على شاطئ مدينة اللؤلؤ كان السيد العجوز شيا يو ينتظر مع آخرين. وبعد بعض الاعتراضات المتواضعة على تقديم الهدايا التي أُعدت مسبقاً، قال السيد العجوز شيا يو بنبرة حيرة:
"ألا تحتاجون حقاً إلى أن نودعكم؟ يبدو أنكم لا تملكون سفينة."
لم يصدق السيد العجوز أنهم سيركبون على ظهر إله البحر للمغادرة، فبرج تنين الأرض وشو كيوي السلحفاة السوداء مختلفان. وعلى الأقل، يمكن لشو كيوي السلحفاة السوداء أن يدّعي قدرته على حمل الناس، أما ظهر برج تنين الأرض الأملس حتى لو استطاعوا الوقوف عليه، فلن يكون مريحاً للركوب.
"لا حاجة لذلك، لدينا سفينة."
بابتسامة غامضة، لوّح فينغ يوان بيده، فظهرت فجأة حلقة ضخمة من الضوء في السماء. واتسعت الحلقة الأرجوانية الداكنة ببطء، كاشفةً عن ممر شديد السواد، انبعث منه هالة من الصمت المميت.
في اللحظة التي كانت فيها الجميع في حيرة من أمرهم بشأن ما سيفعله فينغ يوان، بدا الممر متسعاً بما فيه الكفاية، وظهرت منه ببطء كرة ينبعث منها ضوء مقدس.
"يا إلهي!"
عندما رأى غو هواي الشيء الذي خرج من الممر لم يتمالك نفسه من الصراخ. ونظر فينغ يوان إلى غو هواي وسأله:
"هل تعرفه حقاً؟"
قال غو هواي، وهو يمسك بملابس فينغ يوان بحماس:
"هذا هو النوريك، أليس كذلك؟"
"أنتِ بالفعل لديكِ النوريك! هل يُعقل أنكِ..."
تذكر غو هواي ما تمثله السفينة، فشعر بالحماس ولكنه في الوقت نفسه كان في حيرة من أمره. ونظر ليو وينلي، بنظرة حائرة، إلى غو هواي ثم إلى السفينة المعدنية العملاقة في السماء، وسأل:
"ما هذا؟ لماذا يبدو مختلفاً جداً عن السفن التي نراها عادةً؟"
"هذا..."
لم يعرف غو هواي كيف يشرح. كيف يمكن مقارنة سفينة نوريك الأم في محيط النجوم بتلك السفن الخشبية؟ لكن شرح ذلك سيكون صعباً. ناهيك عن أن هذا العالم لا يملك محيط نجوم لا نهاية له، فهو عالم يُنظر إليه على أنه قبة ومربع، وهذه السفينة تحديداً كانت مشهورة لأنها كانت مركبة البطل معين في حياة غو هواي السابقة.
كيف يُمكنه تفسير شيءٍ يتجاوز العوالم؟ نظر إلى فينغ يوان بنظرةٍ غامضة، وبعد أن ألقى نظرةً خاطفة على غو هواي، قال فينغ يوان مبتسماً:
"كيف حالك؟ هل تشعر بخيبة أمل؟"
"ماذا؟"
"الأمر مختلف عما تخيلته، أليس كذلك؟"
"هذا..."
كان غو هواي يعلم ما يقصده فينغ يوان، لكن القول بوجود فجوة بينه وبين خياله... في الواقع كان غو هواي قد توقف منذ زمن طويل عن تصديق تلك القصص المسجلة. لا أحد يعلم ما الذي تم تحريفه أو تزيينه. ومع أن فينغ يوان الذي أمامه لم يكن يشبه تماماً أولئك الأبطال المزعومين...
لم يستطع غو هواي إنكار أن فينغ يوان لم يكن يبدو شخصاً عادياً. تذكر السؤال الذي حيّر الكثيرين، ورغب بشدة في طرحه على فينغ يوان، ذلك السؤال الذي شغل بال الجميع في الاتحاد لفترة طويلة، لكنه تذكر أن هذا ليس المكان المناسب، فاضطر إلى كبح جماحه.
"هيا بنا!"
توقفت سفينة نوريك ببطء أمام الشاطئ. وبينما كانت ليو وينلي على وشك السؤال عن كيفية الصعود على متنها، رأت لوحاً معدنياً ضخماً يميل ببطء إلى أسفل خلفهم، وامتد مسار طاقة أزرق سماوي مصنوع من طاقة شفافة على طول حافة اللوح المعدني مباشرة أمام الحشد.
"يا له من أمر رائع."
بدافع الفضول، جربت مو لينغ ذلك واكتشفت أنها تستطيع بالفعل السير على مسار الطاقة الشفاف هذا. لم يتفاجأ غو هواي من ذلك؛ بل اعتبره أمراً بديهياً، إذ أن حتى السفن الحربية تمتلك هذه الخاصية لتسهيل عمليات الصعود.
لكن...
عندما نظر غو هواي إلى النوريك لم يجد الكلمات المناسبة لوصف إنجاز فينغ يوان. حتى في العصر الحديث كانت النوريك تتفوق على معظم السفن. فلم يكن هناك خيار آخر؛ ففي هذا العالم، مع وجود الوحوش الروحية لم تكن هناك حاجة ملحة لإجراء أبحاث على تلك السفن والطائرات.
وخاصة الطائرات والسفن النجمية، لأن حدود العالم كانت عالية في السماء. وعلى عكس حياة غو هواي السابقة حيث كان الصعود المستمر يعني مغادرة الكوكب تدريجياً، في هذه الحالة كانت الطائرات في الواقع أقل كفاءة من القطارات فائقة السرعة - على الأقل لم تكن تتطلب وحوشاً روحية قوية كمرافقة.
لم يكن بإمكان سوى السفن الكبيرة عبور القارات، وبطبيعة الحال لم تكن تلك السفن لتفكر في أن تكون مجهزة مثل سفينة نوريك التي كانت تمتلك أسلحة ويمكنها الطيران.
عند دخولهم إلى داخل سفينة نوريك، لاحظوا زخارف مختلفة تماماً عن تلك الموجودة في السفن الحالية، مما أثار دهشة الجميع. حيث كان غو هواي متحمساً للغاية لأنه تمكن أخيراً من دخول سفينة نوريك الأسطورية والتجول داخلها، والتي أصبحت في زمنه أشبه بأسطورة شخص مجهول، ولم يبقَ منها سوى حكاية تُروى.
ربما كانت هناك نماذج أو بيانات متبقية من نوريك، ولكن بعد فترة طويلة من الزمن لم يتمكن أحد من استعادة البيانات الأصلية لنوريك.
لم يدرك مو لي والآخرون الأمر إلا عندما قادهم فينغ يوان إلى سطح السفينة، ورأوا نوريك تبحر في البحر كأي قارب عادي، فهرعوا بدافع الفضول إلى الحافة لينظروا إلى البحر في الأسفل. حيث كانت هذه أول مرة يركبون فيها سفينة مصنوعة بالكامل من المعدن، وخاصةً سفينة بهذا الشكل غير المألوف.
"لحسن الحظ أنه لم يفكر في بناء سفينة مثلها تماماً؛ وإلا لكان قد تسبب في هلاك الكثيرين."
قال ياو ين ساخراً وهو يقيم مع فينغ يوان "يجب أن يعلم المرء أن نوريك كانت سفينة أم تابعة لـ "ستار المحيط" وأن تصميمها الخارجي لم يراعِ الطفو. لو حاول أحدهم بناء سفينة على هذا الشكل، ما لم تكن المواد المستخدمة قادرة على الطفو على الماء من تلقاء نفسها، لغرقت حتماً إلى القاع."
أما عن سبب قدرة النوريك على الطفو على الماء؟ فذلك فقط لأن فينغ يوان قد خفض ارتفاع الطيران؛ فمنذ البداية وحتى النهاية لم يعتمد النوريك على الطفو للبقاء طافياً.
"هل يمكنك التعرف عليه فعلاً؟"
نظر فينغ يوان إلى ياو ين بشيء من الدهشة، ثم استدار، وبينما كان يسير باتجاه مو لينغ، قال:
"ليس الأمر كما لو أننا لا نملك مثل هذه الأشياء في بلدنا. هل من المقبول حقاً أن تثير هذا الموضوع؟"
قبل أن يتمكن فينغ يوان من الرد كان ياو ين قد انصرف بالفعل. سحب غو هواي فينغ يوان جانباً وسأله بصوت منخفض،
"هل أنت حقاً ذلك الشخص المجهول؟"
"إلى أي واحد تقصد؟"
نظر غو هواي إلى فينغ يوان في حيرة، وأدرك أن الرجل الآخر لا يبدو أنه يمزح. فسأله بتردد:
"هل هناك العديد من الأفراد المجهولين؟ أتذكر أنه لم يكن هناك سوى اثنين، أليس كذلك؟ أنا أسأل عن الشخص المرتبط بنورك."
رغم أن غو هواي قال إنه كان يسأل إلا أنه بدا متأكداً تماماً من أن فينغ يوان هو ذلك الشخص. و قال فينغ يوان بسخرية لاذعة:
"مع أنني تعمدت أن أنسى الجميع، فلماذا ما زلت تصر على متابعة الأمر؟ هل يهم إن كنتُ موجوداً أم لا؟"
"هذا..."
حكّ غو هواي رأسه، عاجزاً عن الكلام. وفي الحقيقة لم يكن مهماً إن كان فينغ يوان هو الشخص المجهول المنسي، فهم لم يعودوا في عالمهم الأصلي. و لكن بعد أن تذكر شيئاً ما، نظر غو هواي إلى فينغ يوان بدهشة وقال:
"مستحيل! هل كلاهما... كلاهما أنت؟!"
"ماذا بعد؟"
"يبدو... بالفعل..."
إذ تذكر غو هواي كيف أن أحداً لم يستطع تذكر وجوه أو أسماء الشخصين المجهولين، بل فقط أفعالهما وأساطيرهما لم يسعه إلا أن يصمت. وبعد لحظة نظر إلى فينغ يوان وسأله:
"لماذا فعلت هذا؟ هل من الممكن أنك واجهت بعض الصعوبات؟"
"لا لم أكن أرغب في ترك أي أثر لنفسي، هذا كل ما في الأمر."
نظر فينغ يوان إلى كفه وقال بهدوء:
"علاوة على ذلك لم أتوقع أنكم ما زلتم تتذكرون."
"بالتأكيد سنتذكرك! لقد أنجزت الكثير! خلال الفترة التي كنت فيها نشطاً، حقق الاتحاد تطوراً هائلاً!"
"وماذا في ذلك؟ لا يمكن لحضارة أن تعتمد على شخص واحد للبقاء. إضافة إلى ذلك وبصراحة، أنا معجب بالجنرال سيثفون أكثر من أي وقت مضى."
"سيثفون؟".
حاول غو هواي، بتعبير حائر، أن يتذكر الأمر بجدية لفترة طويلة، ثم قال بشيء من عدم التصديق:
"هل تقصد ذلك الخائن؟!"
"خائن؟"
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على غو هواي وضحك ضحكة خفيفة.
"ربما هذا ما تؤمنون به جميعاً، أليس كذلك؟"
"لماذا تُعجب به؟"
نظر غو هواي إلى فينغ يوان بدهشة، غير مصدق أن فينغ يوان سيتسامح مع خائن. ثم تذكر شيئاً ما، فحدق في فينغ يوان وسأله:
"هل من الممكن أن تكون هناك قصة خفية؟"
ماذا لو كان هناك صواب؟ ماذا لو لم يكن هناك صواب؟ لقد عاش حياته ببساطة ساعياً وراء مُثله العليا. و من يستطيع حقاً أن يُحدد ما هو الصواب وما هو الخطأ؟ على الأقل أعلم أن هؤلاء الجنود ما زالوا يحتقرونه حتى بعد وفاته.
"دعنا نتوقف عن هذا الموضوع، أليس كذلك؟ هل ترغب في بدء تشغيل نوريك؟"
"لقد... لقد جاء معك؟"
"لا لم آخذ أحداً معي، لقد تركت النوريك كتذكار فقط."
نظر فينغ يوان إلى سطح السفينة، ووجهه يعكس تأملاً حزيناً. بدا أغوناس، ذلك الشخص الغامض، في حيرة من أمره، متسائلاً عن سبب إثارة فينغ يوان لمثل هذه الذكريات، لكنه بعد تفكير، آثر عدم تذكيره، تجنباً لإثارة مشاعر قد تؤثر على مزاجه.
