الفصل ١٢٣٤ - غصن الشجرة السلفية: وصل الشيخ لونغ إلى البوابة. ما زال جزء منه متمسكاً بأمل خافت في أن يتمكن ليو ووشي من إحداث معجزة أخرى ، لكن العقل أخبره بخلاف ذلك. ففي تاريخ الطائفة الطويل لم ينجُ من ديدان آكلة بني آدم سوى ثلاثة أشخاص.
وبينما كان على وشك المغادرة ، ناداه الشيوخ الثلاثة. تردد للحظة قبل أن يستدير عائداً نحو الجدار الكريستالي.
في لمح البصر ، اختفى الشيخ لونغ من البوابة ، ثم عاد للظهور بسرعة خاطفة لدرجة أن قوة حركته دفعت الشيوخ الثلاثة إلى الوراء. و سقطوا أرضاً لكنهم لم يكترثوا ، بل نهضوا مسرعين وتوجهوا نحوه ليقفوا بجانبه. تلاقت أعينهم جميعاً على الجدار الكريستالي.
على الشاشة ، شكّل ليو ووشي إشارات يدوية. انبعث إشعاع أبيض ، منسوجاً كخيوط دودة القز ، ومغلفاً جسده بقشرة مضيئة.
حتى بعد سنوات طويلة من التدريب لم يستوعب فنّ النور ، ناهيك عن فنّ النور الأسطوري. و منذ دخوله العالم النجمي ، ضعف عنصر النور في جسده لدرجة أنه لم يعد قادراً على تسخير قوانين النور. ومع ذلك ما زال بإمكانه التحكم في الأثر الخافت لذلك العنصر ، بما يكفي ليُحيط نفسه بشرنقة واقية.
"هذه هي قوة النور! " هكذا صرخ أحد الشيوخ مذهولاً.
حدق الأربعة في ذهول. لم يتوقعوا أبداً أن يكون ليو ووشي متمكناً من عنصر الضوء ، على الرغم من صغر سنه.
"هل يعقل أن ديدان آكلة بني آدم تخاف من الضوء ؟ " تمتم شيخ آخر وعيناه متسعتان.
من الواضح أن حتى الأربعة منهم لم يكونوا على دراية بنقطة ضعف الديدان. لم يجرؤ أحد منهم قط على دخول وادى آكلي لحوم بني آدم لاختبارها. لا يوجد متدرب عاقل يتطوع بحياته لكشف مثل هذا السر.
لكن ليو ووشي كان لديه بعض المعرفة. فقد أدرك أن النار قادرة على طرد الديدان ، وإن لم يكن ذلك فعالاً. وخلص إلى أن النور قد يحمل المفتاح الحقيقي.
في لحظة ، غمره هالة من الإشعاع ، ونبضت كرة متوهجة على غصن الشجرة مكانه. انكشف مشهد غريب أمام أعين الشيوخ - انزلقت ديدان آكلة بني آدم إلى الأمام حتى وصلت إلى مسافة ثلاثة أمتار منه ، حافة مدى الضوء. هناك توقفت. لم يجرؤ أي منها على الاقتراب أكثر.
تجمّعوا معاً على حدود الظلام ، وهم يرتجفون.
أكد هذا المشهد تخمينات ليو ووشي. و لقد كانت ديدان آكلة بني آدم تخشى الضوء حقاً.
دون أن يدركوا ذلك غمر العرق البارد الشيوخ الأربعة ، كما لو أن نهراً قد جرفهم إلى الأسفل. لم يستطع أي منهم أن يصرف نظره عن الجدار الكريستالي مع مرور الوقت.
"انظروا ، ديدان آكلة بني آدم تتراجع! " صاح الشيخ الأوسط.
أخيراً ، أطلق الشيخ لونغ زفيراً عميقاً. ارتسمت على ملامحه ملامح الارتياح ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رضا. عاد إلى سجادة تأمله ، راضياً بمواصلة المشاهدة.
كانت الأيام القليلة الماضية عاصفة هوجاء بالنسبة لهم. حيث كانت قلوبهم تنقبض كلما اقترب ليو ووشي من الموت ، ومع ذلك كانوا يتمنون له في صمت أن ينجو. و منطقياً لم تكن تربطهم به أي صلة و فحياته أو موته لم يكن من المفترض أن يؤثر فيهم. و لكن بعد أن شهدوا معجزة تلو الأخرى ، استطاع أن يكسب قلوبهم دون أن يدركوا ذلك.
عندما بزغ الفجر أخيراً ، تسللت أشعة الشمس إلى الوادى ، وشعر الشيوخ وكأن جبلاً ثقيلاً قد أُزيح عن صدورهم. و إذا صمد ليو ووشي يوماً آخر ، فسيكمل المحنة.
لم يمر سوى أربعة أيام ، لكنها بدت وكأنها قرن من الزمان.
مع بزوغ فجر الصباح ، فتح ليو ووشي عينيه. أزاح هالة النور عن عينيه وأطلق زفيراً عميقاً. لا تزال ذكرى الليل عالقة في ذهنه مصحوبة بنبرة خوف حادة. و أدرك حينها أن ذكريات ماضيه كإمبراطور خالد بدأت تتلاشى ، ربما كثمن لحياة ثانية.
لكنه لم يعد متشبثاً بالماضي. فقد أصبح لديه عائلة ، وأصدقاء جدد ، وروابط جديدة. دفن تلك الذكريات القديمة في أعماق روحه ، ولم يعد إليها إلا نادراً.
قال وهو يحدق بنظرة حادة "لم يتبقَّ سوى يوم واحد ". لم يكن من النوع الذي يُطيل التفكير فيما فات. وفي لحظة ، صفا ذهنه.
بعد ليلة كاملة من التدريب ، امتدت عينه الشبحية إلى الخارج ، لتغطي دائرة نصف قطرها أربعة آلاف متر. وفجأة ، تحركت الشجرة السلفية داخل عالمه القاحل ، جاذبة انتباهه نحو الجنوب الشرقي.
همس قائلاً "هل يُعقل أن يكون ذلك من سلالة الآلهة ؟ ". كل رد فعل سابق للشجرة السلفية كان نتيجةً لهم. تذكر الجذع الضخم الذي شعر به خلال اختراقه الأخير و كان ذلك أيضاً مرتبطاً بالشجرة. ودون تردد ، انطلق للأمام ، متجاوزاً جذوعاً شاهقة وشياطين الشجرة القاطعة التي انقضت عليه.
امتد الوادى بلا نهاية ، وأشجاره شاهقة الارتفاع ، وأرضه مليئة بالأشواك التي تعيق كل خطوة. و بعد خمس عشرة دقيقة ، وقع نظره على شجرة ضخمة.
هدأت اضطرابات الشجرة السلفية فوراً عندما ركز عليها. حيث أطلق حواسه الإلهية لمسافة عشرة آلاف متر ، لكن لم يكن هناك أي كائن إلهي يتربص في الجوار. و هذه المرة كان التحذير مختلفاً.
سأل أحد الشيوخ في حيرة "ماذا يفعل ؟ ". تبادل الأربعة النظرات. و بالنسبة لهم كان ليو ووشي قد قضى على كل تهديد في الوادى. حيث كان من المفترض أن يكون يومه الأخير خالياً من المخاطر.
قام ليو ووشي بتفعيل عين الشبح ، ونظر من خلال الشجرة الغريبة. حيث كانت الكروم تلتف حول جذوعها في حلقات كثيفة ، وعلى عكس الأشجار الجرداء المحيطة بها ، انحنت النباتات المحيطة إلى الداخل ، كما لو أن وجودها يجذبها مثل العث إلى المصباح.
في قلب الشجرة ، وجد قطعة غصن طولها ثلاثة أمتار. و في اللحظة التي رآها فيها ، اهتزت الشجرة القديمة في عالمه القاحل بعنف ، وكأنها على وشك الانفجار.
لم يسبق لليو ووشي أن رأى الشجرة الأصلية ترتجف بهذه الطريقة من قبل. ففي الماضي و كلما صادف أحد أبناء الآلهة كانت الشجرة بالكاد تهز أغصانها. و لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً. فمن ردة الفعل العنيفة ، بدا وكأن الشجرة الأصلية تريد أن تنفجر من هذا العالم القاحل نفسه.
صرخ ليو ووشي "هذا جزء من الشجرة الأصلية! " لم يكن الجذع الرئيسي ، بل مجرد جزء من غصن.
"لا عجب أن النباتات المحيطة قد غطت المكان. طاقة الخشب في هذا الغصن تجذبها إليه " همس. حيث كان بإمكانه أن يدرك أن أدنى خيط من طاقة الخشب المنبعثة من غصن الشجرة الأصلية سيكون كافياً لتحويل شتلة عادية إلى شجرة شاهقة.
كانت الكروم الكثيفة التي تخنق الجذع خير دليل على ذلك. فمعظم الكروم لا يزيد سمكها عن سمك الإصبع ، باستثناءات نادرة تصل إلى عرض ذراع الإنسان. أما هنا ، فكانت الكروم بسمك فخذ الرجل ، وهو أمر مستحيل لولا التغذية من غصن الشجرة الأم.
استدعى ليو ووشي الشفرة المارق ، ثم شق طريقه عبر الكروم المحيطة دون تردد.
"ألا تجدون ذلك غريباً ؟ يبدو هذا الجذع غير مألوف و إنه يجذب إليه النباتات المحيطة. النباتات حوله أكثر كثافة من أي مكان آخر " علّق أحد الشيوخ. و من خلف الجدار الكريستالي لم يتمكنوا من استشعار هالة الخشب القوية.
همس الشيوخ الثلاثة ، غير مدركين لطبيعة الغصن الحقيقية "لا بد أنه خشب نادر يحوي طاقة قوية مرتبطة بخصائص الخشب ". لم يكن أي منهم يعلم أسرار الشجرة الموروثة.
قام ليو ووشي بإخفاء قطعة الغصن بعناية ، ثم اختفى ليبحث عن مكان آمن لنقلها إلى عالمه الموحش.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك تحركت الشجرة الأصلية. حيث تمايلت أغصانها بشدة ، ملتفةً حول جزء الغصن كما لو كانت أماً تحتضن طفلها. و تدفقت موجات هائلة من طاقة الخشب إلى الشجرة الأصلية.
في غضون دقائق معدودة ، تضاعف حجم الشجرة. ثم ظهر مشهدٌ أكثر روعةً حين انتشرت نقوشٌ رونيةٌ على أوراقها ، نقوشٌ لم يرها ليو ووشي من قبل حتى خلال وجوده في العالم السماوي. حيث كانت تشعّ بهالة السماء والأرض ، وكأنّ الخلق قد أنجبها كنقوشٍ رونيةٍ طبيعية.
هل ما زال هذا الغصن يحمل كل هذه الطاقة الخشبية حتى بعد كل هذا الوقت ؟ فكر ليو ووشي مندهشاً: لا بد أن هذه النقوش الرونية تعود إلى العصور القديمة.
مهما كانت الحقيقة ، فقد كانت أخباراً سارة. و مع هذا النمو ، تضاعفت قدرة الشجرة السلفية على جذب الطاقة الروحية ، وازدادت ثقة ليو ووشي في مواجهة الكائنات الإلهية. لو لم تتقدم الشجرة ، لما استطاعت أبداً مجاراة الكائنات الإلهية التي سيواجهها حتماً في المستقبل.
استمر في الزراعة خلال النصف يوم المتبقي وانتظر بهدوء نهاية الاختبار.
قال الشيخ لونغ ، وهو يُخرج زجاجة خزفية ويُمررها إلى الشيوخ الثلاثة "سلّموا هذا له عندما يخرج كمكافأة له على نجاته في وادى آكلي لحوم البشر ". لم يكن بحاجة إلى الاستمرار في المراقبة.
سأل الشيوخ الثلاثة في حيرة "لماذا لا تريدون أن تقدموا له المكافأة بأنفسكم ؟ "
أجاب الشيخ لونغ باقتضاب "لا داعي لذلك ". لقد كاد يتسبب في مقتل ليو ووشي في وادى آكلي لحوم بني آدم ، وقد يحدث سوء فهم إذا علم الشاب بذلك. ودون أن ينبس ببنت شفة ، غادر الغرفة.
أدرك الشيوخ الثلاثة الأمر على الفور. فقبلوا الزجاجة الخزفية ، وابتلعوا في صمت الحقيقة المتعلقة بوادى آكلي لحوم بني آدم.
عند الغسق ، شعر ليو ووشي بتغير المحيط.
"هل ستُفعّل مصفوفة النقل الآني ؟ " همس ، وقد استرخى أخيراً. أضاء ضوء ساطع من حوله ، وفي غمضة عين ، وجد نفسه واقفاً مرة أخرى في حجرته داخل المعبد البدائية.
"هذا غريب... لا يوجد خيار لوادى آكلي لحوم البشر " تمتم وهو يمسح شاشة اختيار المشهد بنظراته ، ويحك رأسه. ثم ترك الأمر. انتهت الاختبار ، وكان الحصاد وفيراً. ندمه الوحيد كان على عدم وجود مكافأة رسمية.
عندما خرج كان الشيوخ الثلاثة ينتظرونه ، وقد ابتسموا ابتسامة خفيفة.
سأل ليو ووشي بدهشة "أيها الشيوخ ، هل تبحثون عني ؟ "
قال الشيخ الأوسط وهو يسلمه الزجاجة الخزفية "هذه هي المكافأة لوادى آكلي لحوم البشر ".
تقبّل ليو ووشي الأمر بفضول. لم يشعر بأنه يحتوي على حبة دواء. و عندما أزال السدادة ، ضاقت عيناه ، وتراجع الشيوخ الثلاثة غريزياً في حالة صدمة.
