الفصل ١٢٣٢ - لم يجد ليو ووشي المرتبك أي مجال للمراوغة في هذا الوادى المليء بالمخاطر المميتة. خطوة خاطئة واحدة تعني الموت المحقق. ديدان خيطية ، وزهور آكلة لحوم بني آدم ، وكروم خانقة - كل منها ينذر بكارثة لأي متدرب يتجول فيه. أي شخص يدخل وادى آكلي لحوم بني آدم لديه فرصة ضئيلة للغاية للنجاة ، تكاد تكون واحداً من عشرة آلاف.
سقط من الأعلى في اللحظة التي انفتحت فيها زهرة آكلة لحوم بني آدم الضخمة تحته. هدد فمها المفتوح بابتلاعه بالكامل ، ولن يترك حتى عظامه.
كانت بتلاتها أصلب من الحديد ، تكاد تكون منيعة أمام الشفرات العادية ، وتفرز عصارة أكالة قادرة على التهام اللحم والعظم على حد سواء. والأسوأ من ذلك أن الزهرة قادرة على إذابة جوهرها الحقيقي. فإذا ابتلعت الزهرة متدرباً فسيجد قوته عاجزة أمام البتلات المحيطة به.
عندما انفتحت البتلات على مصراعيها ، لمح ليو ووشي عظاماً نصف مهضومة مكدسة في الداخل ، غنائم قاتمة لمن هلكوا أمامه. حيث كان الوقت ضيقاً ، ولأول مرة ، لمعت عينا الشيخ لونغ بالقلق.
في اللحظة التي كانت الزهرة على وشك التهامه ، التفّ ليو ووشي في الهواء. ثم قام بشقلبة حادة ، ووضع قدمه برفق على حافة بتلة ، ثم دفع نفسه للأعلى. و انطلق عائداً إلى السماء بينما انطبقت عليه عضة زهرة آكلة لحوم بني آدم.
"رائع! رائع للغاية! " هتف الشيوخ الأربعة ، وقد قبضوا على أيديهم بحماس. لم يستطع أي منهم أن يفهم كيف تمكن ليو ووشي من تغيير اتجاهه بهذه السرعة.
"انتظروا ، كيف استطاع أن ينقلب شقلبةً دون أن يجد موطئ قدم لتغيير اتجاهه ؟ " تمتم الشيوخ الثلاثة في حيرة. لو كانوا في مواقعهم ، لكانوا قد نجوا من مثل هذه الأزمة ، ولكن ذلك لم يكن إلا لأن تدريبهم في عالم الأصل البدائي منحهم القدرة على الطيران.
لم يكن ليو ووشي قد بلغ بعدُ عالمَ التسامي ، لذا كان الطيران أمراً يفوق قدرته. حيث كانت تحليقاته القصيرة تعتمد عادةً على أشكال التنين السماوي التسعة ، لكن هذه المرة لم تتح له الفرصة حتى لاستدعائها.
قبل أن يتمكن من استعادة توازنه ، انطلقت أغصان لا حصر لها في الهواء نحوه.
صرخ ليو ووشي "شيطان شجرة! " لقد كان هذا المكان يعج بأهوال المتدربين.
كانت شياطين الأشجار نباتات بشعة تتغذى على جوهر دم الإنسان. بمجرد أن تخترق مخالبها اللحم ، يصبح الهروب شبه مستحيل. و في اللحظة التالية ، تستنزف فريستها حتى آخر قطرة ، فلا تترك سوى قشرة فارغة.
قبل لحظات فقط ، استخدم ليو ووشي عين الشبح لتفعيل فن الداو المكاني ، مُغيراً موقعه ضمن دائرة نصف قطرها متر واحد لتفادي ضربة زهرة آكلة لحوم بني آدم. و لكن من خلال الجدار الكريستالي لم يكن بإمكان الشيوخ معرفة أنه استخدم مثل هذا الفن.
إن نجاته من خطر ما ألقت به في خطر آخر. حيث كانت الأغصان تنهشه بشراهة الذئاب ، لا ترحم في مطاردتها.
وبينما كان معلقاً في الهواء ، شعر بجوهره الحقيقي يتعثر للحظة - ليس بسبب النضوب ، ولكن لأن تحولاته السريعة دفعته إلى ما وراء تدفقه الطبيعي.
"تباً! " زمجر. و منذ لحظة دخوله هذا الوادى كانت كل خطوة تدفعه على حافة الموت. خطأ واحد وسيفقد حياته.
"نصل الأصل! " لم يكن أمام ليو ووشي خيار آخر ، فأطلق نصل الأصل. و انطلقت موجة صدمه عنيفة ، حطمت الأغصان. استغل الفرصة ، وانزلق بعيداً ، ونفذ سلسلة من الحركات السلسة للتراجع.
لم يكن الأداء الأكثر إبهاراً ، لكن دقته كانت مبهرة. ففي مشهد واحد ، تفادى الضربة القاتلة لزهرة آكلة لحوم بني آدم ، وحطم الكروم الخانقة ، وأفلت من قبضة شيطان الشجرة ، ودمر الديدان الخيطية المختبئة.
لقد حسب كل حركة بدقة متناهية ، وصقل قدرته على التكيف ومهاراته في استخدام القدمين إلى مستوى يصعب وصفه.
"بدأت أشك في أنه وحش عجوز متنكر. لا يمكن أن يكون مجرد كائن متعالٍ " تمتم أحد الشيوخ. حتى هم لم يستطيعوا مجاراة هذه القدرة المذهلة على التكيف.
للحظة وجيزة ، ندم الشيخ لونغ على فتح وادى آكلي لحوم بني آدم. وتصبب العرق البارد على ظهره وهو يشاهد ليو ووشي ينجو من أزمة مميتة تلو الأخرى.
انقبضت قلوبهم في كل موقف حرج ، وكان كل شيخ منهم يتوق للتدخل. إلا أن المسافة والقيود حالت دون قدرتهم على المساعدة.
"لقد كان الأمر خطيراً للغاية. أي نوع من الوحوش سينجو من هذا ؟ " همس الشيوخ الثلاثة ، وملابسهم تلتصق بها من شدة العرق البارد. حيث كان الهدف من هذه المحنة تلميذ متدرب خارجي ، لكن نبضاتهم كانت تتسارع كما لو أن حياتهم على المحك.
تمتم الشيخ لونغ قائلاً "إنه ليس تلميذاً عادياً. و إذا خرج حياً ، ستزداد قدرته على التكيف بشكل كبير. وادى آكلي لحوم بني آدم هو أشدّ محكّ للروح. "
سرعان ما ارتدى الشيوخ أردية جافة وعادوا إلى مقاعدهم أمام الجدار الكريستالي ، متلهفين لمشاهدة المزيد.
في هذه الأثناء ، توغل ليو ووشي أكثر في الوادى. لم يعد يفكر في المكافآت أو الغنائم و فقد أصبح البقاء على قيد الحياة هو الجائزة الأسمى. حيث كان يخطو كل خطوة بحذر ، ويعلم أنه لا يستطيع أن يغمض عينيه خلال اليومين القادمين. فغمضة عين واحدة في اللحظة الخاطئة قد تكون قاتلة.
استنزفت خاصية "عين الشبح " طاقة روحه ، لكنها في المقابل صقلته. وكلما طالت مدة تفعيلها ، ازدادت قوة روحه دقةً ونقاءً.
كلما توغل أكثر ، اتسع الوادى. ورغم استمرار ظهور المخاطر إلا أنه تجنبها بسهولة متزايدية ، مما أثار دهشة الشيوخ.
همس أحد الشيوخ قائلاً "لقد تأقلم بالفعل مع إيقاع وادى آكلي لحوم بني آدم. لم أتوقع ذلك بهذه السرعة. "
معظم المتدربين كانوا سينهارون نفسياً بعد كل هذه المواجهات مع الموت في فترة قصيرة. و لكن ليو ووشي تأقلم في غضون دقائق ، مستغلاً مخاطر الوادى لزيادة قوته.
عند الغسق ، جعله حفيف في الأمام يتوقف.
"هذا أمر سيء! ثعبان الدم الظلي! " صرخ الشيوخ الثلاثة خلف الشيخ لونغ.
كانت ثعابين الدم الظلية وحوشاً نجمية رفيعة المستوى ، بلغت قوتها ذروة عالم تحويل الأصل. ازدهرت في الوادى ، تتغذى على كل من يجرؤ على عبور طريقها. حيث كانت تسافر في جماعات و فبرؤية واحدة منها تعني وجود العديد منها يتربص في الجوار.
كانت أكثر سماتهم رعباً هي التخفي. حيث كانوا قادرين على التمويه على هيئة جذوع أشجار أو صخور أو حتى جذور ، لينقضوا على فريستهم حين لا تتوقع ذلك. و لقد ابتلعت ثعابين الدم الظلية عدداً لا يحصى من المتدربين أحياءً دون أن يدركوا ما قتلهم.
لا يمكن للعين العادية أن تكشفهم ، لكن ليو ووشي كان يمتلك عين الشبح. بها ، لا شيء يمكن أن يختبئ ، ولا حتى العصارة التي تسري عبر الجذور تحت الأرض.
لكن هذه الثعابين كانت مختلفة عن التهديدات العادية و فقد كانت أجسامها تنبض بطاقة مرعبة ، يمكن رؤيتها حتى بنظرة خاطفة.
توقف ليو ووشي ، بوجهٍ عابس. ثم بدأ يعدّ في صمت.
"واحد... اثنان... ثلاثة... خمسة... " شعر بقشعريرة تسري في فروة رأسه. أحاطت به عشرات من ثعابين الظل الدموية. و من المحتمل أنه قد دخل عرينهم عن طريق الخطأ.
لحسن الحظ تمكن من اكتشافهم قبل أن يقع في حصارهم ، مما أتاح له مساحة للتصرف.
قال الشيخ الأوسط ، وهو يتنهد بارتياح ويربت على صدره "من حسن الحظ أنه توقف. لا بد أنه شعر بوجودهم ". كاد أن يصرخ في وجه ليو ووشي ليتوقف حتى مع علمه أن الشاب لن يسمعه.
ارتسمت على وجه الشيخ لونغ ملامح الجدية. حيث كانت ثعابين الدم الظلية سيئة السمعة كخصوم مرعبين. فخفاؤها واستراتيجيتها الجماعية جعلتها قاتلة حتى للمتدربين في عالم الأصل البدائي. أي تلميذ آخر سيموت حتماً مرات عديدة في مواجهتها.
شعرت الثعابين بوجود ليو ووشي أيضاً لكنها ظلت ساكنة تنتظر اقترابه. وقد هلك العديد من المتدربين بهذه الطريقة تحديداً ، دون أن يعرفوا أبداً ما الذي قتلهم.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليو ووشي. حيث كانت مخزونات هائلة من الطاقة تتدفق داخل أجساد الثعابين ، وهو ما كان يحتاجه تماماً. و لقد اتسع العالم القاحل بداخله تحت قوانين إله الرعد ، لكنه ظل فارغاً ، متعطشاً للقوة.
وصلت ثعابين الظل الدموية في اللحظة المثالية. و مع ذلك لم يتسرع. بل أخرج مجموعة من الأعلام وبدأ بغرسها في الأرض. ولأن الثعابين كانت تنوي نصب كمين له ، قرر قلب الطاولة ونسج شبكة خاصة به.
"ماذا يفعل الآن ؟ " تمتم الشيوخ الأربعة في حيرة. حتى الشيخ لونغ انحنى أقرب إلى الجدار الكريستالي.
عندما أدركوا ذلك انفرجت أفواههم دهشةً.
"يا إلهي... إنه ليس مجرد عبقري في الحدادة ، بل هو عبقري في المجالات الروحية أيضاً ؟ "
على مدار اليومين الماضيين كان ليو ووشي يُصيبهم بالصدمة مراراً وتكراراً. والآن لم يعد بإمكانهم التعبير عن مشاعرهم بالكلمات. لو ادعى أحدهم أن هذا الشاب قد عاش لآلاف السنين ، لما شكّكوا في ذلك.
همس أحد الشيوخ "يا لها من تقنية رائعة... وهو بالكاد في العشرينيات من عمره ". كان ليو ووشي ، بحسب عمره العظمي ، قد تجاوز العشرين بقليل - وهو العمر الذي يغادر فيه معظم المتدربين منازلهم لأول مرة ليخوضوا غمار العالم الأوسع.
حتى لو كان قد بدأ بالتكاثر في الرحم ، فكيف يمكن لأي شخص أن يصبح بهذا القدر من الوحشية ؟
تبادل الشيوخ نظرات قلقة وهم يراقبونه وهو يرتب الأعلام. لم يستطع أي منهم تمييز الترتيب الذي كان يقوم به. و على مستواهم كان لديهم على الأقل معرفة أساسية بالترتيبات والحدادة والكمياء ، لكن هذا كان يفوق فهمهم.
"لا تقل لي... إنه يخطط للقضاء على جميع الثعابين ؟ " همس أحد الشيوخ وهو يتمايل عندما خطرت له الفكرة.
كان كل ثعبان من ثعابين الدم الظلية يعادل ذروة متدربي عالم تحويل الأصل. وجود العشرات منها معاً كفيل بجعل حتى خبير الأصل البدائي يتردد.
كان تخمين الشيوخ صحيحاً. و أدرك ليو ووشي أن الاندفاع المباشر نحو هذا العدد الكبير من ثعابين الدم الظلية لن يمنحه سوى فرصة ضئيلة للنجاة لا تتجاوز ثلاثين بالمئة. حيث كان استخدام المصفوفات الروحية هو السبيل الوحيد للمضي قدماً.
