الفصل 13: اختبار قصير
كان الرمز غريباً ، على أقل تقدير. يتألف من دوائر متحدة المركز ، تحتوي كل منها على رموز غريبة بين طبقاتها ، تتشابك وتتداخل مع بعضها البعض كشفرة قديمة. حدّق لودفيج فيه ، وعقله المحدود يحاول جاهداً فهم شكله وغايته. ومع ذلك ورغم تصميمه المعقد كان الرمز بسيطاً بشكلٍ مدهش بالنسبة له ليتذكره. و لقد انطبع في وعيه في اللحظة التي وقعت عيناه عليه ، كما لو كان ينتظره طوال الوقت.
بمجرد حفظ الرمز ، سيصبح بمثابة
عقد بين المُصنِّع و
ديوس نيكروس نفسه. حيث كان توجيه المانا إلى الرمز هو المفتاح لفتح الطريق بين عالم الأحياء وعالم الموتى المظلم. سمح الرمز لساحره بـ
استدعاء روح إلى جسدها الذي كان حياً في السابق ، ولكن ليس إلى الحياة - فقط إلى
الموتى الأحياء. لن يكون من يُبعث حياً حقاً ، بل مجرد هيكل متحرك مليء بجوهر الروح العالق.
أعاد لودفيج قراءة ذلك الجزء بعناية ، وشعر بثقل المسؤولية يثقل كاهله كعباءة ثقيلة. فلم يكن هناك مجال للتراجع بمجرد بدء العملية.
كان شفاء الموتى الأحياء مستحيلاً ، بل كان سيؤدي إلى تفاقم حالتهم.
ضرر بالغ. فلم يكن من المفترض أن يعود الموتى إلى الحياة و فأي محاولة لفرض هذا التغيير ستترتب عليها عواقب سحرية وإلهية.
والأهم من ذلك أكد النص ،
لم تكن الروح جلالتي قط. و لقد كانت مُستعارة ، قرضاً منحه لك الإله نيكروس. وهذا القرض
يجب إعادتها. إن عدم القيام بذلك - سواء عن طريق الاحتفاظ بالروح لفترة طويلة جداً أو محاولة تغيير طبيعتها - سيؤدي إلى
عواقب وخيمة ، مما يثير غضب الإله الذي كان يحرس أرواح الموتى بغيرة.
صدقني ، الأمر لا يستحق ذلك
حذر الكتاب بنبرة مشؤومة. ظلت الكلمات عالقة في ذهن لودفيج ، تزداد قتامة مع كل فكرة تمر.
بمجرد اكتمال الرمز وتدفق المانا إليه ، ستُفتح البوابة بين العوالم. ورغم أن البوابة كانت غير مرئية للعيون الآدمية إلا أن قوتها كانت لا تُنكر ، و
ستستعيد الروح المستدعاة جسدها السابق. لم يسع لودفيج إلا أن يتساءل كيف يحدث ذلك - كيف يمكن لهيكل عظمي بلا أوتار أو عضلات أن يتحرك ؟ ولكن هنا يكمن دور السحر. المانا التي يوفرها الساحر
أعاد هذا السحر الحياة إلى الجثة ، ليحل محل الروابط الجسديه التي انقطعت. سيبقى الموتى الأحياء نشطين طالما تدفقت إليهم طاقة الساحر. ولكن بمجرد إنشاء هذا الاتصال ، لا يستطيع الساحر قطع تدفق الطاقة ببساطة. سيستمر الموتى الأحياء في الوجود ، طالما توفرت الطاقة لتغذيتهم.
كانت أفكار لودفيج تتسارع الآن.
هل كان مستعداً حقاً لهذا ؟ هل كان بإمكانه فعلاً استحضار شيء من الموتى ؟
طرح الكتاب سؤالاً أخيراً ، يكاد يكون استفزازياً:
إذن ، هل أنت مستعد للمخاطرة بإعادة فأر ؟ أم أنك خائف جداً من المحاولة ؟
تمتم لودفيج قائلاً "لن أكذب ، أود حقاً تجربة ذلك لكن لا توجد فئران في الأفق ". تنهد وهو يدلك صدغيه كعادته. خدشت أصابعه النحيلة سطح جمجمته ، مُصدرةً صريراً غريباً زاد من صداعه. حيث كان الخفقان الخفيف في رأسه تذكيراً دائماً بالعبء الذي يحمله الآن.
فجأةً ، اخترق صوتٌ الصمتَ ، باردٌ وحادٌّ "فئران ؟ لكنها موجودة! "
تجمد لودفيج في مكانه. ذلك الصوت... لقد تعرف عليه على الفور.
كان فان دايك يقف خلفه ، ووجوده ما زال يثير القلق كعادته. حيث كان لسيد البرج طريقة في الظهور فجأة دون سابق إنذار ، كما لو كان يتحرك عبر الظلال نفسها ، يراقب دائماً ، وينتظر دائماً.
استدار لودفيج ببطء ، والتقت عيناه الغائرتان بنظرات فان دايك. حيث كان هناك شيءٌ مُريبٌ في تعبير الرجل ، مزيجٌ من الفضول والتسلية وهو يراقب الساحر الهيكلي وهو يُصارع ثقل معرفته الجديدة.
ابتلع لودفيج ريقه بصعوبة ، رغم أنه لم يكن لديه ما يبتلعه. حيث كانت تلك حركة عصبية متبقية من حياته السابقة ، حركة لا طائل منها في حالته الراهنة. ومع ذلك كان الرعب حقيقياً.
قال فان دايك بنبرة عابرة ، وإن كانت تحمل نبرة عدوانية "يبدو أنك كنت مشغولاً بالأمس. أو ربما مللت من الكتب التي أعطيتك إياها وقررت قراءة شيء آخر... "
متقدم ؟ "
عندها فقط أدرك لودفيغ كم مضى من الوقت. حيث كانت الشمس قد أشرقت بالفعل ، وتسلل ضوؤها عبر النوافذ العالية لغرفة الدراسة. و لقد أمضى الليل كله يقرأ ، غارقاً في الكلمات والمعرفة التي تحملها. و لقد أعماه شغفه بالمعرفة عن مرور الساعات.
"لقد انتهيت من قراءة الكتب بالفعل " أجاب لودفيج بحذر ، غير متأكد من ردة فعل فان ديك.
عبس فان دايك ، وارتسمت على وجهه ملامح مزيج من الشك والفضول. "هل فعلت ذلك حقاً ؟ هل التقطت واحدة فقط ؟ لأن هناك... "
قال فان ديك ، مشيراً إلى أكوام الكتب المتناثرة على الطاولة "هناك أكثر من مائة كتاب هنا ".
أكد لودفيج قائلاً "جميع الكتب يا سيد فان ديك ".
ازداد عبس فان دايك كلما اقترب ، وأصابعه الطويلة تتلمس أغلفة الكتب. بيده ، التقط مجلداً عشوائياً وقلب صفحاته ، وعيناه تفحصانها. و قال ، متوقفاً فجأة في منتصف الكتاب "بحر الشمال ". "ما اسم... "
حارس بلا جسد يحمي
"قمة لا نهاية لها ؟ "
عبس لودفيج ، ذو الجبين العظمي ، في تركيز شديد. "الـ
لا توجد جبال في بحر الشمال يا سيدي. إنه امتداد مائي بارد وجليدي.
تقع قمة إندليس بيك ضمن أراضي
التنين الأبدي الأزرق ، على الرغم من أن موقعه الدقيق غير معروف. أما بالنسبة للحارس عديم الجسد ، فهو الأقوى المعروف.
فارس الموتى الأحياء ، واسمه
موردكاندر. "
تحوّل تعبير فان دايك إلى ابتسامة ساخرة راضية. "أوه ، يا لك من عالمٍ مُطّلع ، أليس كذلك ؟ أظن أنك قرأت كل شيء حقاً. فكنتُ آمل في سؤالٍ خادعٍ لأُفاجئك. " لمعت عيناه بمرح ، مع أن شيئاً أشدّ قتامة كان يختبئ تحت السطح. "كيف فعلت ذلك ؟ " سأل.
ظل لودفيج هادئاً ، مشيراً إلى الكتاب الذي ما زال في يد فان دايك. "يا سيدي ، الكتاب مقلوب ، وهو يتحدث عن آداب السلوك في أكاديمية تاور. هكذا عرفت. "
ساد الصمت للحظة ، ثم انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي فان دايك. و اتسعت ابتسامته. و قال وكأنه يُحدث نفسه "حسناً ، حسناً. أنتِ تُصبحين أكثر تعبيراً ، وأكثر قدرة على التفكير المستقل. أرى أنني سأحتاج إلى تعديل خططي من أجلكِ ".
دون أن ينبس ببنت شفة ، مدّ فان دايك يده إلى معطفه وأخرج منه قطعة صغيرة
وضع الجرة مباشرة أمام لودفيج. حيث كان داخل الجرة قطعة من اللحم المتعفن ، قديمة وذابلة ، منقوشة عليها رموز باهتة بالكاد تُرى بالعين المجردة.
قال فان دايك بصوت منخفض مليء بالترقب "دعنا نرى ما إذا كنت قد تعلمت شيئاً حقاً ". كانت عيناه تشتعلان بحماس شديد.
دعنا نعيدك إلى الحياة!
