الفصل 22: الخداع والانضباط
لم يسمح لودفيج لوجود الأستاذ المهيب أن يزعزعه ، ولم يشعر بالحاجة إلى الدخول في أي نقاش إضافي. عاد تركيزه إلى الامتحان ، ومسحت عيناه السؤال التالي على الورقة:
"إذا كان لا يمكن كسر اللعنة إلا من قبل من ألقاها ، فما هي الطريقة الأكثر فعالية لضمان رفع اللعنة إذا مات من ألقاها ؟ "
بدا السؤال واضحاً للوهلة الأولى ، لكن لودفيج كان أذكى من أن يتسرع. أخبره حدسه أن هذا سؤال خادع ، يتطلب تفكيراً عميقاً. حيث توقف للحظة ، متأملاً في دلالاته ، قبل أن يبدأ بكتابة إجابته.
قد يبدو للوهلة الأولى أن اللعنة تصبح عصية على الفك بمجرد موت مُلقيها ، لكن المفتاح يكمن في فهم مصدر قوتها. فاللعنات غالباً ما ترتبط بالنية والطاقة. و إذا كانت اللعنة مرتبطة بجسد أو مكان ، فإن تدمير أو تطهير قناة الطاقة يُمكن أن يقطع تأثيرها. إضافةً إلى ذلك ترتبط بعض اللعنات القديمة بسلالة مُلقيها أو إرثه السحري ، ما يعني أن أحد أحفاده أو وريثه السحري قد يملك القدرة على فكها. لذا لفك مثل هذه اللعنة ، ستحتاج إلى تحديد مصدر قوتها أو أحد أقارب مُلقيها الأحياء.
رفع لودفيج يده عن الورقة ، ولاحظ أن الأستاذ يحدق به بنظرة ساخرة متشككة. و من الواضح أن أوداروه فاستيون توقع إجابة ناقصة أو غير كفؤ ، كما لو أن رد لودفيج حتى الآن لم يرتقِ إلى مستوى توقعاته العالية.
لكن لودفيج لم ينتهِ بعد.
انحنى للخلف فوق الورقة ، وتحرك قلمه بسلاسة وهو يضيف:
"بالإضافة إلى ذلك فإن الطريقة الأكثر فعالية ليست دائماً كسر اللعنة ، بل نقلها. "
بدا أن تلك الجملة الأخيرة قد أصابت هدفها. تغيّر تعبير الأستاذ ، وازداد عبسه غضباً. سمح لودفيج لنفسه بابتسامة خفيفة ، مدركاً أنه قد توصل إلى الإجابة الصحيحة.
دون الخوض في ردة فعل الأستاذ ، انتقل لودفيج إلى السؤال التالي.
"كيف يؤثر السحر الأسود على روح ماتت بسلام ؟ "
كان هذا السؤال أيضاً مصمماً لتضليل معظم الطلاب ، مما يعزز المفاهيم الخاطئة الشائعة. حيث توقف قلم لودفيج للحظة قبل أن يكتب:
هناك سوء فهم شائع بشأن استحضار الأرواح والأموات الأحياء. يعتقد الكثيرون أن من ماتوا ميتة عنيفة أو ملعونة فقط هم من يعودون إلى الحياة كأموات أحياء ، لكن هذا ليس صحيحاً. حتى أولئك الذين ماتوا بسلام وعاشوا حياة تقية ومتدينة قد يقعون ضحية لقوى استحضار الأرواح. الحقيقة هي أنه بمجرد إحياء الروح ، تقع في شرك جوهر الموتى الأحياء الخبيث. يُطلق عليه "الخبث " لكنه في الواقع يمثل استياء الروح من الأحياء. فالذين ماتوا ، مهما كانت طريقة موتهم ، لا يرغبون في المعاناة وحدهم في هاوية الموت. يزداد الحقد تجاه الأحياء ، ويسعى الأموات الأحياء إلى جرّ الآخرين إلى الموت ، لضمان ألا ينجو أحد من المصير المحتوم لكل من عاش.
واصل لودفيج الإجابة على بقية الأسئلة بنفس الدقة ، حيث صُمم كل سؤال منها لتضليل الطالب أو لاختبار فهمه الحقيقي. لم يكتفِ لودفيج بشرح الإجابات فحسب ، بل شرح أيضاً المبادئ الأساسية والفروق الدقيقة ، مؤكداً على متانة منطقه وفهمه القاطع. بدا كل سؤال وكأنه صدى للمعرفة التي اكتسبها لودفيج من دراسته في مكتبة باستوس فان دايك ، بالإضافة إلى ملاحظات كاساندرا التي حفظها عن ظهر قلب. و لقد كان مزيجاً مثالياً بين المعرفة النظرية والفهم العملي.
بينما كان لودفيج ينهي كتابة إجابته الأخيرة ، شعر بثقل نظرات أوداروه فاستيون عليه. حيث كان الأستاذ يغلي غضباً ، بالكاد يخفي إحباطه. وقف لودفيج بهدوء ، وسار إلى مقدمة القاعة لتسليم ورقته.
قال لودفيج بأدب وهو يمد ورقة الامتحان إلى الأستاذ "شكراً لك ".
قبض أوداروه على الورقة بقوة ، فجعد أحد أطرافها بين يديه. حيث كان وجهه قناعاً من الغضب المكبوت وهو يحدق في لودفيج. "من علمك كل هذا ؟! " سأل بصوتٍ حادٍّ كالهدير.
أجاب لودفيج بهدوء "لقد قرأت الكثير من الكتب ".
"اخرجوا! " صرخ الأستاذ ، وصدى صوته يتردد في أرجاء قاعة الدراسة الصامتة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، جمع لودفيج أغراضه واستدار ليغادر. وبينما كان يصل إلى الباب ، نادى صوت فاستيون مرة أخرى ، فأوقفه في مكانه.
"وقف. "
استدار لودفيج إلى الوراء ، والتقى بنظرات الأستاذ المحنه.
قال فاستيون وهو يحدق في الورقة التي في يده "لستَ مُطالباً بحضور امتحاني الأسبوع المقبل ". ثم أضاف وهو يجز على أسنانه "علامات كاملة ".
أومأ لودفيج برأسه ، دون أن يُفصح عن شيء ، وخرج من القاعة. و لكن ما إن خرج حتى شعر وكأن قلبه الذي لا وجود له ، ينبض في صدره. و مع أنه لم يكن يملك قلباً - فهو مجرد هيكل عظمي مغطى بمادة لزجة تُشكل جلده - إلا أن شعوراً بالقلق ما زال يُسيطر عليه. فلم يكن خوفاً بالمعنى الحرفي ، بل قلقاً مُستمراً ، وشعوراً بأنه نجا بأعجوبة من خطر محدق.
كادت نعمة نيكروس أن تكشف أمره ، وأن تفضح هويته. لحسن الحظ لم يدرك أوداروه فاستيون بعد من ألقى التعويذة. و لكن لودفيج كان يعلم أنه كاد يُقبض عليه.
بينما كان لودفيج يمر عبر ممرات الأكاديمية ، شعر بنظرات الطلاب الآخرين مثبتة عليه. حدقوا به في حيرة وصدمة ، عاجزين عن استيعاب كيف استطاع طالب لم يمضِ على وصوله سوى يوم واحد أن يجتاز اختبار الأستاذ الشاق بنجاح ، بل ويحصل على العلامة الكاملة. حيث كانت أكاديمية السحر الأسود سيئة السمعة بجعل امتحاناتها كابوساً ، وكان أوداروه فاستيون أحد أكثر مدرسيها تحدياً. ومع ذلك فقد فاق لودفيج كل التوقعات.
لكن سرعان ما عادت نظرات الذهول إلى وجوه زملائه ليركزوا على مشاكلهم. فما زال أمامهم بقية الامتحان ، ولم يكن لديهم متسع من الوقت للتكهن بشأن لودفيج.
بعد أن انتهت التزاماته لهذا اليوم ، قرر لودفيج التوجه إلى ساحة تدريب الأكاديمية ، حيث كان الطلاب يتدربون على فنون المبارزة. لم يرغب في مقابلة النبلاء المتغطرسين أنفسهم الذين قابلهم في وقت سابق من ذلك الصباح ، لذا تأكد بعناية من خلو المكان قبل أن يشق طريقه إلى الفناء المفتوح.
عندما وصل كانت نفس مجموعة الطلاب من الأمس لا تزال هناك ، يتدربون على نفس التقنية مراراً وتكراراً. جلس لودفيج على مسافة قليلة منهم ، لا يريد إزعاجهم. راقبهم بصمت ، متأملاً حركاتهم. حيث كان أداء معظمهم جيداً ، مع أن بعضهم كان سريعاً جداً أو بطيئاً جداً في تأرجحه.
لفت انتباهه طالبٌ واحدٌ على وجه الخصوص ، فتىً طويل القامة ونحيل يقف في مؤخرة المجموعة. حيث كان الفتى يمسك سيفه الخشبي بإحكام ، ويضرب برشاقةٍ تميزه عن الآخرين. حيث كانت ضربته شبه مثالية ، سلسة ، ومتحكمة. تأمل لودفيج جسد الفتى لفترة أطول مما أدرك.
"هل أنت مهتم بفنون المبارزة ؟ "
أفزع الصوت لودفيج. ثم استدار ليجد امرأة طويلة مفتولة العضلات تقف خلفه. حيث كانت ترتدي شورتاً ضيقاً وقميصاً قصيراً ، كاشفةً عن بطنها المنحوت. و امتد ندب طويل على الجانب الأيمن من وجهها ، مما منحها مظهراً مخيفاً وشرساً في آنٍ واحد ، خاصةً مع ابتسامتها العريضة - كأنها أسد يتربص بفريسته التالية.
أجاب لودفيج بحذر "قليلاً ".
نظرت إليه من رأسه إلى أخمص قدميه ، بنظرة فاحصة. "بجسدك النحيل هذا ، سأندهش إن كنت تستطيع حتى أن تلوح بالسيف بشكل صحيح. أنت ساحر ، أليس كذلك ؟ " سألته بنبرة فضولية أكثر منها ساخرة.
قال لودفيج ببساطة "أنا أتعلم ".
"انضموا إليهم " قالت وهي تشير إلى الطلاب المتدربين. "أمسكوا بسيف خشبي وأروني ما لديكم ".
تردد لودفيج. "أنا لست من طلاب فنون المبارزة. "
هزت المرأة كتفيها. "لا يهم. و أنا مهتمة أكثر بعينيك. " اقتربت منه ، ورفعت ذقنه قليلاً بأصابعها. "بالنسبة لهيكل عظمي ، عيناك جميلتان. "
ارتجف لودفيج عند لمستها.
"لا تقلق " قالت وهي تربت على ظهره بمرح ، مما أدى إلى هزة في جسده.
[-1 نقاط الصحه]
"أخبرني المدير عنك. باستوس غريب الأطوار ، يرسل هيكلاً عظمياً ليتعلم السحر ليحارب فنون الظلام. و لكن مهلاً ، هذا ليس أغرب ما فعله هذا العام. هيا ، خذ سيفاً ، ودعنا نرى ما لديك. "
كان لدى لودفيج شعور قوي بأن رفضها ليس خياراً مطروحاً. أومأ برأسه ، متجهاً على مضض نحو رف الأسلحة. حيث كان عقله يغلي بالأفكار ، وكلها سلبية.
أمسك بأول سلاح وجده.
[سيف خشبي]
النوع: سيف
المتانة: ١٠٠/١٠٠
الضرر: 4-7
سيف تدريب هش. عديم الفائدة تماماً لقتل الأعداء ، ولكنه كافٍ لتعليم المرء كيفية القيام بذلك.
تجاهل شاشة الإشعارات في ذهنه ، واتخذ مكانه في مؤخرة المجموعة. ثم أخذ لودفيج نفساً عميقاً غير ضروري ، ثم تابع حركات الطلاب الآخرين ، وضرب بالسيف الخشبي إلى الأسفل ، متبعاً نمط [التتبع].
في اللحظة التي فعل فيها ذلك ظهرت المعلمة بجانبه ، وكأنها ظهرت من العدم. حيث كانت عيناها متسعتين من الدهشة.
"كيف ؟! " صرخت بصوت حاد. "كيف فعلت ذلك ؟! "
