الفصل 883: تحت المراقبة.
لم تبدُ تعليقات «ستراكس» كتهديد مباشر ، بل كتقرير بارد للحقائق ، مما جعل الأمر أكثر إثارة لضيق المستمعين. لم يرفع نبرة صوته ، ولم يظهر أي عدوانية واضحة ، لكن كان هناك شيء أصعب في التعامل معه: الوضوح. فلم يكن يتفاعل بعاطفة ؛ بل كان يضع حدوداً ، وفعل ذلك بطبيعية تشير إلى أن هذا ليس استثناءً ، بل نمطاً معتاداً.
ثبّتت «ميثرا» بصرها عليه لبضع ثوانٍ دون أن ترد فوراً. فلم يكن صمتها تردداً ، بل كان إمعاناً في الحسابات. و لقد أدركت بوضوح ما حدث هناك ، ليس فقط الفعل ذاته ، بل الديناميكيات التي أدت إليه. و لقد استفزها الرجل ، وهي سمحت له بذلك وقام «ستراكس» بحل الأمر بأكثر الطرق مباشرة. لم تكن المسأله تتعلق بكونه صواباً أو خطأً ، بل بما يعنيه ذلك داخل تلك البيئة.
قالت أخيراً بنبرة حازمة ومتحكم بها "أنت محق في جزء واحد. و لقد سمحت له بالحديث ، وكان لذلك عاقبة ". توقفت برهة ، كما لو كانت ترتب أفكارها القادمة بعناية. "لكن هذا لا يعني أن إجابتك تخلو من التبعات ".
أمال «ستراكس» رأسه قليلاً ، كما لو كانت ملاحظة بديهية. أجاب "الأمر لا يخلو منها أبداً. الفرق هو أنني لا أتظاهر بعدم وجودها ".
من حولهم ، بدأت القاعة تتحرك مجدداً ، ولكن بحذر أكبر بكثير. لم يستأنف أحد المحادثات العادية على الفور بل بدأت تبادلات صغيرة تظهر ، دائماً بنبرات خافتة ، ودائماً مع نظرات خاطفة باتجاه «ستراكس». لم يعد وجوده مجرد فضول أو موضوع للتحليل ، بل أصبح عاملاً فاعلاً يأخذه الجميع الآن على محمل الجد.
انحنى أحد الرجال في أقصى الطاولة قليلاً إلى الأمام ، مسنداً مرفقيه على السطح وهو يراقب المشهد باهتمام يفوق القلق. و قال ببطء "هذا يزيل الكثير من الشكوك. و على الأقل نعرف الآن أنه لم يكن يخادع ".
"هل ظننت أنه يخادع ؟ "
أجاب الرجل الأول "ظننت أن هناك مبالغة. و الآن أظن أنه كان يمارس ضبط النفس ".
لم يكن هذا النوع من التعليق يهدف إلى الاستفزاز المباشر ، لكنه لم يكن محايداً أيضاً. حيث كانت وسيلة لإعادة صياغة السرد داخل القاعة ، وتعديل الطريقة التي يفسر بها الجميع وجود «ستراكس» وأفعاله.
راقبت «سكارليت» التي كانت لا تزال تستند على يدها ، هذا المشهد بابتسامة خفيفة ، وقد بدا عليها التسلية بوضوح من تغير الموقف العام. علقت قائلة دون أي محاولة لتلطيف كلماتها "مثير للسخرية مدى سرعة ظهور الاحترام عندما يفقد أحدهم رأسه ".
أطلقت «تيامات» ضحكة خفيفة من أنفها ، موافقة دون الحاجة لإضافة أي شيء. و بالنسبة لها لم يكن هذا مفاجئاً ، بل تأكيداً لنمط تعرفه جيداً. ظلت «أوروبوروس» صامتة ، لكن نظراتها لم تعد مثبتة على الجثة التي أُزيلت ، بل على الأشخاص فى الجوار ، كما لو كانت تحلل التغيرات التي أثارها هذا الحدث.
رد صوت آخر كانت هذه المرة أكثر تحفظاً ، لكن بمسحة طفيفة من التوتر "الآن أظن أنه كان يمارس ضبط النفس ". تحدثت «ميثرا» مجدداً ، موجهة حديثها ليس إلى «ستراكس» فحسب ، بل إلى قاعة الطعام بأكملها. و قالت بنبرة حازمة يكفى لقطع الطريق على أي نقاش مفتوح في تلك اللحظة "يستمر العشاء ، وأي قضايا تنشأ عن هذا سيتم التعامل معها لاحقاً ".
كان قراراً واضحاً: عدم السماح للموقف بالتصاعد في ذلك المكان. وفي الوقت نفسه ، عدم تجاهله تماماً. و لقد كان تحكماً ، لا إنكاراً.
تحرك الموظفون مجدداً ، مستأنفين الخدمة كما لو لم يحدث شيء ، رغم أن التوتر كان ما زال مخيماً في الأجواء. أُعيد ترتيب الأطباق ، وقُدّمت المشروبات ، وعاد سير العشاء الأساسي ، وإن كان مشوباً بطبقة إضافية من الانتباه والحذر.
أما «ستراكس» ، فلم يُظهر أي تغير ملحوظ. حول انتباهه إلى الطاولة ، ملتقطاً إحدى الأدوات ومراقباً الطعام أمامه باهتمام بدا أكثر صدقاً من ذي قبل. علق قائلاً "على الأقل يبدو الطعام جيداً " كما لو كان مستعداً أخيراً للمشاركة في شيء أكثر تفاهة.
قالت «تيامات» وهي تنظر إليه جانباً "تختار لحظات غريبة لتغيير الموضوع ".
أجاب «ستراكس» "لا أرى سبباً للاستمرار في التفكير بالأمر. و لقد حُلّت المشكلة ".
ضحكت «سكارليت» مجدداً "مباشر إلى صلب الموضوع ، كما هو الحال دائماً ".
تحدثت «أوروبوروس» هذه المرة بصوت منخفض ، لكنه مسموع بما يكفي للمجموعة "لن يرى الجميع الأمر بهذه الطريقة ".
هز «ستراكس» كتفيه قليلاً "لا يحتاجون إلى ذلك ".
لخصت تلك الإجابة موقفه جيداً ، وأوضحت لأي شخص يراقب أنه ليس هنا للتفاوض على مسار أفعاله. فلم يكن يسعى للموافقة ، ولا للتكيف. فقط… الاستمرارية.
لاحقاً ، بدأ بعض الحاضرين في استئناف المحادثات ، ولكن بتركيز مختلف. لم يعد الأمر يتعلق بالتكهنات أو الفضول السطحي ، بل بالتبعات الحقيقية. حيث كانت بعض النظرات أكثر حذراً ، وأخرى أكثر اهتماماً ، وقليل منها أظهر شيئاً يقترب من الإعجاب ، وإن لم يُعلن عن ذلك صراحة.
قرر رجل يبدو أكبر سناً كان يجلس بالقرب من منتصف الطاولة ، التحدث بشكل مباشر أخيراً. سأل وهو ينظر إلى «ستراكس» بتعبير جاد غير عدائي "أنت تدرك ما يعنيه هذا ، أليس كذلك ؟ ".
رفع «ستراكس» نظره ببطء. أجاب "يعني أن أحدهم قال ما لا ينبغي قوله ، ودفع ثمن ذلك ".
ثبّت الرجل نظره عليه للحظة قبل أن يهز رأسه قليلاً. "يعني أنك تضع سابقة في مكان ليس ملكاً لك ".
لم يبدُ «ستراكس» منزعجاً من الملاحظة. رد عليه "وما الذي كان يضعه هو ؟ ".
لم يجب الرجل على الفور وكان صمته إجابة بحد ذاته.
راقبت «ميثرا» هذا التبادل بانتباه ، وهي تقيّم بوضوح ليس فقط المضمون بل الطريقة التي أُدير بها. حيث كان هناك توازن دقيق ، وأي كلمة في غير موضعها قد تؤدي إلى نقطة انكسار جديدة.
قالت مجدداً ، معززة الحدود "سيُناقش هذا في وقت آخر. و في الوقت الحالي ، اعتبروا أنه كان هناك خطأ ، وتم تصحيحه ".
تمتم أحدهم في الخلف "تصحيح دائم ".
ابتسمت «سكارليت» بانفتاح أكبر هذه المرة "الأفضل دائماً يكون هكذا ".
هزت «تيامات» رأسها مجدداً ، لكنها لم تعترض.
ظلت «أوروبوروس» صامتة مرة أخرى ، ولكن كان هناك شيء مختلف في سلوكها الآن. لم يعد الأمر مجرد مراقبة ؛ بل كان هناك فهم أوضح لنوع البيئة التي يتواجدون فيها ، وللدور الذي يشغله «ستراكس» داخلها.
استمر العشاء.
لكنه لم يعد كما كان من قبل.
وهذا—
كان أمراً لا رجعة فيه….
كانت العودة إلى غرفتهم دون مرافقة رسمية أو وداع مطول. أشارت «ميثرا» ببساطة إلى طريق العودة بحركة عفوية ، وانسحبت مع بقية الأعضاء الأكثر أهمية في البلاط ، كما لو أن ذلك العشاء قد حقق هدفه بالضبط ولم تكن هناك حاجة لقول المزيد في تلك اللحظة. حيث كان الممر أهدأ من ذي قبل ، ليس لنقص في الحركة ، بل لأن هناك الآن مسافة أكبر بين الناس وبينهم ، كما لو أن المساحة قد عُدّلت طبيعياً لتجنب أي نوع جديد من التفاعل المباشر.
سار «ستراكس» في المقدمة ، بنفس الوتيرة السابقة ، بلا عجلة وبلا توتر ظاهر ، لكن انتباهه كان يقظاً بوضوح. تبعته «سكارليت» عن كثب ، بنظرات أكثر استرخاءً لكنها ليست أقل وعياً ، بينما حافظت «تيامات» على وقفتها الصلبة ، وتابعت «أوروبوروس» بضع خطوات خلفهم ، ممتصة كل شيء بذلك الصمت المميز. حيث كانت البيئة لا تزال هي نفس القصر السريالي ، بهندسته المعمارية النظيفة والمهيبة ، لكن كان هناك اختلاف واضح في كيفية إدراكهم له.
لم يعودوا مجرد زوار.
والقصر كان يعلم ذلك.
بمجرد دخولهم الجناح المخصص للسكن ، اشتد الصمت أكثر ، ليس لنقص في الوجود ، بل لزيادته. حيث كان نوع الصمت الذي لا يوجد في الأماكن الخالية ، بل في الأماكن التي يُخفى فيها الكثير في وقت واحد. لم تكن هناك خطوة تتردد دون صدى ، ولم يبدُ أن نفساً يمر دون أن يُلاحظ.
كانت «سكارليت» هي من كسر هذا التوازن أولاً.
قالت دون خفض صوتها ، كما لو كانت تعلق على الأجواء أو ديكور المكان "هناك أكثر من مائتي رجل يراقبوننا ".
لم ينظر إليها «ستراكس».
أجاب بنفس الطبيعية "أعلم. بعضهم بعيد ، والآخرون قريبون جداً ".
واصل المشي وهو يتحدث ، كما لو كان يشير ذهنياً إلى كل موقع دون الحاجة للنظر مباشرة. فلم يكن إدراكه مقتصراً على المادى ، وفي ذلك المكان ، صنع ذلك فرقاً. لم تكن الحضور موحدة ؛ فبعضهم تدرب على الاختفاء ، والآخرون كانوا هناك ببساطة لأنهم أُرسلوا ، وبعضهم… كان مثيراً للاهتمام بما يكفي ليُلاحظ حتى دون قصد.
ابتسمت «سكارليت» ابتسامة خفيفة.
علقت قائلة "أولئك الموجودون في الظلال هم الأكثر إزعاجاً. يستمرون في محاولة عدم الوجود ".
أطلقت «تيامات» تنهيدة خفيفة ، وبدت منزعجة بوضوح.
سألت وهي تعقد ذراعيها أثناء سيرها "ألا توجد ثانية سلام هنا ؟ أولاً هجوم ، ثم عشاء مليء بالأشخاص الذين يقيسون بعضهم البعض ، والآن هذا ".
أمالت «أوروبوروس» رأسها قليلاً ، ناظرة جانباً إلى أحد الجدران ، كما لو كانت تحاول اختراقه بنظرتها.
قالت بنبرة منخفضة لكن واضحة "إنهم خائفون. ليست مجرد مراقبة بروتوكولية ".
وافقها «ستراكس» بإيماءه خفيفة.
أجاب "بالطبع هم كذلك. قتلت شخصاً أمام الجميع ولم يفعل أحد شيئاً ".
أطلقت «سكارليت» ضحكة قصيرة.
قالت "هذا يساعد حقاً في تكوين الانطباع ".
وصلوا إلى باب غرفة النوم ، وفتحه «ستراكس» دون تردد. حيث كان الداخل تماماً كما تركوه ، وهو ما يقول الكثير عن مستوى التحكم في ذلك المكان. لا حركة ، ولا علامة على غزو مباشر ، لكن ذلك لم يعنِ غياب المراقبة.
بمجرد دخولهم ، أُغلق الباب خلفهم بصوت جاف.
عاد الصمت.
لكن ليس تماماً.
سارت «تيامات» إلى وسط الغرفة وتوقفت ، ناظرة فى الجوار مع بقاء مسحة من القلق.
قالت "لا أزال لا أفهم. لماذا كل هذه المسرحية ؟ ".
خلع «ستراكس» معطفه بهدوء ، ملقياً به على أحد الكراسي قبل أن يجيب.
قال "لأنهم لا يعرفون ماذا يفعلون بنا ".
واصلت «تيامات» ، متجاهلة الإجابة جزئياً "الأمر بسيط. حيث كان مجرد محادثة مباشرة مع هذا الإمبراطور. نحل ما يجب حله ، نعود للديار ، نغزو المزيد من المدن ، نبدأ حرباً حقيقية ، نأخذ القارة بأكملها ، وهذا كل شيء ".
قالت ذلك بطبيعية سخيفة ، كما لو كانت تصف روتيناً شائعاً.
استندت «سكارليت» إلى الحائط ، واضعة ساقاً فوق الأخرى.
علقت بابتسامة خفيفة "يعجبني هذا المخطط ".
نظرت «أوروبوروس» إلى «تيامات» لبضع ثوانٍ قبل أن تتحدث.
قالت "أنتِ تغفلين الكثير ".
رفعت «تيامات» حاجبها.
"مثل ماذا ؟ "
أخذت «أوروبوروس» لحظة لتجيب ، مرتبة كلماتها.
قالت "مثل حقيقة أن هذا المكان لا يعمل كغيره. ليس الأمر مجرد قوة. و لديهم بنية ، لديهم هرمية… ولديهم شيء أكثر ".
جلس «ستراكس» على حافة السرير مجدداً ، مسنداً مرفقيه على ركبتيه.
قال "إنها محقة ".
التفتت «تيامات» لتنظر إليه.
سألت "إذن ما المشكلة ؟ لقد تعاملنا مع ما هو أسوأ ".
أطلق «ستراكس» تنهيدة خفيفة ، ماسحاً وجهه بيده.
أجاب "المشكلة ليست في الفوز. المشكلة فيما يأتي بعده ".
أمالت «سكارليت» رأسها قليلاً ، بفضول.
"اشرح ".
نظر «ستراكس» إلى الأمام للحظة قبل أن يتابع.
قال "هذه القارة ليست فارغة. إنها ليست أراضٍ سائبة تنتظر شخصاً قوياً بما يكفي لأخذها. يوجد نظام هنا حتى وإن لم يكن مثالياً. هؤلاء ’الملوك‘ ، هذا الإمبراطور ، هذا المؤتمر المزعوم… كل هذا يحافظ على عمل شيء ما ".
لم تبدُ «تيامات» مقتنعة.
ردت "وماذا في ذلك ؟ نحطمه ونصنع واحداً آخر ".
ابتسم «ستراكس» ابتسامة ساخرة خفيفة.
"وتظنين أنه لم يسبق لأحد محاولة ذلك ؟ "
كان الصمت الذي أعقب ذلك قصيراً ، لكنه ذو دلالة.
عقدت «أوروبوروس» ذراعيها ، مستندة قليلاً إلى الحائط.
قالت "إنهم ينتظرون ".
نظرت إليها «سكارليت».
"من ؟ "
أجابت «أوروبوروس» "الجميع. أولئك الذين كانوا في العشاء. أولئك الذين يختبئون الآن. الإمبراطور نفسه ، على الأرجح ".
أومأ «ستراكس».
قال "يريدون رؤية إلى أي مدى سنذهب. ومدى جدوى التدخل ".
شخرت «تيامات» قليلاً.
سألت "إذن هذا كل شيء ؟ نبقى هنا ننتظرهم ليقرروا ما إذا كنا نشكل مشكلة ؟ ".
هز «ستراكس» رأسه.
أجاب "لا. نحن نفعل ما نفعله دائماً ".
ابتسمت «سكارليت».
"الذي هو ؟ "
رفع «ستراكس» نظره ، بتعبير مباشرة أكثر الآن.
قال "أي شيء نريده ".
عاد الصمت ، لكنه هذه المرة لم يكن ثقيلاً.
كان ثابتاً.
فكت «سكارليت» وضعية ساقيها واقتربت قليلاً ، وقد بدا عليها اهتمام أكبر الآن.
سألت "إذن أنت تريد الانتظار ؟ ".
أمال «ستراكس» رأسه قليلاً.
قال "أريد رؤية الإمبراطور. و بعد ذلك سنقرر ".
تنهدت «تيامات» ، لكن هذه المرة بأقل قدر من الانزعاج.
سألت "وحتى ذلك الحين ؟ ".
هز «ستراكس» كتفيه.
أجاب "سنراقبهم بدورنا ".
ابتسمت «أوروبوروس» ابتسامة خفيفة ، تكاد تكون غير مرئية.
"عدلٌ بما يكفي ".
ضحكت «سكارليت» بهدوء.
علقت "مئتان مقابل أربعة. أحب هذه الاحتمالات ".
استند «ستراكس» إلى الخلف قليلاً على السرير ، مرخياً وضعيته.
قال "ليسوا هم المشكلة ".
نظرت إليه «تيامات» "إذن من هو ؟ ".
صمت «ستراكس» لثانية.
ثم أجاب ببساطة:
"الإمبراطور ".
