"لقد وجدت شخصاً مستعداً لتجربة شكل تطوري جديد من أجلك."
عادت فيرونيا وهي تحمل الكرة في يدها وقالت: فنظر إليها فينغ يوان بشيء من الدهشة وقال:
"ظننت أنكِ عدتِ للراحة، ولكن أين وجدتِ هذا المتطوع؟"
كان ما زال يشعر بشيء من عدم الارتياح تجاهها، لأن أساليبها بدت قاسية بعض الشيء. ونظرت فيرونيا إلى فينغ يوان، وعَبُست كما لو أن الأمر لا يهم، وقالت:
"هذا لأنك واجهت صعوبة في العثور على متطوع، يا إلهي!"
"آه… آسف، كان ذلك خطأي."
حكّ فينغ يوان رأسه واعتذر، بينما قال أغوناس بازدراء من الجانب:
"هل تعرف حتى وضعك أنت؟ أراهن أن هذا المتطوع المزعوم قد أُجبر من قبلك باستخدام أساليب قسرية."
"تمساح صغير!"
حدّقت فيرونيا في أغوناس وزمجرت، فألقى أغوناس نظرة خاطفة على فيرونيا ولوّح بذيله كما لو كان يسخر منها. وفي تلك اللحظة، سألت الفتاة التي كانت تتبع فيرونيا بهدوء:
"هل سيكون الأمر على ما يرام حقاً؟"
"إذن أنتِ… المتطوعة التي ذكرتها؟ دعني أشرح لك الموقف برمته أولاً."
كان فينغ يوان ما زال قلقاً من أن فيرونيا لم توضح الأمر بشكل كافٍ. مع أن إيجاد ثعبان أخضر صغير مستعد للمشاركة في التجربة كان صعباً إلا أنه كان آمناً بشكل عام. طالما لم يُجبروا على التطور الذي يؤدي إلى الفشل، وحتى لو لم يكونوا راضين عن شكل ثعبان العودة إلى الوطن، كان لدى فينغ يوان حل.
كان طلب المساعدة من لورين تاور لعكس التطور فكرة جيدة. فباستثناء بعض الوحوش الإلهية الخاصة، كان بإمكان لورين تاور عكس تطور معظم الوحوش الروحية العادية، لكن ذلك كان نادراً. فالتطور ليس بالأمر الهين؛ إذ لا يمكنك الانتقال من شكل تطوري إلى آخر متى شئت.
بعد شرح المشكلات المحتملة، أشار فينغ يوان إلى كونغ تشنج وقال:
"إن الشكل المتطور لثعبان العودة إلى الوطن هو هكذا؛ انظر إن كان بإمكانك تقبله."
أطلق كونغ تشنج فحيحاً كما لو كان يقول شيئاً للأفعى الخضراء الصغيرة التي كانت بجانب الفتاة، وعندها تحدث صوت أنثوي مألوف.
"أنت حقاً شيء مميز، شكل تطوري جديد… هذا اكتشاف كبير."
"أنت هنا أيضاً؟ ما الذي يحدث؟"
نظر فينغ يوان إلى تشنج شياو شياو بدهشة، إذ لم يتوقع ظهورها هنا. هل سمعت بالأمر بطريقة ما؟ لكن هذا غير معقول. ولقد أكمل كونغ تشنج تطوره اليوم فقط؛ فلا يوجد سبب يدعوها لمعرفة ذلك. أما بالنسبة للتنبؤات؟ من ذا الذي يملك الوقت الكافي للتنبؤ بشأنه؟
"فشل آخر… حقاً، لو استطعت التنبؤ بأفعاله ولو لمرة واحدة، هل سيساعدك ذلك على التطور؟"
جمعت غلاديس البطاقات المتناثرة، وداعبت دمية النبوءة، آنا التي نظرت إليها بنوع من الاستسلام، غير مدركة سبب هوس غلاديس بالتنبؤات حول فينغ يوان. حيث كانت تشعر بالقوة المرعبة المحيطة به، قوة ربما عجزت حتى لورين تاور عن اختراقها.
"ما رأيك؟ كنا نتجول في السوق الليلي عندما قفزت أمامنا فجأة فتاة شقراء جميلة قائلةً إن ثعبانك الأخضر الصغير سيكون مثالياً للتجربة. لو لم يكشف عن شكله الحقيقي، لكنت اتصلت بالشرطة في الحال… "
تحدثت تشنج شياو شياو إلى فيرونيا بنظرة ذهول، فقد كان اللقاء برمته مرعباً للغاية. لو لم تكن قد أدركت أن من أمامها هو الوحش الإلهيّ الخاص الذي رافق فينغ يوان، لكانت قد استدعت فريق المهام الخاصة منذ زمن. تجربة، ووحوش روحية، في الشارع؛ من غير منظم وغير شرعي قد يفعل ذلك؟ ولكن في المقابل، لا يمكن إلا لمنظمة غير شرعية مجنونة أن تتحدث مع الناس عن هذا الأمر علناً.
ألقى أغوناس نظرة خاطفة على فيرونيا لكنه لم يجادلها، لأن ذلك كان سيخالف طبيعته. حيث كان سيجد الأمر غريباً لو اضطر إلى التوسل بلطف طلباً للمساعدة. لاحظت فيرونيا نظرة أغوناس، فقالت بنبرة استياء:
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
"لا أريد أن أجادلك الآن!"
أجاب أغوناس وهو يحدق في فيرونيا. وفي هذه اللحظة، أنهى كونغ تشنج حديثه مع الأفعى الخضراء الصغيرة التي كانت تنظر إليه بإعجاب. ألقى فينغ يوان نظرة شك على فيرونيا، متسائلاً عما إذا كانت الأفعى الخضراء الصغيرة تشبهها. و لكن الأمر لم يكن منطقياً؛ فلم يسمع قط أن للأفعى الخضراء الصغيرة مملكة خاصة بها.
أما احتمال أن تضلّه فيرونيا، فكان مستبعداً للغاية. فبالنظر إلى موقفهم منها -الاستخفاف التام- لن يسمح لها كبرياؤها بالتقرب منهم بلا خجل. استغرب فينغ يوان عرض فيرونيا المساعدة، لكنه بعد التفكير، أدرك السبب.
راقب أغوناس كونغ تشنج بحذر، فقد أخضع هذا المخلوق الأفعى الخضراء الصغيرة بسرعة، ربما بدافع خفي. وعندما شعر كونغ تشنج بنظرات أغوناس، أطلق فحيحاً وتحدث إلى الأفعى الخضراء الصغيرة التي بدت متشككة، شعر أغوناس بالارتياح أخيراً. أما فيرونيا، فكان الأمر مختلفاً؛ فرغم أنها استمرت في الحديث عن إعادة بناء ميتراديت إلا أنه ظن أنها لن تفعل ذلك حقاً – إلا إذا رغب فينغ يوان بذلك أيضاً.
كان كونغ تشنج مختلفاً؛ فقد كان غير متأكد من نواياه. فلم يكن احتمال إنشاء دولة "الأفعى الخضراء الصغيرة" بالقوة لأبناء جنسه مستبعداً. وفي الواقع، عندما يتعلق الأمر بالهوس، بدا كونغ تشنج أكثر تصميماً من فيرونيا.
"أشعر أنك تفكر في شيء فظ للغاية."
نظرت فيرونيا إلى أغوناس بشك الذي استدار بعيداً بنظرة لا مبالية، وإن كانت خجولة بعض الشيء.
"ما الذي قاله كونغ تشنج بحق السماء؟ هل يعجب تشنج يو بذلك حقاً؟"
قالت إحدى الطالبات، وهي تنظر إلى كونغ تشنج بدهشة، مبتسمة:
"تشنج يو انتقائي للغاية؛ وإلا لما كان ما زال غير متطور. ومن المؤسف أنني لا أستطيع توفير الموارد التي تكفي له ليخضع لتطور متجاوز…"
ففي نهاية المطاف، تطلّب هذا التطور تجاوز حدود النوع. ولولا وجود جرعة تساعد في هذه العملية، باستثناء بعض الوحوش الروحية ذات الإمكانات الهائلة، لكان التطور المتسامي شبه مستحيل. ونظر فينغ يوان إلى الثعبان الأخضر الصغير الذي كان يداعب الفتاة كما لو كان يواسيها، وقال:
"إذا وافقتِ، يمكنني تحضير جرعاتٍ له. صحيحٌ أنه ليس جاهزاً للتطور المُتجاوز بعد إلا أن أساسه متين، ويمكنه بالتأكيد محاولة التطور إلى ثعبان العودة إلى الوطن. ومع ذلك يجب أن أحذركِ من أنه بدءاً من ثعبان العودة إلى الوطن، ستكون جميع طرق التطور مجهولة، ورغم أن كونغ تشنج سيحاول إيجاد أفضل طريقة، لا أستطيع ضمان إتمامها فوراً."
"إذن أنت تقصد أن تطوراته المستقبلية قد تتأثر."
في الواقع، بعد تجاوز مستوى "جيد" أصبحت فرصة التطور دون مواد محددة ضئيلة للغاية، ناهيك عن التطور الذي يتجاوز كل العقبات المحتملة. وعند سماع كلمات فينغ يوان، ابتسمت الفتاة وأجابت:
"أنا أدرك ذلك جيداً، ولكن بالنسبة لنا نحن سادة الوحوش الروحية، هل هذه مشكلة كبيرة حقاً؟ حتى لو فشلت، فأنا واثقة من أننا سنجد الجرعة التطورية المناسبة."
أومأت الأفعى الخضراء الصغيرة التي بجانبها موافقةً، مفعمةً بالثقة. حيث كان من الصعب للغاية رسم مسار جديد في التطور في البداية، لكن كونغ تشنج قد شقت هذا الدرب الآن. ورغم أن الطريق أمامهم لم يكن واضحاً إلا أن لديهم دلائل يمكنهم الاسترشاد بها، وبالتأكيد لم يكن اتخاذ خطوات نحو سمة مكانية اتجاهاً خاطئاً.
ولما رأى فينغ يوان أن الطرف الآخر قد فهم، قال:
"حسناً، اتبعي معي إذاً، سأجهز الجرعات على الفور. أوه، وهل يمكنك التحدث إلى الأخت يون يو لاحقاً، لمعرفة ما إذا كان بإمكانها توفير غرفة ضيوف؟ على أي حال لقد تأخر الوقت جداً."
وبعد ذلك أخرج فينغ يوان كاميرا وقال:
"هذا هو الفيديو المسجل لتطور كونغ تشنج. لا بد أنك طالبة في دراسة صناعة الجرعات، أليس كذلك؟"
أومأت الفتاة برأسها موافقةً على تخمين فينغ يوان الذي لم يكن من الصعب استنتاجه. ففي نهاية المطاف، باستثناء طلاب دراسة الجرعات فسيجد الطلاب الآخرون صعوبةً في البحث عن المسار التطوري الصحيح حتى مع وجود أدلة؛ فهم عادةً ما يحتاجون إلى التعاون مع شخصٍ بارعٍ في صناعة الجرعات. أما بالنسبة للبحث المباشر عن المواد؟ فمع أنه ليس مستحيلاً إلا أن اجتياز جميع المناطق للقيام بذلك يكاد يكون مستحيلاً.
حتى فينغ يوان لم يجرؤ على الادعاء بأنه سيستكشف العالم بأسره. فلكل منطقة بيئتها الخاصة، فضلاً عن تنوعها الهائل. وعلى أي حال لم يكن ذلك ضرورياً، إذ تُباع المنتجات المحلية في الأسواق. وبالمال، يمكن للمرء أن يجد المواد الأصلية اللازمة للتطور عن طريق الشراء.
لكن هذه السلع كانت باهظة الثمن، وبعضها لم يقبل النقود بل المقايضة. هل يستطيع طلاب الجامعة العاديون إدارة مثل هذه المعاملات؟ تعرف فينغ يوان على الزي الذي كانت ترتديه الفتاة – إنه زي جامعة ماومو. حيث كان تصميم الزي جذاباً للغاية، ولهذا السبب يرتديه العديد من الطلاب أحياناً في الأماكن العامة.
