بعد فترة طويلة، تسلل هوا ييو عائداً بهدوء، وعندما مرّ بجانب غو هواي لم يبدُ عليه الاستغراب لرؤيته مستيقظاً. جلس بجانب مو لي وهمس:
"إنهم لا يجتهدون ليلاً ونهاراً."
"إذن، لا بد أنه ليس شيئاً عاجلاً للغاية."
"ربما، لو لم تكن هنا، لكانت هناك فرصة..."
عند سماع كلمات هوا ييو، عبث مو لي بالأوراق المتساقطة على الأرض وهو يحمل غصناً في يده وقال:
"أعتقد أنه محق. وفي هذه اللحظة، يجب أن يكون هدفنا الأساسي هو التعامل مع التهديدات داخل أراضي لي العظيم."
"لكن..."
"إذا نجحنا، فسنكتسب المزيد من الأراضي في سلسلة جبال كانغيون، أما إذا فشلنا..."
عندما رأى هوا ييو مو لي ينظر إليه، تنهد وقال:
"أفهم."
"لو استطعنا فقط أن نسير مع التيار، لما كان لدي مانع، ولكن للأسف..."
تنهد مو لي وقال وهو ينظر إلى السماء النجمية:
"لا يمكننا تحمل الخسارة..."
"ما مشكلتك؟"
عندما رأى غو هواي فينغ يوان عابساً، شعر بالحيرة، ثم قاد المجموعة مرة أخرى حول فرقة من الجنود. وقال فينغ يوان بصوت منخفض:
"أتمنى ألا يكونوا يلاحقونهم..."
حرك ظل أغوناس ذيله وقال بنبرة حيرة:
"ماذا حدث؟"
"يتزايد عدد الجنود المحيطين بنا. أظن أن تصرفاتهم مرتبطة على الأرجح بـ "الفطر السام"."
"حقاً؟"
تتفاجأ غو هواي. لقد قرأ معلومات عن فطر السم؛ فقوة هجوم سام أعلى بمستوى واحد من المستوى الشخص نفسه لا يُستهان بها. وبينما كان يُمعن النظر في العدد المتزايد من الجنود عند سفح الجبل تمتم فينغ يوان قائلاً:
"الاحتمال مرتفع للغاية. وجهتنا هي موطن فطر السم، ولكن مع تقدمنا للأمام، فإن أعدادها تزداد فقط..."
"لكن ما فائدة مهاجمة فطر السم؟"
استغرب ياو ين الأمر كثيراً، وكذلك فعل مو لي والآخرون. ففي النهاية كانوا بحاجة إلى الوحوش الروحية لتمنحهم قوتهم - إذا جعلت من الطرف الآخر عدواً حتى باتت حياته أو موته، فكيف تتوقع منه أن يساعدك؟
"للتخلص من عنصر غير مستقر أو ربما..."
تردد فينغ يوان للحظة ثم اختار الصمت. تغير وجه هوا ييو وهو يقول:
"ترويض!"
"ترويض؟! "
نظر مو لي والآخرون إلى هوا ييو بشيء من الدهشة. فبينما قد يكون الأمر ممكناً مع الوحوش البرية، فإن الوحوش الروحية ليست من تلك الوحوش البرية الساذجة - فهي تمتلك أفكارها وعزيمتها الخاصة، مما يجعل ترويضها بالقوة شبه مستحيل.
ألقى هوا ييو نظرة خاطفة على مو لي وقال:
"لا تنسوا كيف ضمّ لي العظيم بالقوة أراضي الدول المعادية في الماضي..."
"كيف يمكن أن يكون ذلك..."
"على الرغم من أن القبائل تتحد معاً لتتكاثر وتنجو بشكل أفضل إلا أنها تُسبب أيضاً نقطة ضعف كبيرة..."
تنهد فينغ يوان بيأس وقال بحزن، وهو يراقب الحشد الذي يرتدي الزي التقليدي ويقوده الجنود،
"أظن أن أحد النبلاء قصيري النظر أراد أن يغامر بحياته، متجرأاً على إثارة المشاكل هنا."
قال مو لي ببعض التوتر:
"ما مدى قوة فطر السم؟ هل نستطيع التعامل معه؟"
"ماذا؟ أنت أيضاً ترغب في القضاء على الخطر في مهده؟"
عندما رأى مو لي نظرة فينغ يوان غير الودية، تجمد وقال:
"لا، أنا فقط... علينا أن نكون مستعدين مبكراً..."
على الرغم من أن مو لي ورفاقه لم يخشوا هؤلاء الجنود إلا أن أقصى ما يمكنهم فعله هو النجاة من حصارهم؛ فمواجهتهم مباشرةً كانت مستحيلة تماماً. وإذا استسلمت قبيلة "الفطر السام" لهؤلاء، فسيتعين على مو لي أن يكون مستعداً لمواجهتهم في ساحة المعركة، لأن يونغنينغ تُجاور في نهاية المطاف غريت يان.
"ألا تعتقد أننا نستطيع إنقاذهم؟"
عند سماع كلمات فينغ يوان، حرك ظل أغوناس ذيله وقال ببعض الانزعاج:
"بإمكانك التعامل معهم جميعاً بمفردك، ولكن هل تجرؤ على ذلك أو هل ترغب في ذلك؟"
"هذا..."
تردد فينغ يوان؛ لم يكن التعامل مع هؤلاء الجنود أمراً بالغ الأهمية بالنسبة له، لكن سلسلة الأحداث التي ستلي ذلك كانت تُسبب له صداعاً. لمواجهة هؤلاء الجنود، سيتعين على فينغ يوان استخدام قوى تتجاوز وضعه الحالي.
وكانت قوة تصحيح الزمن أضعف على القوى الأقوى، لذلك لمنع وقوع الحوادث نتيجة لذلك كان على فينغ يوان أن يبذل الكثير من الطاقة لتصحيح تلك التغييرات التي انحرفت عن مسارها الأصلي بنفسه.
كان هذا شيئاً يتردد فينغ يوان في فعله، ففي النهاية كان تصحيح تلك الأخطاء مملاً للغاية. ومع وضع ذلك في الاعتبار، تحدث فينغ يوان،
"دعونا نذهب ونرى ما هو الوضع أولاً، وإذا أمكن، سنحاول المساعدة."
مع اقتراب المجموعة من موطن فطر السم، ازداد عدد الجنود المحيطين بهم، وحدثت عدة مواقف خطيرة كادت فيها أن يتم اكتشاف فينغ يوان ومجموعته من قبل الجنود المارين.
وبعد أن تمكنوا أخيراً من تجاوز الجنود، همس فينغ يوان وهو يراقب الضباب الأخضر الكثيف أمامهم.
"إنهم يغامرون بحياتهم..."
"هذا يفترض أن يكون ضباباً ساماً، أليس كذلك؟"
وما كاد غو هواي يتحدث حتى دوى صوت الرنين الذي كاد يملّ من سماعه مرة أخرى، وظهرت أمامه نافذة معلوماتية زرقاء سماوية شبه شفافة، كُتب عليها:
"ضباب سام • معقل"
حركة نهائية من نوع السم، تُتقنها بشكل خاص الوحوش الروحية السامة التي تعيش في مجموعات. عند إطلاقها، تُخلّف ضباباً ساماً كثيفاً في الموقع الأصلي. ويمكن تكديس حركة "ضباب السم • الحصن" النهائية، كما يمكن تكديس ضباب السم الذي تُطلقه الوحوش الروحية ذات الصلة التطورية في نفس الموقع، مع زيادة القوة القصوى حتى ثلاث درجات، ولكن دون تجاوز المستوى الأسطوري.
"مستوى قوة ضباب السم المستهدف: المستوى النخبوي"
"أقصى عدد من الضحايا:... "
متجاهلاً المعلومات التفصيلية حول الضباب السام، فهم غو هواي مغزى كلمات فينغ يوان وقال بشيء من الدهشة:
"لن يكونوا بهذه الجرأة، أليس كذلك؟"
"ولماذا لا يكونون كذلك؟"
أشار فينغ يوان إلى الجنود الذين يدفعون أفراد القبيلة، بينما وقف هو والآخرون على قمة تل عالٍ، دون أن يلاحظهم الجنود في الأسفل الذين كانوا يحاولون إجبار أفراد القبيلة على الهجوم في الضباب السام.
"إنهم يحاولون..."
عبس وجه هوا ييو قليلاً. ورغم أنه لم يكن على علم بالمعلومات التي رآها غو هواي، مما جعله غير متأكد من تفاصيل الضباب السام إلا أنه خمن بشكل مبهم ما كان الجانب الآخر ينوي فعله.
قال فينغ يوان وهو يسحب منجلاً أسود حالك السواد:
"ما عساهم يفعلون أيضاً؟ إنهم يريدون استخدام أفراد القبائل لإضعاف الضباب السام، لأن إطلاق الضباب يتطلب وقتاً للتعافي."
"يا!"
كان ياو ين على وشك إيقاف فينغ يوان عندما انطلق الأخير للأمام. وفينغ يوان، ممسكاً بكرة كريستالية في يده اليسرى، لوّح بمنجله في يده اليمنى بقوة نحو الجندي الذي كان يدفع أفراد القبيلة.
عندما رأى الجنود رفيقهم يُقتل، وجهوا أسلحتهم بسرعة نحو فينغ يوان، وبدون سابق إنذار، شكلوا كتيبة وضغطوا عليه.
"متهور للغاية."
وبينما كانت تتحدث، أخرجت ياو ين عدة تعاويذ صفراء من يديها. ألقتها في الهواء فاشتعلت دون نار، وفي اللحظة التالية، غطى الصقيع المنطقة المحيطة بفينغ يوان. وقال مو لي، وهو يسحب زي مو، لمو لينغ:
"ابقَ قريباً منها وكن حذراً."
عندما رأى مو لينغ مو لي يندفع مع زي مو، شعر ببعض الندم لعدم اصطحابه شيطان المئة زهرة. أبقى هوا ييو نظره متيقظاً؛ فمع وجود ثلاثة حراس فقط بجانبهم بينما يندفع مو لي لم يكن قلقاً للغاية من مواجهة عدو لا يستطيعون التغلب عليه بوجود ياو ين، بل كان يخشى هجوماً مفاجئاً.
بعد لحظة من التردد، قال غو هواي لياو ين:
"سلامتها بين يديك."
"حقاً..."
عندما رأت ياو ين غو هواي يندفع خارجاً، ألقت بالتعاويذ التي كانت في يدها، وقد بدا عليها شيء من العجز. رسمت التعاويذ أثراً ملوناً في السماء، ثم انغرست في الأرض. ربتت ياو ين على يديها وقالت:
"هذا يكفي."
فور أن أنهى ياو ين كلامه، دوّى صوت اصطدام معدني. صدّ هوا ييو، ممسكاً بمسطرة فولاذية، سهماً كان متجهاً نحو مو لينغ. حدّق ياو ين بشراسة في الاتجاه الذي أتى منه السهم وقال بنبرة تهديد:
"كان عليك أن تصفعني على وجهي مباشرة بعد أن انتهيت من الكلام؟!"
بمجرد رفع يدها، انطلقت عشرات السيوف الطائرة من خلف ياو ين، وتألقها البارد يعوي وهي تندفع نحو الاتجاه الذي جاء منه السهم، قاطعة أي أشجار في طريقها.
مع ازدياد صوت الأشجار وهي تتساقط على الأرض، انتبه المزيد من الجنود إلى الضجة. لوّحت ياو ين بيدها، فانبعثت أشعة من الضوء من حيث انغرست التمائم في الأرض، وظهرت خمس كرات ضوئية مختلفة الألوان من الأرض.
"استعدوا! اتبعوني!"
وبينما كانت ياو ين تتحدث، أمسكت بيد مو لينغ بيد واحدة ورفعت الأخرى قبل أن تهوي بها بقوة. وقال فينغ يوان، وهو يراقب ما كانت ياو ين تستحضره، في دهشة:
"ماذا تفعلين الآن؟"
