الفصل 367: الكفاءة الوحشية
ارتجف الحزام المعدني أولاً ، ثم أطلق فحيحاً عنيفاً. انبعثت من فتحات على طول صفائحه المضلعة سحابة كثيفة من البخار المضغوط ، ممزوجة برائحة نفاذة من المانا المحروقة والحديد المؤكسد. التف البخار حول الوحش كضباب كثيف ، يخفي نصف هيئته. زأر الدب البومة ، لكن كلمة "زئير " بالكاد تكفي لوصف الصرخة العميقة التي انطلقت من صدره ، صرخة مدوية كادت تخترق نخاع الأذن وتؤلم الرئتين. حيث كان الصوت أقرب إلى الألم منه إلى الغضب ، وأقرب إلى النشوة منه إلى الغريزة. اندفع الدب البومة ، وعيناه زجاجيتان ومحمرتان بالدم ، وضرب بمخالبه في قوس واسع غاضب موجه مباشرة نحو لودفيج.
خطا لودفيج خطوةً إلى الوراء بنصف قدم ، وانحنى بثقله في وضعية ملتفة. وما إن اخترقت المخالب الهواء حيث كانت جمجمته حتى انزلق جانباً. حركة انسيابية متقنة ، منحته الوقت الكافي لاستدعاء سيفه "أوثكارفر " من بين ظلال خاتمه الخافتة. لمع الشفرة بكامل طوله وهو يخرج ، ثقيلاً وأسوداً ، يلمع بضوء مضاد. وبقوة هائلة ، غرز لودفيج طرفه في المفصل بين الحزام والكتف ، لا قاصداً التشويه ، بل التدمير.
صرخ المعدن. انحنى العظم. و لكن ليس بما يكفي. حيث صرخ الدب البومة وتراجع للخلف حتى مع الألم ، يحمي درعه كجندي يحمي خوذته. حيث كان هناك قصد في تراجعه ، يأس لا غريزة. و بدأ يدور حول لودفيج ، ببطء في البداية ، أنفاسه تتصاعد في دفعات منتظمة و كل زفير أقسى من سابقه. علقت رائحة الكبريت في الهواء. حفرت مخالبه أخاديد ناعمة في الطحلب وهو ينتظر ، ينتظر الدعم.
"هل تحتاج إلى مساعدة ؟ " تردد صوت تيمور ، منخفضاً لكنه قريب. حيث كان يتقدم بالفعل ، وقد سحب سيفيه المزدوجين ، وانعكس بريقهما الزيتي على ضوء النار.
"لا " تمتم لودفيج ، وعيناه لا تفارق أطراف الوحش المرتعشة. "ابقَ مع العربة. و هذا يحاول المماطلة. أراهن بروحي أن عازف المزمار يحاول استنزافنا قبل وصول الوحش الكبير. "
وقف غوراك كتمثال ، وفأسه الحربي مرفوع على كتفه. انحنى السلاح الضخم بأناقة مهيبة ، وتوهجت حافته الحادة خافتةً تحت ضوء القمر الخافت الذي تسلل عبر الغيوم المتلاطمة. صامت وجاهز.
انحنى روبن فوق سطح العربة ، وسحب قوسه ووضعه في مكانه. لم يطرف له جفن. تباطأت أنفاسه ، وانضبطت ، وتناغمت مع اللحظة كحيوان مفترس متمرس.
بينما كانت ميليساند لا تزال تعتني بريد كان طاقمها على أهبة الاستعداد لأي تدخل مطلوب.
من بين الضباب وأوراق الشجر ، ظهر طائر دب بومة ثانٍ. اندفع نحو الفسحة ، نسخة طبق الأصل من الأول ، منحني الظهر ، ملطخ بالدماء ، يتصاعد منه بخار أحمر من حزامه. انضم إلى رفيقه بصمت ، محيطاً بلودفيج.
ليس الأمر أن ذلك كان مهماً.
انقضّ الوحش الأول مجدداً ، رافعاً ذراعيه الضخمتين عالياً ، ليوجّه ضربةً قويةً بمطرقةٍ مزدوجةٍ إلى جمجمة لودفيغ. مزّقت الحركةُ الأغصانَ فوق رأسه ، وأرسلت سيلاً من الندى والغبار يتناثر في الهواء. اشتدّت قبضة لودفيغ حول أوثكارفر. لم يتفادَ الضربة. و هذه المرة ، نهض ليواجه الغضب.
همس قائلاً "محطم الحدود ".
اشتعلت الكلمات برنينٍ غير طبيعي. انتفخت عضلاته حتى كادت أرديته التي بدت كجسد المانتيكور ، أن تتمزق ، وأصبح الشفرة في يديه ثقيلاً بشكلٍ لا يُصدق ، وتوهجت حوافه بحرارة الغضب المتراكم. وبكلتا يديه ، لوّح لودفيج للأعلى ، لا ليصدّ ، بل ليُبيد.
كان الأثر مدمراً.
لم يكن هناك قطع نظيف. ولا دقة جراحية. و بدلاً من ذلك كانت أذرع الدب البومة
محطم
تطوى في اتجاهات متعاكسة كخشب مبلل. انفجرت العظام في رذاذ مسنن. انسلخ اللحم والأوتار بصوت يشبه تمزق الحرير تحت الماء. و غطى الدم صفائح حمراء. انهار الوحش إلى الأمام في كومة من الأطراف الممزقة.
[-28,889 حصان!] حرج!
لكنها لم تصرخ.
هذا
عوى
نعم ، لكن ليس من الألم. حيث كانت الصرخة التي انطلقت من صدره الممزق صرخة جنونية ، متوحشة ، غاضبة. صوتٌ كصوت إلهٍ يحتضر إن مُنع من الانتقام. اندفع للأمام ، يتخبط بلا أطراف ، وأسنانه تصرّ.
انفتح الفم على مصراعيه ، وكان فماً غريباً أيضاً ، فماً ينتمي إلى بومة ولكنه كان واسعاً جداً ، ومبطناً بأنياب منحنية..𝕔
قبل أن يتمكن من الانقضاض ، تحرك ذراع لودفيج الأيسر. و انطلقت السلسلة الشبحية من معصمه مصحوبةً بصوت أزيز معدني حاد ، والتفت حول منقار الدب البومة كسوط مصنوع من العظم والإرادة. أدى صوت اصطدام المعدن بالعظم إلى إغلاق فكه بإحكام.
تلوى المخلوق ، والتفت انتباه لودفيج.
كان دب البومة الثاني يتحرك بالفعل ، فكاه مفتوحان. فلم يكن هدفه السحق ، بل الابتلاع. تنحى لودفيج جانباً ، نحيلاً كهمسة ، وبيده اليسرى استدعى دوراندال. و انطلق دوراندال متخذاً شكله ، وانحنى قوس المنجل بأناقة غير طبيعية. فضربه لودفيج بقوة في فك الوحش ، فأجبره على الانغلاق للخلف.
[-17,177]
اخترقت الضربة سقف الحلق ، قاطعةً الأعصاب ، ودافعةً العظم جانباً كالشمع الذائب. انغرزت عصا الدوراندال عميقاً في الفك العلوي وخرجت منه ، فجعلت البومة الدب تبدو كسمكة عالقة في صنارة.
لم يدع لودفيج الأمر يسقط.
القوة ، ليس فقط القوة المقيدة ، بل
الموتى الأحياء
تدفقت القوة في عموده الفقري. بيدٍ واحدة ، رفع الوحش من فكه المثقوب. وباليد الأخرى ، هوى أوثكارفر في قوس وحشي ، فشق رأسه عند قاعدة رقبته.
[قطع الرأس!]
[لقد قتلتَ دباً بومياً!]
[+1 روح لامعة]
تدحرج الرأس مرة. مرتين. وتوقف عند قدمي الدب البومة المتبقي. مقيد بالسلاسل. ينزف من مفاصل حيث كان من المفترض أن تكون الأذرع.
لم يتحرك. فلم يكن بإمكانه ذلك.
ركل لودفيج القيد ، فدفعت القوة الوحش متعثراً إلى الأمام. وكان أوثكارفر ينتظر بالفعل.
أصابت مباشرة بين العينين.
انغرز الشفرة عميقاً ، عميقاً جداً. انشق العظم. برزت عين ذهبية من أثر الارتطام وتدحرجت جانباً في الأدغال كجوهرة ضائعة عن الأنظار. حيث أطلق الحزام شرارة واحدة. ثم أطلق أنفاسه الأخيرة من البخار.
انتزع لودفيج الشفرةين ، وتناثر الدم خلف كل قوس.
قام بتنظيف الفولاذ بحركة واحدة متقنة ، وتناثرت القطرات على الأرض المتشققة.
أطلق روبن صفيراً طويلاً منخفضاً. "يا إلهي ، يا بني. و لقد كان ذلك
قاسِي
"
"هذا سلاح مثير للاهتمام " لاحظ تيمور ، ناظراً إلى دوراندال. لم يره من قبل ، والآن لن ينساه.
عندها فقط شعر لودفيج بالخطأ.
تباً.
"أجل " تمتم متظاهراً باللامبالاة "فهمت الأمر منذ فترة. جزر الفجر. قصة طويلة. " ثم هز كتفيه. "على أي حال. لنفتح أعيننا. لم ننتهِ بعد. "
