الفصل 688: فلسفة الأقوى
اهتز الهواء.
كل جسيم و كل ذرة ، بدت وكأنها تنبض بالقوة المنبعثة من ستراكس.
كانت الأرض لا تزال ترتجف من صدى وجود التنين.
ومع ذلك لم يتردد سيد الوحوش.
أخذ نفساً عميقاً ، وتمدد صدره ، وتوترت عضلاته إلى أقصى حد.
انطلقت من حلقه هدير منخفض – ليس خوفاً ، بل غضباً خالصاً.
تألقت أنيابه الحادة في الضوء الأحمر المشوه الذي يبعث هالة ستراكس.
خطا خطوة إلى الأمام.
تسبب ثقل الضغط الشيطاني في غرق الحجارة تحت قدميه وتصدعها ، لكنه لم ينحني.
"أنحني ؟ " كرر السيد بصوت أجش ومتلعثم. "المرة الوحيدة التي ركعت فيها… كانت لتمزيق رأس إله وشرب دمه. "
حدق ستراكس فيه بصمت.
كانت نظراته جامدة. بل تكاد تكون… فضولية.
أمال التنين الذي خلفه رأسه ، وانطلقت شعلة قرمزية من منخريه الأثيريين ، لتتلاشى في الهواء مصحوبة بصوت المعدن المغلي.
لم تحرق تلك الشعلة المادة ، بل أحرقت الروح.
كالي التي كانت تراقب من بعيد ، ضيقت عينيها.
كانت تشعر بذلك – كان الهواء يهتز بينهما مثل حبل مشدود على وشك الانقطاع.
أي خطوة خاطئة ، وسوف ينهار العالم بأسره معها.
قال ستراكس أخيراً بصوت منخفض لكنه يحمل نبرة سلطة "أنت حقاً لم تتعلم شيئاً. أنت تظن أن الشجاعة هي نفسها القوة. أنت تظن أن الصراخ بصوت عالٍ سيغير ما أنت عليه: مجرد جسد وخوف. "
هدر الملك ، وتردد صدى الصوت عبر أسوار المدينة.
توهجت عروقه بالمانا الذهبية. وبدأت العلامات القبلية على ذراعيه تنبض ، وذابت الأرض من حوله.
"اصمت! " صرخ. "هل تظن نفسك أول شيطان يهددني ؟ "
أتظنون أنني أنحني لأن الهواء ثقيل ؟ أنا الزئير الذي يتردد صداه بين الجبال! أنا الصياد الذي يقتل أبناء النار والقمر! أنا ملك الوحوش!
تردد صدى صوت الزئير كصوت الرعد.
التنين الذي كان خلف ستراكس كان يراقبه فقط – عيون عملاقة تضيق كما لو كانت تحدق في نملة تصرخ في وجه الأبدية.
رفع ستراكس رأسه قليلاً.
هبت الرياح ، وتراقصت الظلال حول قدميه.
"مثير للاهتمام " همس. "إذن أرني يا 'السيادي '. أرني القوة التي تدعم مثل هذا الغرور. "
انشقت الأرض تحت ملك الوحوش.
زأر ، مستجمعاً كل الطاقة التي يمتلكها.
تجسدت هالة شخصيته – وحش ذهبي عملاق ذو أربعة أذرع وعيون متوهجة.
انحنت الأرض نفسها أمامه ، والصخور تطفو ، والحطام يرتفع.
تفاعل تنين ستراكس.
انتشرت أجنحتها – وبدا العالم وكأنه تجمد.
تردد صدى هدير.
لكن ليس زئيراً عادياً.
كان صوتاً كونياً ، صرخة اخترقت طبقات الواقع ، وشقّت الهواء والفضاء.
تمزقت الغيوم ، وتشوه الضوء مثل الزجاج المكسور.
أُجبر الملك على تغطية وجهه. قاوم جسده ، لكن الجلد بدأ يتشقق – ليس بسبب ضرر جسدي ، ولكن بسبب اختلاف الحجم.
كان الأمر أشبه بمحاولة قياس محيط بيد واحدة.
ومع ذلك لم يتردد.
حتى مع تدفق الدم من عينيه وأذنيه ، ظل ثابتاً.
«أنا…» قالها وهو يلهث من بين أسنانه. «…لا أسجد لأي شيء! لا للآلهة ، ولا للشياطين! ولا للوحوش!»
انتقل ستراكس.
بسرعة كبيرة ، اختفى الهواء ببساطة.
دوى صوت مكتوم – وفجأة كان الملك على بُعد أمتار ، وجسده مثبت على الأرض ، وحفرة تتشكل تحته.
تسبب الاصطدام في انفجار الهواء ، مما أدى إلى إرسال موجات صدمية في جميع الاتجاهات.
تحطمت نوافذ المنازل ، وغطى الغبار نصف الساحة.
وقف ستراكس في نفس المكان الذي كان فيه.
لم يبدُ أنه قد تحرك حتى.
بصق الملك دماً ، وعيناه متسعتان.
حاول النهوض ، لكن ظل التنين خيم عليه ، وغطى كل شيء.
قال ستراكس بلا مبالاة "أنت تتحدث كثيراً و ربما لهذا السبب لا تستمع عندما يخاطبك الموت. "
زأر الملك مرة أخرى ، وبقفزة ، انقض على ستراكس.
امتدت مخالبه ، مغطاة بمادة المانا السميكة بما يكفي لتمزيق الحديد.
جاء التأثير. 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
ومضة.
صوتٌ يصم الآذان.
لكن ستراكس لم يتحرك.
توقفت ذراع الملك في الهواء ، على بُعد بوصات من وجهه. ارتجفت يده – ليس من الخوف ، ولكن لأنه كان محتجزاً.
إصبعان فقط. أمسك ستراكس معصم الوحش بإصبعين.
كانت كالي تراقب ، والريح تضرب شعرها.
تنهدت بهدوء قائلة "هذا سيؤلمني ".
حدق ستراكس في الملك بنظرة حادة ، وعيناه الحمراوان تشتعلان.
بصق ملك الوحوش دماً ، وحاول سحب ذراعه بعيداً ، وهز الذراع المسحوقة ، لكن أصابع ستراكس تشبثت بها كالسلاسل الحديدية.
خلف ستراكس ، نشر التنين الشيطاني – تلك الهالة الهائلة – جناحاً داكناً ، ملقياً بظلاله على نصف الساحة. أثارت الرياح الغبار ، وتناثرت شظايا القطران ، وسقطت شرارات الضوء الأحمر كالرماد.
شعرت كالي ، وهي تقف على حافة الساحة ، بضغط مادي ، كما لو أن العالم يُسحب إلى الأسفل بقوة جاذبية غير مرئية. قبضت على يديها ، مستوعبة كل تفصيل.
"لم يُذلني أحدٌ هكذا من قبل " زمجر الملك بصوتٍ متقطع. حيث كانت عيناه تشتعلان كراهيةً ودهشةً. "لقد هزمتني أمام الملأ ، وحطمت كبريائي ، ودمرت ابني ، ومع ذلك ما زلت تقف هناك تضحك. "
انحنى ستراكس إلى الأمام قليلاً ، وبقي ساكناً. حيث كان وجهه قناعاً من الجليد والنار.
"أنا لا أضحك " صحّح كلامه ، وكأن صوته ينبع من أعماق الجبال. "أنا أُعلّم. والتعليم يتطلب ألماً. ويجب أن تتعلموا أن دمكم الملكي ، ولقبكم ، وحيوانكم – كل ذلك لا قيمة له أمام المطلق. "
أطلق الملك زئيراً حاداً ، ولوى جسده محاولاً الفرار. و انطلقت الرماح والخناجر من أيدي المحاربين الذين كانوا بجانبه يحاولون مساعدته ، لكنها صدتها موجة من القوة الخفية – نبضة من ذراع ستراكس الحرة التي شقت الهواء كصاعقة صامتة ، محطمة الأسلحة ومزيلة الهالة عن كل من تجرأ على الاقتراب.
تسبب الاصطدام في تشقق الأرض ، وأضاءت شرارات من المانا الذهبية الشقوق ، كاشفة عن عروق من الطاقة تلتف مثل البرق المظلم.
تثاءب الملك متألماً ، والدم يسيل من الشق بين شفته وذقنه. حيث كان درعه العظمي الذهبي متصدعاً ، وعظامه تصدر صريراً من الإجهاد.
قال ستراكس ، وهو ينظر إلى المحاربين المحيطين به "كنت أظن أن القوة هي مجالكم. و لكنها الخوف. الخوف مما لا تفهمونه. الخوف مما تشعرون به عندما تلمسون شيئاً خارج متناولكم. "
رفع الملك ذراعه المكسورة ، وتدفقت حوله طاقة المانا ، ككرة من الضوء الهائج. ثم أطلقها. فانطلقت موجة من القوة الوحشية عبر الساحة ، وسقطت الأعمدة ، وانشقت الأرض في شقوق قذفت الحجارة والتراب.
بقي ستراكس ساكناً. فضربه الانفجار كموجة صدمه – تحطمت النوافذ ، وتصاعد الغبار ، واهتز العالم. و لكن ستراكس لم يرتجف. ارتفع قليلاً فوق الأرض ، مدعوماً بجاذبيته الخاصة. تردد صدى التنين خلفه ، دلالة على أن كل فراغ بين العوالم كان يمتلئ بوجوده.
همس ستراكس قائلاً "لن تنهض ". كان صوته عميقاً لدرجة أنه بدا وكأنه يشوه الهواء. "لأنه لا توجد أرض يمكنها أن تحمل كومة من الكبرياء المحطم ".
وبحركة واسعة ، مدّ ذراعه. انبثقت ظلال التنين ، ملتفةً حول الملك. كل ظلّ شدّ ، وضغط ، وانتزع الهواء من رئتيه ، واستنزف قوته البدائية.
زأر الملك ، وهو يتلوى كوحش محاصر. حاول الهجوم المضاد: مخلب ، صرخة ، انفجار من المانا الذهبية ، لكن كل شيء بدا بطيئاً ، غير دقيق ، عديم الجدوى.
تقدم ستراكس. حيث كانت خطواته ثابتة ، وكل خطوة ترتد عن الأرض المتشققة لكيلثور. تكسرت أضلاع الملك عندما ضربه ستراكس بمرفقه – لم تكن ضربة قوية ، لكنها كانت تكفى لدفعه للخلف بضعة أقدام.
راقبت كالي المشهد وهي تلهث. رأت المحاربين يتراجعون ، وقد بدت موجة من الخوف واضحة على وجوههم. ومع ذلك ثبت بعضهم في مواقعهم ، رماحهم مرفوعة ، وأصواتهم متوترة ، ووقفتهم عدائية.
سقط الملك على ركبتيه. انهار العالم من تحته. دار به العالم للحظة. سال الدم من عينيه وأنفه وفمه. برزت عروق رقبته كحبال مشدودة. حدق في ستراكس ، والغضب والذهول باداياتان على وجهه.
صرخ قائلاً "أنا الغضب الذي يحكم الغابة! الوحش الذي يخشاه كل محارب! "
انحنى ستراكس إلى الأمام ، وخفض نفسه حتى وصل إلى وجه ستراكس. لمعت عيناه الحمراوان.
قال بصوتٍ خافتٍ يرتجف بالخطر "الوحش الذي يخشى التنين ، الوحش الذي يخشى ما يشعر به عندما يُريه أحدهم ظله ".
رفع يده. ارتجف الهواء المحيط بملك عالم الوحوش. تبخرت هالة الذهب خاصته ، مستنزفةً بفعل الوجود الشيطاني خلف ستراكس.
مع صوت طقطقة تردد صداه كصوت مطرقة تصطدم بالحجر ، ارتجفت ذراع الملك السليمة ، وارتجفت ركبتاه ، وسال الدم ، وتشوّه وجهه.
صرخ المحاربون وحاولوا التقدم ، لكن أصواتهم خفتت في الهواء تحت ضغط الهالة.
أنزل ستراكس يده ، وأطلق قبضته التي كانت قد رفعها. و سقط الملك على جانبه ، وجسده متوتر ، خاملاً للحظة – ليس ميتاً ، ولكنه محطم الروح ، منهك القوة.
اقتربت كالي بصمت ، ونظرت إلى ستراكس. حيث كان وجهها يحمل علامات الدهشة والخوف.
استدار ستراكس ، ومسح ما تبقى من الدم عن ذقنه بظهر يده. تلاشى التنين الشيطاني ، وانكمش شكله ، وتلاشى زئيره المشوه كما لو أن جهازاً قد أُطفئ بعد انفجار.
بدا العالم وكأنه يتنهد ، وهدأت الغيوم ، وعادت الرياح تهب عبر الصخور والأنقاض.
المحاربون الساقطون ، والنمور الجريحة ، والساحة المدمرة – كل ذلك أصبح نصباً تذكارياً صامتاً لتفوق ستراكس.
رفع سيد الوحوش ذراعه المرتجفة ، ونظر حوله ، ولاحظ غياب الاحترام من حوله.
"أنت… هل ستدمر كل ما بنيته ؟ " سأل بصوت ضعيف.
أمال ستراكس رأسه ، وعادت عيناه الذهبيتان إلى الظهور.
سأل بهدوء "من يهتم بما بنيته ؟ الأقوى يأخذ الأضعف. الأمر بهذه البساطة ، ألا توافق ؟ في النهاية ، هذه هي الفلسفة التي تتبعها ، أليس كذلك ؟ "
