**الفصل السادس والتسعون بعد المائة: إن لم تستطع الفوز ، فلا تخسر**
لم تتحرك النسخة حين تجاوزها لودفيغ. لدقيقة لم تفعل سوى أن تراقبه وهو يسير نحو الدمار البعيد ، وعيناها ثابتتان لا يمكن قراءتهما ، وكأنها كانت تزنُه بدلاً من أن تحكم عليه. ثم دون سابق إنذار ، تحركت.
شعر لودفيغ بها قبل أن يراها ، إزاحة خفية في الهواء خلفه ، هادئة ولكن متعمدة ، كأن الشارع نفسه قد أخذ نفساً عميقاً. ثم استدار في الوقت المناسب تماماً ليرى النسخة تقترب. فلم يكن هناك وقفة استعداد ، ولا إعلان عن نية ، ولا وميض درامي. جاء الهجوم بوضوح وكفاءة ، كما لو أن الحركة قد تقررت قبل دقائق ولم يكن سوى الآن يتم تنفيذها.
استجاب لودفيغ بغريزته. تحركت يده نحو دوراندال ، والشفرة مرتفعاً في الوقت المناسب تماماً لاعتراض الضربة. التقت الفولاذ بالفولاذ بضربة حادة ومنضبطة صدى في الشارع الفارغ وماتت دون أن تجد إجابة.
القوة الكامنة وراءها دفعت لودفيغين إلى الخلف نصف خطوة. لم تكن ساحقة ، ولا وحشية ، بل كانت دقيقة. حيث كان هذا أول ما لاحظه. لم تكن كالمخلوق الذي يعيث فساداً في الأفق. و هذا الإصدار من نفسه لم يهدر الحركة. حيث كان دقيقاً جداً ، مثالياً جداً.
هذا كان خطيراً.
"قلت عدم وجود عداوات " قال لودفيغ ، وهو يعدل وقفته بينما كانت النسخة تضغط للأمام مرة أخرى ، محافظاً على ثقل جسده منخفضاً وقبضته مشدودة دون أن يدع كتفيه تتوتّران.
"قلت إنك لا تستطيع استخدام القوة ، وليس أنني لا أستطيع استخدامها " ردت النسخة ، بنبرتها المتساوية وهي تغير قبضتها وتزوي الشفرة مرة أخرى.
أصبح التمييز واضحاً على الفور.
تبادلت الهجمات الثانية كانت أسرع. صد لودفيغ ، ثم عارض ، لكن النسخة كانت تعدّل نفسها بالفعل أثناء الحركة.
لم تتفوق عليه بالقوة ، بل أعادت توجيهه. انعطافة طفيفة في المعصم ، تغيير في نقطة الارتكاز ، وأصبحت حراسة لودفيغ مفتوحة بما يكفي لدفعِه إلى الوراء ، لإجباره على بذل جهد لإصلاح مشكلة لم يكن ينوي خلقها.
ضيق عينيه. و هذه لم تكن قوة. حيث كانت كفاءة تم نقلها إلى مستوى مزعج ، كأن تشاهد عاداتك الخاصة مجردة من كل شيء لتصبح شيئاً لا يتسع للفخر.
"أنتِ لا تتحفظين " تمتم لودفيغ.
"لا أحتاج لذلك. "
بقي هذا الجواب لفترة تكفى لتشتيت انتباهه. لم تكن الكلمات هي ما أمسكه ، بل الإيحاء ، بأن النسخة لم تعتبره جديراً بالتقييد ، أو الأسوأ من ذلك اعتبرت التقييد غير ضروري لأن النتيجة كانت محسومة بالفعل.
كان ذلك كافياً.
تقدمت النسخة مرة أخرى ، مسببة تبادلاً آخر للهجوم. تكيف لودفيغ هذه المرة ، وشّد حركاته ، وقص القوة غير الضرورية.
توقف عن محاولة "الفوز " بالصدام وبدأ في محاولة قراءته ، بحثاً عن ثغرة بدلاً من محاولة خلق واحدة.
لم تكن هذه هي الطريقة للفوز بهذه المعركة ، فقد علم يقيناً أنه بدون القدرة على إيذاء خصمه فإنه سيخسر في نهاية المطاف. حيث كان بحاجة ببساطة إلى البقاء على قيد الحياة ، والتعلم ، والتكيف ، ثم وضع استراتيجية.
ثم رآها. فتحة صغيرة ، كتف النسخة استدار بزاوية أكبر من اللازم أثناء متابعة الحركة. حيث كانت خفية.
من نوع الأخطاء التي لن يلاحظها إلا من قاتل بنفس الطريقة.
تحرك لودفيغ على الفور. قطعت دوراندال إلى الأمام بخط واضح وحاسم ، موجهة مباشرة نحو الرقبة ، مضبوطة ، فعالة ، بالضبط نوع الحركة التي كانت النسخة نفسها تستخدمها.
تلاقى الشفرة.
ومرّ.
لا مقاومة. لا تأثير. لا شيء ، كأنه كان يلوح عبر دخان بدا وكأنه لحم.
لجزء من الثانية لم يفهم لودفيغ ما حدث للتو. ثم دخلت النسخة إلى حراسته. قريبة جداً. تحرك نصلها في حركة قصيرة ومباشرة ، وشعر لودفيغ بانزلاقه إلى صدره. لم تكن هناك قوة درامية خلفها. لا تفاخر. و مجرد طعنة بسيطة وفعالة اخترقت قلبه مباشرة.
تصلب جسده. غادرته القوة من أطرافه فوراً تقريباً ، واسترخت قبضته بينما انزلقت دوراندال من يده. زفر ، ليس من الألم بل من الإدراك.
إذن هكذا تعمل الأمور.
انقلب العالم. خفتت رؤيته. ثم ساد الظلام كل شيء.
[لقد مت!]
[تم استنفاد وعاء حياتك.]
[قوانين هذا الطابق تمنع الانبعاث الفوري!]
[لاحظ نكروس ذلك!]
[لقد تم إعادتك إلى نقطة موتك الأخيرة.]
[آخر نقطة موت محفوظة: مدخل الطابق الخامس من برج المحاكمات.]
عندما فتح لودفيغ عينيه مرة أخرى كان عائداً عند المدخل.
الحجر تحته كان بارداً ومألوفاً ، وجسده بدا غريباً ، أخف ، فارغاً بطريقة أخبرته فوراً بما تغير.
لقد عاد ميتاً غير حي مرة أخرى ، الإحساس يستقر كعباءة: لا نبض ، لا دفء في بشرته ، لا ألم حي ، فقط ذلك الثبات النظيف والميت.
"يشعر وكأنه موطن " هز كتفيه.
تقدم ببطء ، وهو ينظر إلى يديه. لا جروح. لا ضرر باقٍ. لم يحمل الموت شيئاً سوى ذكرى ذلك وتلك الذكرى استقرت في صدره ككدمة لا يمكن لمسها.
"كان ذلك... سريعاً " تمتم ، موجهاً كلامه لنفسه أكثر من أي شيء آخر.
لم يكن هناك تردد هذه المرة. ثم واصل السير نحو النسخة.
انكشفت المدينة مرة أخرى تماماً كما كانت من قبل ، صامتة ، ثابتة ، الدمار البعيد يرسم الأفق بالدخان والهزات. و بعد بضع خطوات ، وقفت النسخة تنتظر في نفس المكان ، وضعيتها لم تتغير ، السيف ممسوكاً كفكرة لا كتهديد.
تباطأ لودفيغ قليلاً ، وهو يدرسها. "...لا يوجد شرح هذه المرة ؟ " سأل.
لم تستجب النسخة. لم تعترف به حتى.
قبل أن يتمكن لودفيغ من الضغط أكثر ، تحرك الهواء خلفه بعنف ، هذه المرة لم يكن خفياً ، ولم يكن حذراً. الضربة التي تلت كسرت الحجر وأرسلت هزة عبر الشارع كما لو أن شيئاً ضخماً سقط من ارتفاع. ثم استدار لودفيغ ، وهو يعلم بالفعل ما سيراه.
كان هو. أو بالأحرى ، ما كاد أن يصبح عليه.
كان الشكل مشوهاً ، نمو بلوري يمزق اللحم ، قرون ترتفع ، عيون تحترق بكثافة غير مركزة. فلم يكن هناك تقييد في وقفته ، لا وعي في نظرته. فلم يكن يفكر. حيث كان فقط يتحرك ، كسلاح يلوح بنفسه.
جاء الهجوم فوراً.
لم يملك لودفيغ بالكاد وقتاً لرفع دوراندال قبل أن تأتي الضربة. القوة الكامنة وراءها دفعته إلى الخلف عبر الأرض ، الأحذية تحتك بالحجر بينما كان يناضل لتحقيق الاستقرار. حيث كان هذا مختلفاً عن النسخة. فلم يكن هناك دقة هنا. لا اقتصاد. و مجرد عدوان ساحق ، قوة ألقيت للأمام لأن التوقف لم يكن جزءاً من مفرداتها.
أطلق عواءً رفضاً لحقيقة أن فريسته كانت قادرة على النجاة من الضربة. وهذا فقط جعل غضبه يزداد ، ثم اندفع للأمام ، وهو يتجول في الشارع ، محطماً الأرصفة.
جاءت الضربة التالية قبل أن يتمكن من التعافي بالكامل. ابتعد لودفيغ في اللحظة الأخيرة ، الضربة حطمت الأرض حيث كان يقف وأرسلت شظايا الحجر للأعلى كالقذائف. تحرك مرة أخرى ، محاولاً خلق مساحة.
لم ينجح ذلك.
تبعته المخلوقة بلا هوادة و كل حركة ملتزمة بالكامل ، دون تردد أو تصحيح. حاول لودفيغ الاعتراض مرة واحدة ، باختباره. قطعت دوراندال جانبه ، أو هكذا ظن. تأخر الشفرة ، ثم مر. لا ضرر. لا أذى.
"اللعنة ، هل تمزح معي. " أدرك لودفيغ أنه حقاً لا يستطيع إلحاق الضرر بأي شيء هنا. وما أمامه هو شيء لا يمكن التعامل معه ببساطة.
لم يتفاعل المخلوق. لم يبطئ حتى. أغلقت يده حول ذراع لودفيغ ، القبضة ساحقة ، من المستحيل كسرها.
لم يكافح لودفيغ. و لقد فهم بالفعل. محاولة التفوق على هذا كان أمراً لا طائل منه.
انتهت اللحظة التالية بنفس الطريقة كما في المرة السابقة.
استيقظ مرة أخرى عند المدخل.
هذه المرة لم يتحرك على الفور. جلس هناك لبضع ثوان ، يعيد بث كلا اللقاءين في رأسه ، كفاءة النسخة المنضبطة ، وعنف الآخر المتهور. حيث كان الفرق بينهما واضحاً ، مؤلماً تقريباً.
كانت النسخة أفضل لأنها لم تهدر شيئاً. الآخر كان أقوى لأنه لم يتوقف أبداً ، ولم يصحح أبداً ، ولم يهتم أبداً بما حطمه طالما استمر في التحرك.
وقف لودفيغ.
"القوة الغاشمة لا تعمل ، وأنا غير فعال جداً لمحاربة الآخر... " قال بهدوء.
تقدم مرة أخرى. أعيد ضبط المدينة. وقفت النسخة تنتظر ، صامتة الآن ، خاملة ، كعلامة على الطريق لا كطريق نفسه. جاء الدمار مرة أخرى. لم تتغير هذه المرة. اندفعت كالذئب المتوحش ، بلا عقل ، بلا سبب ، بكل القوة في العالم ولودفيغ فقط ليطلقها عليه.
لكن هذه المرة لم يندفع لودفيغ نحوها.
شاهد.
عندما جاء الهجوم ، تحرك بشكل مختلف. ليس أسرع. ليس أقوى. أصغر. حركة أقل إهداراً ، مقاومة أقل ، فخر أقل. حيث توقف عن محاولة صد كل شيء وتوقف عن محاولة الاعتراض كعادة. ببساطة تجنب ، ببضع بوصات ، بالتوقيت ، برفض "مواجهة " الضربة كما طالبت.
في البداية ، ساعد ذلك بالكاد. ما زال يُقبض عليه. ما زال يُسحق. ما زال يموت.
لكن في كل مرة ، لاحظ شيئاً.
المخلوق كان يبالغ في الالتزام. كل ضربة حملت وزناً أكثر من اللازم ، وقصد أكثر من اللازم. لم يتكيف. لم يتعافَ بشكل صحيح. أحرق الحركة بنفس الطريقة التي أحرق بها كل شيء آخر ، وهذا يعني أن عنفه كان له إيقاع ، إيقاع وحشي ، يمكن التنبؤ به ، إذا كنت مستعداً للموت بما يكفي لتعلمه.
كانت هذه هي نقطة ضعفه.
وببطء ، من خلال الموت المتكرر ، بدأ لودفيغ في التكيف ، ليس بمطابقته ، بل برفض الاشتباك معه بالطريقة التي يريدها. حيث توقف عن محاولة الفوز. و بدأ يتعلم كيف لا يخسر.
كان هذا هو التقدم الوحيد الذي حققه.
ولأول مرة منذ دخوله الطابق الخامس... شعر وكأنها الاتجاه الصحيح.
