الفصل 1088 - الحجر الملعون: اندفع الشيخ الأصلع للأمام في موجة صوتية قوية ، معترضاً الهجوم ووصل أمام ليو ووشي في لحظه.
في تلك اللحظة كانت موجة الصوت القاتلة للإمبراطور الشبح على وشك الوصول إلى ليو ووشي ، لكن موجة الشيخ اعترضتها ، وأبطلت مفعولها في الهواء. اصطدمت الموجتان الصوالجبار ، وألغت إحداهما الأخرى.
"لماذا تدخلت ؟ لقد ذبح الآلاف من عشيرتي. لا يمكنني السماح له بالرحيل حياً " زمجر الإمبراطور الشبح ، وتحولت نظراته نحو الشيخ الأصلع.
أجاب الشيخ بهدوء ، وهو ينهض بصعوبة "لا يمكنك قتله ". كان جسده النحيل منحنياً من جراء سنوات من السكون. و بعد قرون من الحرمان من ضوء الشمس ، اكتسب جلده شحوباً غريباً ومميتاً.
"لقد بقيتَ في هذا الوادى طوال هذا الوقت... فقط لتنتظره ؟ " سأل الإمبراطور الشبح عابساً بشدة. لطالما وثق بكلام الشيخ الأصلع ، ولم يشك فيه حتى الآن.
"نعم " قال الرجل الأكبر سناً وهو يومئ برأسه بيقين.
تساءل الإمبراطور الشبح "من هو حقاً ؟ كيف يعرف إنسان كل هذه التقنيات القوية ؟ " لقد شهد كل شيء من بعيد و كل معركة خاضها ليو ووشي في الوادى كانت واضحة أمام عينيه.
"إنه المختار. و الآن وقد أصبح هنا... فقد حان وقتي " قال الشيخ الأصلع بابتسامة مريرة.
"هل تقول... إنك ستموت بسبب قدومه ؟ " سأل الإمبراطور الشبح وهو يضيق عينيه. وبصفته كائناً ذكياً ، فقد فهم على الفور المغزى من كلمات الشيخ.
لم يرد الرجل الأكبر سناً ، لكن صمته أكد كل شيء.
"في هذه الحالة ، سأقتله بنفسي " أعلن الإمبراطور الشبح ببرود وهو ينهض. انبعثت منه طاقة شبحية ، مشوهة الفضاء بضغط مرعب لقوانين عالم السماء العميق.
أمضى الشيخ حافي القدمين عشرة آلاف عام في هذا الوادى ، وظل الإمبراطور الشبح رفيقه الوحيد. لم يكونا مجرد جيران ، بل كانا صديقين.
كان الشيخ سيموت بسبب وصول ليو ووشي. لم يستطع الإمبراطور الشبح تقبّل ذلك.
"هذا هو القدر. هو وحده القادر على إنقاذ المنطقة الشرقية. هو وحده القادر على تحرير عشيرتكم الشبحية من جبل رأس الشبح " قال الشيخ وعيناه تحدقان في الأفق البعيد.
"ماذا... قلت للتو ؟ " تجمد الإمبراطور الشبح. "بإمكانه إنقاذ المملكة الشرقية ؟ "
أدت الكارثة القديمة إلى عزل المنطقة الشرقية عن بقية العالم. بني آدم ، وشياطين الهاوية ، والأشباح - لم يتمكن أي عرق من المغادرة. وقد سُجنت عشيرة الأشباح ، أكثر من أي عشيرة أخرى ، داخل جبل رأس الشبح لسنوات لا تُحصى.
قال الرجل الأصلع وهو يومئ برأسه "دعه يدخل ".
لولا أمر الإمبراطور الشبح ، لظلّت أشباح الوجه يين تمنع ليو ووشي. و لكن السماح له بالمرور كان يعني موت صديقه. والأسوأ من ذلك أنه كان سيُلحق المزيد من الخسائر بعشيرة الأشباح إذا قاوموه.
من نبرة الشيخ كان من الواضح أنه سيتدخل شخصياً إذا حاول الإمبراطور الشبح مهاجمة ليو ووشي.
"أنت تعلم أنك ستموت إذا رحل. فلماذا لا تدعني أنهي حياته بدلاً من ذلك ؟ " سأل الإمبراطور الشبح. لم يستطع ببساطة أن يفهم لماذا قد يقبل أي شخص الموت بهذه السهولة.
ففي نهاية المطاف كان المتدربون في عالم السماء العميق يقفون على قمة الهرم ، ويتمتعون بعمر مديد. وسيعيشون ما دام لم يدمر شيء قارة الفنون القتالية الحقيقية.
قال الشيخ حافي القدمين مبتسماً "الموت مصيرنا جميعاً حتى أنت. و إذا كان موتي سيجلب السلام لهذه الأرض ، فليكن. سأفتقد أحاديثنا ، لكن هذا ثمن زهيد. "
لو تجرأ أي شخص آخر على مخاطبته بتلك الطريقة ، لانفجر الإمبراطور الشبح غضباً. و لكنه لم يلمس أي تحدٍّ ، بل وجدية وصدقاً في كلمات الشيخ. حيث كانت كل كلمة تحمل في طياتها مصيره.
"...دعه يمر " قال الإمبراطور الشبح أخيراً بعد صمت طويل. تردد صدى صوته الذي حملته موجة صدمه مدوية ، في جميع أنحاء الوادى.
عندما أصدر الإمبراطور الشبح الأمر ، تراجعت الأشباح ذات الوجه يين على الفور وفتحت طريقاً واضحاً.
وبينما كان ليو ووشي على وشك إطلاق العنان لمذبحة عين الشبح ، تفرقت أشباح الوجه يين فجأة.
تبادل هو وتيان ووزانغ نظرات حائرة.
همس تيان ووزانغ في ذهول "لقد تراجعوا... ". لقد أرهقتهم المعركة الطويلة تماماً. لو كانوا أي متدرب آخر من متدربي الأرض العميقة ، لكانوا قد هلكوا منذ زمن بعيد.
قال ليو ووشي "هيا بنا " لكن عينيه ظلتا متيقظتين. و قبل لحظات قد سمع صوت الإمبراطور الشبح. و إذا هاجم الإمبراطور الشبح ، فلن يكون لديهم أي فرصة ، خاصةً بعد أن استخدموا بالفعل نسخة الإسقاط الخاصة بالسيد الكبير.
لكن ليو ووشي لم يكن ينوي التراجع. حتى لو كان أمامه بحر من النار أو غابة من السيوف ، فإنه سيتقدم للأمام دون تردد.
مع تقدمهم ، انقشع الضباب. وفي الأفق ، ظهر منزل حجري. وقف شخصان خارج المنزل الحجري. حيث كان أحدهما مغطى بطاقة شبحية كثيفة ، لا شك أنه إمبراطور أشباح و أما الآخر فكان حافي القدمين ، أصلع ، ويرتدي رداءً رثاً.
"الشيخ حافي القدمين! " هتف كل من ليو ووشي وتيان ووزانغ. و بعد تسلق جبل تلو الآخر ، ومواجهة المخاطر والتضاريس الملعونة ، وصلوا أخيراً إلى هدفهم.
"أخي ليو... يُطلقون عليه لقب نذير الشؤم لسبب وجيه. كل من يقابله ينتهي به الأمر ملعوناً. هل أنت متأكد من هذا ؟ " سأل تيان ووزانغ بجدية.
أما هو ، فلم يكن يكترث للأمر بتاتاً. و لقد حكمت عليه بنيته الجسديه الملعونة بالهلاك منذ لحظة ولادته. حيث كان بالكاد يعيش حياته ، يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة.
ألقى ليو ووشي نظرة امتنان عليه. لولا تيان ووتسانغ ، لما وصل إلى هذه المرحلة. و لقد جعلتهم معاناتهم المشتركة إخوة حقيقيين.
قال ليو ووشي "ابقَ هنا ، سأذهب وحدي ". لم يكن يريد أن يُعاني تيان ووزانغ المزيد من المصائب. و كما كانت هناك أمورٌ لم يُرِد أن يسمعها الأخير.
أومأ تيان ووزانغ بصمت وجلس على صخرة قريبة. لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات ليفهم نوايا ليو ووشي.
عندما اقترب ليو ووشي من المنزل الحجري ، اشتد الضغط المنبعث من الإمبراطور الشبح كجبل يضغط عليه. كل خطوة كانت أثقل من سابقتها.
قال الشيخ حافي القدمين ، طالباً الخصوصية "يا سيد الإمبراطور الشبح ، يمكنك الذهاب الآن ".
مع اقتراب ليو ووشي ، غمرته القوانين القمعية الشبحية كالسيل الجارف. ورغم ذلك حافظ على استقام ظهره ، رافضاً الانحناء أمام أي أحد.
اشتعل الغضب في عيني إمبراطور الأشباح. و لقد قتل الرجل الذي أمامه أشباحاً لا تُحصى. وبنفخة باردة أخيرة ، اختفى ، ولم يبقَ سوى ليو ووشي والشيخ.
قال وهو ينحني انحناءة عميقة "يحيي الشاب ليو ووشي الشيخ حافي القدمين ".
لم يكونوا بحاجة إلى تعريف. فمظهر الرجل الأكبر سناً وحده كان كافياً لتأكيد هويته.
"ليس مبكراً جداً ، وليس متأخراً جداً. و لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً " قال الشيخ حافي القدمين بحرارة ، مشيراً إلى ليو ووشي ليقترب.
كانت هناك طاولة حجرية خارج المنزل.
جلس ليو ووشي في المكان الذي كان يجلس فيه الإمبراطور الشبح قبل لحظات. حيث كان الحجر بارداً كالثلج - وهذا ليس مفاجئاً ، نظراً لافتقار الإمبراطور الشبح للدفء.
سأل ليو ووشي بعد أن جلس "أيها السيد ، هل كنت تعلم أنني سآتي ؟ "
أجاب الشيخ حافي القدمين "لقد انتظرتك عشرة آلاف سنة ". وبإشارة من يده ، ظهر إبريق شاي وكوبان.
وضع كوباً أمام ليو ووشي وسكب الشاي فيه برفق.
على الرغم من أن الشاي كان بارداً في الإبريق إلا أنه تحول إلى ساخن بشكل غير مفهوم عندما سكبه.
"سيدي... لا أفهم. هل يمكنك التوضيح من فضلك ؟ " سأل ليو ووشي. و مع أنه وصل إلى وجهته لم يكن في عجلة من أمره ليسأل عن المجال النجمي. حيث كان من الصعب تجاهل ادعاء الشيخ بأنه انتظر عشرة آلاف عام.
عشرة آلاف سنة - مدة يكفى لتحويل المحيطات إلى صحاري. و لقد كانت مدة زمنية لا يمكن تصورها حتى بالنسبة لمعظم متدربي السماء العميقة.
قال الشيخ "ذلك لأنك... أنت المختار ".
لكن الإجابة لم تسفر إلا عن المزيد من التساؤلات.
لم يكن لدى ليو ووشي أدنى فكرة عما يعنيه ذلك - من اختاره ؟ ولماذا ؟ لقد كان إمبراطوراً خالداً في حياة سابقة ، ومع ذلك لم يفهم حتى هو ما يستلزمه هذا اللقب. ومع ذلك كان الكثيرون في قارة الفنون القتالية الحقيقية ينادونه بذلك.
"يا سيدي ، ما هو بالضبط الشخص المختار ؟ " سأل ليو ووشي بإلحاح.
لقد سأل معلمه الأكبر ، والشيخ المجنون ، وهان شانزي من قبل. و لكن لم يعطه أحد إجابة.
أجاب الشيخ حافي القدمين "لم يحن الوقت بعد. لم تأتِ إلى هنا بحثاً عن إجابات ، بل أتيت لإنقاذ صديقك ، أليس كذلك ؟ "
ومرة أخرى ، ظل المعنى الحقيقي وراء عبارة "المختار " غامضاً.
تنهد ليو ووشي في سره. و إذا لم يكن الشيخ مستعداً للكلام ، فلا حيلة له. ليس أمامه إلا الانتظار حتى اليوم الذي تتكشف فيه الحقيقة.
"مفهوم. إذن ، أيها السيد... هل يمكنك أن تخبرني كيف أدخل العالم النجمي ؟ " سأل ليو ووشي وهو ينهض وينحني. انقضى الوقت سريعاً. حيث كانت طاقة هان فايزي تتلاشى ، وستختفي الأيام الثلاثة في لمح البصر.
قال الشيخ حافي القدمين "قبل أن أجيب على ذلك لديّ شيء يجب أن أطلبه منك. و إذا أنجزت هذه المهمة ، فسأخبرك بكل شيء ، بما في ذلك معنى أن تكون الشخص المختار. "
أجاب ليو ووشي بجدية "سيدي ، ما الأمر ؟ سأبذل قصارى جهدي ". إذا كانت هذه المهمة تحمل مفتاح إنقاذ هان فايزي وتحقيق مصيره ، فسيفعل أي شيء لإنجازها.
"إنها ليست مهمة سهلة " حذر الشيخ. "إذا فشلت ، فقد ينتهي بك الأمر مثلي... عالقاً هنا إلى الأبد. "
كان يأمل حقاً أن يُعيد ليو ووشي النظر في الأمر. لو كانت هذه المهمة سهلة ، لكان قد أنجزها بنفسه منذ زمن بعيد ، بدلاً من الانتظار عشرة آلاف عام.
قال ليو ووشي بحزم "سيدي ، تفضل بالكلام. سأفعل كل ما يلزم ". كان مستعداً من أجل هان فايزي ومسيرته.
قال الشيخ مشيراً إلى منطقة بعيدة يكتنفها جو من الطاقة الملعونة المشؤومة "حرك الحجر الملعون ".
أغرق الحجر الملعون المنطقة الشرقية في حالة إغلاق تام وأطلق طاقة ملعونة لا نهاية لها حاصرت كل من كان يعيش بداخلها.
"تحريك... الحجر الملعون ؟ " أصيب ليو ووشي بالذهول للحظة. حيث كان للحجر الأسطوري سمعة بأنه أكثر الأشياء لعنة على الإطلاق ، إذ يُحكم على كل من يلمسه بالهلاك الأبدي.
"أجل. حرك الحجر الملعون " أكد الشيخ حافي القدمين. "وإن لم تستطع ، فارحل الآن. سأتعامل مع وصولك كما لو أنه لم يحدث قط. "
