نهضت ألبيدو.
لم تكن حركتها بطيئة أو مترددة كما كانت من قبل، فلم يعد هناك أي أثر لتلك الشخصية المنكسرة التي كانت تنتحب على الأرض قبل دقائق. وقفت ممشوقة القامة، وأجنحتها مطوية خلفها بشكل طبيعي، وقد كسا وجهها هدوء تام؛ لم يكن بروداً ولا غطرسة، بل كانت في غاية التركيز.
لا تزال عيناها الذهبيتان تحملان بريقاً غريباً، لكنه لم يكن بريق اليأس هذه المرة، بل كان بريق الحسم.
قالت بحزم: "سأمد يد العون"، لم يكن صوتها عالياً ولا مسرحياً، وأردفت: "ولن أكون حجر عثرة في طريقهم".
راقبها ستراكس لبضع ثوانٍ، لم يكن يقيّم قوتها، بل نيتها؛ فقد سبق له أن رأى كائنات تتقن صياغة الأكاذيب بكلمات منمقة، أما ما كان يبحث عنه الآن فهو شيء آخر: الاتزان الداخلي.
ولم تحِد هي بنظرها عنه.
قالت ألبيدو وهي تأخذ نفساً عميقاً: "لن أهاجم أحداً دون سبب، ولن أفتعل نزاعات، ولن أحاول فرض نفسي. إذا كنتُ مخطئة… فلكم الحق في طردي".
قطب ستراكس حاجبيه قليلاً وأجاب: "لن نستخدم هذا كتهديد، ولكن نعم… عليكِ كبح جماح نفسكِ".
أومأت برأسها على الفور قائلة: "أعلم".
كان هناك شيء غريب في نبرة كلامها الآن، وكأنها شخص تلقى أخيراً "دليل القواعد الأساسية للتعايش" بعد آلاف السنين من التخبط في فوضى البقاء.
قال ستراكس وهو يعتدل في وقفته: "جيد، إذن نحن على وفاق".
ثم التفت إلى فريرين.
كانت الجنية لا تزال واقفة، ذراعاها متقاطعتان، وتعبيرات وجهها مبهمة؛ لم تبدُ منزعجة ولا مرتاحة، بل كانت تبدو كشخص يحاول استيعاب كمّ هائل من الأحداث في يوم واحد.
التقت نظراتها بنظراته.
سألته بحذر، دون نبرة اتهام: "…هل أنت متأكد؟".
أجاب ستراكس بصدق: "لا، لكنني لست متأكداً من أي شيء أبداً".
تنهدت فريرين، وأغمضت عينيها لثانية، ثم أومأت برأسها.
قالت: "إذن فلنذهب، قبل أن يظهر لنا شيء أكثر غرابة من العدم".
ابتسمت ألبيدو ابتسامة صغيرة محتشمة، تكاد تكون خجولة، وقالت: "نعم، هيا بنا"، وكان من الواضح أنها متحمسة للغاية بالنسبة لشخص يحاول ألا يكون عبئاً.
—
كانت العودة إلى أسغارد… فورية.
انحنى الفضاء تحت إرادة ستراكس، وكان الانتقال سلساً كعبور باب غير مرئي. ففي لحظة كانوا داخل الكهف المدمر، وفي اللحظة التالية تغير الهواء تماماً؛ أصبح أنقى، وأكثر غنىً بـ "المانا" المنظمة، ومفعماً بعبق شيء قديم وراسخ.
أسغارد.
وكأن للقدر سخرية خاصة، كان أول ما وقعت عليه أبصارهم عند عودتهم هو: الفوضى.
ميدان تدريب كامل تحول إلى أطلال؛ حجارةٌ اقتُلعت من جذورها، وأوتادٌ معدنيةٌ مُلتوية، وآثارُ ارتطامٍ عميقةٍ مُتناثرةٌ كالفوهات البركانية. وفي قلب كل ذلك… كالي.
كانت كالي عارية الصدر، والحراشف تبرز جزئياً على كتفيها وعمودها الفقري، وشعرها منسدل وملتصق بجسدها بفعل العرق، وعلى وجهها ابتسامة عريضة لشخص يستمتع بوقته إلى أقصى حد.
تقدم نحوها أكثر من ثلاثين جندياً في آن واحد. كانوا هم من يصرخون، أما هي فلا.
بادرتهم كالي بالهجوم، فانطلقت قبضتها في الهواء كالقذيفة، ليرتطم جندي بالأرض قبل أن يدرك ما أصابه. حاول آخر الالتفاف خلفها، فتلقى ركلة في بطنه غرزته في الأرض حتى خصره.
وعندما انقض عليها اثنان من الأعلى، أمسكت بذراعيهما ولوت جسدها بقوة، مستخدمة إياهما كـ "مطارق" بشرية ضربت بها البقية.
-تحطم-
سقطت المجموعة بأكملها صريعة، أما القلة الذين حاولوا النهوض، فقد قوبلوا بضربات خاطفة بالركبة والمرفق؛ ضربات كانت دقيقة بقدر ما كانت وحشية.
أغمض ستراكس عينيه وتنهد متمتماً: "تباً… ستقتل أحداً ما بهذه الطريقة".
راقبت فريرين المشهد بمزيج من الدهشة والاستسلام، وقالت: "من الناحية الفنية… لم تقتل أحداً بعد".
أجاب ستراكس: "حتى الآن".
لوت كالي رقبتها، وفرقعت مفاصل أصابعها، ثم صرخت في وجه الجنود الملقين أرضاً: "انهضوا! ما دمتم تتنفسون، فأنتم قادرون على القتال!".
لم تأتها الإجابة إلا ببعض الأنين.
قام ستراكس بتدليك صدغه، ثم لفت انتباهه شيء ما إلى جهة اليمين. حوّل نظره، وتنهد مرة أخرى.
معسكر تدريبي آخر، وثلاثون جندياً آخرون من بقايا جيش ملك الوحوش السابق. وفي وسطهم… أغنيس.
كان تعبير وجهها محايداً تماماً، تتقدم ببطء وتحطم التشكيلات القتالية وكأنها تفكك أثاثاً مهترئاً. لكمة على الفك، فصدمة قوية على عظمة القص، ثم دوران دقيق أسقط رجلين أرضاً في لحظة واحدة.
لم تصرخ، لم تبتسم، ولم تنفعل. كان الأمر أشبه بعملية جراحية دقيقة.
حاول الجنود محاصرتها، لكنها ببساطة لم تمنحهم الفرصة.
أمال ستراكس رأسه إلى الخلف وهمس: "بالتأكيد، لما لا؟".
راقبت ألبيدو كل شيء بعيون متسعة، وصمتت لبضع ثوانٍ وهي تحلل بوضوح كل حركة، وكل أثر، وكل تقلب في "المانا".
علقت في النهاية قائلة: "…إنهما متشابهتان إلى حد كبير".
أدار ستراكس وجهه نحوها وسأل: "كيف يكون ذلك؟"، رغم أنه كان يدرك الإجابة مسبقاً.
قالت ألبيدو بلهجة واقعية: "كلاهما تميل للعنف، وتتمتعان بكفاءة قتالية عالية للغاية، ومن الواضح أنهما… تذودان عن حماهما".
رفع فريرين حاجبه وقال: "كان الوصف الأخير دقيقاً جداً".
أمالت ألبيدو رأسها قليلاً وقالت: "إنها الغريزة". ثم أشارت بذقنها نحو كالي وسألت: "من هي؟".
تنهد ستراكس وقال: "التي على اليسار هي زوجتي".
رمشت ألبيدو مرة، ثم مرتين، وقالت: "…فهمت".
حدقت في كالي لبضع ثوانٍ أخرى، تستوعب المعلومات؛ طريقة حركتها، ثقتها المطلقة، وقوتها الغاشمة الممتزجة بالتقنية.
وأضاف ستراكس: "إنها تنين أيضاً".
تمتمت ألبيدو، وقد بدا عليها شيء من التبجيل الحقيقي: "آه… هذا يفسر الكثير".
كتم فريرين ابتسامته، فسألت ألبيدو وهي تشير إلى أغنيس التي أسقطت للتو ثلاثة جنود بحركة خاطفة من الكتف والمرفق: "وماذا عن الأخرى؟".
أجاب ستراكس: "صديقة". ثم توقف للحظة وأردف: "…تابعة ربما، أو حليفة، أو صداع مزمن".
نظر إليه فريرين وقال: "أنت نفسك لا تعرف يقيناً".
أكد ستراكس: "لا، وبصراحة، لقد كففت عن وضع التصنيفات".
راقبت ألبيدو أغنيس باهتمام متجدد وعلقت: "إنها لا تقاتل من أجل المتعة، بل تقاتل لتحقيق غاية".
وافقها ستراكس قائلاً: "نعم، وأحياناً يكون هذا النوع أخطر".
في الميدان، توقفت كالي أخيراً، وكان الجنود مبعثرين على الأرض يئنون ويحاولون استجماع قواهم. وضعت يديها على وركيها وأخذت نفساً عميقاً وهي تشعر بالرضا، ثم أدارت وجهها ورأت ستراكس.
اتسعت ابتسامتها على الفور وصرخت وهي تلوح بذراعها: "ستراكس! لقد عدت!".
ثم جالت عيناها نحو الرفاق، حتى استقرت على ألبيدو.
لم تختفِ الابتسامة، لكنها أصبحت… حادة كالنصل.
سارت كالي نحوهم بخطوات ثابتة، يتردد صدى كل خطوة على الأرض كأنها إعلان سيادة. سألت بصراحة وهي تتوقف بجانب ستراكس: "من هذه؟".
شعرت ألبيدو بضغط هائل على الفور. لم تكن كالي تطلق العنان لهالة التنين الكاملة، لكن ما ظهر منها كان كافياً لتوضيح أن هذا المخلوق لا يحتاج لإثبات قوته لأحد.
فتح ستراكس فمه، ثم أغلقه، وتنهد قائلاً: "القصة طويلة. باختصار: شيطان قديم، عمرها سبعة آلاف عام، استدعاها أحمق ولم ينجح الأمر، وهي الآن… تحت وصايتنا".
نظرت كالي مباشرة إلى عيني ألبيدو. ساد الصمت، وابتلعت ألبيدو ريقها بصعوبة وقالت وهي تزن كلماتها: "تشرفت بكِ، لا أنوي افتعال أي مشاكل".
أمالت كالي رأسها قليلاً وأجابت: "النية شيء، والفعال شيء آخر".
تدخل فريرين قبل أن يتوتر الجو أكثر، وقال بهدوء: "لقد بقيت معنا لأن نفيها سيسبب متاعب أكبر".
نظرت كالي إلى فريرين ثم إلى ستراكس وسألت: "أهذا قرارك؟".
"نعم".
حدقت كالي فيه لبضع ثوانٍ، ثم هزت كتفيها وقالت وهي تبتسم مجدداً: "طالما أنكِ لا تعبثين بما يخصني، أو بمن يخصني".
أومأت ألبيدو برأسها بسرعة: "لن أفعل أبداً".
ضحكت كالي وقالت: "إجابة جيدة". ثم استدارت مشيرة بإبهامها نحو الميدان المدمر: "تعالي إلى هنا، أثبتي لي أنكِ نافعة".
"لا أعتقد أن هذا—"
"حسناً، أنا قادمة". قاطعتها ألبيدو، ثم انحنت واختفت، لتظهر فجأة أمام كالي.
قالت كالي: "أوه، سرعة ممتازة"، ثم سألت: "تلاعب مكاني؟"، فأومأت ألبيدو برأسها قائلة: "رائع".
وقفت ألبيدو منتصبة القامة، وأجنحتها مطوية بإحكام، وتعبير وجهها جاد للغاية. أجابت: "نعم، إنه تشويه مكاني قصير المدى. ليس فورياً بالمعنى المطلق، لكنه يقلص المسافة المقطوعة بشكل هائل".
ابتسمت كالي، ولم تكن ابتسامة ودودة، بل كانت ابتسامة شخص عثر للتو على "لعبة" جديدة ومتينة. قالت وهي تفرقع أصابعها: "ممتاز، إذن لن تنكسري بسهولة".
شعر ستراكس بقشعريرة تسري في جسده وبدأ يقول: "انتظري لحظة—"، لكن فريرين وضعت يدها على ذراعه وقالت بنصف ابتسامة متعبة: "دعها، سيحدث هذا في جميع الأحوال".
راقبت أغنيس، التي اقتربت بصمت، المشهد باهتمام محايد وعلقت: "إذا صمدت لخمس دقائق، فهذا بحد ذاته إنجاز".
رمشت ألبيدو وسألت: "…خمس دقائق من ماذا؟".
لم تجب كالي بالكلمات، بل اندفعت ببساطة.
انفجر الهواء. لم يكن هناك سابق إنذار، ولا وضعية استعداد، ولا صرخة قتال. طوت كالي المسافة بينهما في طرفة عين ووجهت لكمة مستقيمة مشحونة بقوة تنين كافية لسحق الفولاذ.
اختفت ألبيدو.
اخترقت الضربة الفراغ الذي كانت تشغله، مسببة موجة صدمة حفرت خندقاً في الأرض خلفها.
علقت كالي قائلة: "جيد"، وأدارت جسدها بنفس قوة الدفع. ظهرت ألبيدو مجدداً جهة اليسار، وفردت جناحيها جزئياً لتوازن جسدها في الهواء، لكنها لم تجد وقتاً حتى للتقاط أنفاسها، فقد كانت كالي أمامها بالفعل.
اصطدام آخر، ثم إزاحة مكانية أخرى.
بدأ ميدان التدريب يشبه رقعة شطرنج في قلب إعصار. وبدأت ألبيدو تستوعب الأمر؛ لم يكن هذا اختباراً للقوة المحضة، بل كان اختباراً لسرعة البديهة والتحكم والنية.
لم تهاجم، ولم تحاول فرض سيطرتها، بل كانت تكتفي بالمراوغة، وتشويه الفراغ، والتراجع بحسابات دقيقة.
لاحظت كالي ذلك، فتوقفت للحظة وهمهمت: "أنتِ حقاً لا ترغبين في القتال".
أجابت ألبيدو وهي تظهر على بُعد أمتار قليلة خلفها: "لا، أريد فقط أن أثبت أنني لست خطراً عليكم".
أمالت كالي رأسها، ثم ابتسمت مجدداً وقالت: "إجابة خاطئة".
ضربت الأرض بقدمها، فاهتز الحقل بأكمله. ارتفعت الحجارة في الهواء وكأن الجاذبية قد انعدمت لبرهة، ثم انطلقت جميعها دفعة واحدة نحو ألبيدو كالقذائف.
اتسعت عينا ألبيدو، وفردت جناحيها بالكامل، لتنبعث منها طاقة "مانا" شيطانية شكلت طبقة من التشويه المكاني حول جسدها. عبرت الأحجار الفضاء وظهرت من خلفها، لتسقط دون أن تمسها بسوء، لكن الجهد المبذول كان واضحاً على محياها.
قطب ستراكس حاجبيه وهمس: "إنها تكبح الكثير من قوتها".
أومأت أغنيس برأسها: "أجل، وكالي تمقت هذا الأسلوب".
وكأنها تؤكد قولها، ظهرت كالي أمام ألبيدو مباشرة، وأمسكت بتلابيب قميصها قبل أن تتمكن الأخيرة من الرد. بقيتا معلقتين في الهواء للحظة، وجهاً لوجه.
قالت كالي بصوت منخفض وحازم: "اسمعي جيداً، إذا أردتِ البقاء هنا… فلا يكفي أن تكوني مطيعة فحسب".
ابتلعت ألبيدو ريقها وقالت: "أنا… أستطيع القتال، أنا فقط…"
"لا"، قاطعتها كالي، "أنتِ تجيدين ضبط نفسكِ، وقد رأيت ذلك، لكن ما أريد معرفته هو: هل تعرفين متى يجب أن تكفي عن ضبطها؟".
ساد الصمت. أخذت ألبيدو نفساً عميقاً، ثم نهضت ببطء بعد أن أفلتتها كالي.
تغيرت هالتها؛ لم تنفجر بقوة ولم تسيطر على المكان، لكنها أصبحت "كثيفة" ومنظمة. اصطف الضغط الشيطاني بداخلها، لا كعلامة خضوع بل كتركيز مطلق. انغلق جناحاها قليلاً، وبدت قرونها أكثر وضوحاً، وخبت في عينيها الذهبيتين أي ذرة من عدم الاستقرار.
قالت: "فهمتُ مقصدكِ".
ابتسمت كالي وهي تشعر بالرضا وقالت: "أريني إذن".
اندفعت ألبيدو نحوها، وهذه المرة لم تكن تحاول الهرب؛ لقد شوهت المساحة المحيطة بكالي، وغيرت الزوايا والمسارات، مما جعل حركة التنين نفسه غير قابلة للتوقع حتى بالنسبة لكالي.
ضحكت كالي بصوت مرتفع: "آه، هذا أفضل بكثير!".
