لم يكن الاصطدام التالي انفجارياً.
كان الأمر أسوأ.
انطوى الفضاء المحيط بها ببساطة.
عندما تقدمت ألبيدو، لم تكن هناك أي حركة خطية؛ إذ لوّت الواقع حول كالي كما لو أن ساحة التدريب مصنوعة من قماش لا من حجر. تحركت الأرض تحت قدمي التنينة بضعة سنتيمترات إلى اليسار، ليس بما يكفي لإسقاطها، ولكنه كان كافياً لكسر الإيقاع الغريزي لشخص لطالما وثق في صلابة العالم المطلقة.
ضحكت كالي.
ليس بسخرية، بل بكل حماس.
لوّت جسدها فور إدراكها للتغيير، مُعدّلةً وضعيتها في منتصف الحركة، وردّت بضربة كوعٍ نحو الأسفل مشحونة بقوةٍ هائلة. لم تكن الضربة مُوجّهةً مباشرةً إلى ألبيدو، بل إلى المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه.
لكن ألبيدو لم تعد موجودة هناك.
ظهرت من جديد في الأعلى، بأجنحة مفرودة في قوس واسع، ولثانية واحدة بدا العالم وكأنه توقف. تكثفت طاقة "المانا" الشيطانية في أنماط هندسية في الجوار، مشوهة الضوء، ومولدة إحساساً مزعجاً بعمق زائف؛ مثل النظر في مرآة تعكس زاوية مستحيلة.
نزلت.
ليس بالقوة الغاشمة، بل عبر الضغط.
أصبح الجو ثقيلاً.
شعرت كالي بذلك قبل أن تراه؛ ثقل مفاجئ على كتفيها، كما لو أن الواقع نفسه كان يحاول دفعها إلى الأسفل. تصدعت الأرض تحت قدميها، وانتشرت الشقوق في دوائر غير منتظمة.
زمجرت، وثبّتت قدميها بقوة على الأرض، وردّت بالطريقة الوحيدة التي يعرفها التنين الحقيقي.
برزت المزيد من الحراشف.
انتشرت الحراشف بأعداد أكبر على ذراعيها وظهرها، وارتفعت الحرارة في الجوار فجأة، وانفجرت هالة التنين في موجات مرئية، مشوهةً الهواء كسراب متوهج، حيث تمزق الثقل الذي فرضته ألبيدو قسراً، وتحطم بفعل هيمنة وجودية مطلقة. اصطدمت الاثنتان في الهواء.
لم يكن هناك وميض.
كان التأثير وحشياً.
أحدثت الصدمة موجة ضغط اجتاحت ساحة التدريب، فأسقطت الأوتاد، وقذفت الجنود الذين ما زالوا واعين بعيداً كدمى بالية. رفعت فريرين على الفور حاجزاً غريزياً، وشعرها يتطاير بفعل الريح العاصفة. ثبتت أغنيس قدميها على الأرض، وعيناها ضيقتان، تستوعب كل تفصيل بانتباه يكاد يكون علمياً.
استدارت ألبيدو عند الاصطدام، مستخدمة قوة الصدمة نفسها لإعادة تموضعها، فظهرت خلف كالي في لمح البصر. حاولت الإمساك بذراع التنينة؛ ليس لكسرها، بل لتغيير مسارها.
كالي، أرخت دفاعها عن قصد.
في اللحظة التي لمستها فيها ألبيدو، لوّت كالي جسدها وسحبتها بعنفٍ مفرط، مستخدمةً حركة الشيطان نفسها ضدها. تصدّع الهواء بينما قُذفت ألبيدو جانباً، محطمةً ثلاثة أعمدة حجرية كما لو كانت مصنوعة من الطين.
قبل أن تتمكن من استعادة توازنها، كانت كالي قد حلقت في الهواء مرة أخرى.
لم تكن تطير، بل كانت تُطلق العنان لنفسها.
كانت كل رفرفة جناح بمثابة ضربة للعالم، تُحدث حفراً عند ملامستها للأرض، دافعةً نفسها كقذيفة حية. وجاءت القبضة في قوس هابط، مشحونة بحرارة وقوة تكفيان لتبخير الصخور الصلبة.
فردت ألبيدو جناحيها بالكامل.
تشوهت المساحة المحيطة بالضربة فجأة، مما أدى إلى انحراف زاوي مستحيل، حيث اخترقت قبضة كالي طية مكانية وظهرت على بُعد أمتار إلى اليمين، محطمة الأرض بعنف عبثي، بينما ظهرت ألبيدو فوق كتفها، ووجهها متوتر ومركز، وأسنانها مشدودة ليس من الغضب، بل من الجهد الشديد.
مدت يدها.
تضاعف ضغط المساحة.
شعرت كالي وكأنها تُعصر من الداخل، والضغط يأتيها من كل جانب في آن واحد. ولأول مرة منذ بدء القتال، أطلقت أنيناً حقيقياً، ليس من باب التسلية، بل من باب الإدراك.
همست قائلة: "الآن بدأ الجد".
انفجرت الأرض تحت قدميها عندما ردت بزئير تنين كامل.
لم يكن الأمر مجرد صوت، بل كان إرادة.
توسعت الهالة في نبضة ساحقة مزقت الضغط المكاني مثل الورق المبلل. تصدعت الأشجار المحيطة بالحقل وتكسرت، وتحولت الصخور إلى غبار، وارتفع عمود من الحطام إلى السماء.
اندفعت ألبيدو إلى الخلف، وتدحرجت في الهواء قبل أن تستقر، وارتجفت أجنحتها قليلاً.
كانت تتنفس بصعوبة الآن، لكنها لم تتراجع.
تقدمت مرة أخرى، وهذه المرة بشكل استراتيجي.
بدأ الفضاء يتفتت إلى طبقات، وأدركت كالي متأخرةً أن المجال بأكمله كان يُتلاعب به، مُقسّماً إلى مناطق إزاحة دقيقة، تُغيّر كل منها المسافة والوزن والمسار بشكل شبه غير محسوس. خطوة خاطئة واحدة، وكان رد فعل الجسد نفسه سيختلف عما هو متوقع.
ابتسمت كالي ابتسامة أوسع.
قالت: "جيد. أنتِ تتعلمِين بسرعة".
رفرفت بجناحيها بكل قوتها.
استجابت السماء.
بدأت السحب في الأعلى بالدوران، مدفوعة بالضغط والحرارة، لتشكل دوامة غير مستقرة. وتلألأ البرق على الحواف، مطلقاً طاقة هائلة على ساحة المعركة.
استشعرت ألبيدو الخطر على الفور.
لم يعد هذا اختباراً، بل أصبح منعطفاً خطيراً للغاية.
حاولت إعادة ضبط الوضع لتقليل مساحة التأثير، لكن كالي كانت قد تجاوزت ذلك بالفعل، تتحرك بسرعة جنونية، متجاهلة التشوهات المكانية بالقوة، تشق طريقها بقوة بدنية مطلقة.
اصطدمتا مرة أخرى.
ومرة أخرى.
كل اصطدام أعاد تشكيل التضاريس؛ تحولت التلال إلى فوهات، وتحولت الفوهات إلى هوات سحيقة. لم يعد ميدان التدريب يبدو كحقل، بل بدا وكأنه أثر كارثة طبيعية.
كان ستراكس يراقب في صمت تام الآن.
كانت ذراعاه متقاطعتين بإحكام شديد، وقد ضيّق عينيه الذهبيتين.
شعر بتزايد الضغط، ليس جسدياً فقط، بل حرفياً.
من الناحية الطاقية، كان هذا بمثابة الانتقال من "اختبار" إلى "واقعة كبرى".
شعر فريرين بذلك أيضاً.
قالت بهدوء: "ستراكس، هذا الأمر يخرج عن السيطرة".
أومأت أغنيس ببطء: "إذا استمر الوضع على هذا النحو… فسوف يشعر نصف سكان أسغارد بذلك".
في الميدان، أمسكت كالي بذراع ألبيدو وأدارتها بعنف محاولةً طرحها أرضاً بكل قوتها. ردت ألبيدو في اللحظة الأخيرة، مشوهةً المسافة بينهما، مما جعل حركتها تنحني، لكن الجهد كان هائلاً.
صرخت، ليس بسبب الألم، بل من فرط التوتر.
تذبذبت هالتها للحظة، ولاحظت كالي ذلك.
جاءت اللكمة مباشرةً، دون قيود، وبدون اختبار.
كان الأثر سيكون كارثياً، لكن ذلك لم يحدث.
توقف العالم.
لم يتجمد، بل سكن تماماً.
أصبح الهواء ثقيلاً كالرصاص، وبدا الضوء وكأنه يفقد بريقه، وسقط ضغط هائل على كل شيء؛ ليس ضغطاً عنيفاً، ولكنه كان مطلقاً.
تجمدت كالي في منتصف حركتها، وتسمرت ألبيدو في الهواء.
هدأت السماء من اضطرابها.
كان ستراكس هناك، بين الاثنتين.
رفع يداً واحدة، ولم تنفجر هالة التنين خاصةته، بل كان وجوده كافياً.
مسيطر، ونهائي.
قال بصوت هادئ للغاية بالنسبة لما كان يحدث: "كفى، لقد تجاوز الأمر حده".
حاولت كالي التحرك، فلم تستطع؛ ليس بسبب القوة، بل بدافع الاحترام الفطري.
أصدرت صوتاً خافتاً ينم عن الانزعاج، لكنها استسلمت وتراجعت خطوة إلى الوراء.
سقطت ألبيدو على ركبتيها وهي تلهث، وأجنحتها ترتجف، ووجهها شاحب من شدة الجهد المبذول.
نظر ستراكس من واحدة إلى الأخرى وتابع قائلاً: "انتهى الاختبار. أنتن لستن في ساحة معركة، وهذه أسغارد وليست معسكر إبادة".
أنزل يده، فاختفى الضغط، وتنفس العالم من جديد.
مررت كالي يدها في شعرها، وما زالت تبتسم، ولكن الآن بنظرة رضا في عينيها، وقالت: "إنها قادرة على تحمل الكثير، أكثر مما توقعت".
أخذت ألبيدو نفساً عميقاً ونهضت ببطء: "وأنتِ… لا تعرفين متى تتوقفين".
ضحكت كالي بصوت عالٍ: "حسناً، أصبتِ".
تنهد ستراكس بتعب: "ستدمران منطقتي إذا استمررتما على هذا المنوال".
نظر حوله إلى الحقل المدمر، والجنود فاقدي الوعي، والمناظر الطبيعية التي تغيرت معالمها.
"…وقد عدت للتو".
أغمضت فريرين عينيها وشعرت بالارتياح.
عقدت أغنيس ذراعيها: "ما الخلاصة؟".
نظر ستراكس إلى ألبيدو، ثم إلى كالي، وقال: "الخلاصة هي أن هذا الأمر سيحتاج إلى قواعد، الكثير من القواعد، ومكان مناسب".
توقف للحظة: "…لأننا إذا تركنا الأمر على غاربه، فلن يبقى شيء في المرة القادمة".
ابتسمت كالي، وأومأت ألبيدو برأسها.
بقي ستراكس لبضع ثوانٍ يحدق في الاثنتين.
كانت كالي لا تزال تبتسم، ذراعاها متقاطعتان، ويبدو عليها الرضا التام. أما ألبيدو فقد حافظت على وقفتها المنتصبة رغم التعب الظاهر، وأجنحتها مطوية، وهالتها مستقرة؛ لا خاضعة ولا عدوانية، بل حاضرة فحسب.
تنهد تنهيدة طويلة وثقيلة، من تلك التنهيدات التي تحمل في طياتها يقيناً بأن لا شيء سيكون بسيطاً على الإطلاق.
ثم التفت إلى فريرين وقال وهو يمرر يده على وجهه: "عزيزتي، هل يمكنكِ… إصلاح هذا؟".
نظرت فريرين حولها.
كان ميدان التدريب أشبه بساحة معركة: حفر دخانية، وحجارة منقسمة إلى نصفين، وأوتاد مثنية، وآثار ارتطام في كل مكان، والجنود فاقدو الوعي متناثرون كما لو أن طفلاً ملولاً ألقى بدمى هناك.
رمشت مرة واحدة، ثم مرتين.
أجابت بهدوء، كهدوء شخص على وشك القيام بأمر بديهي: "بالتأكيد".
خطت بضع خطوات إلى الأمام، ورفعت يدها، وأغمضت عينيها.
انتشرت طاقة "المانا" الإلفية في الهواء مثل تنهيدة قديمة.
ارتجف الهواء برفق، وبدأت الأحجار تتحرك من تلقاء نفسها، عائدةً إلى مواقعها الأصلية كما لو أن الزمن يعود إلى الوراء. انغلقت الحفر ببطء، وأعادت الأرض تشكيل نفسها، واختفت الشقوق كأنها ندوبٌ مُحيت. ارتفعت الأوتاد من الأرض واستقامت، وتطايرت الشظايا عائدةً لتتلاءم معاً بدقةٍ مُذهلة.
لم يكن الأمر مجرد إعادة إعمار، بل كان أقرب إلى محو الضرر من الوجود.
في غضون ثوانٍ قليلة، بدت الساحة وكأنها جديدة، نقية، وكأن المعركة لم تحدث قط.
فتحت فريرين عينيها وأنزلت يدها وقالت ببساطة: "ها قد عاد كما كان".
أطلق ستراكس زفيراً لم يكن يدرك حتى أنه كان يحبسه: "شكراً لكِ".
صفّرت كالي بهدوء: "أنسى دائماً كم أنتِ نافعة".
نظرت إليها فريرين نظرة جافة: "ولن أنسى أبداً مدى تدميركِ".
ضحكت كالي.
ثم التفت ستراكس إلى ألبيدو، التي قامت على الفور بتعديل وضعيتها لتصبح أكثر انتباهاً.
قال وهو يشير إليها قليلاً: "ستبقين مع كالي في الوقت الحالي".
رمشت ألبيدو بدهشة: "معها…؟".
"نعم،" أكد ستراكس، "ستتفقان، أو ستحاولان قتل بعضكما البعض، وفي كلتا الحالتين، كالي قادرة على التعامل مع الأمر".
ابتسمت كالي قليلاً: "أعجبني هذا المنطق".
ترددت ألبيدو للحظة… ثم أومأت برأسها: "لا أمانع".
همس ستراكس: "رائع، مشكلة أقل إلحاحاً".
بدأ يستدير، وكان من الواضح أنه مستعد للمغادرة، عندما—
"ستراكس".
سمع صوتاً من خلفه، قريباً جداً.
"يا للسماء، لقد أرعبتِني!" صرخ ستراكس، قافزاً إلى الأمام وكاد أن يُفعّل هالة التنين الخاصة به بشكل لا إرادي.
كانت مونيكا خلفه، ذراعاها متقاطعتان، وبتعبير محايد تماماً.
ساد صمت محرج.
سألت: "…بجدية؟".
وضع ستراكس يده على صدره: "لقد ظهرتِ من العدم".
"أنا أظهر دائماً من العدم".
"هذا لا يجعله أقل رعباً بأي حال من الأحوال".
ضحكت كالي بصوت عالٍ، وتنهدت فريرين.
راقبت ألبيدو المشهد بفضول حقيقي، وأمالت رأسها قليلاً.
ثم نظرت مونيكا إليها، وقامت بتقييم حالتها؛ من القرون إلى الأجنحة، ومن الهالة المتحكم بها إلى النظرة المتفحصة.
قالت أخيراً: "…أفهم ذلك. إذن هي المنضمة حديثاً".
تنحنح ستراكس ليجلي صوته: "نعم. وضع جديد…".
سألت مونيكا: "مرؤوسة؟".
أجاب: "شيء من هذا القبيل، الأمر معقد".
أومأت مونيكا برأسها مرة واحدة، متقبلة الأمر بالفعل باعتباره مجرد مشكلة أخرى لا مفر منها في جدول أعمال ستراكس الذي لا ينتهي.
"هل تريد مني أن أرتب لها مكاناً؟".
أجاب على الفور: "نعم، مكان مستقر، ولا يكون قريباً جداً من المدنيين، و—" ألقى نظرة سريعة على كالي "—لا يكون مكاناً يمكن أن يتحول إلى ساحة معركة إذا ساءت الأمور".
أطلقت كالي ابتسامة بريئة للغاية بحيث لا يمكن أخذها على محمل الجد.
قالت مونيكا: "سأضعها في الجناح المتوسط؛ غرف محصنة، عزل سحري جزئي، ومساحة كافية".
نظرت إلى ألبيدو مرة أخرى: "هل تعرفين كيف تتبعين القواعد؟".
استقامت ألبيدو: "نعم".
رفعت مونيكا حاجبها: "إجابة مختصرة، يعجبني ذلك".
تنهد ستراكس مرة أخرى: "رائع. لقد حُلّت المشكلة مؤقتاً".
بدأ بالابتعاد.
"ستراكس،" نادت كالي.
توقف ونظر من فوق كتفه.
قالت بصدق: "اختيار جيد. إنها تتمتع بالسيطرة، وهذا أمر نادر".
خفضت ألبيدو رأسها قليلاً، وكأنها تبدي احترامها.
أومأ ستراكس برأسه: "أعلم ذلك".
تنهد، ونظر إلى السماء وقال ببساطة: "سأذهب لرؤية روغ، لا أستطيع تحمل البقاء هنا أكثر من ذلك".
