوش الإلهية غير المتوقع. جلس فينغ يوان على سريره وحكّ رقبة شياو جي قائلاً:
"وبالمناسبة، من المثير للدهشة قلة عدد الأشخاص الذين يندمون على عدم المشاركة في عملية الاختيار العسكري."
"ما المثير للدهشة؟ المشاركة في عملية الاختيار العسكري تعني الاضطرار إلى التجنيد بعد التخرج. ليس كل شخص مستعداً للقيام بذلك."
قال التشي الروحين ببرود. بسبب أسئلة فينغ يوان السابقة، ناقش الأمر مع دو يانلان، واتفقا على عدم التفكير فيه حالياً، والتركيز فقط على نقاط قوتهما، أما بالنسبة لما سيحدث بعد التخرج، فقد بدت دو يانلان أكثر ميلاً لخوض مغامرات في البرية مع التشي الروحين.
