الفصل التاسع: ثقل المعرفة
شعر لودفيج بثقل الكتاب غير الطبيعي في يديه النحيلتين وهو يفتح الصفحة الأولى. بدت كل كلمة وكأنها تخترق عقله ، وكل جملة كعقدة شائكة تزداد تشابكاً مع كل محاولة لفكها. ازداد الألم حدةً كلما قرأ أكثر ، كما لو أن النص نفسه يرفض محاولته لفهمه ، كآلية دفاعية لحماية أسرار تفوق إدراكه.
ديوس نيكروس ، إلهٌ ربما ؟ أو ربما شيءٌ أسمى. كيانٌ يحكم الموتى والأحياء الأموات. كيانٌ محايد لا يسعى إلى السيطرة أو السلطة ، وليس له ناصح.
إنه خالٍ من كل المشاعر ، ويعمل في جو من الغموض حيث يشرف على قوانين الموت ويحميها بغيرة من تدخل الآلهة الأخرى.
كان أتباع طريق النور يتمنون إعادة أولئك الذين نالوا لقب الأبطال وفقدوا أرواحهم في المعارك ، بينما كان أتباع طريق الظلام يتمنون إعادة مرتكبي أبشع الجرائم. أعمالٌ وبطولاتٌ يسهل استحضارها لدى كياناتٍ قادرةٍ على تحديد الواقع كما نعرفه ، ومع ذلك لم يوافق ديوس نيكروس قط على عودة أيٍّ منهم إلى الحياة. و لقد حرس أرواحهم بحرصٍ شديد ، ولم يعد إلا من "عاد " منهم ، وقد عادوا في هيئة الموتى الأحياء.
العنوان ،
يشير مصطلح "ديوس نيكروس " إلى إله ، أو ربما شيء أعظم منه. كيان يحكم الموتى والأحياء الأموات. ووفقاً للنص كان هذا الكيان يعمل خارج نطاق فهم بني آدم ، مشرفاً على قوانين الموت وحامياً إياها من تدخل الآلهة الأخرى.
الغيلان ، ومصاصو الدماء ، والبانشي ، والأشباح ، وغيرهم ، ليسوا بين الأحياء ، ولا بين الأموات أبداً ، بل سيتجولون في العالم إلى الأبد دون أن يجدوا السلام بسبب عدم احترامهم لقانون الموت الأبدي الخاص بـ دايوس نيسروس.
الموت هو الراحة. وتحدّي ذلك هو التيه الأبدي دون أن يرى الراحة. وهو قانونٌ مغروسٌ في كل كائن حي.
أما كيف نشأ الموتى الأحياء ، فهو سر احتفظ به ديوس نيكروس لفترة طويلة ، إلى أن تمكنا نحن السحرة المظلمون من اكتشاف أجزاء من هذا السر.
استحضار الأرواح ، فن إحياء الموتى ، عملٌ لا يُمكن وصفه بالمعجزة فحسب ، بل هو عملٌ إلهي. وفي الوقت نفسه ، هو فنٌ دقيقٌ للغاية وصعب الإتقان ، ولكنه سهل التعلم.
لا ينبغي لنا نحن السحرة أن نظن أبداً أننا من نعيد الموتى إلى الحياة. نحن فقط نمهد لهم الطريق للعودة ، ولكن عودتهم لا تُمنح إلا بفضل إله الموتى. وأنت ، بصفتك عاملاً مساعداً عليك أن تتذكر دائماً أنك مجرد أداة وهو المصدر.
دارت أفكار لودفيج وهو يواصل القراءة. كلما ازداد فهمه ، ازداد الألم. و شعر وكأن كل سطر يُحرق وعيه بمكواة ساخنة ، تحذيراً بأن هذه المعرفة لم تكن موجهة إليه.
أما بالنسبة لدرسنا ، فلنبدأ بتربية فأر...
كان عقل لودفيج على وشك الانهيار عندما لاحظ شيئاً ما أخيراً. لم تعد الغرفة فارغة. ثم استدار ، بحركات بطيئة ومتوترة ، ليرى
باستوس فان ديك يقف خلفه ، وبريق شرير يلمع في عينيه.
"مثير للاهتمام. مثير للاهتمام للغاية! " كان صوت فان دايك كخنجر جليدي يخترق عظام لودفيج. أضاء وجه الساحر المظلم بإثارة منحرفة ، واتسعت عيناه بنوع من البهجة الهستيرية.
كان لودفيج مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع الرد. لو كان قادراً على التعرق ، لكان غارقاً فيه. و مجرد فكرة أنه تم ضبطه وهو يقرأ شيئاً يحتمل أن يكون محظوراً جعلت قلبه الذي لا وجود له ، يرتجف رعباً. أو ربما كان مجرد فعل "القراءة " كافياً لإغراء فان دايك إلى حد النشوة.
قال فان دايك بنبرةٍ تجمع بين التسلية والإعجاب "إنّ شعورك بالغضب الشديد يعني أنك تُعاني لفهم ما هو أمامك. لم أكن مخطئاً فقط بشأن افتقارك للوعي ، بل إنك تُظهر ذكاءً بالفعل. ذكاءً كافياً لقراءة النص الذي بين يديك ، بل والتعلم منه أيضاً. "
اقترب من لودفيج ، وعيناه لا تفارق الهيكل العظمي. و بدأ حديثه وكأنه يُلقي محاضرة "كما ترى ، لا يمتلك سوى الموتى الأحياء ذوي الرتب العالية الذكاء اللازم لفهم السحر. فالساحر ميت ، على سبيل المثال ، إما أن يُخلق بقوة أعظم - ساحر ميت عظيم أو ساحر أموات فائق القوة - أو أن يكون إنساناً سابقاً يمتلك من المعرفة السحرية ما يكفي ليتحول طواعيةً إلى ميت حي. أما مصاصو الدماء فيحتفظون بذكرياتهم وذكائهم بعد تحولهم ، وفرسان الموت مُتشبعون بالفعل بقوة وذكاء هائلين. أما أنت ، فأنت مجرد هيكل عظمي. لا ينبغي أن تمتلك وعياً ، فضلاً عن القدرة على قراءة وفهم النصوص المعقدة. فلماذا إذاً ؟ لماذا تقرأ ؟ لقد فحصت عقلك ، وكان فارغاً. بحثت في ذكرياتك ، ولم أجد شيئاً. ومع ذلك ها أنت ذا ، تتعلم. يا له من اكتشاف! "
وضع لودفيج الكتاب ببطء ، غير متأكد من كيفية الرد أو حتى ما إذا كان مسموحاً له بذلك. حيث كان عقله يغلي بالأفكار ، محاولاً استيعاب ما قاله فان دايك وماذا يعني له ذلك.
"استمر! " صرخة فان دايك المفاجئة جعلت عظام لودفيج ترتجف.
[لقد تلقيت أمراً مباشراً!]
تحركت يدا لودفيج رغماً عنه ، فالتقط الكتاب مجدداً واستأنف قراءته. اشتد الألم ، لكنه لم يستطع التوقف. حيث كان الأمر كما لو أن أمر فان دايك كان يُجبره على حفظ الكلمات في ذهنه ، ويحرقها في أعماق روحه. و بدأ رأسه يغلي ، وتصاعدت منه خيوط من البخار بينما كانت المعرفة الغامضة تُرهقه.
"مثير للاهتمام " قال فان دايك متأملاً ، وهو يراقب لودفيج باهتمام يكاد يكون سريرياً. "صحتك لا تتدهور ، وقدرتك على تحمل الألم مؤقتة فقط. لن تفقد عقلك حتى لو قرأت أصعب الكتب ، ولن تفقد وعيك. كتاب بهذا المستوى كفيل بقتل أي إنسان يحاول قراءته. و لكنك... أنت تُصرّ. لعنة الخلود ، القدرة على التحمل اللانهائية التي يمنحها...
ديوس نيكروس لجميع رفاقه
"الموتى الاحياء " خالص. لو كان لدى مصاصي الدماء ذلك لحكموا العالم ، لكنهم يمتلكون بالفعل قوة هائلة لدرجة أن ديوس نيكروس حرمهم من القدرة اللامتناهية للموتي الاحياء.
دارت أفكار لودفيج وهو يواصل القراءة ، وتشوشت الكلمات في ذهنه وهو يحاول استيعاب معناها. تحدث الكتاب عن استحضار الأرواح بتفاصيل دقيقة ، وعن مختلف أشكال الموتى الأحياء وقدراتهم ، وعن التوازن الدقيق بين الحياة والموت وخلود الموتى. حيث كانت معرفة تتجاوز بكثير مستواه الحالي ، لكنه استوعبها شيئاً فشيئاً ، بصعوبة بالغة.
"الآن " تمتم فان دايك ، وكأنه يحدث نفسه "هل يجب أن أشرحك ؟ ربما سأكتشف المزيد... "
أثارت الكلمات موجة من الخوف في جسد لودفيج. كاد يشعر بأصابع الموت الجليدية وهي تقبض على عموده الفقري ، وبأدوات جراحية باردة تحوم فوقه ، مستعدة لتمزيقه إرباً. و لكن بعد ذلك تنهد الساحر ، وتحول حماسه إلى استسلام.
"لا ، سيكون ذلك مضيعة للوقت. لن أكون مختلفاً عن هذين الأحمقين اللذين أعاداك بطريقة غير لائقة. وبالمناسبة ، لقد عادا. "
فان دايك أمسك بـ
كتاب السحر الأسود الذي تركه السحرة وراءهم ، وضعه على رفٍّ بإشارة استخفاف. ثم سحب كرسياً ووضعه أمام لودفيج بينما واصل القراءة.
"يتمسك. "
[لقد تلقيت أمراً مباشراً!]
توقف لودفيج عن القراءة ، ورفع رأسه لينظر إلى فان ديك.
بدأ فان دايك حديثه ، وعيناه تلمعان بضوءٍ مُقلق "إذا كنت تستطيع القراءة ، فستستطيع الفهم. وإذا كنت تستطيع الفهم ، فـ... "
يتكلم. "
[لقد تلقيت أمراً مباشراً!]
[بفضل بركة ديوس نيكروس ، سيتم تغيير بعض كلماتك.]
"نعم... "
انزلقت الكلمة من فم لودفيج ، بصوت منخفض أجوف. حيث كان صوته ، ولكنه لم يكن كذلك. بدا غريباً ، منفصلاً عنه.
اتسعت عينا فان دايك في نشوة عارمة. حيث صرخ قائلاً "إنه يتكلم! " وكاد أن يُسقط كرسيه وهو ينهض. "أخبرني! من أنت ؟ ما أنت ؟ من أين أتيت ؟ "
[لقد تلقيت أمراً مباشراً!]
[بفضل بركة ديوس نيكروس ، سيتم تغيير بعض كلماتك.]
حاول لودفيج المقاومة ، لكن فمه تحرك من تلقاء نفسه ، مُشكِّلاً كلمات رغماً عنه. "أنا... لودفيج. و أنا... هيكل عظمي... لا أتذكر. "
حدّق فان دايك فيه ملياً ، وضاقت عيناه وهو يستوعب الكلمات. "همم... مثير للاهتمام. و هذا ما زال يتناسب مع ضعف ذاكرتك. أعتقد أنك ببساطة نوع متحور. شيء جديد. آه ، كم أتمنى لو أستطيع فتح جمجمتك ، لكنك أثمن من أن أضيعه. أخبرني ، ماذا تعلمت حتى الآن من ذلك الكتاب ؟ "
تردد لودفيج ، وعقله يتسابق بحثاً عن إجابة لا تكشف الكثير. و لكن الرغبة في الكلام كانت أقوى من أن تُقاوم. و قال ببساطة "كيف تُربي فأراً ؟ "
رفع فان دايك حاجبه. "أنت تعرف كيف ، لكن هل يمكنك فعل ذلك ؟ "
هز لودفيج رأسه. "مانا منخفضة للغاية. " رفع إصبعه ، موجهاً ما تبقى لديه من المانا. تجمعت المانا عند طرف إصبعه ، وتذبذبت للحظات قبل أن تنطفئ كشعلة شمعة تحتضر.
"آه! يا للخسارة! " صرخ فان دايك محبطاً. "هؤلاء الحمقى المتخبطون! لو كانوا بحاجة لإعادتك ، لكان عليهم أن يحاولوا جعلك... "
على الأقل دراوغر! و لماذا هيكل عظمي ؟ الدروغر ما زال لديه أعضاء داخلية ، بل قلب! حيث كان بإمكاني زرع دائرة المانا فيه! تباً لهؤلاء الحمقى! كلما فكرت في الأمر و كلما زادت رغبتي في انتزاع أكبادهم وأكلها أمامهم!
توهجت هالة فان دايك بشدة ، وأصبح الهواء من حوله ثقيلاً بقوة خبيثة ملموسة. حتى الأرواح التي كانت تلتصق به بدت وكأنها تتراجع ، خائفة للغاية من الاقتراب منه بينما كان غضبه يغلي.
لكن سرعان ما هدأت نوبه غضبه. تنهد الساحر المظلم ، وعدّل نظارته بهدوء بارد وحسابي. "حسناً. سيكون الأمر مزعجاً ، لكن ما زال بإمكاني إصلاحه. و على أي حال السحر بلا معرفة لا فائدة منه. وكل شيء هنا " - وأشار بيده حول الغرفة - "يتجاوز تماماً فهمك. همم... لنبدأ بالأساسيات. نعم ، سأكون معلمك. أول معلم مباشر لي على الإطلاق. "
تلميذ. "
اتسعت ابتسامته بشكل غير طبيعي ، ابتسامة تنمّ عن جنون أكثر من فرح. وفي تلك الابتسامة ، رأى لودفيج مصيره المحتوم.
انتاب لودفيج رعب شديد ، وامتلأ قلبه غير الموجود برعب فاق أي خوف شعر به من قبل.
